星期五～♪ 星期五～♪ 又到了愉快的星期五!!!
星期五的固定行程就是──新書試閱!!!!
今天小編要奉上的作品就是《異世界魔王與召喚少女的奴隸魔術3》
生活又回歸平靜的迪亞布羅一行人，開始過起安穩和平的生活......怎麼可能!!
好不容易化解戰爭，這次的新挑戰是──解除魔王封印!!
雖然迪亞布羅放話要打倒魔王，其實心裡怕得要命。
這樣的他該如何打倒異世界的大魔王?
然而，魔王的真面目卻是......
序章
利菲里亞王國西邊的最前線據點──要塞都市法德拉市。
北側有連綿的險峻山脈，南側有座巨大的賽普里亞湖。湖的東側則是遼闊的森林──《湖東之森》。
《湖東之森》位於法德拉市東南方。
這裡與危險的西側不同，仍屬於人族的領域，因此不太容易遇到魔獸或魔族等，連大型野獸都非常罕見。
在這個世界裡，法德拉市居民將這裡當成日常生活的狩獵場。
以遊戲來說，《湖東之森》是『玩家好不容易到達法德拉市後，賺取經驗值的地方』。
利菲里亞王國曆一六四年六月八日──
迪亞布羅等人來到《湖東之森》。
自從他們在附近與精靈，以及領主加爾弗德交手之後，已超過一個星期。迪亞布羅的身體狀況（ＭＰ消耗量等）已經回復。
陽光從樹林間隙灑落。
鳥鳴聲不絕於耳。
鼻間盈滿花草與土壤的香氣。
迪亞布羅雙手環抱胸前，背倚著樹木──望著蕾姆與雪拉。
雪拉正利用地面的白沙畫圖。
「這樣可以嗎？」
「……雖然還很雜亂，不過……畢竟是第一次，還算可以。」
蕾姆皺著眉頭認同。
雪拉奮力搖搖手說：
「才不是第一次～人家已經召喚過迪亞布羅了，所以這應該算是第二次吧？」
「……當時畫出魔術陣的是我。」
蕾姆嘆息道。
蕾姆‧嘉蕾鄔是個身形嬌小的豹人族少女，從頭上的豹耳、及腰長髮，到從臀部伸出的細尾，都是光澤豔麗的黑色。
普通豹人族的頭髮都是橘色，耳朵與尾巴也以黃色為基調，蕾姆則屬於較為罕見的黑豹色。
她的頸部戴著《奴役的頸環》。
殘存些許稚氣的臉蛋上頭，擁有端整美麗的五官。貓咪般微微上揚的眼角，與她緊抿的雙唇則透露出堅毅的氣質。
蕾姆正在指導的人，就是新手召喚士──雪拉。
雪拉‧Ｌ‧古林伍德是個精靈。她擁有修長的四肢與纖細的身材，還有如金塊融化般的金黃色秀髮，以及海浪般蔚藍的雙瞳──精靈原本就是被讚美為最接近神族的美麗種族，更何況她還是個精靈公主。
普通精靈的胸圍通常較無起伏，但或許是因為她得天獨厚的身分，導致雪拉的胸部相當豐滿。她身著一般狩獵者的服裝，但前襟緊繃得幾乎要炸裂開來，讓人不禁以為她刻意想強調傲人的乳溝。
「我想想……把水晶放在魔術陣的中心就可以了吧？」
「不要踩到線。」
「我知道啦……啊!?」
「…………」
「差、差點踩到啦！人家沒有真的踩到！」
雪拉「啊哈哈」地笑著，試圖掩飾自己的失誤。
每當雪拉彎腰時，胸前的兩團肉球，就會不斷地劇烈晃動。
忍不住凝視著雪拉胸口的迪亞布羅，匆匆地挪開視線。
──魔王才不會忘我地盯著乳溝！
迪亞布羅是名混魔族男性，頭上長著邪氣的尖角，臉上與身體則有刺青般的圖騰。他從被召喚到這裡開始，就一直自稱『異世界魔王』。
但是，他狂妄且自信滿滿的態度，其實都是演出來的。事實上，他是個溝通白癡，不刻意佯裝的話根本無法好好說話。
「哼！元素魔術明明比召喚獸強多了。」
「迪亞布羅只是特例！」
雪拉嘟起嘴唇。
蕾姆也同意她的說法。
「……我們就算施展元素魔術，也無法像迪亞布羅一樣，產生能夠屠殺魔族的威力。此外，召喚獸可以在戰鬥時替我們阻擋攻擊。」
「隨便妳們怎麼說，快點完成儀式吧。反正無論妳們想學什麼技能，最終都是要拿來戰鬥的。」
「嗯！」
雪拉開心地點頭。
她的腳邊有幅用白沙畫成的圖騰──由多層圓形組成，布滿符號與文字。
蕾姆正式開始指導雪拉。
「聽好了，魔術陣裡的每個要素都是有意義的，是能夠導引魔力流向，在這個世界引發明確現象的關鍵。」
「嗯。」
「……施展《儀式魔術》，也就是妳這次打算進行的《召喚魔術》，需要適當的時間、地點、魔術陣與咒文，但是最重要的仍是施術者的魔力與專注力。」
「好麻煩喔！」
「這還只是最基本的。雖然使用召喚獸時只要丟擲水晶就可以了，施展元素魔術等《詠唱魔術》時也只要唸出咒文，不過《儀式魔術》必須要做大量的事前準備。順道一提，只憑魔術陣就能發動的魔術，稱為《陣式魔術》。由於不適合用在戰鬥中，所以冒險者不會使用，但是在地下迷宮遇到陷阱時──」
「呼嚕……」
「不准睡！」
蕾姆輕敲雪拉的腦袋瓜。
──原來是這麼運作的啊。
