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今天的試閱是《骸骨騎士大人異世界冒險中Ⅹ》！

改編動畫剛播映完畢的《骸骨騎士》時隔三年的續集出版囉！

解決錫爾克教國騷動的亞克一行人為了尋找下落不明的樞機卿，使用了遺留在現場的轉移石。

三人+一隻被傳送到的地方竟是──帝國國境!?

序章

　　席亞那山脈連綿不絕，一路延伸向東北方。
　　其山脊受到厚重雲層覆蓋、霧靄籠罩，灰色雲朵不斷降下碩大的雨滴。
　　山腳下是鬱鬱蔥蔥的森林，其中生長得茂密的樹木以寬廣的枝葉承受從天空降下的恩惠，將其陸續轉變為雨聲，使得猶如瀑布般的聲音響徹在整座森林。
　　座落於演奏著自然喧囂的環境當中的巨大城鎮──堤賢。
　　這個城鎮是隸屬西方帝國雷布蘭大帝國的領地之一，如今遭到東方帝國──神聖雷布蘭帝國占領後過了一個月的時間，緊張氛圍也慢慢地緩和下來。現在由於這幾天以來的霖雨影響，鎮上環繞著一股靜謐的氛圍。
　　然而，即使在這樣的大雨當中，攜帶武器的東方帝國兵依舊在各處站崗，以銳利的視線掃視四周，確認周圍是否有任何異常狀況。
　　不只是因為他們才剛占領這塊土地沒多久，另外一個更重要的理由，就是目前逗留在此處的一名貴人。
　　被雨聲包圍、沉浸在靜寂當中的堤賢中央處，神聖雷布蘭帝國的軍隊接手管理了前任領主的宅邸，並在此處設置司令部，作為攻略西方帝國的據點。
　　他們的中心人物正位於前任領主的執勤室，他坐在奢華的椅子上，抬頭仰望窗外昏暗且潮濕的天空。這名年輕男子──正是皇帝多明迪亞盧斯‧雷布蘭‧法雷泰亞費洛貝。
　　他的五官輪廓分明，略微自然捲的紅褐色長髮雜亂無章地紮在後腦，穿著軍服的身材顯得高又結實，與一般人所想像的皇帝形象相去甚遠。
　　然而他灰色的眼眸散發出彷彿會射穿他人的視線，身上環繞著足以震懾四周的氛圍，那毋庸置疑是大國支配者該有的姿態。
　　這樣的多明迪亞盧斯皇帝將望向窗外的視線，緩緩地移向房間的天花板，有著端整五官的他輕嘆一聲。
　　負責各種傳令的部下在他背後挺直背脊、動也不動地待命，這名將官聽到皇帝悄悄的嘆息後，感覺到室內氣氛頓時變得冰冷，不禁悶哼了一聲，脖頸也隨之流下冷汗。
　　「自從攻陷這座堤賢鎮後過了一個月──儘管已經將周邊的小領地納入手中，卻依然未能將通往南方布爾戈灣的土地成功支配。我軍在攻陷這塊土地時率領的魔獸部隊到底在做什麼？」
　　皇帝的聲音穩重，卻蘊含著寂靜的憤怒，被詢問的男性將官聽到這番話後，便將腰彎成九十度，以顫抖的聲音回答這個問題。
　　「啟稟皇帝。關於這次戰鬥中投入的魔獸部隊確實有著巨大戰力，在我軍當初攻陷周圍領地時做出了極大的貢獻，但隨著往前線推進，我軍率領的魔獸開始出現行軍速度上的落差，導致現在魔獸部隊只能以小隊規模行動。而且要補給這些魔獸小隊也造成了負擔，致使整體的行軍速度下滑，陷入惡性循環。」
　　一口氣報告完後，男子不禁屏住呼吸。
　　魔獸部隊是由皇帝一手主導投入戰局，雖說是報告，這名男子還是將目前不甚理想的戰況稟報給了皇帝。
　　如果這份報告的內容令皇帝不悅、招來他的不滿，身為一介將官的這名男子很有可能會就此人頭落地。
　　儘管這種事情絲毫沒有道理，但在這個世界，這就是貴人會對站在眼前的一般人所做出的行為，男子抿緊嘴唇，他似乎也已經做好覺悟。
　　然而，男子的擔憂並沒有成真，多明迪亞盧斯皇帝只是微微皺起眉頭，將原本坐好的腳重新盤起，撫摸著自己的下巴擺出沉思的動作。
