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因天氣寒冷，狂流鼻涕的小編，來為大家獻上本週的新書試閱啦！

今天小編要提供的試閱作品為──《精靈使的劍舞14 帝都動亂》

遭到消滅的蕾斯提亞，竟然再次出現在神人的面前。

失去身為契約精靈記憶的蕾斯提亞，究竟是精靈，還是──

期待已久的超人氣元素奇幻故事，第十四集！

雖然無法如期在１１月跟大家見面，但別忘了這本書會有超精美附錄，現正努力監修中！

等到正確出書日確認後，小編會第一時間公佈，請大家耐心等候喔～～～

（精美附錄詳細內容，請至豪華絢爛的十一月特典大駕光臨！複習喔～）

   

【內容試閱】

序章

 

　　「……蕾斯……提亞……？」

　　黎明晨光照耀著溫特葛夫城的露台──

　　而站在上頭的神人瞠大了眼，就這麼愣怔著一動也不動。

　　他的視線，被佇立在克蕾兒身後的少女徹底吸引了過去。

　　少女的豔麗黑髮好似能與黑夜融為一體；而黃昏色的眼眸也在陽光的照映下，呈現出神秘的色調。被艾爾菲姆族服飾所包裹住的身體，就好比精工雕琢的玻璃藝品般美麗，肌膚則為通透的白色。

　　即使現在並非身穿夜色的禮服，但她的外觀模樣，絕對就是那個人沒錯。

　　〈闇精靈〉蕾斯提亞──真名為蕾斯提亞‧阿修道爾。

　　是在那個〈精靈王〉的祭殿之中，理應已被神人殺害的契約精靈。

　　「……真的是妳嗎……蕾斯提亞……？」

　　神人痛苦地吐出這些字句後──

　　便踏著蹣跚的腳步，朝著她的身邊走去。

　　即使她的身影近在咫尺，神人依舊不敢相信。

　　沒錯，她應該已經消滅了才對──就在神人的眼前。

　　在親手碰觸到她之前，神人仍是難以相信。

　　他的手指碰到了少女纖柔的肩膀。

　　這時，長相和蕾斯提亞如出一轍的這名少女，露出了畏縮的神色向後一退。

　　「請、請問……」

　　「……蕾斯提亞？」

　　這出乎意料的反應，讓神人的腳步當場停住。

　　她那黃昏色的眼眸，就像是在訴說──

　　「──神人。」

　　這時，從他的背後傳來了一道冷靜的聲音。

　　神人回過身去，看到了克蕾兒正面露複雜的表情望著他。

　　「克蕾兒，她究竟是……」

　　「那個，神人──」

　　克蕾兒像是難以啟齒般支吾了一會兒後──

　　終於像是下定決心般開了口。

　　「這孩子，似乎完全不記得我們的事了。」

　　──告知了這樣的事實。

　　

 

 

 

 

第一章

 

