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今天的第一篇試閱是《身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？3》

不用多說，

這次小編在審稿的時候眼睛也受到了閃光重擊

建議讀者在閱讀的時候帶著墨鏡

然後這次的小冊子是圍繞著涅菲的項圈展開的三段對話，

明天上市後，大家就快去把首刷限定版買回家欣賞吧

以下就是試閱內容

序章

　　「涅菲，我想吃那個。」
　　「不行喔，法兒。就要吃晚餐了。」
　　在貿易都市奇恩諾因德──
　　灑滿落日晚霞的街道中，涅菲牽著小女孩的手一同前行。她們在買完東西後，順道去見了朋友榭絲緹和曼妮拉，現在則在回家的路上。
　　少女──涅菲是名為精靈的稀有種族，有著尖耳、蔚藍碧眼，以及一頭及腰的純白長髮，頭髮上頭則紮著紅色蝴蝶結。今天這位精靈一樣身穿群青色的連身裙與白色圍裙，以及能夠減輕疲勞的魔術長靴。
　　這樣的涅菲，脖子上戴著一只與纖弱身軀不搭調的粗糙項圈。
　　那是奴隸的項圈，也是她跟主人最重要的羈絆信物。
　　而和她手牽著手，指著路旁店舖前展示的糖果的人則是法兒。
　　小女孩法兒看起來只有十歲左右，新芽般嫩綠的髮絲上頭覆著做了貓耳的兜帽，她身穿以白與紅為主調的異國風服裝，但兜帽底下其實藏著兩根角。
　　法兒看起來人模人樣，但她其實是龍的女兒。
　　雖說是龍的女兒，她的內心卻如外表一般稚氣，正想著要討糖吃。
　　雖然飄散而來的香甜氣味同樣刺激著涅菲的空腹，但她拉過法兒的手，不得已地回答：「要是這時間吃零食，晚餐一定會吃不下的。」涅菲她們的主人薩岡雖然很溫柔，但極度厭惡他人糟蹋食物。
　　涅菲的手上提著裝得下人類嬰兒的大提籃，裡頭早已裝滿各式各樣的食材。
　　討吃不成的法兒雖然鼓著臉頰，朝上望著的目光裡卻帶有某些期待。
　　「晚餐吃什麼呢？」
　　「今晚吃的是烤春雞跟玉米濃湯。然後……好吧，再做一道布丁當甜點怎麼樣呢？」
　　「──！那我們早點回家吧？」
　　聽到涅菲願意多做一道甜點補償不買零食的事，法兒琥珀色的眼眸頓時亮了起來。
　　接著，只見法兒從兜帽間露出的嫩綠髮辮開始搖曳，人也開心地揪了揪涅菲的手。
　　「也是呢。我想薩岡先生肚子應該也餓了。」
　　「要飛回去嗎？」
　　雖然還只是幼龍，但龍型的法兒還是大到能載好幾個人一起飛，涅菲也曾經被她載著移動過。
　　涅菲雖然面不改色，尖耳倒是感到莞爾似地微顫著，而後她搖了搖頭。
　　「反正拉菲爾先生也在，不必這麼急沒關係的。」
　　涅菲嘴上這麼說，但一想像用餐時主人那略顯開心的模樣，便讓她也加緊腳步，想早點回到家。
　　法兒來到薩岡的居城，早已經過了一個月。
　　兩人同行的身影對這城鎮已是熟悉的景象。熙來攘往的行人們與店員，看著兩人的目光裡彷彿帶著微笑。
　　而就在這時。
　　
　　「──涅菲，危險！」
　　
　　法兒突然將涅菲撞開。
　　涅菲仰身向後倒下，籃子從她手裡鬆開，裡頭的食材散落一地。
　　隨後，幾根由光形成的箭矢從天而降。
　　──有魔術……攻擊我們？
　　等涅菲從地上爬起，法兒早已先一步起身擺出架式。
　　稚氣少女瞪視的是披著斗篷的人影。對方整張臉都被遮住以致看不出人種，不過由那鬆垮的斗篷可以看得出來者身材矮小，所以應該是小孩或者女性吧。
　　人影從斗篷間伸出手，直指著涅菲。
