今天的試閱是《春夏秋冬代行者 拂曉射手》
接續春之舞、夏之舞之後，
時間線繼續延伸，舞台來到愛尼詩，
日夜的代行者雖然沒有來自恐怖分子的威脅，
卻面對著更大的恐懼──大自然的力量，
這次是帶來白天的神子尋找回內心唯一一縷光明的故事。
世界誕生之時，日與夜凝視著大海。
自己一改變空中的天蓋，大海便隨之燃燒。
晨曦與夕陽渲染海洋的模樣，令祂們深深喜愛。
祂們期盼著這個空無一物的世界，總有一天會出現波濤起伏的變化。
之後，彷彿身心都要化成石頭，過了一段枯燥乏味的時間。
終於，大海與大地開始湧現生物。
日與夜不再看向海洋。
他們看著綠意盎然的山林，看著蟲子，看著鳥兒，看著馬，看著人。
世界出現目眩神迷的變化，進化十分迅速。
兩位神祇最樂在其中的，莫過於人類的生活與生存方式。
祂們看得廢寢忘食，甚至忘記要擊落日夜的天蓋。
不是白天消失，就是夜晚消失，這樣的日子反覆出現，人類與動植物全都陷入愁雲慘霧。
若是日夜失去了分界，便不知何時可以入睡。
然而，日與夜看得無法自制。
只有兩位神祇寂寞地望海的日子已然結束了。
不知道是哪一位神祇，提到了不然就收弟子這件事。
根據傳言，四季讓人類代理自己的職務。
日與夜也將光與闇的弓授與人類，祂們認為這是最便於人類使用的工具。
兩位神祇讓諸多弟子彼此競爭，進行培育，選擇每天鍥而不捨地射箭的弟子們，成為自己的後繼者。
弟子們遍布世界各地，傾全員之力代為執行神蹟。
大地與生物就這麼重回了可以正常睡眠的世界。
時至今日，兩位神祇依然看著栽培出來的弟子之後裔往天空射箭的模樣。
第一章 拂曉射手守護人 巫覡弓弦
我擔任前任守護人的父親，說要引薦一位人士給我認識。
當時我約莫十七、八歲，與獨自駐外的父親已經許久沒見面了。
『爸爸的腰很痛，想把工作交給年輕人接任，可是一直找不到人願意接下這份工作。雖然有其他候補人選，不過主人說想見你一面，你願意走這一趟嗎？』
父親述說了重逢的喜悅後，馬上談起正事。我知道父親的工作內容，也認為這份工作總有一天會輪到自己來承接。
因為我早有預感這件事遲早會落在自己身上，於是回答了『是』。
父親很驚訝，他似乎以為我會拒絕。
『你太聽話了，反而讓爸爸我很擔心。』
他嘀咕著，但一個星期後，他還是帶我去了神明所在的地方。
帶來白晝的現人神所居住的地方，是充滿田園風光與牧歌情調的鄉村。
蜿蜒曲折的小路，鯉魚優游的池塘，樹木隨風擺動，穿過石板路後，終於看見宅邸。雖然說現在已經熟門熟路，一開始看見父親泰然自若地進入這座豪宅，我實在難掩驚訝。
父親一走進宅邸，就要我去庭院。
『你就是他兒子啊。』
宅邸庭院裡架起了一座壯觀的藤花棚架，神就在那裡等我。
她的名字是花矢，我記得她那時候十三歲，有著少女的聲音，說起話來卻像個少年。
那次我們相處的時間不長，她問了很多問題，像是會不會抽菸，會不會開車，平常有什麼休閒活動，感覺像在接受面試。
臨走時，神折下了一根藤枝說：
『你接下這個後，整個流程就結束了。』
接下神自行折取的花樹樹枝，似乎就是成為『守護人』的印證。
『意思是就決定是我了嗎？』
『決定了。不過在尊重自由意志的時代，年輕人不喜歡受到束縛吧。選擇權在你身上。』
『我無所謂。我反而想知道，由我來接任真的好嗎？』
『……我覺得跟你應該處得來，可是我並不想強迫你……』
高傲又孤僻的神，想必沒有讓太多人進入自己的世界。