　　「原來如此，儘管我認為在將魔獸部隊投入實戰之前，已經進行過實驗測試，但初次的長距離行軍還是浮現出之前沒有發現的問題啊──果然實驗終究只是實驗嗎？」
　　看到皇帝一個人自言自語，傳令兵不禁鬆了口氣。
　　與此同時，他也重新體會到眼前這名年輕皇帝，並非是仗著自己的身分才爬到如今的地位，傳令兵的內心不禁有種預感，今後帝國肯定能達到前所未有的繁榮。
　　「要是現在勉強行動反而會使得我軍陷入混亂，那麼為了能在今後的運用確實獲得戰果，應先暫時將魔獸部隊退到堤賢重新編組才是。一直以來都是以確保魔獸的數量為先決條件，但看來今後必須檢討該如何限定魔獸種類來運用。」
　　多明迪亞盧斯獨自導出結論之後，以他灰色的銳利眼眸再次投向將官。
　　「你聽到了嗎？魔獸部隊先暫時從前線後退。你去指示現場的指揮官，要他們思考這次將魔獸部隊投入實戰後有何感想，並根據這點依魔獸種別列出適性評量、戰術方案等加以整理，以作為今後的運用。同時也要召集留在這個領地的主要將兵，告訴他們要我們有部隊會從前線後退，重新檢討該如何進行守備任務。」
　　聽到皇帝的指示後，男子挺直腰桿、以腳後跟踢地，將手靠在胸前行禮。
　　「遵命！我立刻傳令至各地！」
　　男性將官如此說完，便轉過身子迅速地離開房間，他一不見人影，便傳來氣勢洶洶地往前衝的腳步聲，隨之慢慢遠去。
　　多明迪亞盧斯聽著這樣的腳步聲，同時將背靠在椅子上仰望天花板。
　　「雖說我很想一口氣壓制通往布爾戈灣的領地，但現在即使多少花點時間，也要站穩腳步打好根基，再來面對敵人才是上策。幸好時間上還很充裕。由於西方那群傢伙背後的阿斯帕尼亞出現了新動向，加上南方的錫爾克教會根據地也引起了混亂，其他貴族的注意力要同時轉向同一方向極為困難──」
　　他整理自己內心對於今後戰略的預測時，突然聽見了有人的腳步聲正朝房間走來，便將視線朝向房間外面。
　　多明迪亞盧斯確認腳步聲停在房間前面之後，便在對方請求入內許可之前率先向那名人物搭話。
　　「進來。」
　　回應了這句話現身在房內的是男性隨從。
　　皇帝多明迪亞盧斯眼見他手上拿著文件，察覺到他有事報告，便用手托住下巴，示意他快點說明來意。
　　隨從看到這個動作，低頭將視線落在文件上。
　　「屬下要報告之前有關計劃在席亞那山脈山腳的森林進行開墾，構築凱瑟克、堤賢之間的物資搬運道路一事，此項開墾作業依照陛下的提案安排了部分魔獸部隊，著實發揮了功效，現在，進度約為總行程的兩成左右。」
　　聽到隨從的報告後，多明迪亞盧斯微微皺起眉頭望向男子。
　　席亞那山脈在兩個帝國之間好似牆壁那般連綿不絕，山腳森林也棲息著許多魔獸，此處一直以來的作用就是當作兩國的國境，但這次他們在攻略雷布蘭大帝國時，已率先攻下國境附近的堤賢鎮，導致現在與本國往來困難的這座森林只是個阻礙。
　　因此雖然占領了堤賢這個橋頭堡，多明迪亞盧斯為了打下更加穩固的基礎，便計畫開墾森林，與本國那邊的國境城鎮凱瑟克之間開出一條通道。
　　然而，要開墾有許多魔獸棲息的森林勢必需要相當大量的人手、金錢以及時間等勞力，多明迪亞盧斯為了嘗試大幅縮短工程時間，便提議派遣部分魔獸部隊前往並付諸實行，但是──
　　從皇帝的表情可以判斷得出來，隨從報告的內容比他期待的成果還要沒效率。
　　「雖說奏效，但還只是總工程的兩成啊……這並非我所期待的成果。你有按照最初的指示，告訴底下的人要開通的街道規模並非寬到可以讓兩輛馬車往來，當前的目標是能讓一輛馬車通過的搬運道路嗎？」