　　「妳就是涅芙莉亞？」
　　看來她果然是女性，說話聲宛若清鈴。
　　但那樣的聲音，讓涅菲感到不對勁。而這點看來法兒也一樣，稚氣的表情浮現不小的動搖之色。
　　疑問得不到答案，人影從斗篷下露出的雙唇扭出一抹笑靨。
　　「看來無須確認了──受死吧。」
　　接著，斗篷下的紅唇唸唸有詞。
　　「――――――」
　　聽見那些話，涅菲起了一陣難以言表的顫慄。
　　「想得美！」
　　「法兒，不行過去！」
　　涅菲抱住正準備衝上前的法兒並趴倒在地。
　　緊接著，水晶形成的矛從天降下。
　　矛不只瞄準了涅菲，甚至落到周遭店舖以及路人身上。瓦礫與鮮血四濺，一時之間尖叫聲四起。
　　「──快住手！」
　　涅菲喊道。
　　但那並不是為了改變什麼，就只是單純的慘叫。
　　然而，現實卻不只是如此……
　　隨著清脆的碎裂聲響起，水晶矛四分五裂。
　　──這人竟然傷了街上的人們！
　　她感受得到腦中有股激動的熱流。
　　街上的人就像薩岡一樣善待她，要是誰傷害了這些人，就跟傷害薩岡一樣，她是絕對不能原諒的。
　　而碎裂的水晶就像是屈服於這樣的情感波動，隨後改變了它們的動向。
　　「什麼？」
　　水晶碎片再次騰空而起，如雨滴一般落到披斗篷的女人身上。
　　這讓斗篷女也不禁驚呼並退去，但水晶雨卻像帶有意志般對女人窮追不捨。
　　「休想逃。」
　　連靠著許願就能成就奇蹟的精靈族，都視涅菲為『詛咒之子』並畏懼她。而這就是屬於她的力量──魔法。
　　水晶的主導權已經完全歸於涅菲這頭，造出這些水晶的斗篷女竟然只能任其追趕。
　　「太厲害了……」
　　看得出神的法兒不自覺地呢喃。
　　斗篷女在半空中編出一道魔法陣，用它擋下幾顆水晶。那只是凝聚魔力造出護盾的初階魔術，但依術者的實力，也可以將魔法陣變得極度堅牢。
　　──跟薩岡先生的盾比起來，這就像紙片一樣不堪一擊。
　　斗篷女的魔法陣護盾，只撐了不到一秒的時間。
　　涅菲帶著冷冽的怒意粉碎了那面護盾。
　　但在這不到一秒的時間裡，女人已經準備好下一招。在她腳邊再次竄出水晶矛，與涅菲控制的水晶雨正面衝突。
　　這次兩種水晶撞得灰飛煙滅，連碎片都不留。
　　「……看來就算是次等貨，也還是白色精靈嗎？」
　　隨著女人發出近乎嘶啞的低沉聲音，她頭上的斗篷兜帽也跟著滑落。
　　兜帽底下的廬山真面目，讓涅菲倒抽一口氣，一旁的法兒也愕然地看著那女人。
　　斗篷底下現出的，是少女的臉龐。
　　她有著跟涅菲一樣的尖耳，證明她同為精靈族。
　　她的年紀看起來跟涅菲相同，及腰的長髮也跟涅菲一樣純白，連缺乏變化的表情，以及肌膚感應到的那股魔力也跟涅菲完全一致，而最重要的──
　　
　　少女的容貌就像照鏡子般，長得跟涅菲一模一樣。
　　
　　「黑色的，涅菲……？」
　　法兒以顫抖的聲音說道。
　　因為少女的外貌，的確只有『黑色涅菲』四個字可以形容。
　　兩人唯二的差異，在於肌膚跟眼珠的顏色。
　　相較於涅菲白皙的肌膚與蔚藍的瞳仁，眼前的少女則是有著褐色肌膚與金色瞳仁。
　　如今一回想，涅菲一開始遭她暗算時之所以反應不及，或許就是因為那魔力跟自己的魔力性質相同。
　　『黑色涅菲』直直回望著涅菲，隨後卻突然飄開視線。
　　「〈魔王〉的魔法陣嗎？真是驚人的力量。」
　　「……？您在說什麼？」
　　順著黑色涅菲的視線一望去，涅菲也跟著屏息。
　　接著涅菲大夢初醒似地環顧四周，發現不只水晶矛，就連被破壞的房屋也全部恢復原狀，彷彿什麼都沒發生過一樣。被水晶矛射穿的人們也毫髮無傷，只是跌坐在地。
