8月新書試閱「骸骨騎士大人異世界冒險中VI」 @ 東立小說官方部落格

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最近唯一能把小編從炎熱拯救出來的就是冰冰涼涼的飲料

各位讀者也要注意，不要讓自己熱壞喔！

而且最重要的是，在喝飲料的時候還可以搭配上我們的新書試閱！

今天的作品是《骸骨騎士大人異世界冒險中VI》

虎人族為了解救獸人族的同胞東奔西走，最後終於成功讓他們獲得自由！

亞克使用魔法巧妙地助他們一臂之力，虎人族長便送他一頭龍座騎當作友好的證明...？

身邊圍繞著珍奇異獸以及黑精靈旅伴，亞克的冒險還在繼續著！

清早的晨暉從頭頂灑下，不時揚起的風將這一帶的草木吹得窸窣作響，讓這寧靜的山頭縈繞一片微微的喧囂。
　　在山頂附近，長著一株巨大的龍冠樹。它顯赫的威容不受自然法則拘束，抬頭就能看到其枝葉繁茂的樹冠，正像是一座蒼翠的山脈覆過天際。

眼前開展的景象，猶如龍冠樹本身為山巒撐了一把大傘。
　　龍冠樹巨大的枝枒篩落早晨的朝陽，將光芒散佈周遭。光線匯聚各處，明亮地照耀著我工作的地點周圍。
　　這座山頂矗立著一棟類似神社本殿的建築物，雖然它的石牆還完整留存下來，但木造的屋頂已全數腐朽崩落，形成挑高的鏤空天井。
　　從樹葉空隙照進來的陽光，柔和地透過缺少屋頂的這棟社跡，遠遠映照在我身上，將這襲鎧甲反射得明耀閃爍。
　　這套以藍白兩色為基礎設計、各處綴滿華美裝飾的白銀全身鎧甲背後，那件隨風飄揚的漆黑披風，簡直就像將繁星閃耀的夜空割下一塊直接製成的裝備。

我身著仿照神話中騎士形象打造出的豪奢鎧甲，而手中拿的東西──並不是用慣的那套神話級寶劍與盾牌。
　　我此刻抓著一根木頭做的握柄。
　　握柄前端裝著一片尖端呈刃狀的扁平金屬板，上面盛著一團像泥巴的灰色物體──用來將磚塊黏附在一起的灰泥。
　　我用這工具把灰泥塗抹在眼前擺好的磚塊堆上，再密密疊上一個個新磚頭，不留絲毫空隙。
　　「呼，這樣雛型就大致出來了……」
　　我低聲自言自語，為了檢查這座由磚塊砌成、留著開口的半圓體構造物有沒有傾斜，後退一步觀察整體造型。
　　我在社內廚房中做的這樣東西，是一座磚造瓦窯。
　　精靈村落裡雖然可以順利籌措到類似瓦斯爐的魔道具，但還是必須要有燒窯，才能烘烤這個世界的主食──麵包類，所以我才動手搭建一座。
　　身處遠離人煙的深山中，根本沒辦法找專業製窯師來幫忙。於是我集齊材料、試著挑戰了一番，沒想到這種事有做有成果，讓我欽佩地對自己點點頭。
　　磚窯所需的各種材料，多虧出身於蘭德巴爾特的旅行商人拉契幫忙才收集齊全，材料費總金額卻不算太貴。
　　等這座窯蓋好後，除了麵包之外也能烤披薩之類的。
　　好不容易在南方大陸發現蕃茄，沒道理不做個披薩吧。
　　我用沾濕的布擦了擦磚窯，將溢出的灰泥拭去，把磚頭表面擦乾淨。
　　就在我忙著做這件事時，碰太不知從何處現身，跑到我腳邊。
　　「啾！」
　　碰太的身長大約六十公分，光那團絨毛狀的大尾巴就占了身體的一半長。牠的特徵是前後腳之間擁有鼯鼠般的皮膜，以及一張神似狐狸的臉。

屬於這個世界『精靈獸』的一種，這名稱代表牠是能夠操使魔法的動物。
　　覆滿牠全身的柔軟毛皮為草綠色。這顏色形成防護，讓牠能與草叢或樹木的枝葉融為一體，巧妙地隱藏身形。
　　「喔喔，是碰太啊？汝剛才都跑去哪裡玩啦？」
　　我擱下水泥抹刀這麼說，摸了摸碰太的頭。
　　牠被我一摸，立刻開心地使勁把腦袋往我的手掌頂，嬉鬧了起來。
　　「啾！啾！」
　　碰太搖著白色的綿毛尾巴，用臉頰蹭了我一會兒。這時牠的大耳朵像感應到什麼狀況般抖動起來，突然回頭叫了一聲。
　　我順著碰太的視線看過去，發現一頭龐大的獸類正透過廚房邊的窗戶探出臉、窺伺此處。
　　不對，那模樣與其說是獸類，將牠形容為巨大爬蟲類更為妥當。
　　牠的體長約有四公尺，紅褐色的鎧甲狀鱗片覆蓋全身，頭上長出一對巨大的犄角。強健的足肢左右共三對，六隻腳都非常粗壯。