迪亞布羅悄悄地將蕾姆的講解內容，記在腦內的『異世界版十字幻想曲攻略本』上。
遊戲裡的《儀式魔術》與《陣式魔術》只有在事件裡會出現，玩家無法任意使用。
因此，即使他已經在過場動畫中看過這類魔術，卻還是第一次親眼目睹事前準備工作。
當然，必須耗費許多工夫的《儀式魔術》，所展現出的效果也比其他方法更值得期待。
在蕾姆的指示下，雪拉站在魔術陣前。
「……或許不太好理解，但是──透過儀式召喚異世界的召喚獸，即稱為《召喚魔術》。而讓現身的召喚獸聽從指示，則稱為《奴役的儀式》，這個儀式可以將召喚獸變成水晶。」
「這麼說來，迪亞布羅沒辦法變成水晶對吧？」
「可能是因為他是異世界魔王，不是召喚獸的關係吧……此外，《奴役的儀式》也已經遭到反射了。」
「那～是我們會變成水晶嗎!?」
「……雖然我們沒試過，不過……我從沒聽過人族變成水晶的案例。以魔術來說，這招類似《奴隸的頸環》，若把水晶化視為『召喚獸的能力』，或許比較說得通。」
「是這樣嗎？」
「每當召喚獸從水晶中現身時，就會消耗施術者的魔力；但是，我們的魔力有因為迪亞布羅而減少過嗎？」
「啊，沒有耶！」
「所以說，這是因為迪亞布羅是異世界魔王，而非召喚獸──的關係。不過，我身為召喚主，也是不容質疑的事實。」
這兩人又在吵自己才是『召喚主』了……不過，吵了那麼多次也逐漸開始習慣，所以很快就能夠導回正題。
迪亞布羅暗自鬆了口氣。
他從被召喚到異世界之後，就一直擔心著自己會不會變成水晶。
因為，他其實不是異世界魔王，只是個在遊戲裡扮演魔王角色的廢宅玩家罷了……
事到如今再解釋就太丟臉了，所以這成為不得不隱瞞到底的祕密。
蕾姆繼續說明：
「從讓召喚獸聽令到使役召喚獸的魔術，都屬於同一系列的魔術。所以將變成水晶的召喚獸召喚出來，也稱為《召喚魔術》。」
「我知道～就跟前往餐廳還有把食物送入口中，都稱為『吃飯』的道理一樣嘛！」
「……以妳來說，這種解釋確實不錯。」
「嘿嘿！」雪拉得意地挺起胸膛。
「那麼，我這就試試《召喚魔術》囉!?」
「好……請往魔術陣灌注魔力。」
「嗯！看我的！」
「不用喊出來沒關係。」
「嗯～話說回來，人家之前有用蕾姆練習過呢！」
雪拉促狹地笑著，雙手誇張地蠕動十指。
蕾姆的臉立即漲紅。
「妳、妳再扯這些蠢事，我就不教妳了!!」
想起幾天前那晚兩人玩鬧的過程，迪亞布羅也不禁跟著臉紅。
他掩飾害羞地清清喉嚨說：
「是啊，快點進行吧，我可沒那麼多閒工夫！」
事實上，他現在手邊沒有任務，一直都在旅店裡慵懶度日……
雪拉點點頭道：
「嗯，我要上囉！」
她將掌心按在魔術陣的邊緣。
以白沙畫成的圖案，宛如往火堆淋下油般燃起熊熊火焰，而火焰卻是綠色的。
而且絲毫不燙。
這就是魔力的奔流嗎？
蕾姆低喃道：
「……精靈族的屬性雖然是『風』，但是雪拉本身的魔力，說不定比較適合『火』呢。」
迪亞布羅感到興致高昂。他原本就像選錯人生道路般迷戀著奇幻ＭＭＯＲＰＧ，因此對這類話題自然很感興趣。
「這個世界的人們，天生就有自己的屬性嗎？」
「是的。不過體驗到改變心境的事件時，屬性也可能隨之改變。以我自己見過的情況來說……我推測魔力屬性反映的是心理狀態。個性比較剛烈的時期，就偏向火屬性。」
「剛烈？」
雪拉總是笑咪咪的，絲毫沒有散發出『剛烈』的感覺。
「她拋棄了公主的地位、故鄉，以及家人，獨自踏上旅程──這行為只能用剛烈形容。」
「嗯，確實如此。這麼說來，妳也是火屬性嗎？」
「……我的屬性是『土』。雖說豹人族本來就是土屬性，但也是因為我現在的心境偏向忍耐。」
「原來如此……」
雪拉在古林伍德王國受到重重限制，為了自由而逃離家鄉的她，心靈屬於剛烈的『火』。
蕾姆被當成禁錮魔王克雷布斯庫爾姆的牢籠，這樣的她屬於忍耐的『土』。
「以妳來看，我是什麼屬性？」
「咦？」
「呃，不，我當然知道人族的標準無法評測魔王，可是我想知道渺小生物眼裡的自己是什麼樣子。我允許妳說出自己的判斷。」
他的真心話其實是『我對蕾姆的屬性診斷很有興趣』，然而向他人詢問自己的事情，有損魔王的威嚴，因此他決定貫徹魔王態度，用這種方法詢問。
蕾姆陷入深思。
「……混魔族是『闇』屬性……啊，我當然知道迪亞布羅是魔王，不過考量到你的外表類似混魔族，所以屬性說不定也類似。而且之前你在魔術師公會判定等級時，鏡子也變成一片黑暗，從這個角度來思考，我覺得你的屬性應該是『闇』。」
「這樣啊。」
魔王本來就應該是闇屬性，如果蕾姆覺得他是別的屬性，就不太符合他營造的形象。
