本週的試閱是《春夏秋冬代行者 春之舞 下》，
在已經逐漸開始寒冷的季節，
很適合守望冬天與春天睽違多年的重逢哦！
這世上有四位現人神。
春天是櫻花的絨毯。
夏天是翠綠的海洋。
秋天是銀杏的帷幕。
冬天是銀白的搖籃。
不論富貴與貧窮，不論是英雄還是罪人。
無關貴賤和功德，季節的寵愛贈與森羅萬象。
蒙神授與權能，背負使命者。
其名為四季代行者。
掌控春夏秋冬的人們得此一稱號。
「您準備好了嗎，雛菊大人？」
此時，一位少女神胸懷使命感，正要挺身而出。
她姓花葉，名雛菊，四季之神賜與的季節為『春季』。
為對抗長年來綁架自己、使自己受盡屈辱的『匪徒』，為拯救同樣受害的同胞，她踏入了管理季節的獨立機構四季廳。
沉重的橡木門前，雛菊淡紅色的雙唇吁了口氣，調整呼吸。
「說不定會有人露出失禮的目光或發言不遜，請做好心理準備。」
隨從櫻低聲叮囑著。少女神的同伴只有她一個人，這位她最愛的人類少女。
眼前這扇門一旦打開就回不了頭，她也可以決定視而不見，卻來到了這裡。
在接下來的交戰，她們必定會受到傷害，但是主人與隨從都選擇了受傷這條路。
因為，她們認為現在正是自己奮戰的時候。
「沒問題。」
雛菊把手輕輕伸出去，握住隨從的手。
「妳會、保護雛菊，對吧。」
冠上春天花名的騎士聽見主人這句話，胸口頓時發燙。
儘管只是不久前，這段對話已讓她感到懷念。
既然自己的神這麼說，櫻只有一個答案。
「對，我會保護您。」
在這世上，她們唯一能依賴的只有彼此。
「為保護您獻上這條命──」
沒有人是夥伴，能夠信任的人有限。
「就是我的幸福。」
兩位少女決定以保護他人的方式，向這蠻橫的世界復仇。
「不可以，要兩個人、一起、活下去。」
「……是。」
「雛菊也會、保護櫻，我們兩個人、都要活著。櫻，一起活、下去。」
「是，雛菊大人，在下遵命……我們進去吧。」
櫻打開門，發出了開門聲。室內的光芒眩目，雛菊不由得閉上雙眼。
視線被遮蔽後，其他感官變得清晰。她感受到自己製造出的奇蹟恩寵。
即使在建築物裡面也感覺得出來，戶外櫻花漫天飛舞，陽光和煦燦爛，空氣暖和。
這是最適合她這位春天女神的季節。
『我們來玩捉迷藏，雛菊。』
這時，雛菊腦中響起一個聲音。
『在媽媽說躲好了之前，妳不可以來找我。』
聲音來自許久以前失去的人。
『在妳想睡得不得了的時候。』
花葉雛菊的故事起點必須追溯回很久以前。
『在妳再也睜不開眼睛的時候。』
追溯到雛菊的母親，雪柳紅梅那一代。
『我就會跟妳說可以來找我了。』
──母親。
媽媽的聲音是什麼樣，她明明早就忘記了，為何會突然想起來呢？
──妳要、來接雛菊、了嗎？
四季代行者的交替是以超自然的方式進行。
異能會自動轉讓給當時最適合的人選，在身體浮現印記。
轉讓對象與血緣無關，由近親成為繼承者的例子極為罕見。這種特殊現象發生時，人們通常會認為是凶兆，而非吉兆，因為這彷彿神明在暗中操弄。
代行者花葉雛菊打從一開始就波折不斷，猶如從母親繼承到的是詛咒，執著卻純潔。人們將這樣的祈求稱之為愛。
但有時，那份愛也像帶刺的薔薇。
從荊棘的愛裡獲得幸福之人，終將會以棘刺殺人。
序章 春天代行者 雪柳紅梅
紅鏡將要沉沒。
狂風呼嘯，櫻花亂舞，彷彿在眼前形成一片花海。
「紅梅，妳看見了嗎？」