略寬的背部中央長了一排類似鬃毛的白色皮毛，一路迎風飄揚、延伸到尾巴尖端。
　　「嘰咿咿咿咿咿！」
　　這隻擁有龐然巨軀的巨大爬蟲類，發出與外表相比顯得突兀的尖銳咆哮聲，甩了甩頭。牠背上長長的白色鬃毛隨著動作搖曳，被日光照射得閃閃發亮。
　　或許是那兩支犄角形成阻礙，害牠無法把頭伸進廚房窗戶裡的關係，牠略顯焦躁地在社的外牆上蹭了蹭腦袋，鼻子發出嘶鳴。
　　「喔喔，『紫電』也想一起玩嗎？」
　　我叫著眼前這巨大生物的名字，走近窗邊。紫電斜眼觀察我們的動靜，我伸手撫摸牠粗壯的脖子。
　　被我這麼一摸，紫電便漸漸縮起爬蟲類特有的細長瞳孔，連連眨著眼。
　　看來牠已差不多習慣了此地的環境。
　　牠原本是生息於南方大陸平原的遊牧民族──虎人族慣用的坐騎，當地把牠們稱作『疾驅騎龍』。
　　然而，我當時在接連數場騷動中出手幫助他們，因此得到虎人族族長親自致贈這匹疾驅騎龍，藉此證明我對獸人族的貢獻，也表示我是他們的『朋友』。
　　這種生物的體型相當於一輛自小客車，我本來想說要照顧如此龐大的動物很麻煩，強烈打算謝絕這件禮物。但族長對我說「這是我等友誼的證明」，就是這句話害我難以推辭。
　　我再怎麼說也曾受精靈族長老（代理）賜予代表村落的姓氏，站在與虎人族族人交流的立場上，若胡亂拒絕對方的好意，將來彼此之間的關係將產生齟齬──看來還是收下比較好。
　　──我用這些理由說服自己。
　　即使疾驅騎龍的威儀可能會引起部分北大陸居民注意，但幸好此地所處的山區距離人類的生活圈非常遙遠，連最鄰近的獸人族新建聚落都位居森林的另一頭。
　　而且牠比馬匹有力許多，能馱運更大量的貨物。之後若要踏上旅途，能多一種交通工具當然再好也不過。
　　接下來，我已經預定好要從虎人族中規模最大的耶拿一族族長手中，獲取他們栽培的一種辣椒──俗稱『惡魔之爪』的優先使用權。
　　下次做個辣椒醬或蕃茄辣醬之類的好像也不賴。
　　「那些事發生至今已過了十天……不，經過半個月了呢。」
　　我如此思考，偶然回想起南方大陸所發生、一連串事情的來龍去脈。
　　
　　◆◇◆◇◆
　　
　　『嘎喔嘎喔嘎哇啊啊啊啊啊啊!!』
　　一陣臨死的咆哮聲迴盪在黑夜的城市中。發出這道聲音的巨大生物仰天倒落街道正中央，讓周圍地面掀起巨響。
　　這個世界用以照明的工具不多，每當雲層擋住月亮的夜晚，即使是大街也蒙受黑暗籠罩、視線不佳。此刻卻有火舌從各處竄出，詭異的光暈將四周渲染得一片紅豔。
　　在那片火光之下，引發這場火勢、間接引起騷動的巨大生物血流滿地、橫屍路中央。
　　牠龐大的外表呈現人型、身長高達六公尺，全身披滿黑色剛毛。
　　這個巨人雖然擁有近似人類的外型，但應該要有頭部的地方卻空空如也，牠的臉改為長在胸口上。眼睛瞳孔放大、一張血盆大口中排滿黃板牙。

