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今天的試閱是決定動畫化的作品《佐佐木與文鳥小嗶2 在現代異能戰鬥中用異世界魔法開無雙後，魔法少女就來踢館了～難道要參加死亡遊戲嗎？～》！

來往於異世界與現實世界作生意的佐佐木與小嗶赫然發現，

兩個世界間的時間流動差距愈來愈小，

而在現實世界中，佐佐木在執行任務時遭到了流浪魔法少女的襲擊!?

〈國中生的日常生活〉
　　
　　【鄰居視角】
　　
　　我這段日子都沒再見到鄰居叔叔。
　　不知是因為他的生活作息轉變，抑或工作型態改變，而且，他不在家的時間也變長了。該不會是被公司裁員，開始去工地上大夜班了吧。
　　不清楚，我完全不清楚他的狀況。
　　然後，無論他的生活變得如何，我的生活都得繼續過下去。
　　平日必須在規定的時間去上學。
　　這是為了營養午餐。
　　「呃──這算式的最小公倍數是６，所以兩邊都乘６，消掉分母。然後，再把這邊的ｘ移過去，歸到左邊的式子裡……」
　　不過，只要從早到晚都待在自己家門外，至少能獲得一次見面的機會。當我浮現這個念頭後，完全聽不進上課內容，意識不由自主地飄向教室窗外，想著遠方自家公寓的隔壁鄰居。
　　無論學習到什麼知識，對我而言都毫無意義。
　　對我而言，最重要的就是午休時段的營養午餐而已。
　　「……叔叔。」
　　等吃完午餐後，在午休時裝病，請病假回家吧。
　　我邊這麼想，邊對老師的教學左耳進右耳出。
　　站在講壇上的是一名四十歲左右的男性教師，雖然不醜，但也不算帥哥，硬要說的話，他每天都穿著西裝這點讓人很有印象。他單手拿著課本，在黑板上寫下算式。
　　「那麼接下來就來解應用題，解應用題時最重要的就是針對題目所求的解，找出不變的內容。這個題目要求的是哥哥追上妹妹的時間，兄妹的步行距離不會改變……」
　　他與鄰居叔叔同性，年紀相仿。
　　西裝打扮也有些神似。
　　不過，我卻毫無感覺。
　　我再度確認唯有叔叔在我心中是特別的。
　　當我這麼心想時，校園內迴盪起鐘聲。
　　這是通知第四堂課結束的鐘響。
　　在課堂中蠢蠢欲動的男學生們發出歡聲，開始嘻嘻哈哈。負責營養午餐的同學穿上白衣，前往備餐室領取今天的餐點。其他學生則爭先恐後地移動書桌，根據事前安排好的組別排列桌椅。
　　這是日復一日相同的午餐畫面。
　　我也仿效大家，與附近的同學併桌。
　　午餐時段，今天的菜色是奶油燉菜與溫蔬菜沙拉。
　　甜點則是冷凍橘子。
　　附帶一提，男生會你爭我奪地搶著盛第二碗，午餐總會被吃得清潔溜溜。另一方面，吐司與餐包卻不知為何都會剩下，至少這是我們學校各學年的常見現象。
　　每人的吐司份量為兩片，有些女生往往只會拿一半，且把吐司邊還回去。
　　然後，今天的主餐是吐司。
　　我望著放在托盤上的吐司，心情有些開朗起來。
　　這是因為剩餘的吐司都會變成我的食物。
　　營養午餐的時間約為二十分鐘，在道完餐後問候語後，學生從教室走到走廊上，紛紛做鳥獸散。負責營養午餐的值日生，則收拾放在教室前方的取餐區，將空無一物的推車收去備餐室。
　　午休時段，大多數同學會去操場或體育館玩耍，或在自己座位上與朋友聊天，紛紛在不同地點隨心所欲地度過午休時光，也能見到有人正獨自在閱讀。
　　「…………」
　　我混進吵嚷的學生人群之中，離開了教室。
　　我的目的地是歸還營養午餐車的廚房。
　　我們學校有自己的營養午餐廚房，為了從此將餐車送至校舍各層，備餐室中設有小型電梯。然後，於午休時段中，再由廚房人員將餐車收回廚房之中。
　　然而，這項程序將依學生歸還餐車的先後，而產生一些時間差。
　　對我而言，這段時間就是至關緊要的獵食時間。
　　「…………」
　　我避人耳目，溜進備餐室中。
　　我檢查室內裝滿所有班級的餐車後，快步朝著其中一台走去。而我鎖定的當然是放著吐司的塑膠籃，我撥開分裝的廚餘袋，找到了我的目標。
　　「……很好。」
　　自從我最後在教室中透過目視確認後，袋內狀態並無改變。
　　裡面整齊地放著幾片無人吃過的吐司。
　　偶爾當廚餘袋內混入其他餐點時，會令我想咒殺營養午餐的值日生。不過，今天就我所觀察到的部分，裡面整齊清潔，保留多片無人吃過的吐司。
　　如此一來，今明兩天就不用餓肚子了。
　　我暗自竊喜。