　　接著，才看到大地上描繪著一片寬廣的魔法陣，幾乎籠罩了整個城鎮。
　　──這就是，薩岡先生的魔術嗎……？
　　涅菲學習魔術到現在，已經看得出魔法陣裡，在『迴路』的排列方法上各有魔術師不同的習慣。而這個魔法陣的習慣是屬於薩岡的。
　　『黑色涅菲』戴回兜帽，默默揚起斗篷轉過身子。
　　「請等一下！您究竟是──」
　　「我就是妳──受詛咒的涅芙莉亞。」
　　和自己容貌相同的少女這麼說道。
　　正當涅菲內心動搖之際，『黑色涅菲』的身影像迷霧般飄搖，直至淡去。
　　城鎮的人們大概是看戰鬥終於結束，確認自己毫髮無傷後便感到安心，隨即紛紛湧至涅菲身旁。
　　「涅菲，妳不要緊吧？」「損壞的房子是涅菲妳幫我們修復的嗎？」
　　城鎮明明遭到破壞，卻沒有任何人譴責涅菲她們。
　　之後，法兒像是發現了什麼一般衝了出去。
　　「涅菲，這個。」
　　小女孩撿起的是一封信。
　　那是一封指名要給薩岡的信，涅菲一看到寄件人的姓名，身體便僵硬了起來。
　　
　　──致親愛的〈魔王〉薩岡──〈魔王〉比夫龍筆──

即使是美少女敢對妻子動粗也不可原諒

　　「……看來還是沒辦法像魔術一樣嗎？」
　　傍晚時分，在薩岡居城的書庫裡。
　　薩岡盯著一張紙，嘴裡唸唸有詞。
　　那張紙上畫著奇妙的圖樣。
　　那看起來像是魔術的『迴路』，實際上並不是。
　　作為『迴路』的圖樣是由直線與正圓形為基底，形狀單一並不複雜。魔法陣便是將數個『迴路』銜接起來，使其複雜化所組合而成。
　　但構成這張紙上記載的圖樣的，全都是像蛇一般蜿蜒的線條，也使用了不少點，但就是找不到任何直線。
　　那圖樣乍看下也像是串連在一起的文字，但就算那是文字，還真看不出該從哪裡劃分間隔，甚至看不出怎樣才算是一個字或者一個詞語。
　　這些圖樣，都是薩岡從『某樣東西』上頭謄寫下來的。
　　『某樣東西』指的，就是立於薩岡面前的一把大劍。
　　外型駭人的黑曜石台座上頭，插著一把跟台座毫不搭襯、刀身極美的劍。純白的刀身上頭刻著藍白色的紋路圖樣。
　　那是聖劍。
　　據傳這是曾經打倒過魔族之王‧魔王的劍，是視魔術師為惡徒的組織──教會的最強戰力，也是他們力量的象徵。
　　世界上只存在著十二把聖劍，其中一把如今落入魔術師之王〈魔王〉薩岡的手裡。
　　這件事一旦傳開，肯定會大大打破魔術師與教會的勢力均衡。此事不但可拿來做為威脅教會的把柄，也可以賣給掌權者求得可觀的財富，堪稱是影響力足以撼動世界的財寶。
　　而如此偉大的聖劍，此刻卻躺在薩岡的桌上，被他毫無敬意地以鐵鎚敲打著。看著衝擊把劍刃打出缺角，薩岡心想這玩意兒以身為金屬的強度看來，也沒什麼大不了的。
　　崇拜聖劍的某位樞機卿要是目睹此景，難保不會發生心臟麻痺──雖然那人早已經躺進墳墓裡了──的狀況。
　　薩岡邊調查這把聖劍，邊建構出魔法陣以確認這圖樣的效果，結果什麼力量也沒啟動。
　　──看來有一定的書寫順序嗎？還是書寫時需要什麼儀式？又或者單純只是書寫時需要什麼特殊的力量？
　　他只確定了上頭使用的塗料，並採用了相同的塗料書寫，不過看來跟這個因素並無關連。
　　薩岡揉揉疲態畢露的眼頭，看著自己的右手，以魔力刻成的徽記正自手中浮現而出。
　　〈魔王印記〉──是蘊含著大量魔力的〈魔王〉標誌。
　　薩岡的目的只有兩個。
　　找出殺死魔族的手段，以及破壞這個〈魔王印記〉的方法。