以身體比例來看，巨人的兩隻手腕算是很長，整體來說，以『沒有頭的猩猩』形容最為貼切。
　　這隻我擅自取名為『黑巨人』的生物，住在分佈於大陸南部、人跡未至的廣袤森林中，那地俗稱『黑森林』。
　　巨人棲息在充滿凶暴魔獸等生物的森林裡，對牠們來說，人類只不過是矮小的小動物，剛好適合食用吧。
　　實際上，現在闖入城市追趕居民的黑巨人們正襲擊人類，用胸口那張巨大的嘴巴一口咬下受害者。
　　這個位於南方大陸西部、建造在面向南央海岬角上唯一的人族城市──正是隸屬於雷布蘭大帝國的塔吉恩特。
　　但這座城市如今已被鬧得混亂不堪，充滿被驅離大陸南部的黑巨人集團、不知從城裡何處冒出的不死者武裝部隊。

以及為了解救被當成奴隸使喚的獸人族同胞，潛入此地的虎人族戰士團。

　　「吾已成功剿滅敵人。艾莉安小姐，汝等也收拾得差不多了嗎？」
　　我如此詢問他們，揮了揮手中的劍甩掉血跡，讓劍身重新綻放蒼藍俐落的光輝。這把劍真不愧被稱作傳說級武器『聖雷之劍』。
　　我轉頭望去，看見兩名女性因為我的聲音回過頭來。
　　其中一位女性身材修長，將一頭如雪般潔白的長髮在腦後紮成一束。她充滿女性特徵的豐滿軀體上，擁有不同於人類的淡紫色肌膚。

身上穿著一件綴有特殊圖騰的法袍，外面套著風格略為粗獷的皮甲。
　　她是我的旅伴，出身黑暗精靈族的艾莉安。
　　──黑暗精靈族最明顯的特徵，就是她那雙盯著我的金色眼瞳，以及較一般精靈族更短更尖的耳朵這兩項。
　　艾莉安將手中那把裝飾著獅子型雕刻的細劍一甩──劍身上纏附的火炎，立刻沿著劍鋒留下的軌道撕裂夜空、劃出一道明亮的軌跡。
　　「……我這邊也暫時擺平，但差不多該停止發射精靈魔法了。」
　　她說著垂下肩膀嘆了一大口氣。
　　艾莉安劍上附著的火焰雖然已經消失，但她身後那名上半身被火勢吞噬的巨人，還像支巨大的火把般燒得正旺，而後放盡氣力、直接倒地。
　　牠的聲帶大概被火燒爛，痛苦得滿地打滾卻發不出聲。沒過多久，這隻黑巨人就一動也不動。
　　牠覆滿全身的毛髮及皮膚十分堅硬，一般的刀劍很難傷得了牠分毫。但看來當面吃下這一招，那身毛皮依然抵禦不了艾莉安拿手的炎系精靈魔法。
　　「這邊的廢兵大致上解決完畢了。」
　　一名嬌小的少女語出驚人，從黑巨人倒臥的街道陰影處現身。她外表給人的印象和那句偏激的話一點都不相襯。
　　她裹著一身漆黑的忍者裝束，額頭配戴深堇色護額。不算長的黑髮上豎著兩隻獸耳，從腰際伸出一條長長的尾巴左右搖晃。
　　少女是忍者集團『刃心一族』的末裔，那個獸人集團由以前曾受迫害的貓人族聚眾創辦。號召成立這個組織的人自稱『半藏』，我猜想他應該跟我一樣來自另一個世界。
　　她叫做千代女。雖然年紀輕輕，卻已成為組織中實力飽受推崇的『六忍』成員之一。
　　千代女體內寄宿著刃心一族祕寶『契約精靈體結晶』。和精靈體合而為一的她，能夠像精靈獸一樣，以稱為『忍術』的形式自行施展精靈魔法。
　　而她平常那雙澄澈的藍眼睛，如今不知為何染上深沉昏暗的色彩。
　　怎麼看都不是黑夜陰影造成的。
　　我從千代女口中聽說──她總算找到下落不明的師兄佐助，但他早已化為不死者，成為敵人阻攔在她面前。
　　而後，千代女親手為他卸下不死的詛咒──
　　可以說，她的模樣已充分表露出自己目前的心境。
　　我似乎也能從艾莉安的動作推測出她在想什麼。她垂下那雙尖耳朵前端，望著千代女露出擔心的神情。
　　此刻，道路的陰暗處忽然出現一名持劍的兵士，襲向悶悶不樂的千代女。
　　「！千代女小姐！」
　　那名士兵並沒有發出擊劍的吶喊聲，默默地揮起手中的劍迫近千代女。但我注意到的時候，千代女早已從剛才所處的位置消失，衝上前和敵人短兵相接。
　　她瞬間拔出藏在腰間的短刀，和士兵擦身而過時劃出一道光芒的軌跡──敵人的腦袋便像玩具一樣，劃出拋物線掉落地面。
　　金屬製的頭盔撞上石板路面、傳出清脆的聲響，頭盔內部隨之滾出一顆早已成為白骨的骷髏頭。
　　看來是擠滿塔吉恩特街道的不死者士兵之一。
　　它剩下的軀幹還搖搖晃晃地動了一陣子。但千代女一踏碎掉在地上的頭蓋骨，不死者士兵的身體便像斷了線的人偶般傾頹倒地。
　　身旁巨人的屍骸還在燃燒，劈哩啪啦的火花爆裂聲填滿恢復寧靜的這一帶。
　　「啾！啾！」
　　我在一片靜寂的道路中央，略微思考接下來的行動時，纏在我脖子上的碰太仰望著我如此叫道。
　　彷彿呼應牠的叫聲，我隨之注意到城市裡遙遠的某處傳來人們的喧鬧聲。
　　我聽到房舍的焚燒聲，還有人們爭相逃竄的喧囂，其中微微夾雜著刀劍相擊的聲響。
　　看來，我們解決掉大部分讓城市陷入混亂漩渦的黑巨人之後，人們重新起身對抗。
　　裡面大概有為了解放獸人奴隸，東奔西走的虎人族戰士們。
　　不管怎樣，可以肯定發生了某些事。
　　「艾莉安小姐，千代女小姐。待會兒跟五右衛門先生會合後，吾等先去會見等在城牆外的赫烏族長一面吧，人族說不定已經重整勢力對抗這場混亂了。」
　　我向她們這麼說，兩人皆點點頭同意這項提案，我們便動身離開這一區。
　　途中碰上為解放獸人族奴隸而戰的虎人族戰士集團，以及留在現場助他們一臂之力的五右衛門。我們一發現這些人，便與虎人族攜行的十幾名獸人跟著他們逃往城外。
　　虎人族在獸人之中算是體格特別魁梧的一支種族。他們擁有圓形的耳朵、金黑夾雜的髮色，而且全部人的身高都超過兩公尺。