　　聽到多明迪亞盧斯的提問，隨從肯定地點頭回應。
　　「當然。目前要是沒有投入負責整備街道的食人鬼，我想工程的進度充其量只有一成。而且他們提出的報告指出，在投入食人鬼的當下，魔獸部隊的人並不習慣如何指示牠們進行整備工作，後來還經過了反覆摸索。如今已慢慢地提高效率，工程進度要達到三成應該也不用多久了。從負責人的報告聽來，可以預測今後的整備進度會再稍微提高。」
　　聽到隨從的報告，多明迪亞盧斯不禁揚起嘴角露出苦笑。
　　食人鬼是身長二公尺以上，有著紅銅色肌膚，全身擁有猶如鋼鐵般的肌肉，特徵是額頭上有著有如小型腫包的角，以及從下巴明顯突起的獠牙，肌力是人族數倍的人型魔獸，然而牠們的智能頂多只到揮舞自己親手製作的簡易石斧。
　　即使運用帝國開發來使役魔獸的道具『使役鐵環』，要讓如此低能的魔獸進行開墾這種土木工程，想必也得耗費不少心力。
　　多明迪亞盧斯認為遺忘這種事情的自己實在是思慮不周，想到在現場為了調教魔獸而費盡千辛萬苦的將兵們，不禁輕聲一笑，傻眼般地搖了搖頭。
　　「那確實是讓他們辛苦了。就以我的名義送酒給從事開墾的人慰勞他們吧。所以，既然目前可以預測開墾工程的效率會提高，直到開通會花多少時間？」
　　「……這只是屬下的粗略估計，如果是目前開墾的簡易搬運道路，應該半年內能完成，但若是要擴張到街道的寬度，在那之後應該還要花一年左右進行整備。即使如此，若是以從前進行工程的方式來看，根據計算我們所花的時間應該會縮短到將近一半。」
　　聽到隨從的回答，多明迪亞盧斯嘴邊浮現了心滿意足的笑容。
　　「既然這樣就沒有問題。只要確保凱瑟克、堤賢之間的搬運道路，接下來就能迅速地壓制南部區域的領土。問題在於我們的搬運道路開通之前，西方會怎麼行動──若是阿斯帕尼亞能多少行動一下，對我們也比較有利啊。」
　　多明迪亞盧斯這樣笑著說道，隨從聞言後，也彷彿在表示同意般點了點頭。
　　「目前潛入西方的密探傳來的報告指出，阿斯帕尼亞並沒有明顯的動作。即使是在檯面下行動，只要聽到我們一時後退的消息，自然也會暫時消聲匿跡吧。」
　　聽到隨從的回答，皇帝多明迪亞盧斯轉動椅子，將視線朝向窗外，接著像是在眺望遠方那般瞇起眼睛。
　　「再來就只能看清時勢的走向。吩咐密探，叫他聯絡時得盡量隱密。」
　　聽到皇帝的命令，隨從簡短地回報自己理解之後便輕輕低頭，迅速地離開房間。
　　聽見腳步聲逐漸遠去，皇帝多明迪亞盧斯彷彿要試圖望穿那厚重低垂的灰色雲層彼端，微微瞇起他銳利的灰色瞳眸凝視遠方。

第一章　重操傭兵業
　　
　　這座森林林立著需要抬頭仰望才能納入視野的巨樹。
　　巨樹樹幹的外圍周長甚至是要十幾個人牽手才能圍起，高到若是打算仰望樹頂，甚至有可能會弄痛脖頸，筆直地聳立在森林之中。
　　每一棵巨樹大小都彷彿高塔，而長滿在巨樹上的枝葉好似要覆蓋住整片天空。有許多魔獸橫行霸道在如此郁郁蔥蔥、生長茂密的巨樹之森，不允許人們輕易入侵。
　　在北大陸東南方的那座森林，被人們稱為加拿大大森林。
　　在這不讓人們靠近的加拿大大森林，其深處卻有因為遭到人族迫害等各種理由，而逃到此地的精靈族，他們散落在森林各處建立村落。如今，幾乎所有棲息在北大陸的精靈族都在這塊土地的村落生活。
　　建立在這樣的加拿大大森林的其中一個村落──被稱為拉拉托亞。
　　為了擊退在森林橫行霸道的魔獸所帶來的威脅，村落的周圍架設了猶如波浪造型的巨大木牆，裡面零星地建造著精靈族生活的住宅。