信任的守護人即將離開，她想必無法安心。她選中了我，並且忐忑不安地等待我的答案，不知道我是否願意答應。我覺得這位神很可憐。
她還這麼年幼，卻需要承擔這些職責，真的很可憐。
『花矢大人，只要您不嫌棄，我願意負責保護您的安全。』
沒錯，一開始的確是同情。
接著，隨著時間經過，更認識她之後，我看著晨光點亮了滿山的翠綠。
夜晚結束了，一切都很順利。
這道光芒將照亮大海、山林、鄉里與世界。
全身都能感覺到，刺膚的空氣逐漸變成暖和的溫度。
天空逐漸褪下暗夜的外衣，天色轉變的過程映入眼簾。
夜晚在每晚死去，接著重生。
剛才被劃破的黑夜天蓋也會在今天回到天上，天空再度覆上繁星。
每一天周而復始，沒有人知道這是基於多麼偉大的奇蹟與犧牲。
我總是為此感到惋惜。
「天亮了嗎？」
拂曉射手不知何時醒來，以嘶啞的嗓音問道。
「是，天亮了。」
那聲音放心地說『這樣啊』。
其實她根本不這麼想。
白天和夜晚都只是使她飽受折磨。
為他人帶來白天──她無法從這樣的行為當中感受到生存意義。
然而她每天不厭其煩地問同一個問題。
像在懇求天一定要亮。
天亮了嗎？她問。
「太好了。」
我不禁心想，妳其實可以更縱容自己。
春意猶在的初夏。
青年前往迎接少女模樣的司晨之神。
一輛藍色的車子，奔馳在某地方城市的鬧區。
車裡播放著新聞廣播。
青年司機一再切換廣播頻道。
『春天之後是夏天，四季的正確形式……』
『昨天晚上，改革派組織成員在都內某處……』
『今年櫻花圖樣的商品銷量非常亮眼，各種傳統工藝……』
切換到傳達的情報沒那麼駭人聽聞的地方電台後，他的手終於停了下來。
青年轉動方向盤，看著窗外的風景。
從車窗望出去，人潮明顯比冬天時多上好幾倍。雪融了，春天來了，接著是夏天，世界迎來新綠的季節。人們紛紛出外享樂。
映入眼簾的是一棟又一棟水泥建築物，不時可以看見淡紫色的花樹。
那是名為Lilas的花。Lilac，又稱為紫丁香，不是什麼稀奇的花，因為耐寒性強，多生長在寒冷的地方。青年開車駛過的這片大地，正是寒冷地帶。
廣播裡，女主持人正好聊到這個話題。
『在大和，龍宮、創紫與衣世都已經相當溫暖，只有這個地方，最北邊的愛尼詩不時還有劇烈的日夜溫差，現在正是紫丁香的寒季。各位聽眾千萬不可以以為天氣暖和了，就忽略氣溫變化，還是需要帶著大披肩，或是稍微厚一點的外套。』
大和為東洋的島國，最北端的大島名為『愛尼詩』。
儘管是初夏的季節，愛尼詩的氣溫依然寒冷。
而且在這種花開的時候，有種現象稱為紫丁香的寒季，天氣會再度轉冷。
就如同櫻花開時，也有稱為花寒的現象。
天空現在是晴朗的藍色，街上仍有幾分寒意，不過是身體可以忍受的寒冷，冰冷的空氣裡，嬌小的紫花散發出濃烈的香氣，更顯馨香。
這想必也是人們喜歡這種花的理由。愛尼詩這地方鼓勵在冰天雪地裡找樂趣，這種美麗的花樹受到眾人喜愛。
青年開車前往的地方，也有紫丁香盛開。他要去一間傳統女校，彷彿守護著那片少女的花園，那裡也種植了紫丁香花樹。
西裝筆挺的他，和平常一樣把車停在行道樹旁邊的路上，確認手槍有沒有帶在身上後，走出車外。
寒意一口氣襲來，他的表情始終沒有改變。
他站在車子旁邊等待，直挺挺的站姿就像有一條線在頭頂拉著他。
髮絲隨風飛揚，掃過臉頰的模樣十分清爽。
也許因為他把長髮紮成一束，更凸顯出臉頰與下顎的勻稱輪廓。
青年相當安靜。他沒有拿出手機把玩，只是立正站在那裡靜靜地等。