　　自從我升上國中之後，這個行為成為菜單中出現吐司時的例行公事。
　　我的手伸向放在裙子口袋中的塑膠袋。
　　但於此同時，備餐室的門打開，傳來「咔啦啦」聲響。
　　「……」
　　我立刻將手離開口袋，筆直地挺起原本低頭窺探餐車的背脊，並自然而然地轉向聲音來源，腦中則千頭萬緒地思索之後的對策。
　　假使偷拿營養午餐一事穿幫，事情就糟了。
　　只是被同學投以異樣眼光倒無所謂。
　　不過，如果備餐室今後上鎖的話，後果將不堪設想。
　　在我從這間學校畢業之前，都還想從備餐室調度三餐。
　　「黑須同學，妳在這裡做什麼？」
　　「……」
　　從門後現身的是同班的男同學‧佐藤同學。
　　他在班上相當引人注目，也是班級的核心人物，平時身旁總是圍滿同學。而由於他長相端正，所以不僅同性，也深受女生歡迎。
　　理所當然，他與自己毫無交集。
　　這種人為什麼會出現在這裡？
　　他該不會要搶走我的吐司吧？
　　「妳該不會在找什麼吧？」
　　「……對，沒錯。」
　　「那我也來幫忙吧！妳在找什麼？」
　　「…………」
　　唉，他真麻煩。
　　我正在找吐司啊。
　　從我三餐不繼這一點也能判斷得出來，我在班上的地位極低，也沒有要好的朋友，這是因為我並無時間與經濟上的餘裕可與人來往。
　　我甚至難以與關心流行或玩樂的同學聊天，也不可能觸及電視節目或網路上的影片，自己能接觸到的娛樂媒介，就只有圖書館中的書本而已吧。
　　像自己這麼無趣的對象，對方當然也會敬謝不敏。
　　實際上在我念小學時，常常被人找理由霸凌。
　　而且，每天放學後，自己的例行公事就是在門外等待叔叔。
　　「我把髮圈放在托盤上了……」
　　「原來如此！」
　　這雖然是臨時想到的藉口，但還算不錯的理由吧。
　　而理所當然，這是我隨口胡謅。
　　結果對方走了過來，在我面前開始翻找餐車。他一一探頭觀察髒污的餐具與堆積的托盤縫隙，似乎真的相信了我所說的話。
　　「…………」
　　必須盡快趕走他，取得吐司。
　　耗費太多時間的話，餐車就會被收走。
　　下次營養午餐的菜色又有吐司，是在幾天之後。
　　不能總是依賴叔叔，在這裡必須最少拿到三片，不對，最少要拿到五片。而且，我剛才稍微一瞥，發現其他班還有剩餘的利樂包牛奶，也絕對想拿走。
　　「話說回來，妳總是獨來獨往呢。」
　　「……不行嗎？」
　　「啊，不不不，我不是那個意思啦！」
　　在營養午餐阿姨來之前，還有幾分鐘的空檔。
　　在那之前，我必須把眼前的他趕回教室。
　　「如果可以的話，我想和妳當朋友。」
　　「但就算不理我，你也有很多朋友吧？」
　　「妳平常都在家裡做什麼呢？有什麼興趣嗎？」
　　「…………」
　　佐藤同學不斷地向我搭話。
　　不論班級，他受到許多女生喜愛，假如這種熱門紅人和我這種底層邊緣人單獨聊天的話，必會引起其他人的反感吧，我過去也聽到同班女生因為他的緣故，在講其他班女生的壞話。
　　包含這層意義在內，與他對話相當危險，絕對要避免。
　　唉，當我們磨磨蹭蹭時，備餐室的門再度被人打開。
　　出現的是一名戴著口罩、身穿白衣的中年女性。
　　我也見過她。
　　沒錯，她是負責回收餐車的人。
　　平常我總是在獲得我的目標後，遠遠地眺望她走進備餐室而已，自然不會與她有過對話。而在她眼中，我也是為數眾多的學生中的一人，應該不認識我這個人。
　　「哎呀，你們在這裡做什麼呢？」
　　「不好意思，她的髮圈好像掉在裡面了。」
　　「哎呀，這樣啊。」
　　「可以讓我們找一下嗎？」
　　「嗯，這樣啊，在我運送其他餐車的時候就沒關係……」
　　「謝謝阿姨！」
　　佐藤同學代我率先回答。
　　謝謝他為我的謊言增加了說服力。
　　不過，有他在的話，我就無法拿走吐司。
　　既然如此，也只能採下下策了。
　　「佐藤同學，能不能請你幫我回教室看一下我的抽屜呢？」
　　「欸？」
　　「因為或許我忘在裡面。」
　　「不，可是擅自看女生抽屜有點……」
　　裡面沒有什麼重要物品。
　　只有學校發的課本與叔叔給我的筆記本與文具，連我家裡也幾乎沒有我的私人物品。假如我說我從沒拿過錢包這種東西的話，不知他會作何表情。
　　而理所當然，我未持有不能見人的物品。
　　硬要說的話，他翻找我的抽屜還算比較大的問題。倘若被心儀他的女生目睹，應該會被逼問「喂，妳幹嘛拜託佐藤同學做這種事？」吧。