「……但是，我記得闇屬性的心理狀態應該是……欺瞞。」
「什麼？」
「我在想，迪亞布羅是不是隱瞞著什麼重要的事……情……不，沒事。這只是一種類似占卜的臆測而已，畢竟人心那麼複雜，想用這六大屬性輕易分門別類，簡直是天方夜譚。」
蕾姆害羞地苦笑。
迪亞布羅回她從容一笑。
心臟卻因為擔心被她看透真面目而狂亂跳動。
話題戛然而止，他將視線挪回雪拉身上。
她正專注地將魔力注入魔術陣。
蕾姆點點頭說：
「……雖然我很不甘心，不過雪拉確實很有天分。儘管這是她第一次開啟通往異世界的大門，成果卻很穩定。」
「她會召喚出哪一種召喚獸？」
「這就得看運氣了。」
「喔……」
遊戲裡也必須憑運氣。
費盡千辛萬苦蒐集了召喚術所需的素材後，卻召喚出低等的召喚獸……這類案例屢見不鮮。攻略網站上記載的稀有召喚獸網頁，總是充滿了『叫不出來』、『一定沒上線』、『根本是謎樣生物』等哀嚎般的留言。
蕾姆將身子稍微往前傾──
「來了！」
一陣狂風捲起，吹散凝聚著綠白火焰的魔術陣。白沙漫天飛舞，遮蔽了視線。
白沙背後，有道召喚獸的影子逐漸浮現。
「成功了！」
雪拉大叫。
†
這是隻與籃球差不多大小的召喚獸。
牠擁有黑色的羽毛與扇子般的尾巴，儼然是隻變胖的火雞。牠拍振雙翅，悠閒地飛舞。
圓黑的雙眼一眨一眨的。
蕾姆嘆息道：
「……那是《Turkey Shoot》。」
「好可愛！就是這個！人家就是想要這種的！」
雪拉開心地綻放笑容。
「……以初學者練習來說，《Turkey Shoot》或許正適合。」
「是這樣嗎？牠是哪一種召喚獸？」
「……說明白一點，牠並不強，甚至是風屬性中最弱的一種，大概與《風之精靈》旗鼓相當……但是光看戰鬥力的話就差多了。」
「什麼──!?」
「牠的特殊能力是『共享視野』，也就是說，妳能夠看到《Turkey Shoot》看見的所有事物。」
「啊，這功能很方便不是嗎？」
「妳以為能應用在偵查方面嗎？事實上，這個做法會消耗魔力，無法長時間使用。不過迷路時倒不失為一種方便的功能……」
「也太微妙了吧……」
雪拉露出沮喪的表情。
蕾姆聳聳肩道：
「雖然召喚獸的種類繁多，但最終還是健壯且攻擊力高的才算強。」
「這樣啊……」
「妳打算怎麼做呢？這隻就不用特別進行《奴役的儀式》吧？」
「不，既然召喚獸都已經來了，我要和牠訂下契約。」
雪拉從腰間口袋取出寶石。
那是一顆白色的寶石。
迪亞布羅扭過頭細看──他從未在遊戲中見過這道具。
「那是什麼？」
「嗯？我不是很清楚，但好像很重要？」
雪拉的回答，讓蕾姆面露不悅。
「……我昨天應該說明得很清楚了吧？那是《契約魔石》，要用在《奴役的儀式》裡。」
「啊，沒錯沒錯，人、人家記得啦！」
原來有這種東西啊？ＭＭＯＲＰＧ十字幻想曲中沒有《奴役的儀式》，應該是因為在遊戲中表現出來的話，過程會太過冗長，所以才省略了吧？
或許還有別的理由──讓召喚獸聽令的《奴役的儀式》，與把人族當成奴隸的《奴隸魔術》性質相同。或許《奴隸魔術》也會使用《契約魔石》吧？
遊戲中似乎徹底排除了與奴隸有關的元素。
蕾姆遞出白色的石頭說：
「……雖然迪亞布羅好像對召喚獸沒興趣，但是研究拆除我們的《奴役的頸環》方式時，這個說不定能夠派上用場。既然你是魔術師，身上帶著一顆也好。」
「說得也是，反正不是什麼礙事的東西。」
迪亞布羅接下《契約魔石》。
雪拉開始詠唱簡短的咒文：
「……吾以雪拉‧Ｌ‧古林伍德之名命令汝，回應吾，隸屬吾，遵從吾。」
接著，她輕啟淡櫻色的唇瓣，含住白色的魔石。
召喚獸《Turkey Shoot》降落到地面，宛如沉睡般地靜待在原地。
雪拉輕吻上牠的腦袋。
微弱的紅色光芒從她的唇角洩出──是《契約魔石》在發光嗎？
雪拉凝視著召喚獸。
只見一道黑色的幽光，籠罩住《Turkey Shoot》的頸部。
嗡……殘留在耳邊的低音響起，伴隨著上鎖般的喀噠聲。
這與之前《奴役的頸環》鎖上蕾姆與雪拉頸部時的情況相同。
然而，《Turkey Shoot》得到的是一副配合牠纖細頸子的小巧頸環。牠蓬鬆的羽毛，幾乎遮住了頸環。
雪拉雙目熠熠生輝，望了過來。
蕾姆點點頭說：
「成功了。」
「太好了！」
「哼哼……恭喜妳施展的魔術沒有被反射。」
「嗚哇～人家才不要聽從《Turkey Shoot》的命令呢！」
少女們發出銀鈴般的笑聲。
迪亞布羅受到她們的笑聲感染，也忍不住勾起嘴角。
他突然想起攻略網站中的資訊──
「……《Turkey Shoot》啊……既然妳會射箭，說不定可以和牠組成一個有趣的組合喔？」