　　其中有棵大小雖然不比在大森林林立的巨樹，但也是巨大且粗壯的大樹。這棵樹彷彿與人類居住的宅邸融合，形成了不可思議的造型，而該處便是治理這個拉拉托亞的長老住居。
　　由自然產物的樹木與人造物品的宅邸融合而成的住宅，想必看在人族的眼裡會覺得很是奇特。在其頭上有大大地往旁邊延展出去的枝葉，從那隙縫傾瀉而下的陽光照射著宅邸，教人覺得呈現在眼前的彷彿就是童話中的景象。
　　在拉拉托亞長老家的一間房間，有個人在朝靄還沒散去之前，便偷偷摸摸地來回走動。
　　他的身高超過兩公尺。
　　那身巨軀穿著以白色與深藍色為主色的全身鎧甲，宛如將漫天夜空深鎖其中的漆黑披風不斷飄動，其背上揹著刻有精緻徽章的圓盾，以及散發冷冽光芒、幾乎和他身高一樣長的巨劍。
　　然而，這名鎧甲騎士的脖頸以上並非人類的樣貌，而是白瓷色的頭蓋骨。
　　被黑暗占據的眼窩深處，正亮著猶如鬼火一般的藍色火焰。
　　自從來到這邊的世界後，自認已經相當習慣自己的這副長相，但偶爾還是會一時大意，在看見鏡子裡的自己後不禁嚇得擺好架式。
　　如果不知情的人打開房門，首先會毫無疑問地發出慘叫，他有如要隱藏那張臉般，用雙手拿起放在桌上的豪華白銀色頭盔並戴在頭上，調整位置似地左右轉動脖頸。
　　「唔嗯，大概就這樣吧。」
　　就像是在確認頭盔的位置那般自言自語之後，有個生物彷彿對自己的這句話起了反應，在視線的角落晃動起牠那團白色且巨大的絨毛。
　　「啾！」
　　在室內響起可愛叫聲的，是全身覆蓋著草綠色毛皮的小動物。
　　體長大約六十公分。
　　這隻小動物有著大小將近身體一半的絨毛尾巴，前腳與後腳之間有著皮膜，正以那彷彿鼬鼠與狐狸混合的外貌，惹人憐愛地歪著頭。
　　見牠以那圓潤的大眼睛抬頭仰望著這邊，我也不禁回望牠的視線。
　　「碰太也起來了嗎？」
　　「啾！」
　　名為碰太的這個動物，在這個世界是被稱為精靈獸的生物，可以使用寄宿在身上的精靈之力來操控魔法，是很稀有的存在。
　　牠以前遭到盜賊攻擊受傷被捕、差點被人賣掉，自從我救了牠一命之後，牠便一直黏著我，如今已經是重要的旅伴。
　　我一撫摸碰太頭上的柔軟草綠色毛皮，牠便瞇起眼睛磨蹭著我的手。
　　等等要前往的場所很有可能伴隨著危險，但從碰太一大清早就準備妥當的樣子看來，牠顯然想要一起跟來。
　　「汝果然也要跟來啊？」
　　「啾！啾！」
　　其實待在這個精靈村落更為安全──我是這麼想才說出這句話的，但碰太就像在表示要拒絕我的提案那般叫了幾聲，接著在自己周圍使出風之魔法。
　　掛在房間窗戶上面的薄窗簾，因為碰太的魔法所生成的風而被直接吹起，牠再用自己的皮膜承受那陣風，輕盈地浮上半空。
　　牠在沒有那麼寬敞的室內靈巧地扭動嬌小的身軀，猶如滑空那般在我的頭上──也就是白銀的頭盔上面著地，隨後便像是不願分離地當場緊緊貼著。
　　「啾！」
　　看樣子牠似乎不打算退讓。
　　我以指尖撫摸碰太在我頭後面搖曳的巨大絨毛尾巴，同時輕嘆一聲。
　　接著以眼角餘光將視線投向桌上──隨便擺在上面的一個物品。
　　那是顆猶如嬰兒拳頭般大小的水晶寶珠，其中心帶著淡淡的光芒，烙印著以複雜紋樣交錯而成的魔法陣。
　　這顆寶珠疑似是錫爾克教的最高支配者塔納杜司教皇，其屬下的異形怪物──樞機卿的所有物，現在是被稱為「轉移石」的物品，寄宿著轉移魔法之力的魔道具。
　　然而封印在其中的轉移魔法之力只能使用一次。
　　而且儘管經過精靈族的魔道具技師解析，也無法判斷這個東西會將使用者傳送到何處，因此也無法隨意使用。
