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又到了每週的本週試閱時間

今天要介紹的是動漫畫《葬送的芙莉蓮》前傳小說《小說 葬送的芙莉蓮 ～前奏～》

書中收錄了以芙莉蓮、費倫、修塔爾克、拉比涅與康涅、阿烏拉為主角的五篇短篇

在此就來公開拉比涅與康涅篇的一小段試閱～

第３章　若是兩人攜手
　
　　早晨的空氣格外地冰涼，有一點點潮濕。
　　在這個太陽剛從稜線探出頭的時間，十二歲的拉比涅獨自走在森林內。在差不多三十分鐘之前，她才剛從家裡偷溜出來，循著隱約感受到的魔力沿著獸徑前進。
　　穿過樹叢之後，看到了一座水池。水質清澈見底，水面平靜如鏡。
　　水池邊，有一個少女佇立著。
　　少女舉著法杖，雙眼彷彿在盯著獵物似地注視著水面。她的個子跟拉比涅差不多高，頭髮在左右兩側綁成有如下垂狗耳般的形狀。
　　她是康涅，是拉比涅自幼相處的女孩子，兩人也是同一所魔法學校的同學。康涅似乎在集中精神，因此拉比涅沒有開口叫她，先在一旁看著。
　　康涅身上湧現魔力，俐落地凝縮。隨後，明明沒有起風，池面卻起了漣漪。接著，池中的水浮了起來。
　　下一個瞬間──
　　水柱猛烈地自水池噴起，碰一聲地撞在附近的岩壁上。濺起的水花灑在拉比涅臉上，使她不由得瞇起了眼睛。
　　『操控水的魔法』──那是康涅所擅長的魔法。
　　在那之後，康涅又重複了幾次同樣的舉動，用魔法操控池中的水，重重地轟在岩壁上。她似乎是在進行特訓。
　　就這樣旁觀了一段時間之後，拉比涅察覺天空開始逐漸出現了烏雲。等一下可能會下雨。判斷差不多是時候了，拉比涅走向康涅。
　　「妳練得很勤嘛。」
　　「哇!?嚇我一跳。」
　　受到驚嚇的康涅回過頭來，手中的法杖差點掉下去。
　　「幸好突然冒出來的是我啊。如果是魔物，妳早就死了。」
　　拉比涅話中有話，指責康涅疏忽了魔力探測。康涅心虛地「嗚」了一聲。
　　「別說這種嚇人的話啦。更何況，這一帶的魔物，我還是打得倒的。」
　　「妳又沒打過，真敢說。」
　　「妳還不是一樣？」
　　「別小看我。這一帶的魔物，我還是打得倒的。」
　　本來是想嘲弄康涅的，卻說了跟對方一樣的話。不過，實際上拉比涅的確有把握打得過。
　　康涅不悅地皺起眉頭，瞪著拉比涅。
　　「話說回來，妳怎麼知道我在這裡？我沒告訴任何人呀。」
　　「我之前曾看到妳走進森林。而且妳最近看起來睡得不太夠。」
　　「所以就跟著過來了嗎？妳是跟蹤狂嗎？」
　　「欠揍啊妳？」
　　「喔？怎樣，要打嗎？」
　　康涅舉起拳頭，一副隨時要開扁的樣子。
　　拉比涅打算奉陪，正要走向對方時，眼睛注意到一旁的岩壁。康涅剛才用魔法打中的位置留下了彷彿被巨大湯匙挖過的缺口。再仔細看，缺口表面平滑到令人驚訝的地步。
　　光是一、兩天的特訓，肯定無法練到這個地步。說不定，康涅至少從一個星期……或者是從更久之前，就已經開始進行特訓了。沒有告訴任何人，獨自修行。
　　「……」
　　「怎、怎麼了？幹嘛突然不說話？」
　　拉比涅的眼光再度望向康涅。
　　拉比涅今天來跟蹤康涅，純粹只是出於好奇。她直覺認為康涅有什麼不想被別人知道的秘密。沒想到卻目睹了她意料之外的努力。即使兩人並沒有相互競爭實力或成績，拉比涅還是感覺自己輸了一截。
　　「……算了。現在的妳，就算打過了也不值得高興。」
　　「胡說什麼啊。」
　　康涅既意外又錯愕，無奈地垂下了肩膀。
　　這時候，有水滴滴落在拉比涅鼻頭上。抬頭一看，只見天空下起雨了。
　　「我們回去吧。今天就到此為止，可以吧。」
　　「我可是告訴妳，我認真起來可是很強的喔。」
　　以虛張聲勢來說，她顯得莫名地有自信。
　　「是喔，那還真是驚人。」
　　「妳不相信是吧？現在時機正好，妳看著。」
　　康涅再度舉起法杖，同時比先前更專注地開始凝聚魔力。