「咦？」
「用法就像ＦＰＳ裡的無人偵察機與狙擊手一樣，攻略網站上都有……」
「咦？咦？」
不只雪拉，連蕾姆都倍感困惑。這是當然的，她們怎麼可能聽得懂這些術語？因此迪亞布羅決定重新說明。
──雖然遊戲裡辦得到的事情，在這個世界不見得能夠達成就是了……
迪亞布羅與兩人拉開距離，在草叢裡擺上銅幣。
「從妳們的角度，看得到銅幣嗎？」
「看不到。」
「那妳試著命令召喚獸飛過來。」
雪拉點點頭後集中精神。
「呃……過去看看！」
接收命令的《Turkey Shoot》，啪噠啪噠地拍著翅膀起飛。
牠確實很笨重。
然而，就算牠被擊落，也不會對召喚者造成任何損傷。
雪拉睜大雙眼喊道：
「哇啊！在飛耶！啊，我看到了！」
「妳知道地點的話，就能夠將箭射到目的地了吧？」
「交給我！」
雪拉動作流暢地抽出腰後的箭矢，同時架好揹在背部的弓。
她絲毫沒擺出瞄準目標的姿勢，箭矢就立刻飛射至半空中──
劃出拋物線的箭矢，落在迪亞布羅的附近。
射中草叢間的銅幣。
精準地貫穿它的正中央。
「成功了！」
「嗯！」
遊戲裡無法瞄準不在視線範圍裡的對手，卻可以藉由召喚獸《Turkey Shoot》拓寬視野，從空中確認對手行蹤，準確地攻擊對方。
現實生活也一樣，只要知道對方的所在位置，剩下的就看弓箭手的能力。
蕾姆驚聲道：
「竟然如此……!?我從來沒想過有這種用法……真不愧是迪亞布羅！明明來自異世界，擁有的知識卻比我們更深厚！」
「哼！這種事情稍微動動腦筋就知道了，我可是魔王。」
事實上，他只不過是記得攻略網站上看來的小技巧。十字幻想曲的玩家有上百萬人，其中當然也不乏特立獨行的人──似乎有人努力研究該如何運用遭玩家嫌棄的《Turkey Shoot》。
其實，迪亞布羅很佩服另一件事情──
那就是雪拉的箭術。
她射出箭矢的模樣看似隨性，卻能夠貫穿硬幣。由此可知，她身為弓箭手的實力非同小可。
他拔起插入地面的箭矢，只見遭箭貫穿的銅幣，從正中央斷成兩半。
雪拉跑了過來。
「謝謝你，迪亞布羅！我本來以為召喚到一隻不怎麼樣的召喚獸……但是我現在真的很喜歡這孩子！」
迪亞布羅還沒習慣被人道謝的感覺，為了掩飾自己的害羞，他若無其事地別開視線。
「這、這樣啊……」
「嘿嘿嘿，我要多練習，提升實力！」
「嗯。」
「……練習當然是好事……但是，妳這番練習會提升的只有身為弓箭手的實力吧？」
蕾姆尖銳的吐槽，讓雪拉大受打擊……
中場
利菲里亞王國曆一六四年六月六日──
王城格蘭迪歐斯受到被稱為《Seven Wall》的七面城牆環繞，而王城深處有間候見室。
凡是要覲見國王的人，都必須在此依序等候。
即使是他國的王者也不例外，因此這裡選用的物品都很豪華絢爛，藉此宣揚利菲里亞王國的國威。
黃金茶壺擺在水晶桌上，地板與柱子以大理石砌成，牆面覆蓋帶有刺繡的絲綢，天花板則描繪著巨大的眾神圖。
利菲里亞王國曾與魔王數度交手，並成功擊退對方，因此此處也擺有許多與英雄相關的物品。
房間內──
國家騎士艾莉西亞‧克里史黛拉，靜靜地佇立。
巨大的鏡面，倒映著她的身影。
一般覲見者必須卸下所有武器，但艾莉西亞貴為國家騎士，擁有佩劍的權力。
這代表她備受信賴，發生任何事情時，一定會站在保護國王的一方。
然而，考量到她可能不慎攜帶伴隨咒術的物品，因此隨身物品都經過嚴格的檢查。
從法德拉市回來的路上，她遇到了惡劣的天氣與騎士團的襲擊，導致到達的時間比預定還要晚。
她現在正排隊等著覲見利菲里亞王國的國王。
房間裡還有另外兩位訪客。
那是對年約四十五歲的人類男女。
他們身著華麗的服飾，一看就知道身分地位崇高。事實上，他們正是公爵夫婦，也是艾莉西亞的雙親。
艾莉西亞為了執行任務離開王都，回城後立即來到王宮，所以這次是睽違半個月與雙親的會面。
臉上蓄著講究鬍鬚的父親，將手搭在艾莉西亞的肩膀上。
「擔任國家騎士這麼長的時間裡，妳表現得很好。」
艾莉西亞嘴角微微上揚，露出優雅的笑容回答：
「謝謝您的稱讚，父親大人。只要想到為國家奉獻是至高的榮譽，就不怕辛苦與疲憊。」
「這樣啊。雖然我對妳很放心，但妳還是要切記別對陛下失禮。」
「我會謹記在心，絕對不會做出有辱公爵家族之名的事情。」
「嗯……妳真的成為一位很優秀的人。能夠面見陛下的女性少之又少，妳現在的待遇源自於妳的優秀表現。妳是我們的驕傲，今後也要為了國家，變得更加優秀、更加了不起才行。」
「我知道了。」
母親指了指眼角。
「……這個拿掉比較好吧？」
「啊，這是……」