　　然而，縱使如此，只要由我低頭道歉，多能圓滿落幕。
　　因為這些女生很情緒化，所以只要乖乖地展現誠意，就能息事寧人。
　　只要我不出言不遜，也不至於演變成遭霸凌的局面。
　　若逼不得已時，要我下跪磕頭也無所謂。
　　比起尊嚴，吐司還比較寶貴。
　　之後天氣將愈來愈冷。
　　必須儲存脂肪。
　　「……可以拜託你嗎？」
　　「好、好的。」
　　佐藤同學一臉正經，點了點頭，走出了備餐室。
　　我確認他離開後，重新轉向餐車。
　　回收餐車的阿姨走向設置於房間內的小型電梯，操作著按鈕。她為了一台台地運送餐車，從推走第一台餐車，直到送完最後一台為止，將產生幾分鐘的時間空檔。
　　那正是我僅存的時間。
　　我蹲在餐車後，以掩飾我手邊的動作。
　　依照原本計畫，我迅速地將五片吐司放進從口袋取出的塑膠袋裡，這袋子是過去鄰居叔叔用來裝給我的甜麵包的，由於袋上有顏色，所以恰好能避免其他人看到袋裡的吐司。
　　我進一步用雙手從上方緊壓吐司，以減少體積。
　　壓扁麵包的話，就能降至原本二分之一以下的體積。雖然口感會變差，但因為營養成分不變，所以我不曾放在心上。反而還因為咬勁提升了，所以覺得能增加飽足感。
　　「…………」
　　沒錯，到目前為止都輕而易舉。
　　平時都能在幾分鐘內結束。
　　問題則是之後將吐司帶回教室，放進書包中的過程。過去不曾有人盯著我提著的塑膠袋，詢問「那是什麼？」即便我裙子口袋異常地鼓起，也未曾有人感到疑惑。
　　畢竟，我為了降低這些可能性，在校內總是獨來獨往。
　　不過，今天還有佐藤同學。
　　他相當強勢積極。
　　無疑會出聲提問吧。
　　剛才還不存在的塑膠袋相當引人注目，我試著將之放進口袋中，但儘管我已經壓縮過體積，五片吐司所造成的隆起程度還是十分明顯，導致旁人也能輕易得知我從備餐室中拿了些什麼。
　　然後，偷拿吐司若東窗事發，將導致備餐室未來上鎖這種嚴重的後果。
　　「……」
　　我絞盡腦汁，搜索枯腸。
　　同一地點還有回收餐車阿姨的目光，她一台台地將餐車送到樓下的廚房，逐漸接近我所藏身的餐車。她動作莫名地俐落，不必面對電梯也能操作按鈕，應該長年任職於我們學校吧。
　　取得隔壁班的牛奶變得不可行。
　　無可奈何，就放棄牛奶吧。
　　不過，至少希望能帶回吐司。
　　當我費盡苦心地思考時，不經意地瞥見面對戶外的窗戶，玻璃窗外則為陽台，同樓層的教室皆能通往戶外陽台，學生可自由出入。
　　備餐室也不例外。
　　此時，我靈光乍現。
　　暫時將塑膠袋藏在屋外，再從陽台回收它。
　　啊，這真是天啟啊。
　　「……能成功。」
　　事不宜遲，我走向玻璃窗。
　　當我打開窗栓時，發出「喀鏘」一聲，這使得阿姨望向了我，但並未對我說什麼。如果是男老師的話，就會相當煩人。
　　我也用身體藏住塑膠袋，安全無虞。
　　我從窗戶探出了臉，迅速地檢查陽台的狀況。
　　很好，空無一人。
　　這是因為最近忽然變冷了吧。
　　就食品衛生層面而言，也非常適合。
　　我順勢將手中的獵物從窗戶放到屋外。
　　「唰啦」一聲，裝著吐司的塑膠袋掉落到陽台一角。
　　就外觀而言，這就像附近的垃圾被風吹來，不會讓人想主動查看，放著不管的話，有種會留在那裡好幾個月的感覺，太棒了。照這樣的話，就算稍微被人看見，也不會產生問題。
　　「妳怎麼了？怎麼突然看起外面？」
　　「啊，沒事……」
　　「妳找到了嗎？我想把餐車送去樓下了。」
　　「謝謝阿姨，我順利地找到髮圈了。」
　　「這樣啊，那真是太好了呢。」
　　我盡可能地堆起假笑，離開了備餐室。
　　
　　　　　　　　　　＊
　　
　　【鄰居視角】
　　
　　同一天，我順利地獲得吐司，心滿意足地踏上歸途。
　　我裝病翹掉下午的課。
　　我並未繞去他處，直接走向自己家。我是徒步上下學的，因為有一段距離，所以升學之初，稍微吃了一番苦頭。不過，上學幾個月後，就不知不覺地習慣了。
　　我默默地走在只有當地居民知道名字、車流稀少的路上。
　　因為我是身穿制服的學生，且在大白天時走在路上，所以能感到路人偷瞄我的視線。由於這附近是住宅區，所以路人多為退休者或年長的主婦。
　　「……」
　　這時間我平常都在學校，像這樣走在外面相當新鮮。
　　有種豁然開朗之感。
　　一想到之後能一直等著叔叔，我就覺得情緒激昂。
　　腳步也自然而然地加快。
　　而當我走完歸途的半程時。