　　但對於不須仰賴魔道具的力量，就能使用轉移魔法的我而言，即使用了這顆「轉移石」也可以輕易回到這個場所，所以他們才會委託我調查──轉移的地方究竟是連到何處。
　　身為塔納杜司教皇屬下的樞機卿共有七個人。
　　而我們這邊打倒的樞機卿人數應該是五個人。
　　剩下兩人的行蹤，自從那次的錫爾克教國攻略戰後依然是下落不明。
　　這顆「轉移石」恐怕是找出隱藏行蹤的樞機卿的唯一線索。
　　儘管他們平常以人類的模樣混進人群，但只要現出真面目，便會是足以匹敵一軍戰力的怪物。而他們現在正藏身於這個世界的某處──
　　一般人類根本無法與他們匹敵。
　　如此這般，這次旅行的目的是使用這顆「轉移石」搜尋樞機卿的下落，若是能順利地掌握消息，就要免除禍根，消滅樞機卿。
　　不過，話雖然這麼說，最好還是別認為可以在這個寬廣的世界，那麼輕易地就找到他們。
　　我一邊想著這件事，同時將「轉移石」收進腰間的道具袋。
　　準備好行囊的我為了確認是否忘記東西而環視房裡，悄悄地在不發出聲音的狀態下安靜打開房門，隨後移動到走廊。
　　正當我打算以謹慎的步伐走向外面時，背後突然傳來了聲音。
　　「等一下，亞克，你這麼一大清早做好旅行的準備，是打算去哪裡啊？」
　　突然被叫了名字害我不禁嚇了一跳抖起肩膀，接著慢慢地回頭望去。
　　我回頭之後，視線前方站著兩個人。
　　其中一位是這個拉拉托亞村長老的女兒，黑暗精靈族的女性。
　　她將種族特徵的那頭美如白雪的長髮在脖子後面綁好，金色雙眸浮現傻眼的神色，從白髮之間可以窺見微微尖起的耳朵。
　　肌膚與人類不同，是透徹的淡紫色，在裝飾著精靈族獨特紋樣的法袍底下，藏著她那妖豔美麗的豐滿肢體。
　　「喔喔，艾莉安小姐。汝那身打扮是──」
　　我叫著她的名字，視線打量著她的全身上下。
　　她身為黑暗精靈族的戰士，對於我的反應只以眼神稍微做出了反應。
　　或許她很敏銳地察覺我在頭盔底下的驚訝情緒。
　　她在村裡時，大部分的場合都穿著精靈族民族服裝那套輕便打扮，但現在眼前的她卻在腰間佩帶施有獅子裝飾的長劍，身上還披著灰色外套。
　　那無論怎麼看都與我相同，是要去旅行的打扮。
　　艾莉安或許是察覺到我打算說的話，嘴角浮出了惡作劇的笑容。
　　「因為是亞克，我想你肯定打算自己一個人去調查『轉移石』吧？」
　　聽到她這句話，我不由得發出了驚訝的聲音。
　　「被汝看穿了啊……」
　　正如艾莉安所說，我認為如果只是用魔道具「轉移石」，得到轉移地點的情報後就回來的話，我一個人就足夠了，所以打算一大早偷偷前往調查。
　　更何況這次是這個村落的狄倫長老親自拜託我的任務，所以我才不打算特地邀請其他人一起同行，但是──
　　下一刻，站在艾莉安身旁的另外一人──嬌小的少女開口說道：
　　「可是，亞克先生知道怎麼使用『轉移石』嗎？」
　　提出這個質疑的少女全身穿著漆黑的忍者衣裝。
　　她的雙手套著袖套，腰間插著短刀，額頭上戴著深紫色的護額。頭上長著黑色貓耳，腰間的長尾巴正在左右晃動。
　　這名貓人族少女是山野之民，被稱為「刃心一族」的忍者集團一員，實力是在一族當中屈指可數的高手，被允許冠以六忍之名的人物。
　　聽到她的提問，我不禁將視線落在掛於自己腰間的道具袋，望向裡面的「轉移石」，這才猛然發現沒有人教導過自己該如何使用。
　　「喔喔，這麼說來，確實如千代女小姐所說，吾未曾聽說該如何使用……」
　　我不禁搔了搔頭部，輕笑一聲。
　　千代女看著這樣的我，平常總是幾乎面無表情的她也不禁露出笑容。