　　──要是沒辦法毀掉這東西，就殺不死十二名〈魔王〉。
　　之所以調查聖劍，就是因為上頭的圖樣跟〈魔王印記〉十分雷同。要是兩者的起源能夠水落石出，自然能夠找出抗衡手段。
　　雖然薩岡這麼認為，但事到如今他不得不承認，研究成果實在不盡如人意。
　　隨後，他彈了個響指。
　　「拉菲爾，你在嗎？」
　　「──吾王，您找我嗎？」
　　不知從何現身的，是個身穿燕尾服，唯獨左臂套上甲冑的管家。
　　他本來就已經長得嚇人，再配上從臉頰劃向眉間的一道深疤，容貌如同凶神惡煞。年紀已過半百的他，有著直挺的脊梁與經過千錘百鍊的軀體，一點都沒有衰老的跡象。
　　但這些並不教人意外。這男人可是曾殺了四九九名魔術師的前聖騎士長。
　　失去左臂的他目前雖然裝上甲冑義肢，實力卻依然寶刀未老。
　　他跟法兒住進薩岡的居城，眼看就要過一個月了。
　　薩岡指向安置在台座上的聖劍並說道：
　　「拉菲爾，你說你也不曉得這把劍上的圖樣的意義是嗎？」
　　「我很抱歉，但的確如您所言。」
　　「稍微讓我看看你的力量吧。」
　　面對殲滅魔術師數量史上第一的前聖騎士長，薩岡毫無顧忌地開口要求。
　　於是拉菲爾從黑曜石台座拔起聖劍，平靜地對它說著。
　　「呼應吧──聖劍〈梅丹佐〉。」　　
　　聖劍隨著這聲呼喚，散發出藍白色火焰。
　　那是據傳曾經誅討過魔族之王的〈淨化之焰〉。凡接觸此火焰，一切魔術都將失去原本的力量。
　　而這樣的效果，即使面對〈魔王〉也不例外。
　　
　　忠誠的管家雙手握實聖劍，毫不猶豫地揮斬向薩岡。

　　微小的星火隨著乓的一聲迸散，焰火繚繞的劍在薩岡面前停下。
　　──既然連人帶劍一同弄到手，當然沒有不善加利用的道理。
　　細膩而複雜的魔法陣浮現於薩岡面前。
　　「哼嗯……看來力量果然不是來自劍身，而是從文字釋放出來的。」
　　劍雖然堅硬，但就只是一般的金屬。造就它成為聖劍的，其實是雕於上頭的紋路圖樣。
　　這些都是已知的不爭事實，但……
　　──即使知道這些還是不能明白，力量是靠著什麼原理運作的。
　　首先，紋路圖樣並不像魔術的迴路那般複雜，就只是不到一節咒語的簡單語句，但薩岡就是摸不透箇中原理。
　　大費周章請來持有人實地演練，結果卻是如此狼狽。
　　薩岡好歹也是以最年輕身分獲得〈魔王〉稱號，此時他身為魔術師的自信備受打擊。
　　接著，薩岡隨著嘆氣聲說道：
　　「辛苦了。可以結束了。」
　　「遵命。」
　　看著苦惱的薩岡，拉菲爾開口說道：
　　「看來即使是吾王，也難以弄清聖劍之謎嗎？」
　　「是啊。首先這應該是某種『文字』，不過恐怕已經徹底失傳了，因為它跟現存的文字都不相似，結構也跟迴路不一樣。」
　　既然已經失傳，代表現時沒有任何流傳下來的線索，無人能夠言述，也沒有留下記載。管理聖劍的雖然是教會，但恐怕連他們都不懂那圖樣的意義。
　　要修復已失傳的資料，只能由知識份子耗費漫長歲月逐步還原。
　　薩岡雖然是最年輕就登上〈魔王〉寶座的魔術師，也不可能憑一朝一夕完成。
　　他忿忿地盯著拉菲爾手握的聖劍。
　　「老實講，我覺得將這把劍當成名叫『聖劍』的生物，或許更容易理解。」
　　薩岡看著的，是先前在聖劍上用鐵鎚敲打的那個部分。
　　當時有所缺損的劍身，如今竟像是剛研磨完一樣完好無缺。這把劍大概是具備了自我修復的能力。
　　「關於這點，或許確實如您所言。」
　　管家點點頭，接著高舉聖劍。