「女性的臉上，怎麼能有金屬製品呢？」
她似乎見不慣女兒戴著眼鏡。
艾莉西亞的視力原本是沒問題的，都是因為沒日沒夜地埋頭苦讀，才會造成近視。
「……那我先拿掉。」
沒有眼鏡的話，她就看不清他人的長相。儘管能夠分辨陛下站立的位置，不過對兩旁的大臣誰是誰就沒轍了。
然而，艾莉西亞還是依言拿下眼鏡，放進腰後的口袋裡。
「很好很好。」母親滿意地說。
「關於妳房裡那些噁心的書……」
「……咦？」
母親彷彿為了確認般將視線投往父親身上。
父親點點頭，露出溫和的笑容開口：
「妳房間裡有些敗壞思想的書對吧？即便我知道妳對萬物都抱持興趣，可是……一些過激的思想，以及魔族傳承等知識……就算不知道那些也能好好地為陛下工作對吧？」
「所以我們幫妳丟掉了。」
「…………把書扔了？」
「我們是為了妳好。」
「都是為妳著想啊！」
艾莉西亞笑容滿面地低下頭說：
「謝謝你們為我著想，抱歉讓你們擔心了。」
母親開心地點點頭。
父親則放心地吐了口氣。
「嗯，妳果然是完美的國家騎士，也是我們公爵家的子孫。如果妳是男孩就再好不過了……不，近期就幫妳選個適合的對象吧。如此一來，我們公爵家的地位就更穩妥了。」
房間門響起「叩叩」的敲門聲，代表輪到艾莉西亞了。
艾莉西亞再次向雙親頷首行禮。
「父親大人，母親大人，失禮了……」
兩人面帶著自豪的笑容，目送著女兒離開。
†
──如果能砍下那兩人的頭，不曉得心情會多麼暢快啊？
艾莉西亞走在紅色絨毛地毯上，左手按住腰間的劍柄。
這把劍是在法德拉市買來的。那裡不愧為人族最前線的據點，這把劍雖然裝飾不怎麼樣，砍起來的手感卻是一流。
她已經砍過十名左右來襲的法德拉市地方騎士，劍刃依舊毫髮無傷。
區區兩名人類的頭顱，這把劍絕對……
她在腦海裡揮舞著劍。
──時機未到。
艾莉西亞仍需要現在的身分。
想要驅逐腐臭醜陋的人族，單憑她的力量是不夠的。
她還需要魔王。
無論是公爵家千金，或是國家騎士這個身分，都能夠幫助她讓魔王復活，所以她還無法捨棄。
為了讓世界更美好……
艾莉西亞不得不扮演一名溫馴的女兒，以及認真的國家騎士。
她從腰後口袋取出眼鏡重新戴上。
接著，揚起虛假的笑容，走進覲見陛下的地方。
數根柱子頂住挑高的天花板，牆壁都相距得很遙遠。
這裡是能夠在出兵前夕，容納大量將官的寬敞房間。
牆上掛著以紅色為基調的國旗。
連絨毛地毯都是紅色的。
天花板懸掛著豪奢的水晶吊燈，在蠟燭光線的輝映下，無數寶石爭相閃爍。
第六代利菲里亞國王──達爾修‧山德勒斯，今年將邁入三十七歲。
艾莉西亞走到壇前，止步於離王座大約八步的位置，接著跪下並低頭開口：
「……國家騎士艾莉西亞‧克里史黛拉，回歸王都。」
達爾修開口：
「抬起臉來。」
經過允許後，艾莉西亞才抬頭望向壇上。
王座非常氣派，以大理石雕塑出的巨大椅子，鑲著黃金與寶石，尊貴者一坐上這張椅子，立即顯現出非凡氣勢。
現在的利菲里亞國王還很年輕。
達爾修在內政外交上的表現無過無失，然而……
這個國家本來就氣候穩定，土地豐饒，連海產作物都供應無虞。
問題在於他的軍事才能。
仍舊還是未知數。
自他十二年前即位以來，從未發生過大規模會戰。
達爾修的眼神銳利，但說不定只是因為他的情緒相當緊繃的關係。
魔族大軍逼近法德拉市，冒險者們在烏爾克橋頭堡擊退對方的消息，已經傳到王都了。
正因如此，艾莉西亞才會被派遣到該地。
──魔王。
對利菲里亞王國來說，魔王的動向遠比其他問題更加重要且危險。
達爾修身邊站著六名左右的人類。
都是將軍、大臣等國家的重要人物。
艾莉西亞當然十分瞭解他們。
壇上的視線全部投注在她身上，如果是尋常人面臨這種情況，肯定會緊張到快要昏厥吧？
達爾修張開雙手說道：
「歡迎妳平安回來，艾莉西亞‧克里史黛拉。完成這項遠途的任務，辛苦妳了。」
「微臣不敢當。」
「根據事前的報告，我國與古林伍德王國已交戰過……把詳情說給朕聽聽。」
他要求的不是艾莉西亞的個人意見，而是作為王的耳目得來的情報。
然而，要怎麼表達端看艾莉西亞的決定。
「秉告陛下──古林伍德王國要求交出雪拉公主，並派遣軍隊進駐《湖東之森》，雖然沒有表現出侵略的意圖，但加爾弗德大人視軍隊進入領土為宣戰的信號，擊退對方後隨即處決司令官──奇拉王子。精靈部隊並未來到法德拉市，儘管《湖東之森》屬於我國境內，不過或許沒有必要殺害奇拉王子。這事件恐怕會使兩國之間的關係陷入不明朗的狀態。」
「嗯……」
達爾修將雙臂環抱在胸前。
想必這方面領主已經提出報告，因此她只能如實陳述。