　　溫特葛夫城頂樓的房間，據說是勞倫弗洛斯特伯爵過去所使用的辦公室。

　　目前城內的房間大多用來收容受傷的士兵。因此，能夠避免受精靈竊聽、放心談話的地方，就只剩下這個房間了。

　　在這個只設置了桌椅和最低限度擺設品的房間裡──

　　少女看起來坐得很不自在，神人緊盯著她的臉孔，開口說：

　　「這樣啊，原來妳也失去了記憶……」

　　「……是的。」

　　少女稍稍撇開視線，輕輕點了點頭。

　　這個房間裡就只有神人和少女獨處。琳絲蕾等人考慮到一對一講話比較方便，因此貼心地先行離席。

　　（……她應該就是蕾斯提亞吧。）

　　神人在心中做著不知是第幾次的確認。

　　當然，他絕對不會錯看蕾斯提亞的容貌。

　　她可是自幼就待在神人身旁的契約精靈。

　　然而，神人之所以遲遲無法確信，就是因為她現在的個性，與神人認識的蕾斯提亞相差甚遠的關係。

　　（……我所認識的蕾斯提亞不會露出那種眼神。）

　　黃昏色的眼眸，正流露出微微的怯色。

　　這道宛如把他當成陌生人般的視線，讓神人的胸口感到一陣悶痛。

　　聽她說，她是數天前在〈冰華森林〉醒過來的。

　　她自追捕而來的聖國騎士團手中逃脫，在森林中徘徊的時候，被艾爾菲姆族的小孩子發現，並被他們藏匿在村落之中。

　　她沒有在那之前的一切記憶，除了〈蕾斯提亞〉這個名字以外，別說是神人的事了，她甚至連自己過去曾是精靈一事都渾然不知。

　　（我當時醒來的時候，也發生過類似的症狀，不過──）

　　神人回想起自己在不久前於學院中醒來的那段記憶。

　　當時的神人也因為失去蕾斯提亞，對精神造成了打擊，因而陷入喪失記憶的狀態。而當時的症狀，就是完全忘記了關於蕾斯提亞的一切。

　　當然，就算狀況相似，也不能斷定身為人類的神人，其狀況會和身為精靈的蕾斯提亞一模一樣。不過──

　　（……這樣的症狀反而與伊莎莉亞更像。）

　　伊莎莉亞‧汐娃──將神人導引至此地的〈水之精靈王〉化身，過去也曾經失去了除了自身名字之外的所有記憶，並被封印在廢都的地底下。

　　伊莎莉亞似乎是被某人有計劃地施加封印，那麼蕾斯提亞的事情，會不會也遭到了某個存在的干涉呢──？

　　「呃，那麼關於妳被傳送到森林的原因，妳也是毫無頭緒嗎？」

　　神人這麼一問，她便靜靜地搖了搖頭。

　　「是的。我真的沒有從森林中醒來之前的所有記憶。」

　　「……這樣啊。要是能找到讓妳恢復記憶的線索就好了。」

　　神人嘆了口氣。這時，少女似乎是想起了什麼，只見她抬起頭──

　　「對了，森林之民的姬巫女，曾說過〈冰華女王〉要我去見她──」

　　「……尤蒂亞要妳去見她？」

　　〈冰華女王〉──這是棲於冰華之森的艾爾菲姆族，對身為人類姬巫女的尤蒂亞‧勞倫弗洛斯特所用的稱呼。

　　三年前，她因為儀式失敗，遭到〈異界黑暗〉所侵蝕，並被其當成顯現於人界的媒介，將守護精靈吉尼特拉召喚至此地。而和異界黑暗融合的吉尼特拉，只花了一個晚上便將冰華之森徹底毀滅。

　　在〈殲魔聖劍〉的力量作用下，尤蒂亞總算從那團黑暗中獲得解放，然而──

　　尤蒂亞目前仍在城內的一間房中沉眠。

　　（是尤蒂亞將蕾斯提亞引導到此地的。若這話屬實──）

　　這是否代表著，在蕾斯提亞消失的那時候，遍布了〈精靈王〉祭殿的〈異界黑暗〉對她施加了某種干涉──

　　神人抬起了頭，再次望向蕾斯提亞。

　　「妳還記得其他的事嗎？不管是什麼都好，即使是閃過腦海的單字也行……像是〈教導院〉，或是〈黃昏魔女〉之類的──」

　　然而，蕾斯提亞只是靜靜地搖搖頭。

　　「……對不起，我真的什麼也記不得了。」

　　她一臉歉疚地這麼說。

　　「我還沒辦法完全接受……我是精靈，而且還和你訂定過契約的事……」

　　她的話聲微微發顫。

　　「……抱歉……也對，妳應該還沒辦法釐清思緒吧。」

　　神人連忙道歉，並輕輕將手放在她的頭上。

　　「就算想不起我的事也沒關係。畢竟妳還活著，而且我又和妳見到了面，這對我來說就已經夠了──」

　　「……」

　　少女的黃昏色眼眸，以有些困惑的神色盯著神人看。

　　（……以前我睡不著的時候，都是蕾斯提亞摸我的頭哄我睡的啊。）

　　神人突然想起了這段回憶，露出了苦笑。

　　像這樣對調立場摸她的頭，對神人來說還是頭一遭，讓他感到有些新鮮。

　　「那、那個，這樣會癢……」

　　蕾斯提亞有些為難地輕聲說道。

　　「呃，抱歉，一不小心就……」

　　這時，傳來了輕敲房門的咚咚聲。

　　「哥哥，早餐已經準備好囉。」

　　那是琳絲蕾的妹妹‧米琉的聲音。

　　「哦，已經是早餐時間了啊──」

　　神人從椅子上起身，打開了房門。

　　米琉和她的貼身女僕米拉就站在門口處。

　　「哥哥早安。」

　　米琉拎起裙襬，可愛地行了一禮。

　　「嗯，早啊。昨天有被嚇到嗎？」

　　「哥哥放心，有姊姊和米拉陪我呢。」

　　米琉神氣地點頭說道。

　　昨天晚上，這座溫特葛夫城遭到受〈吉尼特拉〉操控的冰龍群襲擊，差點就落得淪陷的下場。雖然她是重視榮譽的貴族千金，但對這個九歲的女孩來說，那肯定是一場駭人的體驗。

　　「這樣啊，米琉真是堅強的孩子呢。」

　　神人配合米琉的身高彎下腰來，輕輕拍她的頭頂。

　　「真是的，哥哥，不要一直把米琉當小孩子啦。」

　　米琉不太開心地鼓起了臉頰。

　　「神人，這給你──」

　　這時，米拉來到面前，遞給神人一套服裝。

　　「這是？」

　　遞交到他手上的，是和米拉身穿的款式一模一樣的女僕裝。

　　米拉看向在神人背後的蕾斯提亞，淡然地說道：

　　「在城裡穿艾爾菲姆族的衣服實在太過顯眼，換穿這一套會比較好。」

　　「……我知道了。」

　　蕾斯提亞點點頭，接過了那套女僕裝。

　　「好啦，哥哥，請你出去吧。」

　　「──咦？」

　　「真是的，哥哥難道是想偷窺女孩子換衣服的光景嗎？」

　　「啊、喔……」

　　被米琉這麼斥責，神人連忙走出房間。

　　──幾分鐘後，走出房門的蕾斯提亞，身上已然換上了可愛的女僕裝。

　　長至腰際的夜色長髮，與白色的荷葉邊相得益彰。

　　過去身穿闇色禮服的蕾斯提亞，總是散發著一股妖豔的魅力，但現在的她看起來就只是個平凡的女孩子。

　　「精靈小姐，妳穿起來很好看呢。」

　　「是、是嗎？」

　　蕾斯提亞似乎有點害羞，只見她的臉蛋紅了起來。

　　「欸，哥哥，你也說點感想吧？」

　　「喔、嗯……妳這樣非常可愛喔。」

　　神人搔著臉頰，撇開視線這麼說道。

　　他第一次見到蕾斯提亞做這種打扮，莫名地感到緊張起來。

　　「謝、謝謝你……」

　　蕾斯提亞整張臉都紅了起來，並羞赧地垂下了視線。

　　

