今天的試閱是《春夏秋冬代行者 秋之舞 上》，
之前一直以為受盡大家寵愛的撫子能夠比較輕鬆愉快，
結果在吃糖之前還是要吃點玻璃渣……（含淚吞
冬天嚴肅地如此告知。
汝名為『秋』，接續於夏天之後。
汝需使世界褪色，萬物沉沒於大地，如老蝶凋亡於花叢。
經過夏天後，冬天繼續削減自己的生命，創造出最後的季節。
在一旁守望季節誕生的，是冬天最愛的季節春天。
大地求助於冬天，抗拒春天與冬天的輪替。
原本只有一個的季節增加為兩個、三個，甚至是四個。
夏與秋這兩個季節在誕生的瞬間隨即理解自己的使命，向冬天立誓。
季節之始祖，吾等誓將與您一同進行季節更迭。
冬天接受這份誓言，因此有了春夏秋冬的季節流轉。
四季各自追逐彼此的背影，在世界繞行，帶來了季節變化。
春天追逐著冬天，夏天與秋天跟隨其後。
雖然只要回頭就是春天，情形已不同於只有兩個季節的那個時候。
春天與冬天的蜜月不復存在。
冬天愛戀著春天，如同動物間的夫妻比翼連枝般愛著春天。
春天也像是命中注定，同樣愛著冬天。
夏天與秋天注意到他們暗中的情愫，為他們提出一個建議。
那就是把自己的職責交付給大地上的生物。
獲得他們力量的生物必須用一年的時間行遍大地，名為四季代行者。
一開始，他們把這個任務交給牛，可惜牛的步行速度緩慢，那一整年只有冬天。
接著，他們交託給兔子，兔子卻在路上讓狼吃進了肚子。
鳥兒成功達成使命，只是隔年便忘了這項任務。
四季正苦惱如何是好時，最後是人類主動請纓。
人類自願成為四季的代行者，以祈求大地的豐饒與安寧。
春夏秋冬因此把力量分給一部分的人類，冬天得到永遠深愛春天的時間。
四季代行者就此誕生在這世上。
第一章 梅花不待春風時
晴空下，風吹起櫻花花瓣，也吹拂著秋神。
這世界鳥語花香，鳥兒鳴囀，花兒芳香。
春天代行者今年也帶來了如夢似幻的美麗季節。
桃色花瓣隨春風翩然飄舞，有如春日的舞孃，呈現讓人一看便忘記時間的魅力。
花瓣在空中輕飄飄的，落到了少女的鼻尖。
花瓣無從得知，和服裝扮的少女原本是不許隨意觸碰的貴人，而這位尊貴的少女在這時打了個噴嚏。
哈啾，可愛的聲音響了起來。
噴嚏一打，花瓣也隨之飄落在地面。
嬉鬧的花瓣成了大地上櫻色絨毯的一部分，分不清究竟掉到什麼地方去了。
「……呵呵。」
少女暗自微笑，像是覺得這一連串的事物很好玩。
她的年紀不滿十歲，臉龐與勿忘草色的瞳孔如同天使一般，這形容一點也不誇張，少女還有一頭柔軟得讓人忍不住想觸摸的捲髮。
她穿著看似量身訂製的和服，整個人宛如一尊人偶。
身在春日裡，少女卻令人聯想到秋天色彩，呈現一幅春花秋月般的美景。
此時構成她這個人的所有要素正與櫻花一起沐浴在陽光之中，閃耀著光芒。
美少女身旁有一隻小型犬，體型像球棉花糖似的。
軟綿綿又圓滾滾的，煞是可愛。
那隻討人喜愛的小狗，也和少女一樣年幼。
少女主人打了個噴嚏後，小狗汪地叫了一聲。
「花桐，你在擔心我嗎？」
小狗又叫了一聲。
接著小狗歡快跑到少女腳邊，臉在她腳上磨蹭了起來。
少女嘻嘻笑，小狗汪汪叫，分享著剛才發生的事。
一人一狗的感情融洽，玩鬧的模樣彷彿一對姊弟。
「撫子大人，別走太遠了。」