　　隨即，拉比涅感覺到水池上有魔力。往那邊一看，發現空中浮起了一顆跟水晶球差不多大小的水球。那顆水球不停膨脹、變大，似乎是正在吸收雨水。一開始還只是一手能掌握的大小，轉眼之間卻膨脹為雙手無法環抱的大水球。它持續膨脹，大到足以完全困住一個人的地步。不只如此──
　　……還能繼續變大嗎？
　　拉比涅稍微睜大了眼睛。
　　水球膨脹到跟一棟小屋差不多巨大時，才像是突然想起了重力的存在似地落入池中，發出「轟隆」的一聲巨響，濺起高高的水花。自水池中溢出的水形成波浪，沖過拉比涅的腳踝。
　　那麼巨大的水球，要是砸在人身上，即使是熟練的魔法使也肯定無法抵擋。
　　康涅大顯身手後，顯得很自滿。
　　「不錯嘛。」
　　拉比涅望向她，坦率地稱讚。
　　「哼哼。」
　　康涅洋洋得意地挺起胸膛。
　　「是吧？」
　　「那麼，魔力怎樣了？」
　　康涅一臉得逞的表情，頓時僵硬了起來。
　　「……剛才這一下完全用光了。」
　　果不其然啊──拉比涅這麼想。因為她現在也幾乎感受不到康涅的魔力了。造出那麼巨大的水球，耗盡了康涅的魔力。
　　「今天還有實習耶，妳這樣要怎麼辦？」
　　「怎麼辦呢……乾脆蹺課好了？」
　　「那我要走了。」
　　「開玩笑的啦～我當然會乖乖地去上課。等等，別拋下我啊！」
　　康涅小跑步去追拉比涅。
　　拉比涅邊走邊思考著幾年後的事。總有一天必須參加魔法使選拔考試。聽說考試之中程度最高的一級考試極為嚴苛，考生喪命是家常便飯。
　　現在的拉比涅完全無法想像自己成為一級魔法使的模樣。但是，只要今後繼續累積鍛鍊，並且與魔法性質適合與自己配合的康涅合作的話，也許──
　　「喂。」
　　拉比涅停下腳步，回頭望向康涅。
　　「下次記得找我。」
　　「咦？拉比涅，妳也要特訓嗎？為何啊？」
　　「為何？這……」
　　拉比涅遲疑了一下子，接著繼續說道：
　　「妳這傢伙要是沒人看著，應該會一下子就死掉吧。」
　　「妳在瞧不起我嗎？」
　　「或許吧。」
　　康涅臉上浮現憤怒的表情，扮起了鬼臉。
　　「拉比涅真討厭！」
　　「隨妳去說。」
　　說完，拉比涅再度跨出腳步。
　　直到回到家為止，兩人一路上仍然一直拌嘴。
　　即使如此，康涅也沒有拒絕拉比涅。
　　這一天起，晨間的特訓成了兩人每天的例行公事。
　　
　　在那之後，過了一年。
　　
　　「各位同學，今天的課程內容是讓你們實際討伐魔物。」
　　魔法學校的老師這麼說道，她的後方是懸崖，前方則聚集了十幾個學生。拉比涅與康涅也在其中。
　　學生們之間的氣氛隱約有些緊張。這也難怪，在場的學生們大多都還沒有跟魔物戰鬥的經驗。
　　這裡是琉德高地，屬於北側諸國，是這次的實習測驗──魔物討伐的考試場地。
　　今天的天氣特別晴朗，懸崖下是一片廣闊的森林。也許是因為海拔較高的關係，明明才剛入秋，氣溫卻已經有些寒冷。乾燥的風吹拂著。藍天上的細雲彷如被拉得細長的棉絮。
　　「及格的門檻是一人打倒一隻。討伐方法不設任何限制。也可以與別人聯手組隊，但如果是複數人聯手打倒同一隻魔物，只有給予魔物致命一擊的那個人算數。時限為日落之前。」
　　老師簡單扼要地說明規則之後，環視學生們。
　　「有任何問題嗎？」
　　「有。」
　　一名女學生舉手發問。
　　「既然只有給予魔物致命一擊的人才算數，那麼是不是可以從旁搶走別人的獵物呢？」
　　「沒錯。那也是一種戰術。請各位務必狡猾且安全地行動。」
　　舉手發問的學生點頭表示理解。
　　「還有其他人有疑問嗎？」
　　又有其他的學生舉手。
　　「請問在打倒魔物之後該怎麼做呢？」
　　「沒什麼特別的要求。真要說的話，應該就是避免死亡吧。日落之後我會號令各位集合，到時候請各自報告是否打倒了魔物。在那之前，老師會一直在上空觀察各位。」
　　也就是說，無法謊報結果。