　　　　　　◇

　　

　　「……嗚嗚，果然很冷啊。」

　　勞倫弗洛斯特地方的寒冷空氣，吹得神人的身子打起冷顫。

　　他領著穿上女僕裝的蕾斯提亞，走在通往城內廣場的城牆上頭。

　　愛思特待在房間沒有跟來。神人原本想解除她的劍之型態，但昨晚那一戰似乎讓她累積了不少疲勞，即使被神人觸碰，她也毫無反應。

　　（……哎，這也沒辦法啦。）

　　由於城中大廳被傷兵們占滿了，所以用餐的地點便挪到了室外。

　　一般來說，貴族千金是不會和平民一同用餐的，但琳絲蕾下令開放大廳收容傷兵，並決定和城裡的人們一同在室外用餐。

　　這也是勞倫弗洛斯特伯爵家族受到許多領民仰慕的原因之一吧。

　　「……話說回來，受到了那麼凌厲的攻擊，這座城居然還能撐下來啊。」

　　神人站在幾乎傾圮的城牆邊，俯瞰著下方的廣場。

　　這座城堡遭到冰龍群攻擊，是僅僅數小時之前的事。

　　這時，堆積如山的瓦礫和巨大冰龍屍骨已被大型精靈清理完畢。在帳篷旁邊，可以看見士兵們正在排隊取餐。

　　看到身上包著染血繃帶的士兵們，蕾斯提亞露出了沉痛的神色。

　　「治療的人手不夠嗎？」

　　「是呀。白狼騎士團的治療師，已經跟著父親大人一起參加〈諸國會議〉了，而麾下擁有精靈使的諸侯居城也位在遠處，要花上許多時間才能抵達這裡。」

　　米琉說著搖了搖頭。

　　「……如果我也會治癒魔術就好了。」

　　蕾斯提亞憂傷地抿緊了唇。

　　看到她的這般反應──

　　「神人，她真的是那個闇精靈嗎？」

　　米拉面露五味雜陳的神情這麼問道。

　　「……？」

　　神人一瞬間蹙眉感到不解，但隨即想起──

　　（對喔，米拉的隊伍在〈精靈劍舞祭〉時──）

　　米拉所隸屬的〈烈破師團〉，在當時遇上了和涅般德‧羅亞聯手的蕾斯提亞，並遭到對方殲滅。

　　對於親身嚐過那股恐懼的米拉來說，她應該很難相信眼前的蕾斯提亞和過去的蕾斯提亞是同一人吧。

　　「……老實說，我也不知道。」

　　神人搖搖頭說。

　　「她的外貌的確是和蕾斯提亞如出一轍──」

　　老實說，看到現在的她，確實會讓人認為，過去構成蕾斯提亞的記憶和人格已經完全消失了。

　　這是和之前的神人一樣，只是記憶遭到封印了嗎？還是說──

　　「……怎麼了？」

　　發現神人停下腳步後，蕾斯提亞傾著頭，回頭望了過來。

　　──神人能肯定的是，她的這個小動作，就和過去陪伴身旁的契約精靈如出一轍。

　　

　　　　　　◇

　　