空虛的說話聲傳進耳裡，他朝我招了招手，於是我往他靠了過去。這座山丘景色優美，能將春之里盡收眼底，正適合幽會。眼前世界染上了茜色。
「天就快黑了。黃昏射手的工作態度總是能給我勇氣。」
你居然能得到勇氣，真是稀奇。你從哪裡得到了勇氣？他聽見我這個問題，笑了出來。
「白晝接著是黑夜，沒有永遠，我相信自己憎恨的人終究會死。」
原本期待會聽見什麼金玉良言，結果他還是老樣子，若無其事地說出這種話來。他沒有這種話就算說謊也不能說的想法，這人明明是春天，卻有如寒冬。
──聽說春天容易喜歡上冬天。
所以我才會喜歡他吧。眼前的人幾乎不曾表現出溫柔體貼的一面，也正因為幾乎沒有，偶爾表現出來時，才會讓人開心得泛出淚光。
「這個里有太多我恨不得對方死的人。」
「春月大人……」
「不過，忍辱負重，以待時機……尤其里長儘管健在，總有一天還是逃不了一死。」
他這話像在說給自己聽，實際上也真是如此。
──可悲的人。
他被迫過著必須忍人所不能忍的人生。
忍耐使得憎恨鬱積在心頭，令他無從宣洩而飽受折磨，於是每當想起時就忍不住唾罵，相同的情形總是一再上演。只是，他發洩情緒時相當慎選對象。
護衛官在稍遠處守著這裡。
那人想必在用唇語判讀我們的對話，我不禁擔心，讓他知道沒關係嗎？萬一這話讓里裡面反對他的勢力知道，他必定會遭到群起撻伐。
──他很信任我。
得到這個結論時，內心頓時沸騰了起來。我雖然受到崇拜，那只是表面，實際上我只是為了讓世上人們活下去的其中一個零件。在強制必須為人們奉獻時，身體與心靈也逐漸變得冰冷。
所以這樣的感覺觸動了內心。如果他包括護衛官在內，認同了我這個人，在與他建立關係的層面可說是值得嘉獎，肯定是這樣的吧。
既然他在傍晚約我出來散步，可見他不討厭和我相處。
──內心熱得發燙。
儘管臉上沒有表現出來，但我心裡點燃了熾熱的烈火。記得我們兩人第一次互相問候是在十來歲時，後來經年累月，終於建立起這樣的交情。這個人就像不與人親近的野獸，他給予的信任讓我心蕩神迷，沒有其他人能帶給我這樣的感受。
那種感覺就像是撫摸著絕不親人的野獸鬃毛。
「你老是說這種話，會傷害到人的喔。」
我姑且出言責備，他聽見後哼了一聲。
「為什麼我需要考慮會不會傷人？我沒有義務留意那種事。」
「……里長是你的母親吧。」
「那又怎麼樣？血緣關係就像出生時附帶的附屬品，哪有感恩戴德的必要，我根本不需要家人。」
他說得咬牙切齒，但是即使看見他那副模樣，我也無法討厭他。
我嘴巴上說著人性本善，不過我覺得自己並不懂那真正的含意。因為立場的關係，我都是從繪本和電影之類的故事或是情操教育學習所謂的『愛』，依樣畫葫蘆來滿足身邊的人。
但是在喜歡上他之後，我在一定程度上理解了大家口中的『戀愛』。
──戀情也好，愛情也罷，都很愚蠢。
即使墮入萬丈深淵，依然感到迷戀。
儘管是已不能愛上的人，還是按捺不住愛戀之情。
「……不過，你只對家人不滿呢。要是你成為花葉家當家，不自由會是常有的事。」
「可是那麼做能換來權力，多少有點不自由也不可惜。」
他的回答展現出為政者明快的作風。
世上需要有一部分是這樣的人。
我實在做不到，只是漠然地讓奇蹟發生。
明年、後年、大後年，一成不變地將繽紛季節帶給世界。
即使自己毫無所獲，還是繼續奉獻，因為這就是我的使命。