但與他們同行的五右衛門，儘管和千代女同樣出身貓人族，以健碩為傲的身形卻毫不輸給他們。
　　多虧這支雄壯威武的勁旅在前方打頭陣，就算路上仍有無數死靈士兵徘徊、倚仗人海戰術襲來也無所謂，讓我們撤出市中心的速度增加許多。
　　環繞城都外圍所建的城牆，其中一部分已在黑巨人侵入時遭到破壞。我們往那個缺口前進時，四散城中的其餘戰士團開始會合。
　　看來準備往城外逃的人不只獸人奴隸，也有許多城中居民為了逃出黑巨人或死靈士兵的魔爪而聚集到這裡。
　　這些人族被現場壯碩的虎人族以及大批獸人族嚇壞，保持著距離、畏首畏尾地迅速逃往城外。
　　等我們終於出了塔吉恩特的城牆，便看到虎人族的戰士集團早在外面排好陣型，保護為數眾多的獸人們。
　　雖然因為身處缺乏照明的陰暗夜晚，無法掌握正確的人數，但現場大概匯集了近千人左右。
　　此集團由一名格外魁梧的虎人族領頭挺立在前方，威武的姿態簡直就像地獄的守門人，直直瞪進城牆內延展開來的塔吉恩特都城。
　　身高直逼三公尺的巨漢一注意到我們的存在，嘴角便略略勾起、露出無畏的笑容走過來開口：
　　「你在城裡似乎救助不少我們的同胞……但你也幫了人族那些傢伙一把對吧？」
　　這個露出凌厲眼神睨視著我們的男人，正是虎人族中首屈一指、最大部族耶拿一族的族長‧赫烏。
　　我對上他迎面瞪來的視線，表現出『這沒什麼』的模樣挺起胸膛，將擔在肩頭的『聖雷之劍』豎立在前方的地面上說道：
　　「吾僅只是出手拯救眼前遭逢怪物襲擊之人罷了，無論該者是獸人或是人族，皆無足輕重。」
　　我回答完，赫烏族長旋即瞇細了眼，露出玩味的眼神望著我說：
　　「自己身為精靈族還這麼做，還真是有你這種奇怪的傢伙啊。」
　　赫烏族長只拋下這句話，就轉身面向後方的戰士集團，以及獲得解放的獸人們，高聲發出指示：
　　「最後的隊員已經到齊！現在開始，我們要趕在人族追兵到達前離開此地！目標是東方的獸人族之國──法布納哈！也就是自由之地!!」
　　獸人集團聽到族長的話，瞬間歡聲雷動。
　　虎人族戰士陸續騎上自己的疾驅騎龍，為了守護徒步移動的獸人們，在他們周圍展開隊形前進。
　　這幅景象簡直就像是被牧羊犬引導著前進的羊群。
　　虎人族族民似乎過著放養家畜維生的游牧生活，會照平常的習慣這樣行動也無可厚非。
　　這個由上千人組成的集團宛如一隻巨大的生物般，在前進途中不斷變幻外型。
　　我跟五右衛門各乘著一匹來時向虎人族暫借的疾驅騎龍，載著艾莉安與千代女，從隊伍後面跟上大家。
　　獸人族集團原本因為重獲自由的激動，氣勢高昂地前進。然而，等天空透出魚肚白時，他們已因連夜趕路，陷入疲憊不堪的狀況。
　　儘管獸人的體力優於人族，他們的精力也不可能無止無盡。
　　這支化為獸人族難民的集團，一到達人族沿著半島跟大陸連接處興建的邊界牆旁邊，剛好同時停下腳步。
　　他們雖然擔心人族會派兵追緝逃出塔吉恩特的前獸人奴隸，但也不覺得他們能迅速從混亂中恢復社會體制──本著這項猜測，他們決定暫且小歇片刻。
　　只能祈禱塔吉恩特沒有優秀的人才負責掌權了。