　　幾公尺遠的路上忽然憑空出現了一個人。
　　對方並非從建築物後方出現，或從天上墜落，一如字面所述，從空無一物之處瞬間出現。毫無任何前兆，有如瞬間移動一般。
　　而且，不知為何仰躺在地。
　　我理所當然以為自己看錯了。
　　不過，這疑問也在下一秒鐘煙消雲散。
　　原因在於倒地者的模樣。
　　對方腹部被嚴重撕裂，肋骨朝外。
　　腹部門戶大開，卻不見內臟，不對，應該說有是有，但嚴重受損。那就像慘遭猛獸攻擊，被啃得七零八落一樣，衣物也被粗魯地撕裂。
　　對方已經一命嗚呼，動也不動。
　　頸部以上也慘不忍睹，彷彿被電鋸削掉一般，面目全非，簡單而言，就是一片血肉模糊。儘管如此，仍可從殘存的頭髮、下半身的裙子勉強辨識出這具遺體屬於女性。
　　「……」
　　我原本興沖沖的腳步在見識到這慘狀後，戛然而止。
　　我當下差點尖叫出聲。
　　拚命地嚥下從胃部湧上喉際的熱流。
　　不能在這種地方浪費難得吃到的營養午餐。
　　接著，一名同在路上的中年女性發出了尖銳的慘叫。
　　對方從我對面走來，位於遺體的另一側，從她手中的白色塑膠袋與袋中探出頭來的青蔥，可知她剛從超市買完東西，正在回家路上。
　　之後，不知誰報了警，警方立刻趕到現場。
　　我則趁這段期間試圖盡快離開現場。
　　假使狀況為有猛獸逃出動物園的話，停留在現場相當危險，那具遺體狀似遭野獸啃咬。不過，因為我被那名發出尖叫的女性叫住，所以錯失離開的機會。
　　這是平凡無奇的住宅區一角。
　　多輛警車停下，大批圍觀民眾聚集至附近。
　　遺體蓋上了塑膠布。
　　路上拉起禁止進入的封條。
　　我在原地被員警東問西問。
　　無關乎突然出現的遺體，對方擺出臭臉，叨唸「為什麼學生大白天會在外鬼混」，但當我告知因為身體微恙，正在回家途中時，對方之後的態度便顯得軟化許多。
　　因此，比起發出尖叫聲的女性，我更早得以離開。
　　她被任命為第一目擊者，自始至終都一臉激動地吱吱喳喳。
　　我得以從訊問中抽身後，立刻專注在踏上歸途之中。
　　突然出現在我眼前的，是如今正要展開調查的命案，兇手或許還在附近，必須盡早離開現場，員警也吩咐我立刻回家。
　　然後，當我臨走之前。
　　注意到有些身穿便衣的人混在制服員警之中，穿梭於現場。
　　「又是這種暴斃的死法……」
　　「能力者和之前的命案一樣嗎？」
　　「對，一定是吧。」
　　那就是所謂的刑警吧。我雖然不清楚詳情，但負責特定任務的警官平時會身穿便服值勤，我記得曾在學校圖書室中讀過。刑警們站在遺體旁，低聲討論。
　　他們都是二十幾歲的男性。
　　與周圍忙進忙出的員警相比，他們顯得極為年輕。儘管如此，來到現場的員警都對這兩人畢恭畢敬，無一例外，他們筆直地伸手放到額上，對兩人肅然敬禮。
　　他們應該是高階警官吧。
　　「看來必須請星崎小姐出差一趟了。」
　　「她明明很年輕，卻很凶悍啊。」
　　「她最近是不是都和一個叫佐佐木的人在一起啊？」
　　「他完全被當成是水源了，超可憐的。」
　　「欸，當成水源是什麼意思？」
　　「那個叫佐佐木的人，好像能變出很大的冰柱。」
　　「喔，那還真是倒楣……」
　　我完全不懂他們在說什麼。
　　不過，我的聽覺卻對兩人的對話起了反應。
　　話說回來，鄰居叔叔也姓佐佐木呢。
　　不對，我想太多了。
　　之前學校的社會老師曾在課堂裡教過，佐佐木這個姓氏在三字姓氏之中，占日本人口中最高比例。而且，他們話題中所提到的八成也是警官，不可能是叔叔。
　　「…………」
　　繼續偷聽，若遭對方怪罪就麻煩了。
　　我乖乖地踏上歸途。
　　這起命案當然與我毫無關係。
　　我此時還不知不覺──
　　並未察覺到於不久的未來，這一連串事件將不再與我毫無瓜葛。
〈延攬人才　一〉
　　
　　赫茲王國與馬根帝國的戰爭風波也告一段落，我們在異世界度過悠閒時光，再透過小嗶的魔法回到現代日本。轉移地點則依照前例，是我居住的適合單身人士的廉價公寓。
　　在我橫渡兩個世界之後，不經意地覺得有些不對勁。
　　根據當初的安排，會在異世界度過相當於這世界的一天至兩天的時間，而當我回來立刻確認筆電的時鐘後，發現隔天就是上班日。
　　儘管考慮到誤差，時間的流逝也比當初預料的快上一倍。
　　「小嗶，這是怎麼一回事呢？」
　　『嗯……』
　　我倆探頭望向桌上筆電螢幕一角的時鐘，陷入苦思。
