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大家好~~~小編有遵守跟大家的約定喔!!!!

今天就要來放上第二篇新書試閱!!!

今天的作品是奇幻戰記《神話傳說英雄的異世界奇譚4》

麗茲慘吞敗戰，《少女軍神》奧拉孤立無援。

比呂得知消息，立刻動身前往王都，卻得到「放棄奧拉」的皇帝御令!?

然而，比呂不想失去此一人才，決定抗旨率領僅有的少數兵力前往救援。

他將前往的目的地並不是戰場費爾瑟屬州，而是在檯面下操弄牽線的德拉路大公國？

序章
　　
　　
　　眼前的戰場上，觸目所及堆滿了無以數計的屍體。
　　樹木延燒的黑煙蓋染掉晴空的碧藍，四周充滿了持續悶燒的鐵鏽氣味。
　　「喝──！」
　　宛如忠實重現煉獄慘狀的那處戰場上，一名紅髮少女優美地曼舞。
　　翩然旋步的身影，彷彿是要吹散瀰漫於空氣當中的屍臭味，同時斬開眼前可謂是一場惡夢的景象。
　　少女每一個動作，便會隨之響起陣陣驚叫、怒號、抑或是各種怨懟。
　　然而，無論少女斬殺了再多的敵兵，儘管屍體堆出一座又一座的小山──
　　
　　──當下的絕望景況，依舊未有任何改變。
　　
　　少女大口地吐出紊亂的氣息，將熊熊燃燒的紅劍插立於地面。
　　「……這就是所謂的四面楚歌嗎？」
　　她環顧四周，找不到任何同伴的身影。
　　所有退路都已經被封死。直到最後一刻仍舊追隨著自己的士兵們，如今也全數陣亡。
　　再加上體力也所剩無幾，少女想要突破重圍，恐怕是無望了。
　　紛飛的血花遮蔽了視野。抬頭仰望天空的少女斂起正色。
　　「不過，已經約好了要再見面的。我絕對不能輕言放棄。」
　　少女回想起與雙黑少年的約定，再次握緊紅劍劍柄。
　　已經和他約好，會讓他見識到自己的成長，一定還要再相見的。
　　
　　──既然如此，自己絕對不能屈服。
　　
　　少女將劍尖持平橫掃，像是要威嚇將她團團包圍住的敵兵。
　　「來吧，儘管放馬過來。我才不會死在這種地方。」
　　縱然雙臂盡斷，即使失去雙腳，自己也一定會抵達──雙黑少年所在的地方。
　　為了能再次見到他的笑容。
　　少女奮力地舉劍力抗敵兵。
　　「放心吧，我才不會在這一步放棄！」
　　少女朝著浮現於腦海的少年綻開微笑，接著跨步向前奔去。
　　她縱身投入觸目所及佈滿無數槍尖的那處絕境。似乎企圖突破重圍，奔向絕境彼端的少年身邊。
　　少女紅色雙眸中，寄宿著確切的決心，她毫無所懼地揮劍衝進不斷逼近的敵兵人海之中。
　　根本無須刻意瞄準，即使閉上眼隨手一斬，都一定能砍中。
　　僅僅一揮──光是如此，飛濺的血花便染紅了大地，悲鳴聲縈繞天際。
　　彷彿呼應著少女的氣魄一般，紅劍綻放出璀璨光輝，業火之炎迸射四散。
　　少女奮不顧身地將敵兵一一送下地獄，然而此時，她察覺到異樣氛圍而停下動作。
　　「………什麼？」
　　周圍傳來宏亮的太鼓聲。
　　敵軍散發出的高亢士氣激昂沖天。壯闊雄吼威震大地，腳步聲直搗臟腑。
　　此時，幾乎覆滿視野的人潮往左右退開，形成一道縫隙，從中出現一名女騎士。
　　「儘管勝負已定，仍持續頑強扺抗的身影，著實令人佩服。」
　　即使置身在歡聲之中，女騎士清澈的聲音仍清楚地傳入耳膜。
　　「不過，妳終究是寡不敵眾的。差不多該拉下終幕了。」
　　女騎士帶著宛如慈母般的微笑，單手俐落地轉動蒼槍。
　　僅僅一揮，槍風便擊碎地面。從那動作產生的千萬氣流捲起漫天沙塵旋繞在女騎士周圍，散發出連空間都為之撼動的壓迫感。
　　「絕對不要別開目光。隨時都要注視著前方。」
　　一道鼓動空氣的聲音傳來。
　　「否則──可是會喪命的。」
　　等少女回過神時，女騎士的身影已經逼近至眼前。
　　少女急忙將紅劍高舉過頭抵禦，隨即一道驚人的強大衝擊貫穿少女的身體。
　　「唔……!?」
　　「很好。不過，我似乎錯看妳了。」