稍遠處，一位穿著西裝的女子提醒道，臉上表情顯得很傷腦筋。
她看起來像是負責保護少女的人。
少女笑容滿面地回答她。
「因為花桐跑到那裡去了嘛。妳看，牠好像在櫻花裡面跳舞。」
有如春駒的小狗一聽見主人叫自己的名字，像在對主人說『看我看我』，蹦蹦跳跳了起來。
黎明二十一年二月下旬，大和國創紫。
秋天代行者祝月撫子正在享受春天的恩惠。
這時正是櫻花盛放的時期，適合賞櫻的這個地方，就悄悄坐落在秋之里附近的深山裡。
這裡是賞花祕境，只有極少數人知道此處。
櫻樹沿春嶺綻放，此處猶如桃源鄉。凡是造訪此地的櫻花客，想必無一不陶醉於眼前的美景。
「真葛小姐，真葛小姐也到這裡來，這裡在下櫻花雨喔。」
「是，我這就過去。」
秋之里本殿家政部署侍從職侍女長。
這便是真葛美夜日的職位，她應撫子要求小跑了過去。
她的個子嬌小，雖然說『跟小孩子一樣』這形容過於失禮，但她矮小的個頭的確會讓人產生這樣的誤會。再加上她的身材纖細，整體相當瘦小。米白色西裝非常適合她的溫柔氛圍，只是有點小孩穿大人衣服的感覺。
她的髮型精緻，看起來是個手巧的人，在這種狀態也看得出有一頭豔麗的秀髮。她看似平凡無奇的普通女性，卻有亮眼之處。
真葛氣喘吁吁跑到撫子身邊，手上提著一個大藤籃。
籃子裡面放的大概是野餐的食物，而且似乎不只有兩人的分量。
「對不起……讓妳一個人拿……」
撫子留意到自己的疏忽，小小的手從下面扶著藤籃。
嘿咻，她出不了多大的力氣。真葛不禁面露微笑。
「沒關係，花桐和撫子大人玩得那麼開心，我也很高興。」
小狗汪地叫了一聲。花桐──這大概就是小狗的名字。
花桐聽見真葛說出自己的名字，做出反應，跑去找真葛玩了起來。
「聽說您是第一次可以自由外出來賞花，請盡情玩樂。我只是體力不好而已。真不好意思……因為我不是戰鬥人員。」
「真葛小姐是侍女，是我不對。妳說得對……我太興奮了……」
「畢竟是這麼美麗的春天嘛。」
服侍少女的女性真葛特地屈下膝來，與少女的視線在同一高度，仰望天空。
蔚藍天空與桃紅櫻花相互輝映，美麗的色彩宛如置身於天堂。
「興奮也很正常……」
撫子看見真葛如此喜愛這個春風輕拂的世界，也高興了起來。
「這是雛菊大人的春天喔。」
真葛點頭，她當然也知道這件事。撫子為自己的同僚也是前輩的豐功偉業自豪的可愛模樣，讓她不自覺地嘴角上揚。
「您是說現任的春天代行者大人吧。」
「嗯，跟妳說喔，雛菊大人她……她是個非常非常溫柔的人。」
「撫子大人也是喔。」
「才沒有，雛菊大人比我溫柔多了。」
「哎呀。」
「當然真葛小姐也很溫柔。」
「這樣啊。」
撫子喜歡這位侍女，侍女也非常疼愛這位小主人。
兩人一狗嬉鬧談笑時，有個體格壯碩的男人拿著野餐墊、坐墊還有一堆雜七雜八的東西，從後面走了過來。
「……真葛小姐。」
他的地位似乎比真葛低，西裝搭配風衣，整個人就像從推理小說走出來的刑警。說是長相凶狠也不為過的男人提著東西，杵在原地無所適從，像在等待指示。
「白萩，地點還沒確定嗎？」
秋之里的護衛白萩今宵聽真葛這麼說，簡短應了聲『是』。
「阿左美先生呢？」
面對詢問『他人在哪裡』的這個提問，白萩一副難以啟齒的模樣。