　　我確認了時區，將電腦時間照時間伺服器校準，嘗試檢查各項設定後，卻毫無其他變化。
　　這就像是鬧鐘沒響，在被窩中發現自己鐵定會遲到的感覺。而且，偏偏這種時候一大早都會有重要會議。不過，這次還算勉強能上壘，還有將近一天的緩衝時間。
　　課長與其他局員也並未聯絡我。
　　『看來兩個世界間的時間扭曲並非固定。』
　　「我們應該開心趁早發現了嗎？」
　　『嗯，如果可以的話，希望檢查一下規律性。』
　　「對啊。」
　　『到底是什麼會影響到呢……』
　　必須頻繁往來異世界，以獲取數據。
　　一、兩天的差距尚可接受，但若是幾個月或幾年的差距，可就傷腦筋了。萬一不幸相差了天文學才會用到的時間單位，當我們穿越兩界的瞬間，將可能因為環境劇變而喪命。
　　等回來時發現地球已經毀滅，可就笑不出來了。
　　『把這視作當下最重要的問題吧。』
　　「我想準備能記錄時間的機器。」
　　一如冬夏的日照時間有所不同，兩個世界裡的時間流逝關係也並非固定。然後，思及計算行星軌道極為繁瑣，即便只是近似於前者，但推導出時間流逝的規律性應該也相當耗時費工。
　　不能以人力土法煉鋼地計算與驗證。
　　『你打算購買那個叫做筆電的東西嗎？』
　　「我想買一台小型且省電的。」
　　『如果還能耐撞的話就更能放心了。』
　　「喔喔，的確如你所說。」
　　『那是一種出色的道具，讓人歡欣雀躍。』
　　小嗶上下跳動身體且娓娓道來的模樣相當可愛。
　　像極了文鳥，有夠萌。
　　而他雖然展現出惹人憐愛的一面，但在接觸到電腦與網路僅短短幾週後，就能理解到它們的便利性，令大為我震驚。他照這樣繼續適應現代社會的話，不久後搞不好會開始寫程式呢。
　　想到這裡，我總覺得有點驚悚。
　　「因為明天就要工作了，我可以等一下就去買嗎？」
　　『嗯，你路上小心。』
　　「小嗶，謝謝。」
　　『希望盡量買好一點的電腦。』
　　「好。」
　　『吾聽說記憶體大的會比較方便。』
　　「放心吧，我會買大容量的電腦回來的。」
　　『聽說ＣＰＵ快的話，也會很好用……』
　　「小嗶，你放心，我會買又快又方便的電腦回來的。」
　　『……有勞你了。』
　　他露出非常想跟來的表情。
　　不過，我不能帶他去。
　　小嗶，對不起。
　　總而言之，我定下今天的行程。我啟程去秋葉原，購買異世界專用的電腦，每當充電時都必須跨界移動會相當麻煩，所以我一併買下大型行動電源與太陽能發電面板。
　　目前就先設置於異世界的上流旅館，當作我們的工作站。
　　
　　　　　　　　　　＊
　　
　　於回到現代日本的隔天，我這菜鳥公務員休完長假，前往公部門上班。
　　我預計於今晚將昨天在東京的電器街買的整套電腦帶去異世界，昨晚將時間全耗在安裝軟體上，還無法去當地設置電腦。
　　自大學研究室以來，我就沒再安裝過※ＭＡＴＬＡＢ了吧。（譯註：一款商業數學軟體，可研發演算法、分析資料、資料視覺化或計算數值。）
　　我也安裝了其他軟體，相信一定能滿足小嗶。
　　異世界並無網路，所以只能在自家公寓安裝。縱使小嗶貴為星之賢者，也說他無法跨界建立無線基地台。
　　而當我來到對策局後，阿久津課長立刻找我過去。
　　我與星崎小姐一同被叫去會議室。
　　房間狹窄，圍著方形桌旁擺了六張椅子。這種布置如家長面談會，課長坐在一邊，我與星崎小姐則坐在另一邊。課長手邊放著一台電腦，電腦畫面則投影至牆上的螢幕之中。
　　畫面上出現幾張類似偷拍的照片。
　　對象為一名十幾歲的青少年。
　　照片一旁寫著有關少年的各種情報，他似乎是一名現居埼玉縣的高中生，最近身旁發生多起疑似源自異能力的離奇現象。
　　根據調查結果，確認他是能力者。同時之間，並未發現他與其他能力者有來往。此時，對策局判斷該名少年為野生能力者，決定前往拘押對方。
　　「控火這種能力相當危險呢。」
　　「根據調查部隊提出的情報，他能施展的火焰規模約等於小型火焰放射器，能操縱水的星崎小姐正好能克制他，用你生出的水當作盾牌，就能輕易防禦吧。」
　　課長平淡地回答部下所提出的些微感想。
　　而回應他的星崎小姐也一副早已習慣的模樣。
　　「這的確比較適合我呢。」
　　「你們就去招攬人家吧。」
　　星崎小姐一如往常，鬥志昂揚。
　　我身為必須同行的水源負責人，認為多探討一下安全層面的安排後，再出發也不遲，卻不如所願。對方的火焰相較於火焰放射器規模，這不是非常危險嗎？