「你想要能協助自己的武器呢，春月大人。」
他摸著我的頭，像在讚許我頭腦動得很快。我想用臉頰磨蹭他的掌心，不過我硬是把這股衝動按捺了下來。以前我以為自己會跟這個人結婚，但似乎因為他們家當家的關係，改變了這項決定。
他大概是來報告自己訂下了新的婚約，只是遲遲沒有開口。
我們所剩的時間不多，如同這個落日的世界。
他不知道，我已經從里長那裡得知這件事，而且也同意了。
我們的婚約不是被迫取消的。我們彼此相愛，只是注定會走向破滅，不適合建立家庭，因此最好還是分開。
我們像兩個小孩子，始終活在輕柔的夢裡，然而現實不容許我們這麼做。
「等待時機……等待不會很苦嗎？」
「……我們有心靈的支柱。」
即使是喜歡你的我。
即使是可以束縛你的我，也只剩下一點時間。
「等你踢走兄弟，成為花葉家當家，總有一天當上里長，掌握權力之後……」
「就結束了。在我推動這一代能做到的事時，人生瞬間就結束了。」
「……希望你可以為里鋪上正確的道路。」
「那些老傢伙和四季廳勾結太深，需要時間等他們過世，消失在這個世界。我大概要到那個時候才能有所行動。我們都要活久一點，我會讓妳見識我打造出來的里。」
「好的。」
「話雖然這麼說，或許我會比妳先走一步。」
別說那麼令人難過的事，我心想。
那一天遲早會到來，我的年紀比較輕，除非得什麼重病，否則一定可以活得很長。然而，我並不想活太久。
老實說，我已經累了。
「說不定會是我先走。」
對必須充當神明的每一天。
對必須成為他人道具的人生。
對必須受到利用才能證明自己的存在。
我累了。
「……別說那麼令人傷心的話。」
啊啊，我心想。
就是這種個性。
平常一點也不溫柔的男人，在最關鍵的時候一定會說出這種話。
「我不想看妳離開，讓我先走。」
這些話是我活下去的動力。
「我也一樣。我不想看你離開，我想要你看著我離開。」
以後再也聽不到了。
「……年輕人別耍任性。」
我再也無法從你那裡得到任何東西了。
我的人生中，不會再出現像你這樣強烈的光芒。
就算只是遠望也好，我只想要永遠望著那道光。
「如果我還沒有完成目的就先死了，妳要繼續為這世上帶來春天……我擔心妳會追隨我的腳步。」
我終究還是沒有忍住，把頭上撫摸自己的那隻手拉過來，在臉頰磨蹭。
拜託，允許我感受這片刻的最後溫暖。
「是……春月大人。」
夕陽消失，美好的時間轉瞬即逝。
「※來者何人」，用這個說法來指稱黃昏真是貼切。我逐漸看不見他。失去他。（編註：「誰そ彼」，日文中指稱黃昏的古語，意為在夕暮時分難以辨別來者身分。）
我能做的事有限，只能在餘生將這份心意珍藏於心底。
「春月大人，天色已經暗了。」
我是神，卻墜入了情網。
「嗯。」
「你可以直接說要分手沒關係。我不會尋死的。」
正因為墜入了情網。
「……紅梅。」
「我不會死的。」
我想要在喜歡你的心情中死去。
第一章 春天代行者 雪柳雛菊
渡船漫遊在櫻花漂浮的水面。
淡粉色的花瓣聚攏，悠然浮蕩。
渡船劃開花瓣，從中間穿了過去。分散的櫻花花瓣在船駛過後，再次隨風搖曳著聚攏在一起，在岸邊打造出櫻花的絨毯。昏昏欲睡的柔和陽光，剛上色的樹木色彩，鳥兒的鳴囀，這些全部完美調和，帶來幸福洋溢的春日時光。
放眼望去，櫻花如雲海，如果不知道這裡是哪裡，也許會以為在作夢，或是誤闖進非現世的某個地方。船上的乘客陶醉於大自然美不勝收的風景，不禁讚嘆。