　　神人一行人從城牆的階梯走下，來到了下方的廣場。

　　許多傷患的呻吟聲，自架設好的眾多帳篷中傳了出來。

　　──這時，他們看到了一批遭到隔離的團體。

　　「在那邊的是？」

　　「原本住在〈冰華之森〉的艾爾菲姆族的孩子們。〈白狼騎士團〉將他們救了出來。」

　　「……唔！」

　　聽到米拉的話語，蕾斯提亞隨即朝帳篷的方向跑去。

　　「……蕾斯提亞？」

　　神人也連忙跟在蕾斯提亞後頭。

　　接著，神人就發現在遭到隔離的帳篷中，有個他曾打過照面的少女。

　　（我記得這個女孩子是……）

　　躺在簡易床鋪上的少女，是當時倒在森林裡的艾爾菲姆族姬巫女。

　　蕾斯提亞一跑到床邊，便喊著少女的名字：

　　「……拉娜！」

　　「……蕾斯……提亞……？」

　　少女瞠大了深紅色的眸子。

　　「……太好了，妳沒事呢。」

　　蕾斯提亞安心地嘆了口氣，搭上了少女的手。

　　被稱為拉娜的少女眨了眨眼睛──

　　「蕾斯提亞，妳不生氣嗎？」

　　「為什麼要生氣？」

　　「因為，我們那時想把妳……」

　　少女垂下眼簾，尷尬地支吾說著。

　　蕾斯提亞搖了搖頭，靜靜地握住了少女的手掌。

　　「要不是有你們幫忙藏匿我，我現在已經落在人類騎士的手中了。況且，那時候的大家都被〈冰華女王〉操控了心靈。」

　　「蕾斯提亞……」

　　「是妳認識的人嗎？」

　　被神人這麼一問，蕾斯提亞點了點頭。

　　「是的。她是在艾爾菲姆族聚落照顧我的女孩。」

　　「喔，是這個女孩啊……」

　　「你是……」

　　這時，拉娜的視線移到了神人身上。

　　「對喔，我在森林碰到妳的時候沒報過名字吧。我是風早神人。」

　　「……這樣啊。就是你讓〈吉尼特拉〉沉眠的吧。」

　　拉娜握起神人的手，小小聲地說了句「謝謝」。

　　「不過，大家都平安無事，真是太好了呢。」

　　蕾斯提亞環視著帳篷裡的孩子們說道。

　　森林之民先前遭到〈冰華女王〉的咒冰囚禁，身體變得極為虛弱，所幸，他們在生命陷入危險之前被平安救了出來。

　　然而，聽到這席話的拉娜卻是臉色一沉。

　　「不對，即使我們僥倖存活，〈冰華之森〉也已遭到消滅。我們已經失去了歸處。」

　　「不能離開森林生活嗎？也是有居住在人類城市的艾爾菲姆族──」

　　「我們是與森林共存的民族，豈能做出這種與捨棄尊嚴無異的決定。」

　　拉娜無力地垂下頸項，搖了搖頭。

　　這也是無可厚非的想法。對她們來說，那座森林就等於是整個世界。

　　就在這時──

　　「──森林還沒死掉喔。」

　　米琉凜然的說話聲插了進來。

　　「……妳是勞倫弗洛斯特伯爵家的人？」

　　看到領主千金現身，拉娜睜大了眼睛。

　　「勞倫弗洛斯特家會傾全力協助復育〈冰華之森〉。只要大家同心協力，一定能讓森林重獲新生的。」

　　米琉開朗地說著，雙手緊握成拳。

　　拉娜愣愣地看著這位年幼的領主千金。

　　居住在〈冰華之森〉的艾爾菲姆族，長年以來都一直秉持著與人類對立的立場。

　　然而，這名年紀尚幼的少女──

　　卻是絲毫不把這事掛在心上，向她們伸出了援手。

　　「讓我們一起好好相處，好嗎？」

　　「……」

　　拉娜看著米琉伸向自己的那隻小手──

　　她接著轉過身，看向帳篷中的孩子們。

　　與拉娜對上視線的孩子們，一起向她點了點頭。

　　於是，拉娜輕輕回握住那隻伸來的小手。

　　接著她像是在行臣下之禮般，深深地垂下了頭。

　　「我等〈森林之民〉願意成為勞倫弗洛斯特家的臣子，接受您的支配。」

　　「才不是臣子呢。勞倫弗洛斯特家所冀求的，一直都是平等的同盟關係喔。」

　　米琉露出了開心的微笑。

　　目擊這一幕的神人，悄聲對米拉說：

　　「我沒來由地覺得，米琉似乎會成為一個了不起的君主耶。」

　　「……當然。因為米琉大人正具備著那樣的資質。」

　　總是面無表情的米拉，這時臉上似乎流露出一抹淡淡的笑容。

　　

　　　　　　◇

　　

　　「神人，你太慢了！」

　　「唔呣，我的肚子都餓扁囉。」

　　來到供餐的帳篷排隊後，就看到身穿圍裙的兩位大小姐──克蕾兒和艾莉絲氣鼓鼓地噘起嘴唇嬌嗔道。

　　她們綁在頭上的三角巾就像是貓耳朵一樣，顯得十分可愛。

　　「……抱歉。妳們都來幫忙煮飯了啊？」

　　「是呀，因為人手似乎不太夠呢──」

　　「我隨便拿了些城裡的食材，試著做了道熱湯。」

　　帳篷裡頭放了個冒著蒸氣的大鍋子，飄散著讓人食指大動的香氣。

　　火貓精靈正窩在鍋底，釋放出熾熱的火焰。

　　「哦，史卡雷特也來幫忙啦，真了不起。」

　　神人摸摸牠的頭以示稱讚，史卡雷特隨即開心地喵喵叫了幾聲。

　　「這是加了大量蔬菜，並以辣椒提味的湯，喝了能讓身子暖起來喔。此外也有毛豆、麵包和水煮馬鈴薯。老實說，若能再多些食材就好了。」

　　「……因為奇利亞山脈下起大雪，導致食材的運輸遭到阻塞。」

　　米拉過意不去地說。

　　「不，這樣已經很豐富了。而且這湯聞起來超好喝的──」

　　這時，神人突然想起了一件事，向艾莉絲問道：

　　「對了，艾莉絲，妳的傷勢已經痊癒了嗎？」

　　根據他離開學院時打聽到的消息，艾莉絲受琉璃葉‧李察爾蒂所造成的傷勢相當嚴重，原本還要花上一段時間才能出院。若她是硬拖著身子踏上這趟勞倫弗洛斯特之旅，那她的身體狀況就很讓人擔心了。