　　少女感覺到一股強烈刺激著肌肉的寒氣──從擋下的蒼槍傳來陣陣冷冽氣流。
　　察覺到異狀的少女轉過視線一看──架住槍尖的紅劍刃身正逐漸凍結。
　　「所以說，究竟是怎麼回事！」
　　少女往前一個傾身，使勁地將手中紅劍一揮，推開女騎士的蒼槍。
　　「現在才要開始呢！」
　　然而，無論內心再怎麼堅強，縱使有著再凌人的氣魄，一旦有所退怯，攻擊便會顯得乏善可陳。
　　儘管如此，少女依舊堅毅地持續攻擊。即使額頭上冒出的汗水被蒼槍發出的寒氣凍結了，縱然嘴唇乾裂滲出鮮血，為了抵達目的地，她奮力地頑抗到底。
　　「不過，到此為止了。」
　　「唔、咕……」
　　僅只是一次的呼吸──為了使出下一招攻擊而換氣的停頓空檔，卻帶來了致命的結果。
　　槍尖劃破少女柔嫩的皮膚，她美麗的臉龐痛苦地皺起。
　　「好痛──!?」
　　緊接著，蒼槍貫穿少女的肩膀，頓時一泓鮮血朝後方噴濺開來。
　　少女因為劇痛而分心，戛然停下所有動作。
　　「結束了。」
　　女騎士將蒼槍插立於地面，揚起單手。
　　意會過來的士兵們見機不可失，紛紛像是殺紅了眼似地撲向少女。
　　儘管察覺到危機的紅劍發出強烈光芒，但隨即便被蒼槍釋出的寒氣掩覆，消失無蹤。
　　「還不能……結束……」
　　少女的眼瞳依舊寄宿著強烈意志，然而，失去王牌的少女根本無從防禦暴虐的颶風。
　　「…………比呂……」
　　置身風暴中央的少女，朝著盼望能再次重逢的少年伸出手。
　　然而，希望卻沒有降臨，僅僅一瞬，少女的身影便被敵兵人海吞噬殆盡。

第一章　波濤洶湧的開幕
　　
　　
　　城間道路上飄落的金黃色樹葉，宣告著秋天腳步的來臨。
　　在輕風吹拂下，揚起陣陣細浪的根根枝椏、片片樹葉窸窣磨擦，彷彿是在抱怨著寒冷似地搖曳著。縈繞著大自然音色的此處，有一條人工鋪設的道路。
　　夏因大公路──葛蘭茲大帝國誕生之初，由當時的五大貴族之一的夏因家鋪設而成，道路也由此命名。如今，大公路收為國家管理，沿路上每隔一段距離都設有驛站。不過，由於現在時間是一大清早，往來的旅人並不多，路上奔馳的馬車更是五根手指便能數完。
　　就在靜謐的夏因大公路上，一輛四頭馬車全速疾馳而過。
　　坐在以異常速度馬不停蹄趕路的馬車前方，靈巧地駕馭著馬車的，是一名褐肌女子。
　　「賢兄！就快抵達大帝都了！」
　　當車輪輾碎石頭，馬車隨之大幅傾晃時，褐肌女子如此說道。
　　女子名為馥金──原本在里菲泰因公國從事傭兵職業的女性。
　　過去在奴隸解放軍當中擔任副官輔佐，如今則是以比呂私兵的身分大展身手的女漢子。
　　「知道了。將馬車直接駛向皇宮。」
　　比呂簡潔地指示完後──一如往常的柔和面貌沒有絲毫波動，始終掛著冷峻表情。
　　為了安撫焦急的心情，比呂緊緊揪住胸口，反覆地深呼吸。
　　（再怎麼心急也沒用。總之一切都得等進宮謁見皇帝，當面商談後再做打算……）
　　商談內容當然是──身在費爾瑟屬州、安危不明的麗茲與奧拉。
　　自從在雷貝林古王國從德里庫司口中接收消息之後，已經過了一週。
　　現在應該可以聽到更詳細的情況。
　　說不定已經確認兩人都平安無事了。
　　只是，自己內心冷靜的另一面卻無情地宣告事情絕對不可能如此圓滿，這也是不爭的事實。
　　「薩利亞‧艾斯特雷亞殿下持有精靈劍五帝的『炎帝』，而奧拉准將更是具備了出類拔萃的智謀。兩人一定會平安無事的。」
　　坐在比呂身旁的德里庫司試著緩解他的不安，卻起不了一點令人安心的作用。
　　不過，這畢竟是體貼自己的安慰話語，總不能斷然否定，但比呂怕自己一開口會按捺不住怒火，僅僅是點頭回應。
　　「賢兄，好像要檢查行李。」
　　比呂聞聲後抬起頭，就見到馥金正打開車伕用的窗戶望向馬車內。
　　「我明白了。由我來跟他們說。」
　　他從沙發半站起身，透過裝設在一旁的車窗窺看外面的情況。
　　比呂一行人乘坐的馬車，當下正奔馳在通往大帝都的橋上。