「還在講電話……好像是外交部打來的。」
「又打來了……？都拒絕那麼多次了，還老是打來……」
「是。」
「沒辦法，我們自己找個適合賞花的地點，坐下來等他吧。」
撫子點頭同意真葛的建議。白萩一出現，花桐就跑到他腳邊找他玩耍，弄得他西裝上沾滿了毛。
「花桐，別鬧了。」
白萩滿手都是東西，根本躲也躲不了。他喝斥花桐，可惜沒有效果。
「花桐很喜歡白萩先生呢。」
花桐聽見撫子這話，汪地叫了一聲。
「……撫子大人，我以前養過狗，我知道牠這麼做其實是瞧不起我。」
「真的嗎？」
「對……因為我感受不到敬意。」
白萩恨恨地看著把自己褲管咬得溼答答的花桐。
「花桐，不可以。不要弄髒白萩先生的褲子。」
撫子一罵，花桐馬上放開褲子咻地跑走，看來是不喜歡惹人生氣。
「您看，牠根本聽得懂人話，但就是不理我說的話。」
「牠不會對別人這樣的……為什麼呢……」
「……牠也知道我是新人吧。」
真葛嗤嗤地笑了起來。
「說不定牠把你當成可愛的小弟了。」
「反正就是瞧不起我……咬西裝算是愛情的表現嗎？」
「不算嗎？我還想在撫子大人的臉頰上咬一咬呢。」
「咬一咬……？」
白萩低聲重複，顯得很驚恐。撫子按住了自己的臉頰。
「妳要吃了我嗎……？」
「可愛到想吃下去……這是人之常情，撫子大人。就像俗語說的疼愛到放進眼睛裡面也不會痛。」
「……我不要被吃掉。」
「真葛小姐，咬主人臉頰未免太不敬了……就算是出於寵愛……」
真葛見撫子與白萩當真，連忙否認說只是在開玩笑。
三人一狗就這麼閒聊著，愉快地漫步在櫻花的世界。
「那是油菜花。」
撫子小小的手指指向野花。
「唔……那是薺菜。」
她一個一個指出自己認得的花草。
「那是款冬。」
她指著山菜，想在他們面前展現自己的知識。
她往兩個大人看了一眼，真葛笑咪咪的，白萩則點著頭很是佩服。
「之前才跟您說過的，您這麼快就記住啦，真厲害。」
「嘿嘿……」
「撫子大人，款冬可以吃喔。」
白萩突如其來的發言，嚇了撫子一跳。
「可、可以吃嗎？」
款冬宛如新綠的象徵。撫子不禁感到疑惑，長成這麼一座小森林的模樣，到底要怎麼吃呢？
「我們那裡會弄成天婦羅，因為有苦味……撫子大人可能不會喜歡。」
「天婦羅……苦苦的。」
「對，有一點點苦。」
「那算是大人的味道，我比較喜歡楤木芽。」
「楤木芽……？」
又冒出一個新東西來了。
「那也是山菜的一種。我也喜歡楤木芽。」
「好吃嗎？」
「很好吃。這附近如果有的話，我就摘回去了。雖然對撫子大人來說，楤木芽也是有點偏大人的口味……」
「大人的口味……」
「沾鹽巴真的很好吃。」
「沾鹽巴。」
「楤木芽的話，撫子大人應該也敢吃，有看到再摘回去吧。」
「款冬呢？」
「款冬會苦，您想吃看看嗎？」
「嗯……因為我嚇了一跳，不知道那是可以吃的東西，想吃吃看。」
撫子的反應讓他們喜出望外，打定主意一定要摘些山菜回去。年幼的女孩在這個世界還有很多未知的事物，大人也樂於教導。
他們就這麼一路摘採山菜並往前走，找到了一棵適合賞花的大樹。
「撫子大人，這邊的地面平坦，坐起來比較舒服，今天就在這裡賞花好嗎？您肚子也餓了吧。」
「有一點。」
「我馬上就來準備餐點，可以請您和花桐在旁邊等一下嗎？」