　　「聖劍是會選擇主人的。我使用此劍時，偶爾也會感應到某種像是意志的知覺。而就算同樣是聖劍，有時也會隨持有者不同而顯現不一樣的力量。」
　　「這麼說來，你的聖劍是發出火焰，但榭絲緹使用的時候好像是發光。」
　　這兩者可能不分優劣，但也許有所謂屬性的概念，而決定這些事的，應該就是拉菲爾所謂的『聖劍的意志』吧。
　　既然聖劍擁有意志，那麼也許它曾經是其他生物，只是化為劍的形貌也說不定。
　　──而既然成了劍的形體，代表應該有打造此劍的『某個人』。
　　所謂的劍，是供人揮舞殺敵的武器。
　　既然有人製造它，想必也有製程存在。
　　「看來與其分析這把劍本身，調查製造方法也許更實際些。」
　　當然，調查這把劍後已經揭露出許多事實。
　　薩岡對照從前〈魔王〉馬加錫亞的居城裡得到的書籍，得知這種文字在過去被稱為『神靈語』。據說這是古代眾神使用的文字，在祂們離開這個世界的同時一併失傳。
　　話說回來，這些文字、語言還真是充滿了未知。別說是文字意義，薩岡甚至連發音都不得而知，很難獲得進一步的資訊。
　　拉菲爾將聖劍插回台座。
　　「我是不是差不多該把聖劍還給你了？」
　　「吾王啊，若您希望吾人揮劍，請儘管吩咐。」
　　正當兩人談著這些大小事，薩岡突然眉角一抬。
　　──奇恩諾因德的結界啟動了？
　　為了避免在城鎮戰鬥時傷及周邊建築等等而事先佈下的結界，就在剛剛自行啟動了。那結界除了薩岡能夠觸發，涅菲或法兒與人交戰時也同樣能起作用。但……
　　薩岡隨即起身。
　　「有話晚點再說。看來涅菲她們好像出事了。」
　　涅菲等人一副備受打擊地返回居城，則是在這之後不久的事。
　　
　　　　　　　　　　◇
　　
　　「發生什麼事了？」
　　見到兩人歸來的模樣，讓薩岡的神情更加凝重。
　　首先，涅菲跟法兒看起來並沒有受傷。不知道是否因為剛才奇恩諾因德的魔法陣起了作用，兩人的衣服沒破也沒弄髒。她們倆都是不太表露情感的人，所以乍看之下跟平常沒有什麼兩樣。
　　──我的結界可是治不好生物傷口的。
　　薩岡的魔術一直都專精於強化自己的肉身，所以他還沒學會如何治療他人的傷。
　　最近由於突然多出許多需要守護的對象，令他考慮要不要好好從頭認真學起。
　　不過雖說兩人無傷，但看到法兒那緊握涅菲的手不肯放開的模樣，涅菲也憔悴地垂下耳朵，顯然是碰上了什麼事。
　　薩岡靜候兩人開口，而率先出聲的是法兒。
　　「薩岡，我們……」
　　但話說到一半，法兒的手突然被涅菲握緊。
　　「……沒事。」
　　看來她不想透露……應該是說，那是件不想被人問起的事情。
　　──總之之後再搜出犯人掐死他好了。
　　鎮上總會有幾個目擊者，要循蛛絲馬跡揪出對方並不是難事。
　　但那些事情都可以留待將來著手進行，目前有更要緊的事得做。
　　薩岡蹲到法兒面前，與她視線齊平並問道：
　　「法兒，妳沒事吧？」
　　感覺真正出事的是涅菲。
　　被薩岡一問，法兒輕點了下頭。
　　「……我沒事。」
　　法兒回答的同時，抬頭憂心忡忡地望著涅菲。
　　薩岡輕撫著法兒的頭。
　　「沒事就好。拉菲爾正要到廚房準備餐點。我請他順便做些果汁，妳就和他一起去要一杯來喝吧。」
　　薩岡邊說邊瞥向拉菲爾，老管家也聽出薩岡的言外之意並點點頭。
　　「那麼法兒，和我一起來吧。新鮮的果實已經到手，讓我來為妳將它粉碎得體無完膚。」
　　──就不能直接說要幫她做杯喜歡的果汁嗎？
　　看著管家那接下來像是準備殲滅一整個城鎮的凶惡笑容，薩岡也只能把嘆息憋下來。
　　而法兒早就習慣這樣的管家了。