乘客有兩名，兩位都是女性。其中一人美得猶如『虛幻』的化身，委身在春的世界。她身著高雅的和服，伽羅色的頭髮盤了起來，綴飾著梅花髮簪。若隱若現的頸項白皙動人。年齡看來約莫二、三十歲，長相是清秀的少女，隨年齡增長也不見變化。
另一人是四、五歲的小女孩，大概是剛才那位的親生女兒。她貌美如花，如果說母親是『虛幻』，她就是『惹人憐愛』。她們的長相並不相似，但是髮色與瞳孔的顏色很像。母親的頭髮是伽羅色，女兒的是琥珀色；母親的瞳孔是黃色的風信子石，女兒的是黃水晶。像這樣一比，就能看出她們是一對母女。
在擺渡的船夫眼中，眼前是熟悉的錦簇花海。
第一次看見此處春天景色的人總是著迷得忘記了時間，看顧這些人是他的例行公事。儘管不是他的土地，也不是他的櫻花，不過他對自己的工作相當自豪，也熱愛這片土地，瞇起了眼睛像在說『很美對吧』。乘客把手稍微伸進水裡，撫玩著花瓣，接著緩緩抬起頭來向船夫搭話。
「這是母親的春天。」
伶俐的說話聲。女兒怯生生的，但又引以為傲地說。
「我知道喔，雛菊大人。」
「我的母親是春天代行者大人……很厲害嗎……？」
「對，春之里的每個人都很崇敬您的母親。您母親是春之里的驕傲。」
船夫沒有說謊，只是小女孩的母親臉上瞬間閃過強忍著痛楚的表情。被喚為雛菊的女兒不明白母親的心情，雀躍地繼續說下去。
「我們去了愛尼詩喔。」
「是。」
「我們是第一次去喔，然後馬上就回來了。」
「那真是太好了。」
「我和母親第一次一起度過春天，我要把這個留作紀念。」
她從水裡抓起一片美麗的花瓣。這是河面上漂浮的數千片櫻花花瓣中的其中一片，她小心翼翼的模樣像是捧著寶石。在女兒──雛菊的心裡，那想必是最美好的寶物。
小孩子只要拿到自己覺得好的東西，就迫不及待想和別人分享。在他們心裡，這是個嶄新的世界，大人眼中一文不值的東西也顯得耀眼奪目。這時候的雛菊認為，母親帶來的春天證明是『稀世珍寶』。
「我要把這個弄乾，做成押花。」
船夫看著溼亮的櫻花花瓣，露出了微笑。日復一日在外面保護這個地方的他，是位喜歡小孩的紳士，如果不是手裡拿著船槳，他會摸摸雛菊的頭。儘管是恬靜的春日午後，安逸的時光並未持續太久。
原本默默無語的母親終於開了口。
「雛菊……把花瓣放回去……」
雛菊聽見母親的話，臉色頓時變得陰鬱。
「可是，母親的櫻花很漂亮。」
「我們等一下要見的那個人，不喜歡會做這種事情的小孩子……」
母親的語氣絕沒有責備的意思，真要說起來，比較像是祈求般的懇願。
「……可是……」
「拜託妳，雛菊，我希望……那個人喜歡妳。」
雛菊不得已，只好把掌心的花瓣放回水裡漂流。櫻花花瓣離開她的小手後，不久又漂回成為花筏的一部分。母親看見孩子聽從自己的話，像是鬆了口氣，又接著說下去。
「謝謝妳，雛菊。我們最後再確認一次。」
「是，母親……」
「自我介紹一下……妳可以嗎？」
「可以。我的名字是雪柳雛菊，來自曙，是雪柳紅梅的女兒，今年五歲。」
也許因為她很努力練習，講得十分流暢。母親紅梅誇獎她做得很好，她開心地從船上站起來，撲向母親懷裡。
『航行時不能站起來喔。』船夫輕聲喝斥。雛菊吃吃笑著，說了聲對不起。孩子主動上前來抱住自己，紅梅卻嚇了一跳。也許是因為孩子不常要求撫摸或是擁抱，她小心翼翼地抱了回去。抱住後，她像是有了什麼感觸，又把雛菊抱得更緊，露出輕柔的微笑。