說完後，真葛與白萩兩個人分工合作，把野餐墊攤開來。
撫子抱著花桐在一邊等著，舒適的春風撫過她的臉頰。
實在是平和的午後時光。
春回大地，冰雪消融，綠意盎然，繁花盛放。
感謝大地的恩惠與帶來季節的人，讓人們得以度過如此美妙的時間。
風光明媚的景色中，撫子的眼皮自然垂得愈來愈低，但是一聽見又一個大人的腳步聲走近，她猛然睜大了眼睛，只是強風就像是故意捉弄她，趁這一刻呼嘯了起來。
撫子的眼前瞬間布滿漫天櫻雪。
眼角餘光看見白萩在幫真葛擋風，其他就只見一片花海。
撫子耐著強風，不到三秒就有人拉住她的手，把她連同小狗花桐一起抱在懷裡。強風轟轟地呼嘯個不停。
風聲終於停下來後，撫子抬頭看向保護自己的人。
「龍膽。」
「我在，撫子。」
保護她不受強風吹襲的騎士，正是秋天代行者護衛官阿左美龍膽，同時也是大和【秋天】愛慕的青年。
撫子看著他發愣時，龍膽幫她把漫天飛花吹亂的頭髮梳理整齊。
「抱歉，電話講太久了。」
從話裡聽來，他原本與他們同行，是為了應付工作上的電話暫時離開。
「我的小公主有感到寂寞嗎？」
花言巧語對他來說是信手拈來，完全就像是肺腑之言。
他不只容貌姣好，還有種妖豔的氣氛。
本人對自己的魅力似乎也有自覺。
他並未裝模作樣，只是他明白自己有這樣的魅力，只要有需要便會展現出來。
而且對象僅限於自己的主人──依然年幼的少女撫子。
他就是這種罪孽的男人。
「……嗯。」
少女的初戀就這麼被偷走了，也是情有可原。
「啊，不過只有一點點。」
龍膽似乎不怎麼滿意撫子有所顧慮的答案。
「原來妳不怎麼寂寞啊，花桐你呢？」
忠犬花桐汪汪喊了回去。牠聽不懂人話，但因為個性乖巧，只要認識的人靠近都會開心地汪汪叫。
「這樣啊，你很寂寞啊。」
撫子看見龍膽撫摸花桐，慌慌張張地開口。
「其、其實我也很寂寞。」
「不只一點點寂寞嗎？」
「對，可是你會覺得困擾吧。」
「一點也不困擾。」
「要是我不管什麼大小事都依靠你，你一定會覺得很麻煩吧？」
「雖說要看情況而定，可是不為主人所需要的隨從豈不是太寂寞了嗎？」
而龍膽對撫子的心意一無所知。
「我希望妳能需要我。」
以前他說的話與態度多少有點演戲的成分，但是現在不一樣。
黎明二十一年的阿左美龍膽，完全是一位想要主人寵愛的隨從。
至於理由的話，與先前發生的綁架案脫不了關係。
撫子遭匪徒綁架一事，使龍膽內心受到嚴重的創傷。
這位自傲的青年因為失去主人，加上自身立場的搖擺不定，導致不只價值觀，連人生觀也出現根本的撼動。他甚至說過只要撫子能平安歸來，就算要掏出五臟六腑也在所不惜。
失去後才察覺內心的情感，這種情形可說是再常見不過了。
經過這一番波折後，撫子如今在龍膽心中是獨一無二、最重要的人。
撫子基於現人神的立場，也對待龍膽如最愛的人子。
他們彼此都認定對方是最重要的，這是他們的共通點，但在愛情的有無方面存有巨大差異，則是兩人關係的特徵。
少女是初戀被偷走的人，青年是偷走她初戀的人，然而青年甚至沒有奪走她初戀的自覺。
「唔……那麼，我可以提出一個要求嗎？」
「當然可以，儘管說。」
「……我想拍張照片留作今天的紀念。大家一起拍。」