　　──畢竟外觀只是顆漂亮的水晶球。
　　上面看不到一般使用道具時的開關一類設計。
　　魔道具裡蘊含的力量，是在這個世界才能使用的不可思議魔法，我不久之前還在享受科學社會所賜與的恩惠，這種力量肯定與我想像的大相逕庭。
　　若是遊戲的話只要選擇道具，點擊「使用」的選項即可，但很可惜的，這是在現實世界當中的道具。根據用途以及物品的不同，用法可說是千差萬別。
　　我輕嘆一聲，然後望向站在走廊的兩人──艾莉安與千代女。
　　「既然不曉得這次的任務會被轉移到何處，吾原本是打算先行前往偵查的。」
　　我這麼說完聳了聳肩，頭上的碰太也微微動了身體。
　　「啾！」
　　這是在表示我並非一個人嗎？
　　我伸手撫摸碰太的大尾巴，艾莉安與千代女見狀，露出了有些傻眼的視線望向這邊，然後艾莉安挺出身子湊近我身邊。
　　「我說啊，亞克也已經是這個村落的一員了，不需要有這種無謂的顧忌啦。這次搜索樞機卿的任務，對於這整個加拿大──還有與我們處於協助關係的山野之民和一部分人族的國家來說，也是為了消去今後的疑慮而必須做的事情。我們當然也會與你同行。」
　　像是在同意艾莉安這番話般，千代女也點了點頭。
　　「況且，既然要調查轉移地點是什麼樣的場所，那正是我擅長的領域。半藏大人也說過，若是為了輔佐我們一族的恩人亞克先生的話，就務必這麼做，假如被你丟下，我就沒臉面對他了。」
　　千代女這樣說完，微微地瞇起她那蒼藍的眼眸。
　　既然她們都說到這個份上，我自然不可能獨自前往了。
　　這次要轉移到目的地不明的場所，本來這種危險任務應該要避免帶著兩名女性一起同行，但說到眼前的這兩個人，她們的實力遠遠在我之上。
　　相較於因為等級補正而提高數值，一味憑著蠻力猛幹的我，我們彼此的技術差距有如天壤之別。
　　我反過來擔心她們兩個反而是自不量力。
　　而且只要想到一直以來也是我們三人和一隻到世界各地旅行，這麼做比獨自前去更讓我感到安心。
　　「還有，只讓亞克與碰太去調查的話，也只會令人擔心而已嘛──」
　　像是要接著千代女說的話似的，艾莉安這樣說完後輕嘆一聲，半瞇著她那金色雙眸抬頭望著我。
　　從她的反應來看，似乎並不是在擔心我。
　　也對，只要想到自從我來到這個世界之後，就一直被許多事情牽扯進去，她想必是在害怕我會不會又被捲進某種騷動之中吧。
　　況且基於這次任務的特性，我必然會遇上麻煩，所以姑且也做好了覺悟……
　　「唔嗯，對吾而言，能與兩位同行也感到信心倍增。那麼，既然這次的任務也要以這些成員前往，吾等最好先去向狄倫先生鄭重知會一聲吧。」
　　或許是對我的自言自語起了反應，艾莉安使了眼色，將視線投向我的後方。
　　我像是被她的視線誘導那般回頭望去，發現一名與艾莉安同為黑暗精靈族的女性，正無聲無息地環起雙臂站在那裡。
　　「你們討論完了？那麼要好好吃完早餐再出門喔。」
　　說著這番話的女性身穿民族服裝露出微笑──儘管她的外表看起來頂多與艾莉安同齡或是稍微再大一些，但那是由於精靈族外表的高齡化速度較為緩慢。
　　她的名字是葛瑞妮絲。
　　是這個村落的長老狄倫的妻子，也是艾莉安的親生母親。
　　與她看似溫和的笑容相反，她其實也是艾莉安的劍術師傅，實力甚至凌駕於在場的艾莉安與千代女，老實說是比我更像怪物的存在。
　　不知道是不是讀取到我這樣的思考，葛瑞妮絲用帶著微笑的視線投向我這邊。
　　我接收到她的視線後，便猶如反射條件那般伸直背脊面對她。