他相當重視等待時的姿勢必須誠懇，也可以看出這是他想讓接下來迎接的對象看見的模樣。紫丁香花與傲然挺立的男人，這景象猶如一幅畫。
他偷瞄了一眼手錶，或許是掛念著自己等候的人。
對方甚至還沒有走出校門。迎接過程很完美，但他還是擔心自己會不會出什麼差錯，確認了好幾次。
他迎接的對象是需要保持心靈平靜的人。
青年心想，萬一沒有看見他的身影，那位大人肯定會驚慌失措。
如果有人聽見他內心的聲音，肯定會不以為然地認為不過是遲到了一會兒而已，用不著那麼操心，可是青年絕不許這種情形發生。
這事聽來很不尋常，但青年服侍的是某位貴人。
那是肩負這個島國人民安寧的重要人物。
他保護她的內心不受打擾，就等同於守護人們的生活。
住在北方島嶼的青年隨從，擔負著這樣的重責大任。
這件事沒有人知道。
話雖如此，生活並非危機四伏。
一般想像裡，服侍貴人的隨從需要擔任護衛，只是貴人存在本身是祕密，根本不會面臨出生入死的驚險場面。他的主要工作為提供主人全面性的生活協助，以及在其外出時隨行。
除了知道內情的高層以外，校方其他人只知道每天出現在校門外的他是負責接送她的年輕人。生活相當清閒而且和平。
過於和平的生活，導致容易忽視隱藏在其中的痛苦。
「……」
他在校外站了幾分鐘，始終沒有看見自己等待的人。雖然臉上看不出來，但青年心裡愈來愈慌張。已經到放學時間了，女學生接連走出校門。
青年在校門口等待的這所女校，在愛尼詩這地方算是一所有名的高中。
這所學校不只有住在附近的學生，也有很多學生特地遠道而來，因此除了他以外，路旁有一長排接送的車輛。
一個又一個，少女們向接送者揮手，跑上前去。
青年望著人群，尋找自己等待之人的身影。陌生的女學生熱情地看著他，青年對這種情形只是視而不見。
這裡是男性止步的校舍，他則是每天出現在校門前的男人，因此容易出現沒有交談過就愛上他的女生。少女們年紀尚輕，將他視為愛戀對象也是情有可原。
受到這種熱切關注，也許有人即使不認識也會接受對方的善意，可是青年不是那種人。他清楚擺出拒絕的態度，連看也不看對方一眼。
以前也有女生鼓起勇氣來找他說話，遺憾的是那份感情終究無疾而終。
他以冷漠到甚至可說是無情的拒絕態度，擊沉了對方的心意。
有人將他的態度視為硬派作風，也有人看出他內心的扭曲。
看出他扭曲一面的人，可謂相當敏銳。
服侍神的人為了自己心愛的人，心態都有些微的扭曲。
如果沒有這樣的心態，根本難以從事這份工作。
「……大人……」
我眼裡沒有別人，只有你──唯有神的僕從能毫不猶豫說出這種話。
終於，他的『主人』來了。
彷彿在夜晚的世界看見常夜燈──吸引他目光的少女就在那裡。
春天沐浴在櫻花雨中。
夏天籠罩在綠林合奏的葉音裡。
秋天隨紅葉與銀杏飄揚的風兒搖擺。
冬天稍微縮著身子，冷得發抖的她往這裡走過來。
青年喜歡看著主人在每個季節的模樣。
黑底搭配葡萄色蝴蝶結領巾的水手服。
猶如月影的黑髮，猶如新雪的肌膚，猶如牡丹的唇瓣，與生俱來的所有色彩都很豔麗。
點綴髮絲的紅色髮飾輕盈搖晃，那模樣相當優雅，而且美麗。
宛如在黎明時分等待早晨到來的山嶺，愈看愈目眩神迷。
他的主人就是這樣的一位女性。
星光閃爍的一雙大桃花眼，就快看向這裡了。
「花矢大人。」
青年這次以她能聽見的音量，喚出她的名字。
她應聲看了過來，像在回應他的呼喚。
接著，她喊出了他的名字。
「弓弦。」