　　「嗯……」
　　法兒離情依依地放開涅菲的手，隨後就跟著拉菲爾前往廚房。
　　目送他們的背影消失後，薩岡保持蹲姿仰頭望向涅菲。
　　「呃……怎麼說呢。這下除了我，應該沒有其他人會聽見了。」
　　薩岡的視線不爭氣地游移著並說完，涅菲便愧疚地垂下了頭。
　　「……真的很抱歉。」
　　明明毫無道歉的必要，涅菲卻如此開口。
　　──看來果然是什麼難以啟齒的話題嗎？
　　涅菲連面對薩岡都不願多談，這讓薩岡多少感到打擊之外，也讓他更加好奇究竟是怎麼回事。但目前該做的絕不是硬要她道出原委，那麼他又該怎麼做呢？
　　涅菲向來話少，薩岡自己也不是個懂得說話的人，甚至直到現在連『我愛妳』三個字都說不出口。
　　這樣的兩人，本來能透過表情與舉止的變化，來體察對方的心情及想法。唯獨這次，薩岡看不出來究竟是怎麼回事。
　　但薩岡可不是個昏庸的〈魔王〉，不會因為這點程度的小事就退縮。
　　
　　──要是看不出個所以然，好好安慰她就行了！
　　
　　之前薩岡無精打采那次──雖然他本人並沒有自覺──薩岡確實躺過涅菲的腿枕。
　　不知怎地，那個行為帶來了難以形容的安詳，兩人都不用多說些什麼，就覺得心靈像是得到了滋潤。
　　所謂的慰藉，想必就是指那樣的事情了。
　　薩岡想著想著，隨即甩甩頭。
　　──先冷靜點啊。這種情況下我要怎麼讓她躺我大腿啊！
　　再說就算自己喜歡涅菲那樣做，要是直接如法炮製，也未免太沒創意了。
　　薩岡於是絞盡腦汁。
　　而不知道是不是看不下去這個狀況，涅菲輕聲對薩岡說道：
　　「薩岡先生，是這樣的……」
　　──對了，只要把她帶到躺腿枕也不突兀的地方，不就行了嗎！
　　不著邊際的妙策閃過薩岡腦海，讓他根本沒聽見涅菲說的話。
　　
　　「涅菲，妳先把身子放鬆。」
　　
　　「咦？呃，是。」
　　涅菲的耳尖因錯愕而顫動，但她還是照薩岡所言放鬆力氣。
　　一見她照做，薩岡不知怎地，竟然將涅菲像抱著公主似地側抱起來。
　　說穿了，就是俗稱的『公主抱』。
　　「咦、咦咦？那個，咦咦咦？」
　　涅菲尖起的耳朵通紅到末梢，並無所適從地喊出聲來。
　　接著，大概是因為腳底離地而感到不安，她的手也反射性地環抱起薩岡的脖子。
　　即使隔著連身裙與圍裙卻依然鮮明的一對隆起，也因此毫不設防地向薩岡擠了過來。
　　──想不到涅菲又軟又輕，而且味道還這麼好聞！
　　薩岡幾乎就要向後仰倒，但他就這麼側抱著涅菲，若無其事地踏出步伐。
　　「啊嗚、啊嗚嗚……」
　　涅菲洩出不成話語的聲音，而薩岡心底早已慌得不可開交，沒能回答她什麼。
　　他其實曉得自己似乎搞砸了什麼，但事到如今已沒有退路，只能硬著頭皮做到最後了。
　　
　　　　　　　　　　◇
　　
　　隨後薩岡來到的，是城裡的書庫。
　　──跟寶座廳比起來，窄一點的地方比較能讓人安心。
　　大概是因為從外頭看不見內部情況，所以才帶來這樣的心理作用。現在說可能太晚了，但薩岡最近發現書庫是個很適合兩人獨處的私密空間。
　　被薩岡抱著的涅菲早已經心慌意亂，只能任由薩岡擺佈。
　　……不對，也許那已經是失神狀態也說不定。跟不上狀況的她一副昏頭轉向的模樣，手一直緊緊勾纏在薩岡的脖子上。
　　──啊，可是這裡也沒辦法讓她躺腿枕啊。
　　書庫裡的藏書不但早就超過容納量，加上使用者除了薩岡還有法兒，導致連地板都堆滿書本，怎麼看都沒有供人躺下的空間。
　　煩惱了一會兒，薩岡就這樣抱著涅菲，直直往椅子一坐。