這是雛菊最後一次被母親擁在懷裡，只是本人還無從得知。
在船夫的目送下，紅梅與雛菊踏入了新天地。
兩人之前在位於大和國帝州的『曙』這個地方，過著隱密的生活。
然而母女倆一年共度的時間連半年都不到，由於母親工作的關係，兩人不得不聚少離多。
如夢似幻的女人‧雪柳紅梅為大和的現人神四季代行者，是現任的『春天』。
為了國家，為了人民，她從年初就一定會有好幾個月不在家。她沿著龍宮到愛尼詩這漫長的路途北上，使櫻花陸續開花，這是她的使命。
代行者在季節顯現結束後還有工作。管理四季的四季廳調查員會前往各地，調查是否有春天未至的地方。一旦接到發現異常的報告，就必須再度前去進行顯現儀式。此外，夏季會召開四季會議，四季代行者齊聚一堂，這也需要事先進行準備。由於有獻舞的環節，每天都要在老師的指導下練習。
等到夏末秋初，忙碌才總算告一段落。接著會休假，只是等新年一過，又要繼續投入工作。
這就是春天代行者一年的生活。如果不託人照顧孩子，自己根本無法撫養。雖然要說忙的話，現代人大多都很忙，況且四季廳職員的工作時間比代行者更長。紅梅會過著遠離孩子的生活，主要原因是四季代行者活在暴力的陰影下。
代行者不只有平常的工作，還會被捲入暗殺或是謀略這類危險狀況之中。
再加上雪柳紅梅與某位人物生下的孩子，也是個問題。
對方是掌管春之里的名門之一，花葉家現任當家花葉春月。
紅梅與春月會相戀，是因為家人的介紹。四季代行者後裔組成的里為留下血脈，相親或是進行策略婚姻都很常見。春月為花葉當家第三位妻子帶進門的孩子，在所有異母兄弟裡面的地位最低。十歲前，他在宅邸裡過著與傭人沒兩樣的生活，後來天資聰穎的他開始嶄露頭角。當他在花葉當家之爭佔一席之地時，他遇見了紅梅。一開始，春月覺得紅梅是『難以捉摸的女人』，紅梅也覺得春月是『沒禮貌的男人』，但正因為他們大相逕庭，才會受到彼此強烈的吸引。儘管沒有訴之於口，他們仍不知不覺愛上了對方。如果命運得以有些許不同，他們也許會結婚，平順地建立起家庭，疼愛孩子。事到如今，這儼然成了夢話。
春月與實際結婚對象的第一次見面，是在親戚的葬禮。
出身自春之里名門，備受呵護的深閨千金碰巧對身穿喪服的春月一見鍾情。少女向人打聽他的身分，使出千方百計，最後向花葉家提出這門好親事。
與代行者結婚能光耀門楣，原本迎娶紅梅可說是為了替春月的經歷增添光彩。然而雪柳家不是對里或是四季廳有影響力的家族，加上資產也不算富裕，於是基於政治考量，花葉家決定讓春月另娶他人。代行者輩出一事儘管是榮譽，可惜雪柳家的實力不足以加入里的權力鬥爭，尤其還有一大原因──接任的代行者不是經由血緣選出。相較於只是個花瓶、僅有一代榮華的代行者，與利益可以延續好幾代的家族結合，更有利於穩固權力。
紅梅與春月在夕暮的山丘上，從天黑一直討論到天亮，最後紅梅決定退讓。花葉春月素有『冷酷』的評價，不論是紅梅還是其他人，甚至連他自己也認為這場政治聯姻能夠成功。
儘管他這麼以為，但就是沒有那麼順利，後來雛菊才會出生。
春月以聯姻為條件得到當家的地位，然而婚姻很快就出現了裂痕。
性格不合、單方面的好感，這些因素一點一滴地腐蝕這段婚姻生活。