看著主人與朋友道別，直接往自己走過來時，冰冷的身體自然而然暖和了起來。
──我總是在這時候，覺得自己又活了過來。
與享受有限青春的主人分離的時間，他感覺自己的人生無一絲色彩。
「久等了。」
「不會。歡迎回來，花矢大人。」
弓弦這位青年溫柔迎接她的歸來。
青年隨從與少女神的一天，就從此刻開始。
花矢坐進車子後座，嘆了口氣。
她完全不顧自己的身分應有的舉止，直接躺倒在座椅上。
「……好累。」
她甚至用嘶啞的嗓音這麼嘀咕，而且躺下的姿勢顯然會弄皺身上的水手服，車就要開了，但她就這樣像個嬰兒般蜷縮起身體。
弓弦坐在駕駛座，對女高中生突然倒下的動作一點也不吃驚，習以為常地說：
「抱歉在妳疲憊的時候提出這種要求，花矢大人，可以請妳繫好安全帶嗎？」
一會兒過後她以，哀號聲代替人話回應了他的要求。弓弦操作起車內配備，播放音樂，剛才的地方電台新聞自動播放了起來。
「我要聽音樂，弓弦。」
花矢馬上發難。
弓弦聞言，立即停下廣播，而且不等對方指定曲目，車裡的音響播出了常聽的西洋樂曲。這個選擇好像沒錯，花矢沒有再說話。
她闔上雙眼，藉著音樂療癒疲憊的身心。
他的主人喜歡聽這世界上美妙的歌曲。
她和其他同年齡的少女一樣，對遙遠的異國充滿嚮往。如果音樂可以轉換心情，這位疲累的女高中生也會恢復活力吧。青年隨從這麼以為，只是她今天顯得筋疲力盡，依然維持著蓑衣蟲姿勢。
──好可憐。
弓弦看著疲憊不堪的主人，忍不住這麼想。她會累成這個樣子有正當理由，而且弓弦認為她會這麼疲勞很正常，也就放任她這種怠惰的行為。
他的主人每天都過著緊繃到令人同情的生活，完全沒有時間休息。
「花矢大人，我們這就回宅邸。」
「嗯。」
「妳都應聲了，那可以繫上安全帶嗎？」
「嗯。」
「……花矢大人。」
同時兼具少年般的凜然與少女的柔美的花矢，忽而看向駕駛座。
「你把手伸過來幫我。」
花矢的話令弓弦無所適從。
「為什麼我要這麼做？」
弓弦是位畢恭畢敬的隨從，但並非百依百順的男人。
只要是不合他意的命令，他都會詢問理由。
「我不可以要你幫忙嗎？」
為了導正年紀尚輕的主人，這是必行之事。
弓弦心想不能寵壞她，只可惜嘗試沒有一次成功。
「自己做得到的事要自己做。」
「你這個笨蛋，這裡可是有個累得半死的女高中生。」
「……」
「累到連一根手指頭都動不了了。」
「…………」
「服侍我啊，你這樣還算『守護人』嗎？」
「花矢大人。」
「什麼啦，這種小事不需要生氣吧……小氣鬼弓弦……」
「我沒有生氣，只是妳邋遢的模樣讓我傻住了而已。」
「喂。」
「我現在過去。」
到頭來還是選擇服從，算是隨從的天性使然吧。
因為她罵『小氣鬼』的語氣實在太可愛了嗎？弓弦嘆著氣，但是一點也沒有表現出厭煩的態度，走到了車外。接著他特地進入後座，接近花矢。
「哦，你真的要幫我繫嗎？」
「妳是說著玩的嗎？」
「一半一半。我本來打算待會兒繫。」
「別開這種玩笑……反正我都到這裡來了，就幫妳繫好吧。」
「嗯。」
驕縱的主人點頭。弓弦伸出手，本來平整的西裝因為抱起少女而起了皺褶。
「這個要拆下來嗎？」
他抱起主人，映入眼簾的是她小腿上的襪夾。讓主人在位子上坐好之後，他看著腿環的地方說。
「我想拆下。」
「遵命。」
弓弦毫不遲疑，直接碰觸花矢的小腿，拆下那算是束具的東西。
「這個呢？」
接著他指向她白皙脖子上的頸鍊。
「這樣就好。」
「明白。」