　　徒步走在橋上的，有鄰近的村民、散發著危險氛圍的傭兵、以及臉上掛著想要大撈一筆這種市儈笑容的異國商人等，形形色色的職業、目的各有所異的人們絡繹不絕。
　　而所有人前往的方向，同樣都是通往大帝都的巨大正門──門前有士兵檢查行李，必須要出示通行許可證才行。
　　『前面的那輛馬車停下來！你們是從哪個國家來的？』
　　數名士兵跑向比呂一行人的馬車。他們的表情看起來似乎正提高警戒，醞釀出一股足以讓尋常百姓為之生怯的嚴肅氛圍。
　　比呂一方面也是因為不想引起民眾的騷動，所以並未懸掛用來表示自己隸屬何方的紋章旗。不過這樣的作法對士兵們而言似乎造成了反效果，比呂一行人的馬車瞬間就被團團包圍。
　　「啊，不必那麼警戒無妨。」
　　比呂從窗戶探出頭，一名正在檢查行李、看似應該是長官的男子頓時眼神發直。
　　「我想……你應該姑且對我有點印象吧。總之，如果出示有皇帝陛下親筆署名的信，是不是就可以請你通融放行呢？」
　　比呂拿出一封印有皇帝玉璽的信函，夾在雙指間晃了晃，檢查行李的長官臉色一陣鐵青。
　　『您、您是！比呂‧修瓦茲殿下！』
　　檢查行李的長官激動到連口水都噴出來地說完後，隨即原地立正向比呂敬禮。
　　拜此所賜，這下就連周遭的人們都聽見了，頃刻間，現場便騷動起來。
　　這下危險了。雖然附近的士兵拚命地試圖嚇阻民眾，但想要一睹比呂風采的人潮，夾帶著喧天鼓噪，朝著馬車慢慢圍了過來。
　　「……這次是有急事要辦，可以的話，我想低調地前往皇宮。」
　　比呂邊說，邊指著馬車的天花板附近。
　　那個動作是希望檢查行李的長官可以理解，自己是為了什麼而不懸掛紋章旗。
　　意會過來的長官，明顯露出驚慌失措的態度，急忙環顧四周。
　　『非、非常抱歉。我會立刻設法收拾事態的！』
　　他額頭上冒著冷汗，大幅度地來回揮手喊道：
　　『走開、走開！只是長得相像的人！想也知道，比呂‧修瓦茲殿下怎麼可能會在這種地方！只是街頭藝人的馬車罷了！』
　　他以半帶失望的口氣發出咆哮，以緊急時刻的應變手段來說還不錯。
　　不消片刻，周圍的人似乎接受了他的說法，他們嘴上儘管不停大吐牢騷，仍乖乖回到行李檢查的隊伍中。
　　『就當作是給人家添了麻煩的賠罪！讓那輛馬車優先通過！』
　　檢查行李的長官一說完，他的部下們立刻鑽進人群間，空出一條可容納馬車通過的小路。馬車再次起步，比呂透過後方的窗戶望向外面。
　　只見那位長官再三地鞠躬賠禮──大概是以為會受到懲處吧，他的臉色鐵青得讓人不禁寄予同情。他畢竟也只是克盡自己的職責罷了，比呂當然不可能因此而生氣，不過……
　　（等一下派人替我傳話，慰問他一下好了……）
　　不管怎麼說，多虧有他優先放行，比呂一行人才能立刻通過正門。
　　過了正門後，前方就是中央大道。
　　放眼可見錦衣華服的婦人們、群聚評論著從其他國家輸入之陶藝品的鑑賞家、品味著各式各樣風味獨具之香辛料的廚師、以及被露天攤販飄出的焦香肉味吸引過來的孩子們，儘管還只是早晨，中央大道便已經充滿了熱鬧活力，人們興高采烈地穿梭在鱗次櫛比的露天攤販間。
　　簡直就像是完全沒有把費爾瑟屬州發生的變異放在心上一樣。
　　（原本還以為是刻意封鎖情報……）
　　看來單純只是尚未收到情報吧。如果已經取得情報的話，應該早就成為大帝都眾人紛紜的統一話題才對。
　　畢竟再怎麼樣都難杜悠悠眾口。縱使是遠在過了西方國境後的屬州所發生的事，但大帝都異國商人往來頻繁，要封鎖消息幾乎是不可能的。
　　（儘管現在民眾還不知情，但到了明、後天，一定就會成為話題吧。）
　　「少女軍神」和「炎姬」在大帝都可是有著驚人的高人氣。一旦知道兩人戰敗的消息，若要說民眾會有什麼反應，恐怕世間的輿論會傾向好戰吧。
　　（因此而得利的，就只有將葛蘭茲大帝國視為眼中釘的周邊諸國，他們正虎視眈眈地等待葛蘭茲大帝國日益衰敗……太過專注於費爾瑟屬州的話，恐怕會很危險。）