後來也有人向紅梅提親，春月難以忍受，於是在背地裡動手腳，妨礙這門親事。兩人在分手後已有很長一段時間沒有見面，紅梅得知自己婚事受阻的原因後，前去找他興師問罪。他們原本應該大吵一架、不歡而散，結果沒有發生這種情形，而且兩人還開始暗通款曲。後來他們很快就深陷其中，不可自拔。
這是試圖掌控一切的男人唯一無法掌控的事。他因為愛上人，摧毀了自己一路建立起來的亮眼經歷。紅梅懷孕後，春月隨即公開這段不倫戀。
這場愛恨情仇，最後引來了血光之災。花葉正室手持菜刀，到處追殺紅梅與剛出生的雛菊一事成了關鍵。國家治安機構為此事，有一段時間不斷進出里，里的人對這一連串騷動給予的評論是『醜惡至極』。
最可憐的是春月與正室生下的那位無辜男孩，以及同樣不該遭受譴責的雛菊。男孩在立場上受到袒護，再加上周圍的同情，至少還好一點。
紅梅母女則受到以正室派系為首的家族陰險的凌虐，這樣的欺侮不知不覺變成常態。雖然表面上鮮少有人責難，只是背後的惡意中傷還是會讓人致病。
自己心愛的女人與女兒險些遭人刺殺，春月因此出錢援助，讓她們藏身在外面。自那之後，紅梅再也沒有進入里，也將孩子交給雛菊的外婆照顧。那位外婆在前一陣子過世，因此演變成現在的狀況。
「可是，真的可以嗎？我不能進入里……阿婆也這麼說……」
雛菊向母親提出最單純的疑問，這個問題刺痛了紅梅的心。
這是因為紅梅一直灌輸雛菊不合理的觀念。
『妳不能去春之里。』
『不可以任性。』
『行為舉止必須得宜。』
雛菊承受這樣的詛咒，但她沒有長成愛鬧脾氣的女兒，而總是為母親著想。儘管紅梅只要與她見面就有罪惡感，因此刻意疏離，雛菊還是照樣仰慕紅梅這位母親，讓她不知所措。雛菊會養成這樣的個性，都要歸功於養育她的外婆。
──她對我就很嚴厲。
那是對孫子有如菩薩般溫柔的外婆，只是如今已不在世上。
「……在那裡會有人保護妳。沒事的，雛菊，不用擔心。」
忙碌的紅梅需要有個地方幫她照顧孩子。
這時伸出援手的是花葉春月。過去雖然有提供經濟支援，但他並未正式與雛菊相認，今後會朝這個方向努力。女兒在外婆死後搬移住所，也是他們相認的第一步。紅梅在船上咳了起來，血的味道在口腔裡面擴散開來。
──縱使這不是好事，我還是得盡力。
她這麼心想，把口水與鮮血一起嚥了下去。
「………妳要好好照顧自己，保重身體。」
「能見到你真是太好了。你也要保重身體，長命百歲……」
船夫與紅梅似乎是舊識，兩人握手後，便依依不捨地道別了。
渡河後接著是步行，這裡已經在廣大的春之里範圍內。
雛菊任紅梅牽著手，一小步一小步地往前走，四周景色看得她眼花撩亂。
在連獸徑也稱不上的山路走一會兒後，兩人到達了一片開闊的場所。那裡站著身穿寒色和服的人，分別是一位壯年男子與一位老婆子。男人率先注意到雛菊她們，往兩人走過去。
「……」
男人看著她們想說些什麼，話卻梗在喉嚨裡。
「母親，他是誰？」
紅梅微笑著，把雛菊往前推。
「雛菊……說吧，我們之前練習過的。」
雛菊仰望著母親，點了點頭。
「我的名字是雪柳雛菊，來自曙，是雪柳紅梅的女兒，今年五歲。」
她恭敬地鞠了個躬。大人看見她這個樣子，想必都會稱讚她做得很好，然而男人沒有笑容也沒有誇獎，臉上的表情五味雜陳。
「……我是花葉春月。」
雛菊一看見他的表情就明白了，自己在這個男人心裡不受歡迎。雛菊是個對他人情感格外敏銳的孩子，馬上就放棄與他交流。她垂著頭，雙眼直盯自己的鞋子，希望這段問候可以盡快結束。