弓弦盯著花矢，觀察還有沒有其他可以讓身體變輕鬆的東西。
「可以了，我幫妳繫上安全帶，花矢大人。」
「嗯。」
最後連安全帶都是弓弦親手幫她繫好。
花矢與弓弦，他們的肢體接觸極為自然，卻有種莫名的緊張感。
「你不討厭被命令做這種事嗎？」
弓弦聽見她這麼說，嗓音變得低沉。
「妳如果有這層顧慮，一開始就該自己繫好吧？」
這麼說也有道理──花矢說著輕輕笑了起來，一邊笑一邊凝視著弓弦的臉。
她試圖探索弓弦現在內心的情感。
「……」
弓弦更盡力擺出不以為意的樣子。
──她以為這麼做，我就會討厭她嗎？
兩人建立起了某種程度的信任關係，但交情還不足以坦率地表現出內心的情感。與其說有距離感，更準確來說是雙方都在原地踏步。弓弦因此選擇沉默。
弓弦讓她坐好、繫好安全帶後，終於委婉地勸戒起來：
「花矢大人，我不是以僕從，而是以年長者的身分勸妳兩句，這種孩子氣的行為對妳沒有好處。」
花矢會沉默下來也在所難免。這是非常合理的責備。
「……」
她默不吭聲，似乎心裡有底──但也只維持了幾秒鐘。
「我的確有不對的地方，不過我還在需要保護的年紀，所以像個小孩子要人安撫情緒，一點也不丟臉吧？」
她很快就轉換了心情。
「妳已經高中二年級，有自主行為能力了。」
「我不是會搶隨從工作的壞主人。」
「妳的嘴愈來愈利了……找我麻煩好玩嗎？」
「我沒有在玩。因為不能說出對這個世界的不滿，就只能對你發洩而已。」
花矢說著，移開了目光。
「小氣鬼就是小氣鬼。如果你不想聽我抱怨，我以後不說就是了。」
「……那妳會對其他人說嗎？」
「不，我會把話悶在心裡。畢竟我已經是有自主行為能力的年紀了。」
弓弦又嘆了口氣。
「你覺得我是個很難搞的主人嗎？沒關係，你隨時可以辭職。」
弓弦聽見她這麼放話，繼續在內心嘆息。
──她沒想過這種話會傷害到我嗎？
花矢的行動簡直像在測試對方。她故意捉弄人或是做出惡劣的行為，測試對方是否可以忍受。她藉由這樣的行為，確認他人對自己的認知以及認同，看起來就像『挑戰行為』。
──但事實上並非如此。
「……你想辭職就說。不用忍，弓弦。」
弓弦知道，她說這些話是出自真心。
這不是挑戰行為，自己想辭職的話，只要說一聲就能如願以償。
這些話單純是出於好意，她不是會套牢隨從的主人。
如果她是公司主管也就算了，但作為為要共度一生的主人，實在沒有效勞的意義。
「……」
弓弦沉默地觀察花矢的表情。她的臉色很僵硬。
他知道隨從不該有這種心情，但他很高興此時能看見她痛苦的神情。
從她的表情，弓弦看出她其實不是真的要他走。
她只是隨時都想讓他有選擇的餘地罷了。
──她給了我自己所沒有的選擇權。
弓弦沒有回答，而是將貼在主人唇瓣上的黑髮撥開，勾到耳後。
花矢驚訝得哆嗦了一下，那是只有關係親密的人才能做出的舉動。
弓弦的語氣比平常還要溫柔。
「……有什麼牢騷儘管對我說。上課這麼累嗎？」
他當作沒聽見辭職這回事。
妳就算不耐煩，我也不會離開；妳就算拒絕，我也不會離開──他反而像祈禱著自己的心意能傳達給對方那般碰觸她。
「……」
花矢吁了口氣，透露出放鬆的心情。
「花矢大人，今天過得如何，可以告訴我嗎？」
弓弦繼續追問，花矢這才終於回答。
「……嗯，今天有體育課……在中距離跑的時候……」
她的回答欲言又止，再度看向弓弦，然後不滿地說：
「有人偷懶，結果所有人都受罰要多跑幾圈……說是連帶責任……很過分吧。」
弓弦苦笑著。還真是可愛的怨言。