　　如果不盡早鎮壓住費爾瑟屬州的餘黨軍，理所當然地，葛蘭茲大帝國將從西方開始瓦解。那麼一來，更遑論是要統一中央大陸了。
　　（那麼……皇帝是怎麼想的呢？）
　　比呂彷彿是想按捺下內心的不安，他將視線投向窗外，馬車已經通過葛蘭茲十二大神居高俯望的中央大道，奔馳在噴水池廣場。
　　從此處往北前進，就能到達莊嚴聳立的皇宮凡涅塞恩。
　　「沐寧。」
　　「是。」
　　被比呂叫到名字後，臉上佈滿傷疤的男子立即端正好姿勢。
　　坐在比呂正對面的男子名為沐寧，是正在駕馭這輛馬車的少女馥金的哥哥。
　　大約三個月前，位於葛蘭茲大帝國以南的里菲泰因公國內，一支高舉著解放奴隸大旗的反叛軍竄起。沐寧在反叛軍裡擔任副官輔佐一職，之後由於他的長官迦達‧梅泰奧爾敗給第四皇軍，於是他也跟著投靠比呂麾下。
　　「在我謁見皇帝的這段期間，請你前往東側區域打探『金獅子騎士團』的動靜，可以嗎？」
　　皇宮凡涅塞恩的廣大腹地內，以玫瑰園為中心，區分成四塊區域。東側設有第一皇軍精銳「金獅子騎士團」的住所與訓練場。
　　南側是戒備森嚴的入口，配置有瞭望臺和士兵值班室；北側是國家的中樞皇宮凡涅塞恩；最後的西側則是有力貴族的宅邸比鄰而建的區域。
　　「遵命。我會仔細調查的。」
　　平時總是一副漫不經心的沐寧，此時卻用出奇認真的態度用力點頭。
　　「接著是德里庫司，我也有事情想交待你。」
　　「是，謹遵吩咐。」
　　「你去探探休特貝爾第一皇子的情況。若是有困難的話，就問問他最近都在做些什麼之類的瑣事也無妨，再麻煩你了。」
　　「我明白了。」
　　「那麼就拜託你們二位了。」
　　「「遵命。」」
　　比呂聽見兩人明快地回應後，便打開馬車門下了車。
　　「賢兄！我該做什麼呢？」
　　馥金出聲詢問。大概是因為只有自己沒有被交待事情而不滿，又或者是不安吧，她的表情如實地呈現出內心的困惑。
　　「馥金待在馬車待命就好。妳當了一整路的馬伕，我想妳應該也累了，就好好休息吧。」
　　「待、待命嗎？」
　　「嗯。休息也是工作的內容之一。在我回來之前，馥金就在馬車裡吧。」
　　比呂說服著馥金，同時眼角餘光掃見沐寧與德里庫司各自根據接到的工作內容，分頭前往應該去的地點。馥金悻悻然地看著兩人離去的背影，終於死心似地嘆了口氣，將視線移回比呂身上。
　　「我、我明白了。既然賢兄都這麼說了，我就恭敬不如從命……」
　　感覺得出馥金儘管有些心不甘情不願，還是順從地點頭。
　　「很好。那麼我也該走了。」
　　比呂反手舉在身後，朝馥金揮手道別後，便邁步走向皇宮。
　　爬上一塵不染的大理石階梯後，眼前出現的是一扇奢華的門扉。左右兩側還有驍勇挺拔的門衛負責戒備。他們先是向比呂敬禮後，接著兩人伸手準備開門。
　　『比呂‧修瓦茲殿下，恭候多時了。季里希宰相正在等您。』
　　當比呂一走到身前，兩名門衛動作同步地將門打開。原本封閉於室內的甜美香氣若有似無地流洩而出，溫暖的空氣將比呂環繞包圍。古老建築物的氣味總讓人莫名地感到平靜，再加上飄蕩其間的空氣與千年前十分相近，也難怪比呂會不禁心生懷念地瞇細眼眸。
　　（正因為這裡留有許多回憶，所以讓我格外覺得自己真的回來了。）
　　比呂懷抱著近似鄉愁的情感走進皇宮內，一大群人早已經等在裡頭。
　　站在人群最前端的是季里希宰相，圍在他身邊的大概是近侍的高官們吧。
　　「比呂‧修瓦茲殿下，恭候您多時了。」
　　「季里希宰相，好久不見。」
　　兩人簡短寒暄後，季里希宰相態度鄭重得體地側身讓出路，向比呂躬身說道：
　　「請直接前往正殿吧，皇帝陛下正在等您。」
　　「我知道了。」
　　在季里希宰相抬手催促之下，比呂提腳邁開步伐。季里希宰相則跟在他的身後。
　　而且大概是由於其他高官們也一起跟了過來，走廊上迴蕩著雜沓的腳步聲。
　　比呂不禁在心底疑惑著他們有必要跟來嗎？不過……
　　「季里希宰相，中央的人民遞來陳情書。希望皇宮方面可以管束一下強課重稅的貴族，只不過對方是庫羅涅家的遠親……」