　　薩岡身為魔術師，抱的又是涅菲這麼輕盈的少女，根本不會感到疲勞。
　　但與其站著不動，坐下來也許能讓涅菲安心一些。薩岡是這麼想的，但……
　　沉默。
　　隔了一會兒，涅菲才用十分虛弱的語聲問道：
　　「請、請問，薩岡先生，您這麼做究竟是……？」
　　──我也不曉得！
　　薩岡當初明明只是想要安撫涅菲，搞到最後連他都不曉得自己在做些什麼。
　　為了掩飾自己的慌亂，薩岡的腳跟往地面一踏。
　　擺在桌上看到一半的書籍，於是獨自飄呀飄地，飄到了薩岡這裡。
　　「距離開飯還有點時間，我要在這裡看書。」
　　讓心愛的少女坐在自己腿上，同時自己開始看書──極度不知所謂的氛圍於是誕生。
　　但不可思議的是，從涅菲身上看不出一丁點排斥。
　　隔沒多久，涅菲實在承受不住害臊而扭動起身子，卻因為抱著她的薩岡手裡拿著書，讓她想下來也下不來。
　　之後，涅菲大概是認命了，又回到薩岡腿上端正地坐好。
　　接著她背對著薩岡，像在自言自語般呢喃道：
　　「那個，薩岡先生，關於剛剛說到一半的事……」
　　「……哼嗯。」
　　涅菲顯然有什麼嚴肅的話題想談論，但目前這樣真的是能認真聆聽的姿勢嗎？事到如今，該不該趕緊放涅菲下去呢？
　　此刻多方懊惱的薩岡，連點個頭都是竭盡所能。
　　而涅菲也不知是否體察出主人的心境，只從口袋裡掏出一封信。
　　「剛剛在奇恩諾因德，有人給了我這樣的東西。」
　　──那人就是害涅菲變成這樣的始作俑者嗎！
　　從信紙可以得到的資訊，不只有單純的文字內容。
　　透過信內的筆跡可以追查出當事人，從紙質與信的尺寸也能推敲出銷售途徑，得知對方在哪裡購買。而且既然當事人是持筆書寫文字，代表他勢必得接觸信紙，那麼一定會留下魔力的痕跡。
　　簡而言之，只要有一封信，薩岡要揪出兇手是輕而易舉的事。
　　薩岡將視線從書頁轉往信件，隨後瞇起了眼。
　　「夜宴邀請函……？」
　　而且邀請人竟然是〈魔王〉比夫龍。
　　──說到比夫龍，可是僅次於我的年輕〈魔王〉啊。
　　在薩岡成為〈魔王〉前，那魔術師是〈魔王〉裡最年輕的。
　　看來那位〈魔王〉比夫龍正是這次找涅菲麻煩的罪魁禍首。
　　正當薩岡忍著翻騰不已的怒火，涅菲微偏過頭並問道：
　　「夜宴……嗎？」
　　「對了，都忘了涅菲妳還不知道。夜宴就像是魔術師之間的社交場所。」
　　一群只埋首於自己研究的人的社交場所──乍聽之下還真是十足矛盾。
　　「魔術研究得花錢，且有時自己想要的知識會被其他魔術師一手獨攬，而夜宴就是這些魔術師交換所需的場所。」
　　「所以有人邀薩岡先生您參加嗎？」
　　「這就得看過內容才曉得了。」
　　既然是來自〈魔王〉的邀請函，說不定會有什麼機關，不過這封信目前看來沒有被施上魔術，就算拆封應該也沒有什麼危險。
　　薩岡再次抬起腳跟往地面一踏，這次換桌上的抽屜拉開，從中浮起一把收在精雕細琢的刀鞘裡的小刀。
　　小刀飄著飄著，躺進了涅菲手裡。
　　「幫我打開它。」
　　「是。」
　　看來她已經適應了這狀況……或者說已經對此麻木了。涅菲以一如既往的平坦聲回應，拿起小刀拆開信封。
　　裡頭出現一張卡片。
　　「唸給我聽。」
　　薩岡本來也覺得信的內容自己看就行，但他又覺得發聲這種行為本身能讓心情變得開朗。
　　……好吧，其實還有一項原因，就是他單純想聽聽涅菲的聲音罷了。
　　涅菲不帶疑問地點點頭。
　　「好的──敬愛的〈魔王〉薩岡閣下，為了能夠與身為新人的您有進一步的交流，而舉辦了這場夜宴。在此誠摯邀請您與……咦？」