但是她仍巧妙地混入些許資訊──暗示國王應督促法德拉市領主收斂一點。如此一來，應該就能讓加爾弗德的行動受到限制。
想讓魔王復活的話，障礙愈少愈好。像這種經歷過慘烈戰事、實力超乎人族的英雄，最好能夠消失在法德拉市。
然而，艾莉西亞不能強求國王。
她必須隱瞞的是其他事情。
達爾修詢問道：
「……『迪亞布羅』是什麼來歷？」
「此人是位冒險者──加爾弗德卿的報告裡，出現了這個人嗎？」
「不，是專門蒐集城鎮情報的人傳來的。」
原來如此──艾莉西亞暗忖。
看來，加爾弗德雖然曾試圖消滅迪亞布羅，卻對他的戰鬥力評價相當高。
如果加爾弗德特地向國王報告『此人十分危險』，結果國王下令『把他抓起來』，他恐怕會很頭痛。
他不能讓國王知道，自己竟然『打不贏』區區一名冒險者。
因此，加爾弗德的策略就是──隱瞞迪亞布羅的存在，未來遇到與他國或魔族的戰爭時，再私底下利用他嗎？
他想藏起迪亞布羅的想法，與艾莉西亞恰好一致。
──別看我這樣，我臉上可是有很多張假面具的。
面對雙親時，她是乖巧認真的好孩子。
面對迪亞布羅一行人時，她則換上人道主義者的面具，假裝以助人為己任。
艾莉西亞真正的目的，就是復活魔王，殲滅人族。
因此，她必須包庇迪亞布羅。雖然他現在似乎站在人族這一方，但日後魔王的心性說不定會覺醒。更何況，她發現蕾姆體內可能藏有魔王，或許蕾姆就是讓魔王復活的關鍵……？
所以她必須想辦法轉移國王的注意力。
「秉告陛下，確實有位名叫迪亞布羅的冒險者……不過微臣不認為他是個需要注意的對象。」
「不是有傳聞說他擊退了一○○隻魔族嗎？」
「那次是多虧法德拉市眾多冒險者同心協力，才擊退了魔族，更何況迪亞布羅只是個《元素魔術師》。」
在利菲里亞王國裡，談到魔術師勢必會聯想到《召喚士》，《元素魔術師》太過弱小，不值得一提。
達爾修當然也有此認知。
「……喔～所以只是單純的謠言而已嗎？」
「法德拉市裡有許多亞人出沒，他們散布的消息未必都是真的。」
「原來如此。」
王都裡的人打從骨子裡蔑視亞人。
儘管達爾修的性格高潔，對待眾人的態度平等，但是價值觀仍難免與周遭人相仿。
只要將這件事歸於亞人間的傳聞──他就不會相信有強得超乎常識的元素魔術師了吧？
艾莉西亞相信，這次的覲見會以『法德拉市無異常』的結論告終。
然而，達爾修出乎意料地執著。
「……彼那仙……」
聽到宮廷占星術師的名字，艾莉西亞不禁在內心咂舌，表情卻未顯露任何一絲情緒。
「彼那仙大人有什麼預言嗎？」
「嗯，他在三天前預言『西邊城市有魔王復活的預兆』，說到西邊城市，應該就是法德拉市了吧。」
「原來如此，這是前所未有的具體預言呢……」
艾莉西亞費盡千辛萬苦才能壓抑滿腔的欣喜，避免喜形於色。
占星術是用來預測未來的重要能力，更何況還是國王御用的占星術師，準確率更值得信任。
而且預言的內容還是『魔王復活』！
對艾莉西亞來說，沒有比這個更值得開心的事情了。
但是，明確的預言會提高魔王復活遭阻止的危險性，這樣的事態已經發生過不少次。軍隊或冒險者會阻斷魔族的儀式，或是在魔王正式復活前將他重新封印起來……
達爾修露出煩惱的神情。
「當然，法德拉市已經做好萬全準備，不僅英雄加爾弗德身邊配有一萬名精銳，那裡還有大量的冒險者，甚至擁有大規模結界。就算魔王真的即將復活，他們也應該能夠在王都的主力部隊到達前，爭取足夠的時間才對……」
「沒錯，屬下認為法德拉市已經做好準備，不如該說，如果將戰力全都投注在西方，王都本身的防禦以及對他國的戒備，反而令人不安……畢竟，東方還有威萊爾聖國。」
其他臣子也紛紛提出意見。
某位將軍主張，既然魔王有所動靜，就必須投入主力部隊。
但是，策動大軍必然會耗費龐大預算，因此掌控國庫的大臣認為必須從長計議。
預算有限。假如隨意浪費，會導致在真正有需求時預算不足。
如果為了重大事件徵收重稅，將會造成民不聊生的狀況。
人民是國家的根基，若人民富裕，國家就會強盛；人民貧困的話，國家離滅亡之日也不遠。
達爾修不是蠢貨。
他不會因為這點疑慮就大舉出兵。
但是，他似乎想做好事前的準備。
艾莉西亞往前踏出一步開口：
「既然如此，請陛下派遣微臣再次前往法德拉市吧。這次為了盡早報告古林伍德王國的事件先行趕回來……不過既然出現魔王復活的預兆，微臣就有必要調查清楚，並阻止這件事發生。」
她的嗓音裡充滿著正義感與使命感。
達爾修重重地點頭。
「嗯，妳剛完成遠途的任務，本想讓妳休息一陣子……」
「謝謝陛下為微臣著想，可是，只要是為國家奉獻，微臣就不會覺得疲累。請下令吧，陛下。」