　　「……真是糟糕。行進速度這麼慢，別說前往法布納哈，就連跨越平原都無法如願啊。」
　　赫烏族長深深地皺起眉頭低喃，周圍幾位核心人物也把額頭湊在一起討論。
　　本次斷然實行『塔吉恩特奴隸獸人解放計畫』，本來就沒有經過事前的安排。
　　這樁事件的起因，是虎人族的居住地庫瓦那平原遭到那些黑巨人恣意破壞。他們前往討伐時，發現前方人族建造的堅固邊界牆塌陷了一塊，便匆忙決定實行此計畫。
　　如果重獲自由的獸人奴隸只有上百名，每位戰士還能用自己的疾驅騎龍載運。但現在解救出來的奴隸數量破千，實在無法這麼做。
　　要前往獸人族創建的國家法布納哈大王國，必須橫跨兩片巨大的平原才能到達，行軍之際也會需要補給飲水跟糧食。
　　要帶領這些才剛卸除奴隸身分的獸人，踏上這趟嚴酷的旅途，實在太過輕率。
　　最實際的方案就是直接穿越邊界，再由虎人族戰士們將獸人帶回各自的聚落安置，而後分批編組東征的隊伍出發。
　　雖然旅途時間長短取決於各隊的腳程，但還是要來回護送多趟。光跨越一次平原就得花上好幾天，要在一個月內運送這上千人到達東方十分困難。
　　我在一旁聆聽他們討論時，感到身後傳來一股視線而回過頭，便看到坐在疾驅騎龍後座的艾莉安沉靜地望著我。
　　看來她已經預料到，我接下來要向虎人族提出什麼建議。
　　「汝怎麼了嗎？艾莉安小姐。」
　　我故意裝作沒事，轉身面向在我身後撫摸碰太背脊的艾莉安出聲詢問。她聳聳肩膀、移開視線。
　　「沒事啊，亞克你怎麼想就怎麼做吧，反正辛苦的也是你……」
　　她噘起嘴巴這麼說，把臉藏進懷中碰太的毛皮裡。
　　「啾！」
　　然而，碰太大概以為艾莉安在跟牠玩，牠揮動兩隻前腳撥弄艾莉安的髮絲，把鼻子鑽進去。
　　我瞄了一眼他們嬉戲的情景後，駕著座騎走向族長、加入虎人族的討論圈。
　　
　　過了幾個小時，這群由前任獸人奴隸與虎人族戰士組成的千人集團，已身在能望見連接東方法布納哈大王國平原的城市‧費爾南德斯之處。
　　這群前任奴隸看見眼前幅員遼闊的費爾南德斯城，全都激動了起來。
　　另一方面，虎人族戰士們則茫然呆立、盯著眼前景象，再將視線掃向我。
　　我正想強行無視他們飽含疑問的眼神時，魁梧的赫烏族長便綻開快活的笑容，從我後方走過來。
　　「哈哈哈哈！雖然我早就聽說精靈族擅長魔法，居然比傳聞中還厲害！我從來沒想過，會使用這種傳說中魔法的人居然是個無名小卒呢！」
　　赫烏族長笑著這麼說，狠狠拍了一下我的背，自顧自滿意地點點頭、勾起嘴角。
　　他所謂的『傳說中魔法』，是指從前創建加拿大大森林的精靈族族長‧伊文格琳使用的轉移魔法。
　　我找虎人族商量之後，以邊界牆這一帶為起點設立【轉移門】。帶著被解放的奴隸獸人以及幾名虎人族的戰士，一口氣飛越到這個隔著多嘉斯河遠望費爾南德斯市的地方。
　　只不過，果然無法一次傳送這麼多人，所以我來回載運了好幾趟。
　　雖然出了平原之後，便沒什麼辨識度高的風景足以充當我回程的路標。但被巨人破壞的人族邊界，卻成為一項完美的標記物。
　　一開始，因為要說服半信半疑的虎人族戰士們接受這個方法實在太難，只好採用非常粗魯的方式解決。