「實在是無妄之災。」
「就是啊。」
「辛苦妳了。」
「累死了……我待會兒還要爬山欸……可惡的百姓……」
弓弦彎起了眼眸，覺得她的說法真是惹人憐愛。
「……花矢大人，如果妳覺得上學有困難……隨時都可以不去學校。」
他這麼提議，不讓人從表情看出這是他自己的心願。
──我不希望她去學校。
「花矢大人其實根本不需要與平民百姓待在一起，辛苦成這個樣子。」
不過在弓弦內心裡，他單純只是不想要她去學校而已。
「妳是為這個國家帶來早晨的人……」
「因為我是拂曉射手大人嗎？」
弓弦的話說到一半，讓主人打斷了。
「無聊……」
「一點也不無聊。」
花矢說出口的專有名詞，正顯示出她貴人的身分。
以她這樣的立場，本來只有部分人士能見到她，與她交談。
「那就去吃屎吧。」
這樣的人物混在普通人裡面上學，努力扮演平凡的高中女生。
「花矢大人……」
人們並不知道她的『異常之處』。
「在我面前是沒關係，不過這種藐視職務的話，可是絕對不許對其他人說。」
弓弦原本也是不該出現在平民面前的人。
隨侍在主人身邊保護她，是他的職責。
弓弦會全心侍奉花矢，也是因為她的立場。
「我這麼說是為了保護妳，請務必謹言慎行。」
弓弦希望花矢能有自覺。
雖然她本身對這類權威抱持懷疑的態度。
「花矢大人，妳可是這個國家的『司晨』。」
眼前的現人神嗤笑，還是一副想說去吃屎的樣子。
季節從何而來？對於這個問題，人們會如此回答。
『四季代行者到各地進行春夏秋冬的顯現，促成季節循環。』
春天代行者、夏天代行者、秋天代行者、冬天代行者。
各季節的現人神透過歌舞，行使神授與的能力，為大地帶來繽紛色彩。
這是在神話時代，人類與四季締結盟約所達成的決定。
那麼白天與夜晚呢？人同樣會這麼說。
『巫祝射手朝天空射箭，箭矢飛過世界，射穿白天與夜晚的天蓋。』
帶來白天的是『拂曉射手』，帶來黑夜的是『黃昏射手』。
兩者合稱為『巫祝射手』。
得經由射手射穿稱為守護天蓋的空中天蓋，日夜才會來臨。
世界各地的射手在固定的時間、固定的地點，把箭射出。
射手集眾人之力將黑夜的天蓋射下來，露出白晝的天蓋。接著在數小時後，白晝的天蓋被擊落，現出黑夜的天蓋。天蓋無法實際物理性地接觸，箭會直接射穿過去。如果射手不射穿天蓋，日與夜都不會出現在大地。
受神諭託付這項工作的現人神，身邊有著必定會協助他們的人。
巫祝射手的守護者稱為『守護人』，對射手宣誓效忠，隨侍在旁。
射手與守護人都是艱辛的工作。
即使春寒料峭，依然得上山。
即使炎暑焚身，依然得將箭射穿天際。
即使秋日絢麗，依然不能停下腳步。
即使嚴寒晴空使內心寂寥，也不能追求與普通人一樣的生活。
為帶給世界安穩的日夜，需三百六十五天向天空射箭之人。
這就是巫祝射手。
在大海上這個名為大和的島國上，射手的住處分處南北兩地。
從北方帶來白晝，將世上染上晨曦的現人神為『拂曉射手』。
從南方帶來黑夜，讓世上披上星夜的現人神為『黃昏射手』。
兩位巫祝射手由『巫覡一族』──也就是巫祝射手的後裔進行管理。
巫覡指侍奉神，進行祈禱與降神儀式之人，族裡所有人都冠上『巫覡』的姓氏，而這個姓氏更準確來說就是職稱。
侍奉神的人當中，女稱為『巫』，男稱為『覡』，也就是說，巫覡是男女神職的總稱。
從巫覡一族裡選出的巫祝射手，一輩子不能離開特定場所，注定了為職務奉獻的命運。