　　這位老師是二級魔法使。在魔法使之中，五級已被視為獨當一面。因此身為二級魔法使的老師實力無疑是相當高強。雖然她已經不在第一線活躍，但對她而言要透過魔力探測掌握學生們的舉動，必定是易如反掌。
　　不過，既然被老師監視著，反過來說最基本的安全應該是有保障的。學生面臨生命危險時，老師應該會名符其實地從天而降相救才對。幾個學生明白了這一點，現場的緊張氣氛稍微緩和了一些。
　　老師再度環視所有學生，確認不再有人提問之後，響亮地拍手。
　　「那麼，開始考試。」
　　老師施展飛行魔法，移動至森林上空。
　　──好了，首先該怎麼做呢？
　　拉比涅這樣想，決定先觀察周遭。大部分學生並沒有馬上散開，而是留在原地觀察彼此的動靜，或是彼此商討組隊合作事宜。也有學生馬上獨自跳下懸崖。也許是有把握獨自打倒魔物，或者是打從一開始就打算從旁奪走其他學生的獵物。
　　拉比涅也有把握獨自完成這次的課題。雖然還沒跟魔物戰鬥過，但她自認擁有獨當一面的實力。即使如此，她還是認為不應該單獨行動。她深知在戰場與迷宮之中，任何一點疏忽都可能招致喪命的下場。
　　為了確實地完成課題，有必要與別人聯手。
　　既然這樣，現在的選擇只有一個。
　　「拉比涅小姐。」
　　正當拉比涅要跨出腳步時，一個人過來叫住了她。
　　回頭一看，一名女同學站在那裡。她身上的衣著裝飾格外華美，手中的法杖看起來很高級。頂著一頭直筒螺旋捲髮，外表看起來完全像個富家千金。印象中她的家境似乎不錯，名字好像叫做露易莎。
　　「要不要跟我組隊？」
　　「跟妳？」
　　「是。雖然我有實戰的經驗，但實在沒把握獨自行動……所以我想找個人合作。如果拉比涅小姐願意跟我一起行動，一定很令人放心。我們聯手的話，一定能隨心所欲，要殲滅這一帶的魔物也不是問題吧。」
　　說完，露易莎向拉比涅伸出手。
　　雖然她表面上的言行還算謙卑，但口氣跟舉止都透露出自信。實際上露易莎的成績也不差，應該說算是相當好。印象中她在學科跟術科方面的成績總是名列前茅，在飛行魔法的實習中更是比任何人都還要早抵達目的地。
　　她無疑是個優秀的人物。
　　即使如此，拉比涅仍然不改方針。
　　「抱歉，妳去找別人吧。我已經有人選了。」
　　拉比涅正要轉身的時候──
　　「是指康涅小姐吧？」
　　被猜到了打算聯手的對象，拉比涅不由得停下了腳步。
　　露易莎一手托著腮，面露困擾的表情。
　　「我勸妳還是別跟那位小姐聯手比較好。」
　　聞言，拉比涅的眉頭反射性地抽動了一下。
　　「這話怎麼說？」
　　「康涅小姐的能力，我也很清楚。她擅長的是『操控水的魔法』吧？這與妳的魔法的確很適合搭配，而且妳們默契十足。」
　　「才不是默契，都是我在配合她。」
　　莫名的對抗心態驅使下，拉比涅下意識地開口糾正。不過露易莎並不以為意，繼續說下去。
　　「然而，琉德高地缺乏水源，康涅小姐應該不易發揮本領才是……所以，妳只要跟我聯手，討伐魔物肯定易如反掌。想必能獲得老師的最高評價。」
　　說到最後，她透露出了真心話。到頭來，這才是她的目的。
　　「妳查得很仔細嘛。我有點佩服妳了。」
　　「既然這樣──」
　　「不過，我還是不打算改變主意。」
　　露易莎打從心底感到不解，疑惑地歪著頭。
　　「……我真不明白。在之前的飛行魔法的實習中，康涅小姐明顯落後很多，也不像拉比涅小姐妳來自顯赫的世家。她沒有水便無法戰鬥，請問妳為什麼要這麼執著於這樣的魔法使呢？」
　　拉比涅有些惱火。
　　是因為露易莎拿拉比涅那些優秀的魔法使哥哥來比較嗎？那也是理由之一。
　　「……妳知道嗎？人體的結構中有六成都是水。」
　　「咦？」
　　「我的意思是說，只要康涅有那個意思，她能輕易地破壞人體。勸妳最好別跟她為敵，就算是妳也無法全身而退喔。」

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