　　「課長您倒說得輕鬆。」
　　「佐佐木，你說什麼？」
　　他之前就告訴我，我的任務是延攬能力者，第一樁任務則是螢幕所顯示的控火少年，思及對方的能力，我對他選擇星崎小姐負責毫無異議，卻無論如何都感到擔憂。
　　「我認為再多嚴謹地推演一下比較好。」
　　「據調查報告，他的能力者等級並不高。」
　　「雖然是這麼說，但星崎小姐是年輕女孩喔，萬一臉上燒傷的話，可就糟糕了啊。對了，話說回來，我從以前就很好奇，是否有能治癒身體的異能力呢？」
　　據報告所記，少年的異能力等級為Ｅ。
　　與我相同。
　　能變出火焰這種程度，似乎無法稱得上是優秀的能力者，這麼一想，上週在任務現場遇見的和服女童，為何會是等級Ａ呢？她雖然擁有非比尋常的體能，我卻不認為只憑那樣就能成為必須留意的等級。
　　就我個人而言，颶風男反而還較能構成威脅。
　　「這世上存在能治癒肉體的異能力，但非常貴重。以等級來說，大多要到Ｂ以上才具備實用性。另外，你要保護星崎小姐是無妨，但這樣一來，就變成你要自己出任務了。」
　　「誠如您所說，要團隊合作才算是局員呢。」
　　「你看起來正經八百，但有時也挺隨便的呢。」
　　我感受到星崎小姐的視線從一旁射來。
　　她起初便對前往任務現場充滿幹勁，只稍微瞄了一眼擔心受怕的後輩，專注力即立刻回到螢幕上，再度開始確認投影的資料。她應該具備正面迎敵也能戰勝對方的信心吧。
　　她是一名兇巴巴的高中女生。
　　當裝備上妝容與套裝後，威嚴也會增加三成。
　　「萬不得已時，就靠手槍解決，沒什麼大不了的。」
　　「欸，那該不會是指……」
　　「現場判斷全交給星崎小姐負責，佐佐木負責輔佐她。」
　　「……是。」
　　「佐佐木，那我們就出發吧。」
　　當課長下令出發後，星崎小姐便迅速地站了起來。
　　我也受到她的動作催促，離開了會議室。
　　
　　　　　　　　　　＊
　　
　　我倆從對策局啟程，搭上全黑的國產轎車移動。
　　據駕駛說，約一小時半即可抵達當地。
　　車內除了握著方向盤的駕駛之外，只有我與星崎小姐兩人，我們共同坐在後座。因為我們年紀相差兩輪，根本找不到共通話題，我腦中浮現的盡是與異能力有關的事。
　　我便趁此次機會，確認各種想知道的情報。
　　「星崎小姐，我可以問妳之前案件的事嗎？」
　　「什麼事？」
　　「妳記得那名穿和服的少女嗎？」
　　「那個能力者怎麼了嗎？」
　　「我聽說她在異能力界很出名……」
　　「喔，話說回來，我還沒告訴你呢。」
　　她這麼說後，似乎察覺到我想說的話，開始娓娓道來。據說那名女子在單打獨鬥的場面之中，算是擁有非常強悍能力的能力者。
　　而且，不同於她年幼的外表，實際年齡早已高達三位數。
　　我在意的能力為能量吸引，她能吸收接觸者的生命力之類的能量，並將之據為己有。她那超越實際年齡的稚嫩外表與異於常人的體能，即源自於她藉此所得的能量。
　　不過，她在等級Ａ之中屬於較低階者，接近等級Ｂ。如此一來，等級Ａ中階以上的人到底有多三頭六臂呢？光是想像就覺得恐怖。
　　附帶一提，和服女孩與颶風男所屬的組織首領，則是名符其實的等級Ａ中堅分子。然而，對策局尚未掌握對方的詳細能力，據說是一名充滿謎團的人物。
　　「異能力的種類相當多元呢。」
　　「被她捕捉且靠近後還能倖免於難的，可說是奇蹟呢。」
　　「原來如此。」
　　難怪她當時氣焰那麼囂張。
　　我回想起女童雙手環抱、趾高氣昂的模樣。
　　「不過，團體戰的話，狀況就不一樣了。比如說之前那次，同時在場的念力能力者就危險很多，所以上次她也是在現場情況穩定下來前，都並未現身，等我們人數減少後才登場吧？」
　　「她的確很晚才出現呢。」
　　「因為她必須直接碰觸對方，有很大的限制。」
　　「星崎小姐不也是一樣嗎？」
　　「因為我的對象是水，所以不必那麼辛苦。」
　　「那倒也是。」
　　「她之所以被視作等級Ａ，除了異能力之外，是基於她長年來累積的知識、經驗和精神強度，最適合派出她的任務，恐怕就是諜報或暗殺了吧。」
　　「這還真是嚇人……」
　　「實際上，她也常在這些現場被目擊到。」
　　「…………」
　　當我聽見星崎小姐的話之後，瞭解自己當時的判斷最為恰當──最適合對抗那和服少女的戰法就是在她接近之前，先擊敗她。這麼一想，雷擊魔法是一種極適合制衡她的對策。