我不由分說地抓住我身旁的虎人族男性，發動【轉移門】前往城鎮附近，再帶著他飛回原來的地點。
　　「儘管這計畫最初會實行，有一部分是巨人們掀起騷動造成。但多虧亞克先生鼎力相助，讓我們成功走到這一步，十分感謝。這是一點不成敬意的小禮物，請您收下吧。」
　　赫烏族長說著，從他座下疾驅騎龍的鞍韉上，動手解下捆在上頭的布袋，直接扔給我。
　　我接下那只袋子，赫烏族長用下巴指了指，示意我打開看看。
　　一看之下，發現裡頭裝滿許多紅艷的『惡魔之爪』。
　　我的確是為了這些辣椒造訪虎人族的聚落，但根本還沒跟族長提出這項要求。
　　我驚奇地回望赫烏族長，他笑著看向某個男人說道：
　　「我從艾恩那傢伙嘴裡聽說你的目的了。總之只能先給你我手邊有的存貨，如果下次有要來再幫你準備吧。

另外，為了證明虎人族對亞克先生抱持的感激及友好之情，你乘著的那匹疾驅騎龍就送你吧。」

　　他說的這番話讓我瞬間不知所措。我腦中慢慢反應過來以後，低頭看著身下這匹『友誼之證』。
　　這匹騎龍也彷彿聽得懂族長說的話般，縮起豎條狀的細長瞳孔轉而盯著我。牠重重噴了口氣，回望我的眼神就像在反問：「你有哪裡不滿嗎？」
　　我緩緩搖了搖頭，只能開口答覆族長：
　　「……那麼，吾便心懷感激地領受汝的提議了。」
　　我向族長道謝，看著我手中韁繩前端那匹意外得到的疾驅騎龍，開始思考要幫牠取什麼名字。
　　
　　◆◇◆◇◆
　　
　　我撫摸著紫電的頸項，甩甩頭從往事中回過神來。
　　「看來汝已熟悉這片森林，偶爾也該帶汝去大草原上跑跑才行……」
　　疾驅騎龍是種很聰明的座騎，某種程度上就算放養在外面，牠也會自己去找食物吃、選喜歡的地方睡覺。
　　因為我之前曾在溫泉中幫牠洗過澡，牠好像非常喜歡。從此之後，我就常常看到牠自動跑去泡溫泉的模樣。
　　牠只有一個時候會躲進森林裡不見蹤影，就是棲息在我背後這棵龍冠樹上的龍王維里亞斯菲姆下來的時刻。

也許牠還是敏感地察覺到──龍王是不同層次的生物。
　　話說，我覺得這是動物天性的正常反應。
　　畢竟像碰太一樣膽子大得莫名其妙、敢在龍王泡溫泉的時候，把龍王長尾巴當逗貓棒玩的動物肯定不多。
　　雖然紫電已經習慣這樣的生活，但牠以往總是住在廣大的平原上，如今定居在森林──缺乏寬廣地形的山頂附近，對牠來說一定很壓迫吧。
　　東邊的湖畔目前有座聚落正在修建，因為該處周邊環境較為開闊，找機會開墾一條能從社通往湖邊的道路似乎還不錯。
　　我正誇讚這項好主意時，突然感覺到後方有人接近，便回頭查看──
　　發現艾莉安就站在我身後，她的淡紫色肌膚微微染上紅暈，用手中一塊長布巾擦拭著略顯濕濡的雪白長髮。
　　看來她直到剛才都泡在社後方的溫泉，現在才洗完走出來。
　　艾莉安好像也很喜歡這邊的溫泉。每當我從拉拉托亞出發，來社進行開拓工程的時候，她時常像這樣為了泡溫泉跟著我過來。
　　此刻的她，身上穿的不是平常旅行途中常看到的法袍跟皮甲，而是一襲點綴獨特圖騰的精靈族民族服飾。