　　近來每當她閒暇之餘，我就會請她陪我練習劍術。或許是我的身體已經記住了她練習時激烈的猛攻，每次站在她的前面身體就會稍稍感到緊張。
　　然而據艾莉安所說，這樣的徵兆似乎代表了，身體慢慢學習到戰鬥時會產生的反射條件，表示我確實有展現出訓練的成果。
　　既然如此，每次訓練都會練到渾身泥濘也有了代價。
　　我一邊回想著這件事，同時也微微向葛瑞妮絲低頭，向她道聲早安。
　　「早安，葛瑞妮絲小姐。那麼吾就恭敬不如從命，這次的任務就等享用過早餐再出發吧。艾莉安小姐，妳們已經吃了嗎？」
　　「啾！」
　　或許是聽到早餐這個單字後起了反應，我透過頭盔感覺到碰太在我頭上用力地搖晃尾巴，接著我將視線朝向艾莉安與千代女。
　　「我們也是待會才要吃。因為直到剛才都在整理行李。」
　　艾莉安這樣說完後，打了個小小的哈欠並伸了懶腰，接著先行走下樓梯前往樓下的餐廳。
　　我和千代女追在她的背後跟了上去。
　　這次我為了偷偷離開，原本是不打算吃早餐就出門的，但正如葛瑞妮絲所說，既然要出任務的話，最好還是讓身體處於萬全的狀態，這也是理所當然的。
　　我走下樓梯的同時，聞到前方飄來某種香味四溢的麵包味道，儘管我藏在鎧甲底下的身體只有骨頭，此時卻因為空腹產生了肚子咕嚕叫的錯覺，不禁用手在上面磨蹭。
　　──先填飽肚子再說吧。
　　
　　用完早餐後，我們從長老宅邸的這間屋子離開，外面的朝靄已經徹底散去，令人舒服的朝陽從宅邸的大樹枝葉隙縫之間傾瀉而下。
　　「或許稍微悠哉過頭了啊。」
　　晴朗天空之中的白雲隨風飄過，我抬頭仰望此景，同時喃喃低語。頭上披著合身灰色外套，將精靈族特徵的尖耳以及淡紫色肌膚隱藏起來的艾莉安聞言，便抬頭望向這邊皺起眉頭。
　　「有什麼關係。今天這趟再怎麼說也只是調查。畢竟要追蹤樞機卿的下落，首先得確認『轉移石』轉移過去的地點狀況如何，否則也沒辦法制定任何對策啊。」
　　將帽子壓得很低，藉此藏起頭上的貓耳與尾巴的千代女聽到她這番話，也肯定地點頭。
　　「說得也是。首先我們該做的就是查明轉移過去的場所，再來就是為了讓亞克先生能再次使用轉移魔法造訪該處，在轉移地點探索能成為記號的目標物──這樣吧？」
　　「正是如此。」
　　我附和千代女所說的話，同時回想在享用早餐時商量過的內容──
　　關於魔道具「轉移石」的轉移地點，假如樞機卿是為了要在發生緊急狀況時，用這個來逃脫，那麼作為候補地點來說，首先的可能性是其他人族的城鎮。
　　儘管他們是異形的怪物，卻能擬態成人類的模樣，在人潮眾多的城鎮當中，自然最能活用這個特性隱藏行蹤。
　　這就是所謂的──樹藏林中。
　　然而，即使他們能化為人類的模樣，也只有人族會遭到他們欺騙。
　　樞機卿的真面目，是從前錫爾克教國的盟主塔納杜司教皇所生成的，一群擁有自我且強大的不死者。但縱使化為人類的模樣，精靈族也可以看見不死者身上纏繞的獨特氣息，也就是死之穢氣，山野之民則是能以他們優秀的嗅覺聞出些微的死臭。
　　既然樞機卿要逃走，選擇的基準自然就是有許多人族居住，而且像她們這樣的種族鮮少出入的城鎮。
　　實際上，或許是為了隱瞞樞機卿的真面目，塔納杜司教皇在錫爾克教國與周邊諸國進行布教的同時，甚至還準備了一套說詞，也就是用來排除精靈族與山野之民的法律以及教義，讓全國各地都排斥他們。
　　想必是因為這些種族能識破身為教皇棋子的這些不死者，令他感到很礙眼吧。
　　但這麼一來，若是要帶著黑暗精靈族的艾莉安與山野之民的貓人族千代女，一同轉移到人族的城鎮，她們兩人不僅醒目，還很有可能遭到人族的奴隸商人盯上。