　　「就以我的名義嚴正警告吧。在這種非常時期，萬一還發生武裝起義可不得了。」
　　「涅可爾家的公子請求謁見皇帝陛下。」
　　「……無須理會。已下達的懲處是不可能推翻了，沒必要跟他們浪費時間。別再拿這種事情來煩我。」
　　「我這邊是北方貴族提出的請願，據說發現了新的礦山，但由於位處險峻溪谷，因此有眾多怪物群聚，希望國家可以輔助部分討伐經費。」
　　「這是在說哪件事……我可沒接到詳細的彙整報告。立刻派快馬傳喚負責人進宮。」
　　──高官們迅速地連番遞上報告書，季里希宰相則是明確地一一下達指示。
　　「真抱歉，比呂殿下。這實在不是該在這種地方處理的事……」
　　「你不必在意。反正剛剛聽到的情報，似乎也都不是什麼機密事項。」
　　季里希宰相應該是百忙中特別撥出時間來見比呂的吧。
　　正因為如此，才會連移動間都得忙著處理公事。
　　而比呂當然也隱約察覺到背後的理由。
　　恐怕是因為得優先處理費爾瑟屬州的案件，導致其他事情被延後了吧。這部分雖然是高官們的工作，但剛剛聽到的每個案件，在判斷上都有微妙的難處，或許正因為如此，他們才不敢擅自做決定吧。
　　只是，不管季里希宰相有多麼忙碌，也與比呂無關。
　　比呂絲毫不以為意地面向著前方開口：
　　「我聽說正在費爾瑟作戰的奧拉孤立無援，此外，就連麗茲率領的軍隊也遭逢德拉路大公國突襲而落敗。」
　　「是的，沒錯。聽說薩利亞‧艾斯特雷亞殿下為了前去營救孤立的奧拉准將，而帶著大軍出動，卻在此時遭到德拉路大公國攔擊……」
　　季里希宰相慢條斯理的說話方式，讓比呂感到一陣不耐煩，他插嘴追問：
　　「兩人是否平安？」
　　「聽說奧拉准將逃進附近的一處基地，但是……薩利亞‧艾斯特雷亞殿下卻不幸被德拉路大公國俘虜了。」
　　季里希宰相的語氣顯得凝重──察覺到這一點的比呂陷入沉默。
　　儘管如此，他依舊全力思索至今為止累積的經驗、培養的知識──瞬間在腦海裡擬定出一道又一道的戰術。何者才是最佳策略？若想救出麗茲，什麼是不可或缺的？
　　要是被德拉路大公國方面擄走，就有必要準備好程度相當的交易條件才行。不過，對象如果換成是費爾瑟餘黨軍，他們提出的要求一定更是三級跳吧。
　　根據比呂推測，他們不外乎是希望葛蘭茲大帝國從費爾瑟撤軍，但費盡千苦萬苦才取得的領土，皇帝當然也不可能答應放手。如此一來──恐怕難保麗茲的人身安全。
　　既然如此，就必須從其他切入點著手，找出對費爾瑟餘黨軍不滿的人，擬定一連串從內部步步瓦解費爾瑟餘黨軍的計劃──只是，這個戰策得耗費龐大的心力與時間。
　　不妙……比呂在心底暗忖。
　　浮現出的計策一一被攻破。每當駁回一個計策後，只能拚命思索下一個最佳手段，然而，直到比呂終於理解至今為止所培養的知識完全派不上用場時，過程其實並沒有花太多時間。
　　（不，還是有辦法的。可以使用一開始構思好的戰略。不過，這是……）
　　這道戰略原本是打算若麗茲可以順利脫身，才要著手實行的。
　　可是，如果考慮到被俘虜的麗茲處境，這道戰略將會為她帶來危險。
　　比呂感覺自己猶如一隻受困蜘蛛網的蟲子，愈是掙扎，愈是動彈不得。
　　就在思緒完全陷入混沌之前──比呂用力地捶打自己的腳。
　　（這種時候，更應該保持冷靜。沒必要因為擅自的想像而庸人自擾。）
　　比呂強制中斷思索，臉上的表情蒙上一層陰影，無法像平常一樣泰然從容，唯有焦慮情緒不斷地翻湧而上。
　　「詳細情況請直接詢問葛萊亥特陛下吧。」
　　季里希宰相的聲音將比呂拉回現實。
　　回神一看，眼前是一扉奢豪的對開式大門──看來就在他反覆思考的期間，不知不覺已經抵達正殿了。
　　看守的士兵替比呂拉開門。
　　當他一走進正殿，此時才發現裡頭不見任何貴族諸侯的身影。
　　不僅如此，甚至也沒看到守護皇帝的親衛隊。
　　比呂滿腹狐疑地蹙起眉，踏著紅色長毛地毯走向王座。