她的模樣，可說真實重現了『出浴美人』這個形容詞。
　　「啊，你已經把爐灶的雛型完成啦？亞克還真是什麼都擅長呢……」
　　艾莉安不自覺地這麼嘀咕，一臉稀奇般俯身窺探我才剛做好、放著等乾燥的爐灶內部。
　　這個動作，讓她豐滿的胸部順著重力、波濤洶湧地往前傾，微微撐開民族服裝像浴衣一樣開在前方的衣襟。
　　我從頭盔內部看著她的模樣，感嘆著這姿勢實在不像話。此時碰太一溜煙地跑了過來，跳上她的胸前。
　　「等一下，碰太！啊，喂！這樣很癢啦！啊哈哈──」
　　──這景象真是讓我覺得『可惡好羨慕』。
　　我望著這幅人類跟動物玩在一起的畫面，心裡冒出這些無謂的想法。
　　大概終於玩到一個段落，艾莉安緊抱著碰太望向我開口：
　　「亞克，現在差不多快到中午，我們要回村了嗎？」
　　聽到她這麼說，我仰望天空，確認那顆不知何時高掛頭頂的太陽。
　　看來我建磚窯建得太過投入，時間已經接近中午。
　　「好啊，吾也要去顧正在釀的東西，就先回去吧。」
　　我這麼回答她、收拾完手邊的工具雜物後，跟碰太和艾莉安一起走去社的前院。
　　我在那裡發動了能傳送回拉拉托亞村莊的魔法【轉移門】。
　　「紫電，拜託汝好好看守社囉。」「啾！」
　　紫電甩甩龐大的身軀噴了口氣，像是在回應我跟碰太的話。
　　我在腳邊展開閃耀的巨大魔法陣，向陣式外圍看著我們的紫電打了聲招呼。牠附和般鳴叫一聲，甩了甩鬃毛。
　　剛才這套固定對話，是紫電一開始陪我們來社這邊時養成的習慣。
　　碰太也搖搖尾巴、跟牠超大隻的朋友示意道別後，我發動魔法陣，眼前景色隨之暗了下來。
　　分布於北方大陸東南部的廣大森林──加拿大大森林。
　　往昔，精靈族為了躲避來自人族的迫害，逃到當時還只是一片遼闊荒地的此處，而後創建了一座巨大的森林聚落。

森林的茂密樹木與其中棲息的大量魔獸形成天然要塞，阻絕了人類的蹤跡。
　　在那座森林的深處，精靈族親手築起了好幾個聚落。
　　他們藉助擅長的魔法之力，打造出一道道擁有生命的樹牆。防壁守護之下的恬靜景色，宛如真實上演的童話場景。
　　聚落各處分散著蘑菇狀的木造房舍，隨處可見融合巨大樹木和住宅、極為不可思議的建築物。
　　在現存的幾個精靈族聚落中，有座名叫拉拉托亞的村莊，由艾莉安的父親擔任長老所治理，而該處也是我目前隸屬的村落。
　　此刻我眼前矗立著艾莉安的老家──那棟巨大的長老住宅。
　　這座建築物跟雄偉如山的龍冠樹相比雖然小上一圈，但它的樹幹依然十分粗大，周長約等同人類住家外圍。

它龐大的主幹與住屋的結構互相結合，延伸向天空的繁枝茂葉讓這棟房子籠罩在大片樹蔭之下。
　　艾莉安熟門熟路地走了進去，我則跟在她後面。
　　進到這棟建築後，首先能看到挑高的大廳，左右兩側設置通往二樓的階梯，前方是寬敞的食堂。
　　食堂中有一位氣質跟艾莉安神似的女性，她看到我們兩人的身影後綻放笑靨。
　　「哎呀，你們兩個總算回來啦？亞克明明說要準備午餐，我想說還不回來的話就改下次再煮呢。」
　　笑著這麼說的女性名叫葛瑞妮絲，她是艾莉安的母親，也是拉拉托亞村長老的妻子。
　　全名是葛瑞妮絲‧阿爾娜‧拉拉托亞，由於擔任長老的丈夫外出辦事，所以她現在的身分是長老代理人。從外貌看起來，年紀跟艾莉安相差無幾。
　　但是精靈族的壽命十分漫長，根本無法從外表判斷出對方的年齡。
　　儘管如此，我也知道不能跟眼前人物提到『年齡』這個話題，否則等同於自掘墳墓。