「紅梅，路上辛苦了。」
等待她們兩人的春月是個目光銳利的男人，年約四十來歲，從鼻子到臉頰有一道長長的刀疤。他的長相原本就有男子氣慨，這道疤痕使他看起來更加凶狠。身上和服似乎薰過香，靠近可以聞見白檀香。
「妳的身體狀況怎麼樣？」
「今天還好……」
「不能只有今天好……如果妳早點來，就可以……」
「我害怕回到里……你也瞞著大家，沒說我來了吧？」
男女兩人持續對話，散發一股難以言喻的氣氛。
「……我沒有隱瞞的意思，只是準備了可以安靜休養的地方，妳就在那裡好好靜養。」
「好。雛菊就拜託你了。」
紅梅深深一鞠躬。男人摀著一隻眼睛，苦澀地說著『別這樣』。
「不要跟我低頭，我不想看見妳這個樣子。何況拜託妳來的人是我。」
「畢竟今後都要勞煩你照顧……」
「這……我有安排人照顧她了。」
「謝謝你，春月大人。」
「這不只是妳的問題，我應該說過上百次了。」
「……是，對不起……還有那道傷疤也是。」
「沒有傷到妳就好。」
「……那一位現在在什麼地方？」
「醫院……」
「她在那之後受傷了嗎……？」
「……是心傷。導致很多手續無法進行……」
「那麼，為什麼叫我過來這裡……我以為都處理好了。」
「我們總有一天會離婚，那是她一頭熱，再加上發生這種事……我正在說服對方父母，結婚前也已經一再確認過這是契約關係了。」
「……我沒辦法那麼無情……如果你們沒有分開，這件事就當作沒發生過。」
「無情也無所謂。只要該明白的人明白就好……我不許妳離開，況且以妳現在這個樣子……」
春月說到這裡停了下來，因為原本安靜的雛菊站在紅梅與春月之間，張開了雙手。雛菊黃水晶的瞳孔波光粼粼，瞪著春月。
「不要欺負母親。」
她大概以為他們在吵架吧。她的年紀還不懂在兩人劍拔弩張的氣氛裡，有著男女的綿綿情意。春月愣住了，看著雛菊。
紅梅也驚訝地張大了嘴巴，雙唇接著繪出弧線。她笑著，難得主動摸了摸女兒的頭。雛菊先是吃驚，然後眉開眼笑，看上去十分開心。
「雛菊，沒關係……媽媽沒有被欺負，謝謝妳。」
「真的嗎……？」
「嗯，真的。還有，這位……他是保護我們的人，不是可怕的人……他是妳的父親喔。」
雛菊一時之間很難理解這句話的意思。
「……我的嗎？」
雛菊來回看著他們兩人。春月無法忍受她的視線，把頭轉開了。
「母親……這個人是……我的父親？」
雛菊膽戰心驚地問，紅梅苦笑著回答她。
「對，沒錯。只是……」
紅梅搖搖頭，她不敢向雛菊解釋自己這些大人們引發的種種事態。
「不，沒什麼……我不在之後，他會保護妳……」
雛菊詫異地眨了眨眼睛。
「妳又要去顯現春天了嗎？不是已經春天了嗎？」
「……老實說，媽媽的身體不太好，所以需要治療。雛菊就算媽媽不在也沒關係，這種生活和之前差不多，對吧？」
「我們……我們現在好不容易可以在一起耶？」
「我總是不在妳身邊，是外婆把妳養大的。妳不要和我待在一起比較好。」
「才沒有比較好。」
「就是有……媽媽是壞女人，如果和我在一起，連妳也會被說壞話……」
春月站在平靜地說出這些話的紅梅身邊，聽著母女的對話，臉上表情苦不堪言。
「不管別人說我什麼壞話，我都要和母親在一起。」
「媽媽不想要這樣啊。他們要說我的壞話沒關係，可是如果有人說雛菊的壞話……我會很傷心、很傷心……」