　　「比呂‧修瓦茲第四皇子。看到你平安歸來，真是太好了。」
　　如此說著的是坐在王座上的皇帝──儘管今年已經高齡六十七歲，仍洋溢著年輕朝氣，散發出的威武霸氣令人懾服。然而，皇帝開口的語聲中蘊涵著怒意，儘管並不明顯，但表情還是比平時略為冷峻。
　　「首先，你平息雷貝林古王國的內亂有功，朕要好好誇獎你。」
　　「不敢當，一切都是多虧克勞蒂雅皇女的奮戰，我什麼事也沒做。」
　　比呂以聽不出一絲感慨的語氣說完後，單膝跪地並低下頭。
　　興味盎然地窺探著比呂態度的皇帝接著開口：
　　「請你口頭報告一下鎮壓雷貝林古王國內亂的情況吧……雖然朕很想這麼說……」
　　抬起頭來吧──聽到皇帝的這句話，比呂揚起黑色眼瞳望向他。
　　「事不宜遲，還是來談談費爾瑟餘黨軍和德拉路大公國的事吧。」
　　皇帝的聲音中夾帶著滿腹的不耐煩，開始滔滔不絕地說明詳情──
　　與布魯塔爾第三皇子分開獨立行動的奧拉，中了敵軍的策略而遭到孤立，被費爾瑟餘黨軍包圍。
　　不過，麗茲反而認為這正是個大好機會，為了與奧拉形成夾擊形勢，於是率軍出動。然而同一時間，德拉路大公國也開始進軍費爾瑟屬州──出其不意地突擊正展開作戰的葛蘭茲軍。面對德拉路軍的猛烈攻勢，麗茲當下做出撤退的判斷。
　　或許是因為自責吧，麗茲自願墊後截斷追擊，卻仍然無法阻止敵軍的攻勢，最後部隊全軍覆沒──而她也當場遭到敵軍俘虜。
　　「必須設法救出薩利亞‧艾斯特雷亞才行。畢竟她可是繼第一代皇帝亞堤鄔司之後，唯二的『炎帝』持有者。正因為千年罕見，棄之可惜啊。」
　　「您的意思是……要對持續孤軍奮戰的奧拉准將見死不救嗎？」
　　「朕是這麼打算的。雖然布魯塔爾第三皇子十分積極地再三呈書表達救援心意。不過，像『少女軍神』那種程度的人才，大帝國裡多得是。既不值得、也沒必要不惜付出犧性去營救她。」
　　「恕我直言，奧拉准將的才能有朝一日，甚至可能與『軍神』齊名。儘管現在還年輕，鋒芒尚未完全展露，但如此輕易地決定捨棄，未免過於短見。」
　　「那麼你的意思是，對於此次的失策，要朕原諒她只是一時年輕失慮嗎？」
　　怒目睥睨著比呂的皇帝從懷中掏出一封信。
　　皇帝將信扔到比呂的腳邊，抬了抬下巴，示意他閱讀。
　　比呂攤開信一看──上頭記載的損害金額，足以讓一個小國破產。
　　然而，這點程度雖然尚不足以導致西方的安定崩解，但應該會衍生出其他影響。或許皇帝是打算趁貴族諸侯爆發不滿之前，推出一名少女──奧拉來當擋箭牌吧。
　　「我的祖先『軍神』一定也曾有過一、兩次的失策吧。然而即使如此，第一代皇帝亞堤鄔司陛下仍秉持著寬宏心胸原諒了他。多虧於此，我的祖先才能成為雙黑英雄王，至今仍深受國民的愛戴。」
　　如果真的是因為擅作主張的意氣行事，而引發了這次的事件，奧拉確實應該接受相當的懲處。然而，這次若真要追根究柢起來，一切都要怪皇帝當初不該將費爾瑟逼上絕路。
　　如今卻要把所有責任推到一名少女身上，甚至選擇棄之不顧，再怎麼說都太過短視近利了。
　　「比呂‧修瓦茲第四皇子。你現在是拿第一代皇帝與朕相比嗎？」
　　皇帝開口的語氣，將他當下的慍怒表露無遺。
　　相對於留下偉大功績的第一代皇帝亞堤鄔司，現任皇帝葛萊亥特既未達成任何足以名垂青史的偉業，就連功績也與亞堤鄔司相差了十萬八千里。被拿來與亞堤鄔司相比，當然難免會覺得自尊心受創，只見皇帝的視線中夾帶著肅然殺氣。
　　（看來他是真的被逼急了吧。不過也難怪了，畢竟現在四處都有企圖反抗葛蘭茲大帝國的國家啊。）
　　比呂儘管內心甚是不以為然，但依舊維持正經的表情，他並未回應皇帝，只是聳了聳肩。
　　就在此時──揚起了一陣風。
　　明明沒有開窗，卻有一道冷風掠過比呂的臉頰，感覺就像是有把無形的利刃正抵住他的喉頭。儘管如此，比呂的雙瞳依舊沒有一絲動搖，只是定睛注視著皇帝。
　　四周的空氣夾帶著沉重壓力開始動盪起來，兩人睨目對視，不發一語。