　　她本人必定也瞭解這一點，才會乖乖撤退的吧。
　　「真不知道他們當時為什麼會撤退。」
　　「因為他們的目的是削弱我們局員的戰力吧？」
　　「那讓我活著就沒有意義了。」
　　「假如他們有某種隱情，想讓對策局這個組織保留下來的話，就不會奇怪了，也可能是想留下我們當信使。」
　　「……是喔。」
　　我不想繼續聊保齡球館的事。
　　感覺會露出馬腳，讓我七上八下。
　　如果被表情缺乏起伏的星崎小姐近在咫尺地盯著看，會有種被人看穿心思的感覺，將不由自主地產生一股一五一十地招出來的衝動。她的表情搭配上足以偽裝年紀的濃妝，有點讓人毛骨悚然。
　　此時，我選擇隨便換一個話題。
　　「話說回來，星崎小姐，今天是平日，妳不用上學嗎？」
　　「對策局有聯絡學校，所以請假也沒關係。我畢業後打算直接進局裡上班，只要在沒有工作的時候去上學的話，課長說就能讓我順利畢業。」
　　「原來如此。」
　　「他說如果我希望的話，也能讓我去唸大學。」
　　這就是所謂的走後門嗎？
　　假使背後有政府撐腰的話，也能輕易辦到吧。我們隸屬的對策局所具備的權力或許比我所想的更大，也因此令我背脊一涼。
　　「他在這一點上，出乎意料地好說話呢。」
　　「如果不這樣的話，就無法留住能力者了啊。我們爭奪人才的對手可不只非正規異能力組織，海內外在聘僱能力者時都徹底偏向※賣方市場，如果漫不經心的話，就會被其他國家三兩下地搶走人才喔。」（譯註：指市場供不應求，賣方在交易上具有優勢，居主動地位。）
　　「欸，是這樣的啊？」
　　「我們局裡每年也都會被其他國家挖走好幾個人喔。」
　　「……我都不知道。」
　　不僅能力者，日本在一般市場，尤其是人力資源方面，也落後於其他國家，甚至可謂跟不上時代吧。在掌握能力者人才方面，必定也屈居下風。
　　於是，我自己也不禁加以思索。
　　一般而言，能想像得到之前所遭遇的非正規組織背後，躲著與我國對立的國家，既然如此，我之前拒絕對方所代表的意義便徹底不同了。縱然對方在我國並非正規組織，但在他國則可能是正規軍。
　　任誰都想從事條件更好的工作啊。
　　「哎呀，你見異思遷了嗎？」
　　「不不不，絕無此事。」
　　「也罷，日本政府對能力者的待遇，以這國家來說難得算不差的呢。因為課長和老局員相當賣力，所以我們受到不亞於外國的待遇喔。正因為如此，我才能像這樣積極地投入工作之中。」
　　「這樣啊。」
　　太好了，我沒操之過急。
　　
　　　　　　　　　　＊
　　
　　我們暫時聊著異能力以打發時間，終於抵達了目的地。
　　由於有共通話題，所以和高中女生共處一車，也不會感到尷尬，我為此感到慶幸。我直到搭上轎車之前，都還苦惱地左思右想車程之間應該要怎麼度過。
　　「花的時間比想像的久呢。」
　　「因為路上塞車，所以這也沒辦法。」
　　根據事前獲得的資料，此處為埼玉縣入間市一帶。當我們下車後，立刻聽見飛機飛過的聲音，那來自於航空自衛隊‧入間基地起飛的飛機吧。當我仰望上方無邊無際的藍天後，見到一台超乎我想像的大型飛機。
　　由於我是初次造訪此地，見它低空飛過使我嚇了一跳。
　　「怎麼了？」
　　「沒事，因為我看到飛機飛得離我們很近。」
　　「喔……」
　　星崎小姐點了點頭，也仰望上空。
　　時值近午的豔陽高照時段，仰頭望去是一片萬里無雲的藍天，這令人心曠神怡。與東京都相比，這裡很少高樓大廈，天空感覺更加開闊。如果不必工作的話，就最適合轉換心情了吧。
　　「走吧。」
　　「是。」
　　前輩局員即使見到飛機，也不以為意。
　　我受到她的背影催促，也移動腳步。
　　我們前往的地點為道路對面、位於我們正前方的高中，對策局已經事先聯絡過學校，當我們走進校園之後，一名自稱為訓導主任的男性立刻現身帶路，我們所用的名目則為中央對地方的教育視察。
　　因此，對方的態度殷勤到誇張的地步。
　　「誠摯歡迎兩位千里迢迢光臨敝校，敝校對提升學生的自主性不遺餘力，與他校相比，敝校的特徵為校風相對自由，學生們也能適性發展……」
　　高中的訓導主任即等於頗具規模的公司課長，若在中小企業則算是經理等級吧。能讓這種大人物卑躬屈膝，中央部會的光環還真了不起呢。
　　雖然這麼心想不太好，但坦白說，這讓人爽上天。
　　就算只有一次也無妨，我很想像這樣受人鞠躬哈腰。
　　感恩國家權力，讚嘆國家權力。