　　「……～這、這個嘛……」

　　聞言，艾莉絲不知為何羞紅了臉。

　　「已、已經痊癒了，快到連我自己都嚇了一跳。」

　　「……居然會有這種事啊？」

　　「唔、唔呣，就是這樣……」

　　艾莉絲害羞地挪開視線──

　　「我想，那應該是託你的福……」

　　「……我的福？」

　　「……～就、就是說，那個……是你的，那個吻吧……」

　　就在艾莉絲漲紅了臉低聲呢喃的時候──

　　「喂──！湯還沒好嗎？」「後面還有很多人在排，是還要多久？」

　　後方傳來了士兵們大剌剌的催促聲。這裡的士兵大概做夢也想不到，法蘭格爾托家和前艾爾斯坦因家的千金，居然會跑來這裡幫他們下廚吧。

　　「兩位，這裡就交給我來張羅，妳們請先去用早餐吧。」

　　這時，米拉提議和她們換班。

　　「……呣，不好意思，麻煩妳了。」

　　「這下可幫了大忙。史卡雷特，可以休息囉。」

　　「喵──！」

　　史卡雷特從火中鑽出來後，爐火也隨之轉為小火了。

　　

　　　　　　◇

　　

　　「我在這裡占了個位子──」

　　在克蕾兒的帶領下，一行人來到了城堡另一側的廣場，看到了一組削切圓木製成的桌椅。

　　「這桌子是我和〈斯摩夫〉用倒在森林裡的木材製作的。」

　　「還真是靈巧啊，果然厲害。」

　　這麼說來，神人剛轉入學院的時候，艾莉絲的確也幫他造了個類似馬廄的小木屋。

　　……不過沒多久便被克蕾兒和琳絲蕾的爭執波及，落得塌毀的下場。

　　（……那也是幾個月前的事了啊，真懷念啊。）

　　神人將盛了麵包和湯的盤子放在桌上，並在圓椅上坐了下來。

　　蕾斯提亞則是乖巧地在神人身旁坐定。

　　「對了，琳絲蕾還沒來呀？」

　　「姊姊正在巡城，應該很快就會過來了。」

　　「……那也沒辦法了，我們先吃吧。」

　　克蕾兒將湯鍋的蓋子掀開，水蒸氣和香噴噴的香料味登時竄了出來。

　　「喔喔，看起來真好吃……！」

　　嗅到這股香氣的瞬間，神人空蕩蕩的胃馬上蠕動了起來。因為在昨晚和〈吉尼特拉〉的戰鬥中，他一直釋放出神威的關係，目前已是處於飢腸轆轆的狀態。

　　從艾莉絲手中接過盛好的湯後，神人以像是連湯匙都要一併吞下肚的動作喝起了湯。

　　「……唔，好辣……但這真好喝！」

　　神人邊吹著氣邊啜湯，並比了一個大拇指。

　　「這、這樣啊……太好了……」

　　「……～唔！我說，神人，你、你也吃吃看我的麵包嘛！」

　　「……嗯？這麵包難道是克蕾兒做的？」

　　看到以籃子裝著的大量麵包，神人忍不住吃了一驚。

　　剛出爐的黑麥麵包焦得恰到好處，飄散著誘人香氣。

　　……就眼前所見，連一塊焦炭都看不到。

　　「呃，這應該……不是從麵包罐頭裡拿出來的吧？」

　　「神人，我要生氣了喔？」

　　「……抱、抱歉！……不過，妳是怎麼沒讓它變成焦炭的？」

　　克蕾兒聞言，十足得意地挺起了單薄的胸膛。

　　「我已經可以控制火侯了喔。」

　　「真、真的假的!?可是，是怎麼做到的──」

　　「……其實我也不太清楚，但我想，應該是從我被姊姊變成〈闇之精靈姬〉之後開始的吧。」

　　克蕾兒輕聲說道。

　　「我原本一直是用很強硬的方式，壓制住在我體內狂竄的火焰，但現在已經不一樣了。總有股火焰會輕柔地湊到我身旁的感覺。」

　　「這樣啊，在那之前，克蕾兒之所以一直製造出焦炭，是因為無法控制火侯的關係啊。」

　　「嗯。所以，總覺得以我現在的狀況，要做什麼料理都難不倒我呢。就是對上艾莉絲或是琳絲蕾，我也不會輸喔。」

　　克蕾兒露出自信滿滿的笑容，比出了Ｖ字手勢。

　　這時──

　　「哼，料理的世界可沒這麼簡單呢。」

　　「啊，姊姊！」

　　帶著芬里爾的琳絲蕾，從正面廣場的方向走了過來。

　　「唔，琳絲蕾，妳來了啊……」

　　「總算是告一段落了。」