「我的主人還真是無欲無求。悉聽尊便。」
龍膽只把撫子當成是弱小、需要保護的人。
他疼愛撫子，不過那種感覺是年長的保護者對小孩子的溺愛。
人類隨著年齡增加，自然會保護比自己年幼的人，撫子的親人不在她身邊也是一大原因。大和的秋天並未與雙親同住。
他們不住在里，工作的地方在帝州的四季廳，兩人不是那種會說『孩子還沒獨立、需要家人照顧』的父母，親戚裡也沒有其他會疼愛她的大人。
「我可以再提一個要求嗎？」
「什麼要求？」
沒有其他人會像這樣全心關心她，守護著她。
「我、我想要拍跟龍膽兩個人的合照……當成回憶……」
「花桐不一起拍嗎？」
「花桐的也要，不過我想要只有我們兩個人的……我呢……我想要跟龍膽一起拍很多照片……留下很多回憶……」
「當然可以，很高興聽到妳這麼說。不過在拍照前，我們先填飽肚子吧。因為我的緣故，本來就稍遲的午餐時間又拖得更晚了。真葛小姐、白萩，讓你們久等。」
龍膽對幫忙照顧撫子的兩人說。他公事公辦的口吻與對主人說話的口氣截然不同，真葛立刻回應。
「別這麼說，阿左美先生講了那麼久的電話，口也渴了吧，我來準備喝的。撫子大人，請坐這裡。」
「謝謝。走吧，撫子。」
「好，龍膽……」
撫子今天也把自己的情感深藏在心裡，說不出口。
說不出內心對他有多麼愛戀。
過沒多久，四個人開始了午餐時間。
真葛帶來的藤籃簡直像是魔法打造的籃子。
餐點無比豐盛，想吃什麼應有盡有。
精心調味的配菜，五顏六色的飯糰，自製的麵包。
保溫罐裡裝著滿滿蔬菜的熱湯，另外還有水果、司康、蛋糕、紅茶以及護衛犬花桐的點心，難怪會重成這個樣子。
要餵飽三個大人、一個小孩加上一隻小狗，這些分量實在太多了。
其中只有撫子的食物，每一個都做成了小份。
把大人可以一口吃掉的飯糰塞進小巧嘴巴裡的模樣，看得真葛喜上眉梢。
「這裡的食物幾乎都是廚房準備的，不過飯糰是我捏的。」
「真葛小姐，很好吃喔。」
「吃得完嗎？最後請再告訴我哪一個最好吃。」
「嗯。我現在最喜歡的是毛豆起士口味。」
「那是我的第一名！」
「那很有可能也是我的第一名！真葛小姐，謝謝妳。」
真葛的殷勤態度讓龍膽感到心滿意足。
接著他也暗自鬆了口氣。
──本來擔心新體制能不能順利運行，看來人員的挑選沒有問題。
經過春天的綁架案與夏天的大規模追捕後，他們重新整頓了秋天的護衛陣容。
說到底，春天那起事件時隸屬於秋離宮的人員，幾乎沒有一個人回到撫子身邊。
在所有季節裡面，夏天與秋天算是較少受匪徒攻擊，因此相較於春天與冬天，這兩個季節的護衛也較缺乏危機意識。
所有工作人員都想不到離宮竟會遭受攻擊，事件發生後，陸續有人因為害怕為代行者工作的危險性，表示要辭職離去。
儘管龍膽想要保護撫子的心情變得更加強烈，但也因此更無法信任其他人。
四季廳派來的長月實際上是春天至上主義【彼岸西】的間諜，得知這件事時，他受到了相當強烈的衝擊。
他本來以為她是可以信任的同僚。
雖然不至於到產生心理陰影，還是留下了只要一想起來就痛苦的回憶。
再加上他自己心態上的變化，在謹慎審視過可信任人選後，選出了現在這些成員，隨侍於秋天代行者祝月撫子身邊。
侍女長真葛美夜日因為個子小，長相樸素，看不出實際年齡，但已有三十來歲。