　　皇帝發出的銳利目光，彷彿可以看穿人心一般。
　　另一方面的比呂則是始終一臉泰然自若，嘴角還噙著一抹若有似無的笑意。
　　兩人沉默相瞪了須臾後，皇帝忽地露出一道淺淺冷笑。
　　「有意思。朕就看在你那道膽量的份上，重新考慮奧拉准將的懲處。如果朕的朝臣當中，有人能有像你一樣的眼神，朕也可以安心地坐穩王座吧。」
　　皇帝靠坐在王座的椅背，深深地嘆了口氣。
　　「就讓朕聽聽你的意見吧。你應該會有充分的理由，足以推翻朕的想法吧？」
　　「那麼，在陳述意見之前，能否容我先問一個問題。」
　　「只要是朕知道的事，朕都會據實回答。」
　　「關於麗茲，德拉路大公國方面是否有提出任何要求呢？」
　　光是葛蘭茲大帝國第六皇女的這個身分，以人質來說便已經相當有價值，再加上麗茲同時也是「炎帝」的持有者，價值更是無以估算。之所以沒有當場誅殺麗茲，而是選擇生擒，絕對有其理由，所以不可能沒有提出條件。
　　「目前尚未接到對方的任何要求。」
　　「是嗎……」
　　比呂刻意流露出一臉失望，垂下頭好藏起自己的怒氣。這種事情絕對不可能。大概是因為對方提出的條件，會不利於皇帝的立場吧──就算是退一百步，相信尚未接到要求確屬事實，但這也僅限於對方根本不瞭解麗茲身價的情況下才有可能吧。
　　然而，身為「炎帝」持有者的麗茲，其絕世美貌早就傳遍周邊諸國，而且還擔任率軍的指揮官，德拉路大公國和費爾瑟餘黨軍更是不可能不曉得。
　　不過，糾結在這一點上也不是辦法，皇帝絕對不會吐實的。繼續逼問反而還可能惹怒了皇帝。無論如何都得避免事態演變成如此，以免妨礙到今後的作戰。
　　此時還是先妥協──就當作是賣給皇帝一道人情。比呂決定強制終結這個話題。
　　「那麼，請容我陳述自己的意見吧。」
　　果然也只能說出一開始構思的那道戰略了。
　　考量到麗茲與奧拉的今後命運，也只剩這個辦法可行。
　　（再來就是得與時間賽跑了。看著吧，我一定會盡可能速戰速決的。）
　　比呂像是要沉澱心緒似地深深吸了一口氣後，再次將視線投向皇帝。
　　「我認為應該進攻德拉路大公國。」
　　「喔──居然不是費爾瑟屬州，而是德拉路大公國？」
　　見到皇帝蹙起眉，比呂揮手安撫他，同時繼續接下去說明：
　　「如果同時對付費爾瑟餘黨軍、德拉路大公國，要收復費爾瑟屬州，勢必還得再拖十年、甚至二十年。如此一來，陛下想要統一中央大陸的夢想，恐怕永遠只能是夢想。」
　　「你為何如此斷言？朕也可以捨棄費爾瑟屬州，改而攻打德拉路大公國或是休太峴共和國，轉而由此西進。」
　　不就是因為你不願放棄費爾瑟屬州，才會演變成當前的事態嗎？雖然比呂很想如此大笑嘲諷，但他還是努力地壓抑情緒，接著論述道：
　　「這可不行。不，或許應該說是絕對行不通。」
　　比呂迅速地將至今獲得的情報在腦海中逐一彙整，導出可以說服皇帝的最佳答案。
　　「即使陛下放棄了費爾瑟屬州，恐怕也澆熄不了費爾瑟餘黨軍的怒火。他們反而很可能會為了復仇而出兵進攻大帝國西方。更別說如果到時還要與德拉路大公國、甚至休太峴共和國開戰的話，與三國領土相接的西方勢必會無法招架而潰決。那樣一來，演變成的後果恐怕會動搖葛蘭茲大帝國的基盤。屆時，更遑論是要統一中央大陸了。」
　　「既然你也明白這一點，為何還會主張有必要進攻德拉路大公國？這麼做只會浪費無謂的心力吧。」
　　更重要的是……皇帝沉重地吐了一口氣後說道：
　　「經歷了多番戰事之後，目前西方的戰力已經無法再分割了。」
　　第一次征伐費爾瑟──是布魯塔爾第三皇子侵略費爾瑟之戰。
　　當時由於有具備曠世才智的奧拉擔任參謀，最後順利取得勝利，然而過程中，卻因為布魯塔爾第三皇子的失策而大大折損了兵力。
　　之後展開的第二次征伐──是皇帝親自率兵攻打費爾瑟，儘管休特貝爾建立了卓越功績，但據說為了攻陷費爾瑟王都，投入了龐大的兵力。再說此次麗茲率領的軍隊──其中的部分士兵就是向西方貴族調來的，最後由於戰敗，多數的士兵根本已經不成戰力了。