「……別人說母親的壞話，我也會很傷心……」
「對不起喔，雛菊。在這裡會比在曙的時候發生更多讓人傷心的事，不過……妳要忍耐……妳一定可以過著比我更幸福的人生。」
「不幸福也沒關係。我要和母親在一起。」
「雛菊……妳一長大就離開里。大人比小孩自由，在那之前妳要忍耐。就算有人對妳說什麼難聽的話，妳也要忍耐，等待時機的來臨。在妳往後的人生，重生的時刻一定會到來……」
「忍耐，等待時機……？」
這是很久很久以前，春月在落日的世界向紅梅說過的話。這句話經過千迴百轉，傳給了雛菊。
「對。就算辛苦也要熬過去……為了活下去，就算逃走也沒關係，逃避不是失敗。總之妳要活著，等待再戰的那一天……把刀藏在心裡……」
「我不想戰鬥。」
「是啊……但是有時候我們不得不戰。媽媽想要保護妳不受傷害……可是，這是妳自己的人生……」
接著，紅梅眷戀地摸著雛菊的頭。
「只有妳能活出自己的人生，雛菊。」
「……時間差不多了，請小姐先走。」
這時，在後方等待的老婆子終於開口說話。她露出明顯是為了讓人放下戒心的笑容，拉住雛菊的手臂。
「我、我不要！」
老婆子手掌乾癟的觸感嚇著了雛菊，她試圖掙脫。
「母親。」
她從母親身邊被拉開了一步。
「雛菊，妳要當個乖孩子。」
一步又一步，她被迫與母親的距離愈來愈遠。
「母親，我們要分開了嗎？我又要留下來了嗎？我要當乖孩子多久？」
「妳要永遠是乖孩子……」
她不肯往前走，伸長了手，然而母親只是站在原地，連根手指也沒有動。
「我會當乖孩子。我會很乖很乖，所以……我們下次滿月前能見面嗎？」
紅梅沒有回答。
「不然夏天呢？」
紅梅沒有回答。
「秋天，不然秋天呢……？」
紅梅沒有回答。
「冬天……」
雛菊太陽般的雙眼泛出斗大的淚珠。
「冬天可以見到妳嗎？母親……！」
那聲宛如吶喊的哀號，終於得到紅梅的回應。
「還要很久以後，雛菊！我會在很久的以後等妳！」
她出聲回應，淚水盈眶。
「很、很久是什麼時候？」
「很久很久以後！」
紅梅忍不住想衝上去，春月伸手阻止了她。
「……等我六歲嗎？」
「還要很久很久以後！」
紅梅越過春月的肩膀露出臉來，同樣喊了回去。因為雛菊不肯安靜下來，老婆子只好抱住她。即使被抱住，雛菊還是掙扎著想看見母親的臉。
「等我長大、等我長大之後嗎？」
「還要更久……還要更久以後！我們來玩捉迷藏，雛菊！在媽媽說躲好了之前，妳不可以來找我。在妳想睡得不得了、在妳再也睜不開眼睛的時候，我就會跟妳說可以來找我了！」
「我……我不要……！」
老婆子最後抱著哭喊的雛菊，小跑步跑了起來。
「母親，拜託妳，不要拋下我一個人，拜託妳，我會很乖……」
雛菊哭號，哭聲響遍整座山林。
山裡的動物在遠處觀望，納悶新來的住人發生了什麼事。
雛菊的故事總是從淚水開始，也許這就是她的命運，不過這時的眼淚實在過於酸楚，也過於苦澀。
「我會乖乖的，不要拋下我……」
幼小雛菊的祈禱融入在深山，沒有人聽見。
春風吹拂，吹散了她的泣訴。
山林間奔馳的風，彷彿連兩人之間別離的愁緒也要吹走。
不要拋下我。
不要拋下我。
不要拋下我。
尚未成為神的少女，她的心願終究沒有實現。
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