前任侍女長在秋離宮事件受傷導致精神狀態不穩定，她辭職後，推薦真葛接任這個職位。
真葛由於家庭狀況之故，處世較為自卑，但手腳非常靈活，龍膽先瞭解了這樣的評價後親自面試，決定錄取。
她的表現也完全符合當初的評價，責任感強烈，侍女長的工作也做得一絲不苟。
在撫子的隨侍裡，她算是年紀比較大的，也許是因為這樣，在部屬的調度方面相當有一套。儘管她是第一次服侍代行者，但可圈可點的工作表現的確是不辜負推薦。
擔任護衛白萩今宵不同於那張霸氣的臉孔，是二十來歲的新人。
春天那起事件時他隸屬於秋離宮，不幸被壓在遭【華歲】炸彈攻擊而倒塌的牆下。
撫子平安歸來後，為當時在離宮的每一個人進行治療，白萩也是其中之一。在很多人因為害怕而辭職時，他為撫子的仁慈深受感動，選擇留下來。
他是在那起事件中加深了對撫子之忠誠的寶貴人才。
另外還有其他侍從以及護衛，不過隨身服侍的就只有這兩個人。
「白萩，你要多吃幾塊炸雞嗎？不然吃不完……」
「好。」
「蔬菜也要吃喔。多吃點，說不定還會再長高，畢竟你這麼年輕。」
「那倒是不太可能……不過我會吃的。」
熱心的真葛與單純的白萩，兩個人也很合得來。
這些成員可說是現在的最佳安排，龍膽再次確認了這一點。
「龍膽，你沒有很餓嗎……？」
龍膽聽見撫子的詢問，不禁苦笑，這位神祇看出了他最近食慾不佳。
豪華大餐當前，龍膽只拿了一片起士。
「阿左美先生，你看過醫生了嗎？我記得你說過要請半天假去找醫生看一看。」
「真葛小姐，不要在撫子面前……」
「你什麼都不吃，她會問也不奇怪。」
真葛散發的氛圍就像學校老師，指責著年輕上司。
龍膽反駁不了這番正當言論，只好不甘不願地從隨身物品裡拿出裝了藥的袋子。
「因為有胃炎症狀，醫生開了飯後吃的腸胃藥。最近太忙了，老是空腹抽菸……那樣可能不太好吧。」
「那樣不好哦。」
「那樣很不好，阿左美先生。」
遭到兩名部下的冷靜責備，龍膽照樣只能苦笑。
真葛一邊說，一邊取下飄落在撫子瀏海上的櫻花花瓣。
「撫子大人，您也說他兩句吧。只有撫子大人可以指導阿左美先生過健康的生活。」
撫子一邊擔心著龍膽，一邊說：
「我沒有那麼偉大。」
「您可是現人神。只要是您說的話，阿左美先生都會聽的。」
「嗯～」
「白萩你也是這麼想的吧。」
「是。我國秋天的指示要絕對遵守。」
他們口徑一致，團結起來攻擊龍膽。龍膽近來的勞碌，在秋天護衛陣容與撫子的侍從之間似乎已是眾所皆知的事實，且大家也希望他能更注意自己的健康狀況。
撫子聽他們這麼說，輕輕拿起一顆飯糰。
「……龍膽，這個很好吃喔。你要吃嗎？」
既然主人都這麼說了，龍膽也不能不吃。
「我希望你可以健健康康的……來，嘴巴張開。」
年輕的代行者護衛官儘管對部下有些怨恨，還是接受了主人親自餵食自己的好意。
「……啊～」
小孩子出於善意遞來的食物有種魔法，會讓人想為了看見對方開心的表情而吃下去。因為這樣，龍膽最後吃了三個飯糰。
秋天的新體制成員就這麼說說笑笑，度過一段平穩而且安樂的時光。
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