　　琳絲蕾走到桌旁，拿起了籃中的一個麵包。

　　「這麵包真的是克蕾兒烤的？」

　　「是呀！」

　　「嗯，我可沒插手幫忙喔。」

　　「哦……」

　　琳絲蕾優雅地以指尖撕下一小塊麵包，放入口中咀嚼起來。

　　「……」

　　「……怎、怎麼樣？」

　　琳絲蕾將麵包吞下肚後──

　　「……還、還可以……就是還可以的程度呢！」

　　「什、什麼嘛！妳就直接說好吃不就得了！」

　　「妳太天真了，烤麵包之道可是很深奧的……不、不過，妳若是說什麼都要拜託我的話，本小姐也不是不能將烤麵包的奧義傳授給妳呢！」

　　「……唔，誰、誰要向妳這種人低頭……不、不過，妳若是打算教我的話，我也不是不能考慮啦！」

　　「哼，這樣可不行呢！」

　　「……這根本是同一回事吧。」

　　這般讓人懷念的互動，讓神人冷靜地出聲吐槽。

　　而看到這幅光景後──

　　蕾斯提亞輕輕地「噗哧」一笑。

　　所有人的視線登時全朝她投了過來。

　　「……對、對不起！」

　　蕾斯提亞紅著臉，小小聲地道了歉。

　　克蕾兒和琳絲蕾互看了一眼，突然聳了聳肩。

　　「欸，闇精靈，妳也別客氣，快點開動吧。」

　　克蕾兒將麵包遞到了蕾斯提亞的面前。

　　「……好的，謝謝妳。我開動了。」

　　蕾斯提亞輕輕低頭答謝後，便用相當拘謹的動作吃起麵包。

　　「……好、好好吃。」

　　「這、這樣啊？這邊還有加了核桃的麵包喔。」

　　「核桃？好像很好吃……」

　　看著蕾斯提亞這樣的反應，克蕾兒低聲呢喃道：

　　「總覺得快被她搞糊塗了，這孩子居然就是那個闇精靈……」

　　「……也是啦。」

　　神人輕輕頷首後──

　　想起米拉方才說過的話。

　　──她真的是那個闇精靈嗎？

　　（……她看起來，真的就像個普通的人類少女。不過──）

　　精靈轉生為人類──這種事情真的有可能發生嗎？

　　「……對了，城裡的狀況如何？」

　　「傷患比想像中還多，大概要花上不少時間才能重振旗鼓吧。」

　　被艾莉絲一問，琳絲蕾搖了搖頭這麼回答。

　　「我已經寫信給人在帝都的父親大人了。不過，目前仍在進行〈諸國會議〉，父親大人恐怕還得再過一陣子，才能回來此地吧。」

　　「嗯，我也向祖父捎個訊息，請法蘭格爾托家支援妳們吧。」

　　「感激不盡呢，騎士團長。」

　　「姊姊，若要復育艾爾菲姆族的森林，我們也還需要支援……」

　　「嗯，這我知道。不過，首先得埋葬污染森琳的〈吉尼特拉〉屍骸才行……」

　　與無數冰龍融合的吉尼特拉並未回歸至〈元素精靈界〉，目前那巨大的身體仍陳屍在森林之中。

　　若就這樣置之不理，屍骸將會吸收殘存林木的生氣，恐怕會導致整座森林徹底死亡。

　　「雖然我知道有很多問題要處理，但妳還是該休息一下吧。」

　　琳絲蕾身為勞倫弗洛斯特的當家代理，一直表現得相當可靠，但累積的疲勞應該也快到極限了。從她的臉上可以看出濃濃的疲憊神色。

　　「是呀，等到問題處理到一個段落，我就會稍微休……啊──」

　　琳絲蕾似乎想起了什麼般，緊盯著神人的臉看。

　　「……嗯，怎麼啦？」

　　「呃、不，那個……」

　　她不知為何漲紅了臉，還忸忸怩怩地蹭著膝蓋。

　　「若、若要消除本小姐的疲勞，有個非常不錯的方法呢……」

　　「不錯的方法？是促進神威流通的按摩之類的嗎？」

　　「應該是、是比那個更為有效的方法呢……」

　　「……？」

　　「什麼嘛，琳絲蕾，妳有話就快說啦──」

　　「就、就是說，那個……請神人同學，和、和我親、親親──」

　　「──大小姐！」

　　這時，疾奔而來的女僕長娜塔莉的喊聲，打斷了琳絲蕾沒說完的話。

　　「娜塔莉？怎麼回事？」

　　「請您盡速回城！尤蒂亞小姐醒過來了！」

　　

　　　　　　◇

　　