　　既然要搜索的人都隱藏行蹤了，若是負責搜索的人太引人注目，對方很有可能逃走。
　　她們現在的打扮就是為此做出對策。
　　而且，轉移地點的另外一個可能性，就是遠離村落的隱居之地。
　　有可能是位在茂密森林的深處或是洞窟之類的天然物，或是不為人知地蓋在山林當中的小屋。
　　轉移到這類場所後，若是能運氣很好找到逃走的樞機卿自然是再好不過，但假如他們從這種地方消失蹤影，要達成確定傳送位置的這個最初目標，就極為困難。
　　畢竟在這個寬廣的世界既沒有ＧＰＳ，也沒有像樣的地圖，若是沒有用來當作地標的物體，就連大概的位置也找不著。
　　用轉移魔法再次造訪時也需要一個座標，像森林裡面或是洞窟那種盡是同樣的景色的場所，沒有辦法重現明確的想像，就會很難運用轉移魔法。
　　既然如此，有在山林地區以及森林裡生活的艾莉安與千代女同行的話，不僅戰鬥方面，在其他意義上也是非常可靠。
　　我原本認為這次的任務比想像中更為簡單，但在享用早餐時討論到剛才說的狀況，經過仔細思考之後，我才重新感受到，要一個人達成這次的任務是相當困難的。
　　可不是我在自誇，若是到時轉移到剛才提到的後者那種場所，即使我能以轉移魔法回到村落，像我這樣的路癡想必很難再轉移回到那個場所。
　　只要想到在戰鬥技術上贏不了，探索能力上又略遜她們一籌，我力所能及的的事情也不過就是多少會用點方便的魔法吧──
　　──一想到這點，我就覺得有點沮喪。
　　看到我垂頭喪氣，趴在我頭上的碰太便從頭盔的隙縫窺視著我，一臉匪夷所思地歪了歪頭。
　　「啾？」
　　「……不，沒什麼啦。」
　　我輕輕地搖了搖頭，抬起垂下的頭後環顧四周。
　　這裡是宅邸後方的寬敞庭院，我都是在這裡接受葛瑞妮絲的指導。
　　之所以會選擇這個場所，是為了以防在使用魔道具「轉移石」時波及周圍。
　　在距離這個庭院稍遠的場所，有對男女正守望著我們。
　　一個人是葛瑞妮絲，另外一人是這個村落的長老狄倫。
　　與身為黑暗精靈族的葛瑞妮絲不同，身為精靈族的他有著種族特徵的白皙肌膚，以及帶點翠綠的金髮。
　　我對著專程來送行的兩人微微點頭致意，從掛在腰間的行李袋取出「轉移石」放在掌心。
　　「轉移石」受到從頭上傾瀉而下的日光照耀，烙印在裡面的魔法看起來反射著亮光。
　　「那麼，我們出發吧。」
　　我這樣說完，望向站在身旁的艾莉安與千代女。她們看起來已經做好旅行的準備。
　　兩人對我的提問不發一語，只是以點頭回應表達同意。
　　關於魔道具的使用方法，剛才狄倫長老已經教過我了。
　　我輕嘆一聲，握住「轉移石」，接著將它砸向地面。
　　下一刻，轉移石響起高亢清脆的響聲，在地面上粉碎四散。
　　儘管使用方法相當粗魯，但是在砸向地面的瞬間，烙印在「轉移石」內部的魔法陣便形成光線，迅速在地面上展開，這道描繪在地面的光之魔法陣，隨即散發出升上天際的微弱光芒。
　　「喔喔。」
　　「看來有確實發動呢。」
　　「轉移的範圍似乎並沒有那麼大呢。」
　　「啾！啾！」
　　正當我在感嘆這個道具與我用的魔法有不太相同的反應時，艾莉安與千代女也同樣地對眼前的景象有些訝異，碰太在我頭盔上面也有些亢奮地發出叫聲。
　　過了一會兒，周圍的景色頓時變暗，伴隨著少許飄浮感與類似眩暈的感覺猛然襲來，剛才為止所待的悠閒風景也隨之一變。
 

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