巫祝射手行使神職時，會使用神通力，但要是不在有豐富靈脈經過的靈山補充神通力，很難持續行使能力。基於這個原因，巫祝射手在土地深根固蒂。
只要是射手，就無法離開位於靈山附近的住處。
哪裡也去不了的神，自古以來就受到保護，傾全力隱匿其存在。
「說什麼神不神的，我只是個被迫勞動的可憐小女孩。」
花矢繼續向回到駕駛座上的弓弦發牢騷。
「而且因為我是拂曉射手，半夜就得上工，我都還沒成年呢。大和的法律有問題吧。」
「我同意。」
「對吧。」
「花矢大人，可是……因為是拂曉射手，作息時間跟其他人不一樣也無可奈何，畢竟妳是日神。為了帶來白天，工作時間必然會是白天之前的深夜。」
「……」
不爭的事實擺在眼前，花矢無言以對。
「妳因為立場的關係，必須過艱苦的生活，不過現人神的待遇已經比以前改善了很多。妳可以與家人生活在一起，可以上學，都是過去的現人神持續要求改善待遇得到的結果。今後如果妳有哪裡覺得不合理，可以與族裡大老商議，改變制度，我也會盡一己之力。」
雖然不想把花矢受的苦用一句無可奈何打發掉，但守護人弓弦再不情願也必須這麼說。幸而花矢只是『我都明白，只是想抱怨而已』，沒有真的把怒氣發洩在弓弦身上。
「你也很辛苦吧，你要生氣也沒關係……」
「我一點也不辛苦。」
「騙人。」
「我沒有騙人。花矢大人，我有充足的睡眠時間，也有休息時間，妳會那麼辛苦的主因果然還是上學。妳身為拂曉射手，以作息來說很難通學……妳在那段時間應該要補充足夠的睡眠，好好休息才對。」
「……」
「所以我再三勸告，如果妳真的很想學習，最好改成可以確保睡眠時間的通訊課程。」
其實是弓弦自己希望她這麼做。校舍不是唯一可以學習的地方，有心的話，甚至還可以與國外的學校連線，現在已經是這樣的時代。
「弓弦你這個笨蛋。你錯了，我才不是那麼想的。我是覺得和大家一樣……和同年齡的孩子一樣上學讀書，是很重要的一件事。」
遺憾的是，他的提議完全沒有打動花矢。
「穿上制服，在學校肚子餓的時候吃麵包，和不知道我真實身分的朋友……雖然沒辦法一起出去玩，不過還是可以在下課時間聊聊天……這些事對我來說很重要。」
「……」
「這是我的抵抗，是我對捲入現人神命運的反抗。我總不能屈服於使命，放棄自己的人生吧。」
「……」
這次換弓弦沉默了下來。如果花矢不是神的話，她的期望其實只是平凡的心願。
少女的心願非常合理，學校是學習的地方，同時也是社交場所，有些青春歲月只能在那裡體會。
「好不容易說服大老，讓我隱瞞身分進入高中就讀。我不會棄守自己身為『人』而不是神的最後堡壘。」
連這種東西也必須努力，否則無法得到，這就是『成為神的女孩』。
不過──弓弦在內心暗自說道。
──那是妳不惜忍耐長時間的睡眠不足與疲憊，也要做的事嗎？
弓弦也希望她可以上學，和朋友一起玩耍，做自己喜歡的事，盡情歡笑，只是他更重視主人的健康。他的勸戒也是為花矢著想。
然而，相較於身心健全，這位主人更注重熱烈的人生。
弓弦心想多說無益，發動了車子引擎。
「弓弦，你真的不生氣嗎？你因為成為我的守護人，人生都綁死了。」
弓弦確認前進方向，平心靜氣地回答。
「剛才我也說過了，我一點也不覺得這份工作辛苦。」
這的確是事實。弓弦不覺得服侍花矢是一件苦差事。
「騙子。」
「我沒有騙人。」
「你一點自由也沒有耶，也不能到處去玩。」
「我喜歡愛尼詩。」
「萬一你重要的親友死了，你很有可能見不到對方最後一面。」