　　在帝都〈奧斯德基亞〉的倪菲斯卡爾宮殿──

　　「……唉，就是因為會這樣，我才討厭王宮的。」

　　黎明時分，菲雅娜將疲憊的身子趴倒在床鋪上，深深地嘆了口氣。

　　這是〈諸國會議〉的第一天，是為了商議幾天前發生在耶魯法斯教國的某起事件，而邀請各國代表所開設的會議。

　　而所謂的事件，就是指在教國掀起的政變。該起事件的主謀雪拉‧卡恩只花了短短半天，就占領了〈魔蠍宮〉，並摘下了教主的項上人頭。

　　目前教國內部分裂為雪拉派和前任教主派，爆發了激烈的內戰。而這起內戰也提高了與諸國間的緊張關係。

　　奧地西亞與教國之間有密切的貿易關係，無法對此事視若無睹，因此才會召開了這起〈諸國會議〉。

　　會議的過程中有過幾次短暫的休息，並就這麼一路討論到了深夜。

　　會議之所以會拖得如此冗長，是因為迄今都和教國勢同水火的神聖路基亞王國，這次居然表明支持政變的首謀雪拉‧卡恩之故。

　　對於這座大國出乎意料的決定，諸國的代表陷入了一陣混亂，在會議中展開一連串的口舌攻防。

　　多拉古尼亞主張要以武力介入；而教國的最大貿易國巴魯斯坦王國，則認為應當擁立第二公主薩拉蒂雅‧卡恩為王。狡猾的庫那帝國則是作壁上觀，似乎期待著大陸陷入一片混亂。

　　至於奧地西亞皇帝，則是到現在都還沒拿定主意的樣子。即使是在帝國議會之中，認為應當介入的派系和認為不該介入的派系，也是勢均力敵地分成兩股聲音。

　　權力僅次於皇帝的宰相康拉德爵士，以及帝國議會的最大派閥菲尼加斯公爵家等人，似乎都主張應當以武力介入教國的紛爭。

　　（不過奧拉涅斯派的貴族，則是和聖國的意見一致呢──）

　　──沒錯，菲雅娜感到在意的，就是親哥哥奧拉涅斯的動向。

　　主導這次〈諸國會議〉的並非帝國皇帝，而是奧拉涅斯。傳聞說皇帝退位在即，已打算交由奧拉涅斯繼位。

　　然而，在這件事上，帝國議會的意見同樣也分成了兩派。

　　這和奧拉涅斯本人的資質有關。

　　就算是從菲雅娜這個親妹妹的角度來看，這個粗暴又冷酷的哥哥，實在是不具備成為皇帝的氣度。若是將他這種蠢才拱為皇帝，奧地西亞想必很快就會被周遭大國鯨吞蠶食了吧。

　　──但另一方面，貴族之中也有人希望能讓一個易於操控的蠢才當上皇帝。

　　（雖然這和我一點關係也沒有……）

　　菲雅娜靜靜地搖了搖頭。諸侯之中，似乎也有人認為應該加冕重獲精靈之力的菲雅娜成為女帝，但她本人可沒打算配合這樣的提議。

　　「無論如何，會議似乎會被拖得很長呢。」

　　她再次大大地嘆了一口氣。

　　……她之所以如此焦躁，原因終究是出在那個上頭。

　　（……好想快點回到有神人他們在的學院。）

　　在菲雅娜正打算脫下難受的禮服、換上睡衣的那個當下──

　　傳來了有人輕敲房門的聲音。

　　「……唔!?」

　　她驚惶地停下手邊動作，將視線瞪向房門。她已交代女官不得入內，而且，菲雅娜也不認為有人會挑在這個時間來拜訪她這個第二公主。

　　（……況且走廊上應該還有衛兵在才對呀。）

　　菲雅娜提高警覺，拿出了藏在禮服裙內的精靈礦石。

　　她站在離房門有些距離的位置上，小聲地問道：

　　「……是誰？」

　　「──公主殿下，是我。」

　　回話的竟是個出乎意料的人物。

　　「……難道是康拉德閣下？」

　　菲雅娜忍不住為之屏息。

　　奧地西亞帝國宰相康拉德‧巴帝瑪斯公爵，在帝國議會裡，他被交付的權力僅次於皇帝。

　　「公主殿下，微臣有話想與您密談，不知您是否方便？」

　　「……我、我知道了。」

　　雖然有些困惑，但菲雅娜可不能讓帝國宰相一直在走廊上罰站。

　　菲雅娜解開了鎖，輕輕推開了門。

　　「在這樣的時間前來打擾，微臣深感抱歉，公主殿下──」

　　頭髮有些斑白的老人拘謹地垂首行禮。

　　他身邊沒帶隨從，似乎是隻身前來的。

　　「康拉德閣下，總之請先進來吧──」

　　「嗯，微臣就恭敬不如從命了。」

　　康拉德爵士拄著拐杖，踏著有些蹣跚的步伐走入房內。

　　在菲雅娜進入〈神儀院〉就讀之前的稚齡時期，康拉德爵士一直對她照顧有加。即使在菲雅娜失去與精靈契約的力量後，康拉德爵士也是少數對她的態度依然未變的貴族之一。

　　因此，菲雅娜對他抱持著還算不錯的印象，但是──

　　（……帝國宰相想找我密談？）

　　……她閃過一絲不好的預感。

　　「走廊上的衛兵怎麼辦？」

　　「這裡的衛兵都是微臣信賴有加的部下，畢竟我可不能讓品行不明的士兵配置在公主殿下身邊呀。」

　　康拉德爵士迅速地環視了房間的牆壁一圈。

　　「這間房裡沒有精靈的氣息吧？」

　　「……是的，我基本上還是架了結界。」