「很好。朕有妳這樣的部下，堪稱歷代最幸運的國王。好，這件事情就交給妳了──艾莉西亞，再次前往法德拉市，找出魔王復活的徵兆吧！」
「微臣領旨！」
艾莉西亞低下頭。
雖然出現了預料之外的插曲，但結果仍符合她的計畫。這讓艾莉西亞很難掩飾內心的狂喜。
當她抬頭，準備開口表示自己即刻出發時──
卻聽到背後傳來沉重的腳步聲。
†
除了腳步聲外，還伴隨著金屬碰撞的聲響。
這是金屬鎧甲的聲音嗎？
現在明明不是戰爭時期，卻在覲見時穿著鎧甲……？
她不由自主地回頭。
映入眼簾的，是一名氣勢宛如刀鋒般銳利的男子。
他身著緋紅色板金鎧甲。
同時攜帶著數把劍，腰側左右各佩兩把，背部揹了兩把，共計六把長劍，另外還有固定在皮帶上的短劍。
劍柄繫著鎖鍊──那令人不悅的金屬聲響就源自於此。
隨著他步步接近──
血腥味撲鼻而來。
儘管他洗掉了身上的鮮血，卻仍散發出深入骨髓般的血腥味。
男子臉上卻頂著與這身戰時裝扮極不相襯的和善笑容，跪在艾莉西亞身旁。
「聖騎士薩多勒，在此呈上大主神官之信。」
他一遞出書簡，侍從就立即上前取走並呈給國王。
達爾修一邊攤開羊皮紙書簡一邊點頭。
「嗯……原來如此，辛苦你了。」
儘管艾莉西亞心中想著──這傢伙連覲見的順序都不遵守還真是無禮，卻沒說出口。
大主神官是教會中地位最高的人。
利菲里亞王國信奉著『古代之神與神族』，這股力量確實地支撐著人族的生活，甚至出現不少治療方面的奇蹟。《豐穰的祝福》實際發揮了效果。
據說從前這個世界上擁有神族與魔族。
神族之首的神與魔族之王的魔王長年交戰，最後，神打敗了魔王，將其撕碎，並將碎片封印起來。
接著，又對因戰亂而荒蕪的大地，施予豐潤的恩澤。並使用神族的血，創造出人族。
也就是說，人類、精靈、矮人、草原妖精與豹人族，都是神族的後裔。
眾多亞人當中也有名為混魔族的族群，據說他們是混有魔族之血的人類。
神族將受到祝福的大地送給人族後，回到了天上。
因此吾等人族，讚頌、敬畏從天上守護人族的眾神，祈求現世與死後能夠得到救贖。
這是法德拉王國最普遍的宗教。
教會的權力極大，大主神官的權力甚至足以與國王抗衡。
大臣們也紛紛向聖騎士致意，嗓音裡甚至透露著些許畏怯。
聖騎士是『以武力代替眾神，行使神的意志之人』。
他們討伐的對象是魔族與其信徒──也就是期望魔王復活的《魔王崇拜者》。
這方面的立場與軍隊、國家騎士無異。但是，他們侍奉的對象不同。
聖騎士侍奉神明，依照教會的指示行動。他們遵循的不是法律，而是教義。
此外，他們嘴裡說著『我們是依神的意志，判斷誰是魔王崇拜者』，但實際上，不過就是依聖騎士的獨斷與偏見下判斷。
即使對方是貴族或是富豪，只要遭判定為魔王崇拜者，就會遭受淒慘的拷問。
也就是說，聖騎士是守護教會權力的劍。
因此，就連國王身邊的大臣，也不想與他們扯上關係，很怕被他們盯上。
值得慶幸的是，聖騎士的人數不多。相較於全國有一○○○名以上的國家騎士，聖騎士僅有十三人。
艾莉西亞低喃道：
「我聽說您前陣子才被派遣至南方……回來得真早啊，薩多勒大人？」
「是啊，盡快拯救魔王崇拜者，是我們聖騎士的使命。雖然最初因為在南方村莊找不到可疑人物，費了一番工夫，但是在下一心遵循著神的心意……最後快速地協助了所有村民。」
「……您對村民們做了什麼事？」
「我拯救了他們，一個都不剩。」
艾莉西亞頓時感到一股寒意籠罩背脊。
即便他沒有明確地回答艾莉西亞，不過聖騎士的手段都差不多──無非拷問與虐殺。
只因那座南方的村莊傳說有『魔王崇拜者』，結果所有村民都慘遭殘酷的方式虐殺了吧。
──反正死的是人族，無所謂。
艾莉西亞對這種事情，絲毫不感到心痛。
然而，聖騎士是個莫大的威脅。
面對國王與大臣時，她已經準備好了數種說詞，以應付對方懷疑她『其實希望魔王復活』。同時，她也交出了漂亮的成績，藉此避免自己遭到懷疑。
但是這些方法對聖騎士不管用。
只要讓對方起了點疑心，等待她的就是毫不留情的拷問。即使她有信心不透露半點口風，卻無法抹除身心將遭破壞的不安。
可以的話，她不想與聖騎士扯上關係，因此，艾莉西亞很想趕緊離開這個場所。
但薩多勒卻說出了很不得了的話：
「儘管這麼做很失禮，不過……在下聽見了國家騎士克里史黛拉閣下接獲的任務。」
「……有什麼問題嗎？」
「克里史黛拉閣下一聽到魔王復活的預言，就決定親自過去處理，這等奉獻精神真是太偉大了！」
「……謝謝稱讚。」