　　先不論年近四十的自己，星崎小姐極為年輕，我倆平時站在任務現場的畫面就像是※高考組警官帶著從基層爬上來的非高考組員警吧，而這對外也能給予相當的說服力。（譯註：原文為「キャリア」，在日本泛指通過國家公務員綜合職考試而錄取的國家公務員，相當於台灣的公務人員高等考試三級以上，每年考取人數極少。在警界中高考組多被培育成領導級幹部，為精英分子中的精英分子。）
　　她選擇脫去制服，穿上套裝，這個判斷正確無誤。
　　而在頭銜方面，通過高考的警察，最初也都從警部補這階級開始升遷，故恰好符合她的職稱。
　　「……敝校透過這種形式，也對社團活動投注心力，像那邊那棟社辦大樓裡的社團，不只體育社團，文化社團也為了在競賽中獲得佳績，而積極地參與社團活動……」
　　我們由訓導主任帶路，參觀校園。
　　因為時值上課時間，所以走廊上空蕩蕩，偶爾能聽見學生的歡聲從操場上傳來，令我充滿了懷念的心情。那雖然是二十年以上的回憶了，但事到如今仍記憶猶新。
　　星崎小姐到底是抱著什麼樣的心情，來到這裡的呢？
　　畢竟她是名符其實的女高中生。
　　「……去年，我們的管弦樂團在本縣比賽中得獎了，其他還有戲劇社和資訊處理社在他們的社團活動中，運用最尖端的電腦創作作品，也在我們當地的比賽中得獎……」
　　話說回來，這位訓導主任的話有夠多，照這樣下去，光是聽他介紹天就要黑了。我已經能在腦中描繪出校園地圖，所以之後想正式針對招攬能力者，展開進一步的調查。
　　我瞄了星崎小姐一眼後，見到她輕輕地點了點頭。
　　當我獲得前輩的許可後，打斷了訓導主任的話，道：
　　「謝謝您一一說明，不過，我們想暫時自行參觀校園，希望您能許可，畢竟，如果有您陪同的話，不只學生，老師們也會覺得緊張。」
　　「欸？啊，好的，那麼，還請兩位自由參觀……」
　　或許迫於國家權力的淫威，他順從地答應了。
　　那就接受他的好意，自由地去參觀吧。
　　「如果兩位有何需求的話，還請儘管吩咐，我就在教師辦公室裡，兩位一過來我就會立刻為您們效勞。如果我不在的話，就請吩咐在場的教職員，我已經知會過他們了。」
　　「謝謝您這麼細心。」
　　「不客氣，那我就先離開了。」
　　他恭謹地鞠躬致意，離開了走廊。
　　當我目送他的背影離去，直到不見蹤影時，便開始現場調查。依照當初的目的，與星崎小姐通力合作，我們想趕緊完成工作，趁天黑前回去對策局。
　　「要怎麼進行呢？」
　　「再逛一下校園吧。」
　　「妳有注意到什麼了嗎？」
　　「為了以防演變成交戰狀況。」
　　「我知道了。」
　　她意外地準備萬全，我還以為她會正面迎敵，硬碰硬地說服對方，尤其對方等級低於她，屬性又相剋。
　　「……你那表情是什麼意思？」
　　「沒事，我想說妳真是一位罩得住的前輩。」
　　「佐佐木，你是在嘲笑我嗎？」
　　「我怎麼敢。」
　　我倆鬥著嘴，走在校園之中。
　　不久後，傳來一陣學生的嗓音。
　　這是當我們走出校舍，檢查校區之時。當宣告下課的鐘聲響起後，校區內開始能見到學生的身影，我們為了避人耳目，朝著校舍後方走去。
　　「這是啥？你為什麼只帶五千元來？」
　　「對、對不起……」
　　我們在在容納理科教室與家政教室等專科教室的校舍後方，見到多名學生包圍著一名學生。這是校園的陰暗角落，附近毫無人煙，乃為非作歹的絕佳地點。
　　幸好，他們並未發現我們。
　　「對不起個屁，你害我們的安排都亂了啊。」
　　「可是，我、我沒有那麼多零用錢……」
　　「所以就叫你從爸媽的錢包裡，偷拿錢啊！」
　　這情況真是一目瞭然。
　　我們似乎不巧地目擊霸凌現場了。
　　受人責罵的是一名明顯看似懦弱的眼鏡男學生，而包圍著他的則是將頭髮染成棕色，制服穿得不三不四，打扮得一副流氓樣的學生，也能見到幾名女學生。
　　他們就是所謂高居校園金字塔頂層的學生吧，其中狀似幹過不法勾當的男生正恐嚇著眼鏡少年，其他人則不懷好意地奸笑旁觀，似乎無人站在眼鏡少年那邊。
　　但僅止如此不值得我們注意，學生糾紛是校園問題，校園問題則是教師的問題，局外人不應該介入，一不小心就會給課長添麻煩。
　　不過，這次我們卻無法袖手旁觀。
　　畢竟，那名被霸凌的學生是我們的目標。
　　──擁有控火能力的等級Ｅ少年。

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