　　「雖說如此，目前也沒有多餘的時間要求中央貴族出兵。」
　　比呂接過話，代替皇帝說出他的想法，同時腳一使勁，站起身。
　　「召集兵力的期間，奧拉准將困守的基地很可能就會淪陷了。更重要的是，目前的狀況下，遭到俘虜的麗茲處境也稱不上安全。」
　　「既然明白的話，就放棄吧。若是可能因此失去『炎帝』，就更不應該做出攻打德拉路大公國的不智之舉。你就前往費爾瑟屬州與布魯塔爾第三皇子會合吧。」
　　「正因為如此，此時才要先下手為強，而現在正是大好時機。」
　　比呂斷然地駁回了皇帝的話。他刻意加重了腳步聲，好吸引皇帝傾聽。
　　「德拉路大公國與費爾瑟餘黨軍，一定也認為當下正是勝負的關鍵時刻。對方同樣沒有太多餘力。德拉路大公國與休太峴共和國才剛達成停戰協議，這次想必是勉強出兵吧。至於費爾瑟餘黨軍，他們如今是群龍無首的狀態，而且民心也逐漸背離，加上士兵們連番征戰，肉體、精神一定都相當疲憊了。」
　　比呂自信滿滿的闊論主宰著正殿空間。不容反駁的聲音夾帶著熱切心意，儘管當著皇帝的面，他陳述意見時的談吐態度依舊落落大方，甚至散發出王者風範。
　　「論國力，也是我方遠遠勝出。若想要進一步挺進西方，就請交給我吧。」
　　皇帝像是在打量比呂似地瞇起眼，語氣冷峻地緩緩開口：
　　「朕剛才也說過吧，士兵該怎麼辦？西方同樣沒有餘力了。既然就連從中央調兵都來不及了，相距遙遠的東方也就更不用談了。如果你是想從南方調兵的話，休怪朕失笑了。南方與休太峴國土相接，很有可能會拒絕出兵。現在可沒時間說服南方貴族。」
　　「我明白，所以，我打算只帶著我的私兵進攻德拉路大公國。」
　　聽見比呂的這句話，皇帝頓時啞然無言。
　　這也難怪了──比呂的私兵人數不足三千，即使再加上新兵，也才五千上下。
　　德拉路大公國不可能帶著所有兵力進軍費爾瑟屬州。
　　雖說德拉路大公國目前已經和休太峴共和國簽定了休戰協定，但依舊留有大批守備兵保持警戒。就算粗略概算一下，少說也還能動員五萬以上的兵力。
　　竟然打算以五千人馬進攻兵力五萬的國家，這種話就連小丑聽到都會斂起正色吧。
　　任誰都會以為比呂瘋了。
　　「德拉路大公國想必也和陛下一樣驚訝吧。不過，這一點正是作戰的定理。請陛下等著看吧，我打算先攻其不備，使其動搖、不安，藉此逼德拉路大公國從費爾瑟屬州退兵。」
　　想笑就儘管笑吧──比呂將手伸向皇帝，堅定而強勢地說道：
　　「之後再把撤退回國的德拉路大公國軍一鼓作氣地徹底擊潰，逼他們坐下談判。」
　　比呂撫摸了一下眼罩，露出狂傲無懼的笑容。
　　「在那之前，陛下就挑好外交官人選，好好等著吧。」
　　這句話彷彿是假借意見為名的挑釁──也或者有如一把言語的利刃，直直刺向皇帝。
　　皇帝陷入一陣愕然，好一會兒後，他低沉地輕笑起來。
　　「哼哼……哼哈哈哈哈哈哈！當著朕的面，口氣真不小啊！」
　　平時情感鮮少有所動搖的皇帝，如今卻放聲大笑，比呂見狀後，大為詫異地眨了眨眼。之後，直到皇帝接下去開口之前，他不得不等待一段時間。
　　終於收起笑意的皇帝，或許是佩服比呂的膽識吧，他眼神滿是愉悅地望向比呂。
　　「呵，好吧……既然你都這麼說了，就隨你的意去做吧。朕就悠哉地在大帝都靜觀你的表現了。」
　　「那麼，在出發之前，有幾件事想事先取得陛下的同意……」
　　「不需要。朕說了，就交由你全權作主。」
　　「可以嗎？」
　　比呂出聲確認，皇帝重重地點頭後，將手伸向比呂。
　　「比呂‧修瓦茲第四皇子啊。既然你敢在朕的面前誇下海口，就表示你一定會帶回能讓朕滿意的結果吧。既然如此，關於未來的行動，也就沒必要徵求朕的定奪。」
　　「……我明白了。那麼事不宜遲，我立刻就出發。」
　　比呂輕輕地點頭致意後，轉身離開正殿。

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