　　「甚好。那麼，請容微臣開門見山地說了。」

　　康拉德爵士輕點了一下頭，便直盯著菲雅娜的雙眼。

　　「公主殿下，微臣希望您能繼位成為下一任的女帝。」

　　「……！」

　　這段話其實並沒有出乎菲雅娜的預料。毋寧說，帝國宰相會挑在這個時機找她密談，應該也不會有其他的理由。

　　「康拉德閣下，我──」

　　「公主殿下，請您過目此物。」

　　在菲雅娜反射性地打算回絕之際，康拉德爵士像是要打斷她一般，從懷中取出了一張卷軸，並將它攤開呈現在菲雅娜面前。

　　「……這是──」

　　卷軸上頭有許多人以血書簽上了自己的名字。

　　她對這些人名幾乎都有印象，這是奧地西亞有力貴族們的名字。

　　「這便是支持公主殿下加冕的諸侯所簽下的血書。」

　　「……你們怎麼……！」

　　含宰相在內，上頭的名字共有二十四人，約莫占了帝國議會的四分之一。這代表著有如此多的貴族希望菲雅娜能坐上女帝的寶座。

　　「奧拉涅斯的確是個昏庸的哥哥，可是，我又哪有資格當上女帝──」

　　「若是讓奧拉涅斯大人當上皇帝，那麼帝國遲早會步上毀滅的末路吧。奧拉涅斯派的貴族也是滿腦子想操縱他成為傀儡皇帝，而更重要的是──」

　　這時，康拉德爵士壓低聲音，在菲雅娜耳邊悄聲說：

　　「奧拉涅斯大人的背後有聖國的影子。」

　　「……你說聖國？」

　　菲雅娜訝異地回問道。

　　若奧地西亞皇帝的背後存在著神聖路基亞帝國的影子，那身為宰相的康拉德爵士會為此焦慮，也就不足為奇了。

　　（……奧拉涅斯在這次的〈諸國會議〉中和聖國的意見方針實在太過相同，簡直到了不自然的地步。）

　　……菲雅娜認為這的確是有可能的事。那個國家在藍巴爾戰爭結束之後，還是一直伺機想對奧地西亞出手。

　　「皇帝陛下可知曉此事？」

　　「遺憾的是，陛下對奧拉涅斯大人抱以深沉的信賴。也可能是皇帝陛下本身也有和聖國互通聲息──」

　　「怎麼會……」

　　「就微臣所見，這次的會議中，陛下之所以沒對教國表示出強硬的態度，恐怕就是因為顧慮到聖國支持教國的立場……」

　　康拉德爵士的灰色雙眼直盯著菲雅娜。

　　「第一公主莉妮亞大人已獻身於〈神儀院〉，適合繼位皇帝寶座的繼承人之中，就僅有被王家精靈所選上的菲雅娜大人了。」

　　「……應該是『合你們心意』的繼承人才對吧？」

　　「無論您的感想為何，微臣皆會坦然接受。為了祖國安泰，微臣恐怕也會受公主殿下怨恨吧。」

　　「將女子拱上帝位，是會招致周遭國家反感的。〈神儀院〉也禁止侍奉精靈的姬巫女牽連政治。」

　　「歷史上並非不存在過女帝，而多拉古尼亞也是將精靈請上王座的國家，若您還是不安，也可以請公主殿下迎國內的貴族入贅──」

　　「……不要，我絕對不要……！」

　　菲雅娜反射性地喊了出來。

　　（……因為我已經有喜歡的人了！）

　　「……公主殿下？」

　　「呃、不，那個……」

　　變得面紅耳赤的菲雅娜輕輕咳了一聲。

　　康拉德閣下聳了聳肩，像是在開導她般說道：

　　「……公主殿下會有所遲疑也是無可厚非之事，想必您需要時間好好考慮吧。」

　　「我才不會當什麼皇帝呢。」

　　「您現在要如此主張亦無不可，不過──」

　　這時，康拉德爵士止住話語，自懷中掏出了某種物事。

　　那是個殷紅如血、綻著不祥光芒〈精靈礦石〉。

　　菲雅娜對這東西有印象。

　　「──這該不會是〈精靈王之血〉!?」

　　那是唯有在〈元素精靈界〉的聖域才能採掘到的精靈礦石，是稀世罕見的國寶級物品。

　　這和菲雅娜離開王宮時所帶出來的物品是相同的。不過，封在那顆〈精靈王之血〉裡頭的精靈，已經在與吉歐‧因札奇一戰中消耗掉了。

　　宰相拿著散發出駭人光芒的精靈礦石，將之交到菲雅娜的手上要她握好。

　　「請把這當成護身符一類的物品，切勿離身片刻。」

　　「要保護我的身體嗎？」

　　「奧拉涅斯派的貴族已在覬覦公主殿下的性命。葛雷沃絲卿對議會的影響力已大不如前，您可得自力守護貴體啊。」

　　「……這還真是諷刺。在我被稱之為〈失落的精靈姬〉的那段時光，根本就沒人打算覬覦我的性命。那時的我，就連讓人取命的價值都不存在──」

　　菲雅娜抿緊嘴唇，像是在自嘲般如此說道。

　　「如今不論敵我，在這宮中的所有人，都已不敢小覷公主殿下了。」

　　宰相靜靜地搖了搖頭，將手搭上房門。

　　「──那麼，讓我們議會上再見吧。」

　　之後，就只留下關上房門的乾硬聲響。

　　而菲雅娜則是緊緊握住了被交到手中的〈精靈王之血〉。

 

《未完待續》

 

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