「我家人要我成為守護人時，就知道會有這種情形了。」
「一天二十四小時都要和我這種驕縱的小女孩待在一起，一定很痛苦。」
「妳要去上學，不算二十四小時都在一起吧。」
「……每天上山下山，這種工作有什麼意義？」
「雖然妳不知道，不過我每天都過得很有意義。」
「……弓弦你真是搞不清楚狀況，你根本不該從事這種工作。」
兩人之間存在的與其說是鴻溝，不如說彷彿有一條淺溪流過。
我不想對立，想和解，想渡河到對岸。只要鼓起勇氣走入水裡，就能渡過溪流。我並不討厭妳，真要說起來算是喜歡。
可是兩人一步也不退讓，就這麼始終維持著兩條平行線。原本弓弦這位隨從應該要讓步，但他面對這件事的態度十分堅決。
「搞不清楚狀況的是花矢大人吧？」
──我很難過，妳居然覺得我跟著妳是在吃苦。
其實要是能直接說出真心話也就不會有問題了，他說出口的卻是另一番話。
「我說過好幾次了，我沒有覺得不幸，為什麼妳總是這麼認為？再說，就算把我趕走了，還是會有新人來。妳也會對新來的守護人說這種話嗎……？」
「……弓弦，我沒有趕你走的意思……」
「那就別說那麼多，讓我留在妳身邊。」
「…………」
「這是妳自己的選擇，之後又說做錯了決定，這是要我怎麼反應？如果我有不足的地方，請告訴我，我會改。」
「弓弦……不是的，不是你想的那樣。你不懂……」
拙於表達的神，與不擅長表達的隨從。兩人乘坐的車輛，馳騁在壯闊的大地。
花矢與弓弦正要前往的地方，遠離花矢就讀的女校所在的街道。
愛尼詩幅員廣闊，其中『不知火』就是拂曉射手生活的地方。
由於受名山不知火岳環繞，這地方彷彿遺世獨立。
冬天雪深，夏天炎熱，屬於盆地地形，自然環境優美，有四季的花草可以觀賞。
如果想在田園風光的鄉村度過安閒的生活，這裡算是再理想不過的地方。
醫療與學業相關設施一應俱全，有各種自產自銷的店家。
車窗外的景色飛逝，放眼望去是一片片的稻田與農田，也有很多人把這些視為優點。
年輕人覺得這地方無法一展長才，不過離鄉追夢而夢想破碎的人，隨時都可以回來這裡。
這裡作為終老的地方，簡直是耀眼奪目。
不知火就是這樣的地方。
提到觀光勝地，就是夏天時，不知火岳山腳下的一大片薰衣草花田。
那裡常出現在電影或是小說之中，由於相關作品多，總會有某部作品的粉絲在夏天來這裡朝聖。
冬天的話，不知火岳有一座不知火滑雪場，各種雪道可滿足從新手到老手的需求，而且因為每年都會降下優質的粉雪，深受國內外滑雪客的喜愛。
這麼一聽，或許會覺得山林地帶相當熱鬧，事實卻非如此。這裡的山是尖頂，與圓柱形的山脈不同，有兩座山峰呈雙耳峰的形狀，山勢坦迤，不是高山，而是橫長的山脈。
雄偉山脈只有一小部分成了觀光景點，其他地方則是靜謐且封閉的動植物王國。
花矢居住的地方在山腳下，地點隱密，有別於觀光勝地所在的山區。
這個地方連當地居民也鮮少造訪。
周圍白樺樹林立，成了一片迷途的森林。
穿過白樺樹林裡的小路，有一道戒備森嚴的崗哨，過了哨站後，終於可以看見以大和建築風格建造的大宅。
第一次來訪的人都會驚訝不已。宅邸與神祕的森林景觀融為一體，綻放異樣光彩，很難說是現代化的風景。
這棟屋子與世隔絕，彷彿處於不在凡間的某個地方。
拂曉射手宅邸就是這麼個遠離塵世的住處。
花矢身為射手的一天，就從回家後才正式開始。
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