「但是，如果那座城鎮疑似存有這樣的情況，最適合前往的應該是我們聖騎士。所以請將法德拉市的任務，交給在下處理吧！」
「這……」
這麼做的話會讓艾莉西亞很困擾。
然而，她一時之間想不出拒絕的說詞。
若反駁的方式稍有差錯，被對方懷疑她是魔王崇拜者的話，艾莉西亞就會暴露在危險中。
就算是被冤枉的，她也很難提出證明。更何況，艾莉西亞真的是希望魔王復活的魔王崇拜者，根本不曉得能夠隱瞞到什麼程度。
達爾修也露出為難的神情，無法立即同意這個決定。
如果聖騎士想用對待南方村莊的方式處置法德拉市，他是絕對不能坐視不管的。
不管如何，領主加爾弗德應該也不會放任這種事情發生。
他身為國王，必須避免事態演變成國軍與教會起衝突。
列在重臣中最後方的年輕大臣，恭敬地低垂著頭。
「陛下，恕我直言……」
「喔、喔喔，是諾亞啊？你有什麼好辦法嗎？」
現在必須想辦法讓聖騎士閉嘴，至少，必須想出保護法德拉市的策略。
艾莉西亞不太瞭解這個名為諾亞的男子。
他似乎是近期在王宮裡評價扶搖直上的年輕人，不只對政治與軍事瞭若指掌，甚至在農業與藥劑方面，都擁有深厚的造詣，據說他的提案曾經造成近乎整個國家的產業革新。
艾莉西亞知道他是基文侯爵家的養子，但是尚未調查出他的身世。
金髮碧眼的諾亞，擁有毫無缺陷的俊美外形，臉孔儼然就像人工雕塑出來的。不過，他不僅沒有冰冷的氣質，還面帶溫和的笑容，看起來彷彿是個短髮少女。
「……無論是國家騎士艾莉西亞閣下，還是聖騎士薩多勒閣下，都是值得信任的大人物。不如同時將任務委託給他們吧？」
「嗯，是讓他們兩人同行的意思嗎？」
「既然雙方目的相同，都是想找出魔王復活的預兆……如果能夠同心協力，平安地解決問題就太好了。」
「……這主意不錯。」
達爾修似乎很滿意諾亞的建議。
既沒有拒絕薩多勒的意見，也能夠監視他的行為，避免他在法德拉市亂來。
唯有被硬塞這份監視責任的艾莉西亞，在內心裡不斷痛罵──
──這個叫諾亞的男人，是故意要陷害我呢？還是真心想壓制聖騎士的行為？
達爾修正式下令：
「國家騎士艾莉西亞‧克里史黛拉，朕最信賴的部屬之一。朕將與聖騎士一同尋找魔王復活預兆這等重責大任交給她，相信不會有任何問題……如何？」
如此一來，至少可以確定國王並沒有打算捨棄艾莉西亞。國王對她的評價這麼高，若旅途中遇到雙方意見相左時，薩多勒也不能輕易地將她判斷為魔王崇拜者。
除非，教會原本就存心與國王作對……
薩多勒恭敬地行禮說道：
「能夠與實力堅強又勇敢的國家騎士同行，讓在下安心不少。在下向神發誓，一定會找出魔王復活的預兆，並徹底阻止這件事情。」
艾莉西亞也低下頭說：
「微臣將不負陛下期待，全力以赴。」
她與薩多勒一起退出了覲見的房間。
背後的大門闔上。
薩多勒仍保持著和善的笑容。
「克里史黛拉閣下，請趕緊做好出發的準備。出發時間就定在明早，妳意下如何？」
「好的，這時間正好。」
「這是我第一次前往法德拉市。那裡離舊魔王領地這麼近，究竟會有多少魔王崇拜者呢……看來那裡是座需要大量拯救的城市呢。」
「拯救……或許是如此呢……薩多勒大人……」
「怎麼了？」
「您討厭人族嗎？」
「怎麼會？我最喜歡人了，甚至可以說是深愛他們，畢竟大家都是受到眾神祝福的神族後裔。正因如此，我才更無法原諒魔王崇拜者。」
「……原來如此，我瞭解了。」
這個男人是因為喜歡才殺人嗎……她無法理解他的想法。
唯一可以肯定的一件事，就是『麻煩又增加了』。原本順利的計畫，竟然殺出這麼棘手的程咬金，她也只能認了。
艾莉西亞極力忍住深深嘆息的衝動。
宛如貼在臉上般的和善笑容，忽然從薩多勒的臉上消失。
「話說回來，克里史黛拉閣下的表情一直沒變耶？」
「咦？」
「看吧，現在也是。妳為什麼要努力隱藏真實表情呢？妳有什麼不得不隱瞞的企圖嗎？」
他的話讓艾莉西亞產生一種──彷彿遭到尖銳刀劍刺入胸口的錯覺，她甚至感到反胃。
但是，長年為她遮掩真實情緒的這副假面，卻做出苦笑的表情。
「我怕露出驚訝或笑容，會讓人覺得我很幼稚……所以身在王宮等正式場合時，都會盡力擺出嚴肅的神情。對無論任何表情都能夠展現出凜然氣勢的薩多勒閣下來說，這或許是從未體驗過的事吧。」
「這樣啊，真是抱歉！但在我面前請別這麼拘束，我不會做出以貌取人這種蠢事的。」
「謝謝您。」
「人的價值果然還是取決於內臟的顏色呢。」
「…………咦？」
艾莉西亞已經不知道該做什麼表情才好，滿腦子只剩下噁心的感覺。
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