她再怎麼說也是劍士艾莉安的師父，我雖然跟她打過好幾場模擬戰，卻無法使出任何一次有效反擊。
　　因此我坦白地向掛著笑容的她道歉：
　　「真是不好意思啊，葛瑞妮絲小姐。吾建造爐灶的時候有點認真過頭了。」
　　我本來想趁今天中午實行某樣之前就開始準備的東西，所以才自告奮勇說要負責煮這次的午餐。
　　總之我還是穿著鎧甲，走進位於食堂後方的廚房。
　　這個世界的人族，在烹飪時普遍使用柴火。而精靈族擁有優秀的魔道具技術，得以維持高水準的生活品質。
　　我眼前的這間廚房，不但備有燒柴火的爐灶，也設置了外觀類似瓦斯爐的道具。
　　不過，這種魔道具需要消耗魔石代替燃料，平常煮飯時主要還是比較常用薪柴爐。
　　「對了亞克，你從早上準備到現在的東西是什麼啊？」
　　我在廚房正要開始忙的時候，艾莉安從後面走來、探頭詢問。
　　她注視的東西，是我手邊兩只大型容器。
　　這兩個陶製的器皿中裝滿水，裡面各泡著乾燥處理過的蕃茄跟蕈菇。
　　「吾這次想做一種新的調味料看看。」
　　我說著從容器內取出浸飽水的蕃茄與蕈菇。
　　本次我要挑戰製作的嶄新調味料就是『醬油』。
　　醬油原本是使用大豆跟麴料發酵製成，但製造程序複雜，還要配合監控溫度等等的手續，實在不是一朝一夕間能完成，一個外行人當然更不可能成功做出來。
　　然而，我有辦法藉由化學變化重現醬油的成分。
　　
　　先來說說從昨晚泡到現在的蕃茄跟蕈菇乾。
　　菇類能準備羊肚菌的話最好，但我在這個世界還沒看過。所以我請葛瑞妮絲幫我挑選以香味強烈著稱的蕈菇代替，她幫我找到的蕈類外表類似杏鮑菇。
　　然後把這兩種材料泡出來的水倒在一起、移到鍋裡，接下來在旁邊用菜刀敲打雞胸肉，做成絞肉的形式。
　　等肉全部剁碎了之後，先預留一部分，再將其餘的放進鍋裡開火。待煮滾後，用麻布過濾。
　　總之，這樣就完成了製作醬油的前置作業『高湯』。
　　我聞聞它的香氣，稍微試一下味道，覺得我熬的高湯比想像中美味。
　　但在旁邊看著我做事的艾莉安，卻皺起眉頭抽了抽鼻子說：
　　「……這是、什麼？我覺得不太好聞耶……」
　　艾莉安擺出極為嫌惡的表情，看到我聳聳肩膀她就沒再說了。
　　日本人的話呢，一聞到高湯的香味就會心情平靜，而外國人會把這味道形容為濕熱髒衣服的氣味，只能說是習慣跟感受上的不同吧。
　　好啦，我即將開始製作『醬油』的仿製品。
　　醬油這東西歸根究柢，只要擁有結構中占最大比例的胺基酸跟糖就做得出來，這也是我這次製作醬油的基本理念。
　　首先把富含胺基酸的材料，也就是剛才熬高湯剩下的雞胸絞肉放進容器裡，再把充滿糖分的原料──加拿大大森林特產的楓糖漿加進去，充分混合攪拌。
　　再把混合好的食材放到鍋子裡，用高溫拌炒。此時吸飽糖蜜的絞肉開始轉變為焦糖色、產生梅納反應。等整體色澤都出來時，加入食鹽跟酒，把火關掉。
　　「唔呣，看來完成了呢。」
　　我用手指沾起少許鍋中清爽的深褐色液體，舔了一下試味道。
　　雖然還談不上是正統，但成功營造出醬油應具備的基礎風味。
　　但我找不到米酒，只能準備類似白酒的水果酒類代替，讓醬油的口味整體染上西洋色彩。這成品與其說是『醬油』，不如形容為『大豆風味醬料』比較貼近。
　　……雖然材料裡面完全沒有加『大豆』就是了。
　　艾莉安依然站在我身旁，懷裡抱著碰太、興致盎然地盯著我工作。她探頭將鼻子湊向剛做好的醬油，聞了好幾次味道。
　　「如何？艾莉安小姐，現在還會難聞嗎？」
　　她聽到我這麼問，短暫思考了一會兒之後，輕輕搖搖頭回答：
　　「味道跟剛才差很多耶，怎麼說呢……有一種芳香的氣味。」
　　看來她已經不再排斥。
　　如果我等下要做的照燒雞也能合她口味就好了──我腦中轉著這個念頭，準備好照燒雞要用的醃料，將雞肉浸泡其中。