　　唸到一半，涅菲一時語塞。
　　薩岡用盡可能溫和的語聲問道：
　　「上頭寫了什麼？」
　　「……誠摯邀請您與城堡內的居民：〈魔王〉薩岡閣下、白色精靈涅芙莉亞小姐、《亡靈》瓦雷法爾小姐、前聖騎士長拉菲爾‧休蘭德閣下，以及美麗的前任清潔工──『聖劍少女』榭絲緹‧利奎斯特小姐。」
　　看到這樣的內容，讓薩岡也不禁悶哼了一聲。
　　──原來在很久以前，就有人監視我們了嗎？
　　〈魔王〉對於法兒的真面目，甚至連只在城內當了幾天清潔工的榭絲緹都一清二楚。
　　看來城堡在至少一個月前，就已經在這個〈魔王〉的監視下了。
　　涅菲顫聲繼續唸道：
　　「懇請上述五人前來共襄盛舉。」
　　至於後面的內容，就只有夜宴的舉辦地點與時間。
　　「期待收到您令人滿意的答覆。〈魔王〉比夫龍敬邀。」
　　以名字作為收尾，邀請函的內容也到此結束。
　　──第十三名〈魔王〉……
　　第一次跟自己以外的〈魔王〉面對面時，薩岡感到膽戰心驚。
　　當時的他心想不能把涅菲留在跟這些怪物有所往來的地方，因此試著遠離她。
　　那是一段狼狽的慘敗回憶。
　　但這一次，薩岡嗤了一聲並說道：
　　「真是一封囂張的邀請函。」
　　聽到薩岡那略帶愉悅的嗓音，涅菲訝異地回過頭。
　　薩岡才想說她終於肯回過頭來，卻發現她的耳朵緊張地垂著。
　　「薩岡先生，您打算前往參加嗎？」
　　被她這樣一問，薩岡一臉納悶。
　　「〈魔王〉都特地前來邀請了，我們還有不去的理由嗎？」
　　──反正不管怎樣，都是遲早得奉陪的敵手。
　　薩岡認為這剛好是個機會，可以看看目前的自己跟其他〈魔王〉約有多大的實力差距。
　　最重要的事在於──他必須讓對方徹底明白，跟自己作對是多麼不划算的事情。
　　從以前他就拿那些無知的入侵者殺雞儆猴，而這習慣即使對手是〈魔王〉也不會有所改變。甚至可以說就因為對方是〈魔王〉，要是不能趁這次劃清界線，將來諸如此類的騷擾一定會沒完沒了。
　　涅菲先是目瞪口呆，接著語帶顧忌地開口說道：
　　「這樣講您可能會覺得太多嘴，但是……您不覺得這有可能是個圈套嗎？」
　　「……？這當然是個圈套啊。」
　　薩岡甚至想問問，若不是圈套還會是什麼。
　　其他〈魔王〉也早就曉得，薩岡把涅菲看得比自己的性命更重要。
　　而這次對方選擇了最糟的挑釁方式──針對涅菲動手並送出邀請函，等於是親切地提醒薩岡『這是一個圈套，但你可不要逃避啊』。
　　「既、既然這樣……」
　　涅菲難掩徬徨地顫抖著尖耳。
　　──也是。涅菲才剛被人找麻煩，也難怪她會怕了。
　　為了讓涅菲能安心下來，薩岡本打算擺出笑臉，卻又自知自己的笑容完全是一副壞人樣。
　　薩岡想說摸摸她的頭，卻又由於先前裝模作樣讓涅菲坐在自己大腿上，此刻雙手都抽不出空，光靠腳當然不可能為她加油打氣。
　　──既然這樣，該怎麼做才能讓她安心呢？
　　每當這種時候，他總是痛徹領悟到自己有多麼不擅長說花言巧語。
　　但是就算想抱她，她早就已經坐在自己腿上了，抱了也感覺意義不大。
　　思緒無法冷靜、昏頭轉向了幾秒鐘後，薩岡終於有了結論，他想到目前最接近涅菲而又能自由活動的，是自己的腦袋。
　　──這麼說來，我記得以額頭蹭對方，也是一種安慰的方法！
　　他曾經看過涅菲那樣子對法兒說話。
　　而當時的法兒雖然癢得喀喀笑，模樣倒是喜孜孜的。只要照那樣做，總不會有問題吧。
　　於是──
　　「咿嗚！」
　　
　　薩岡將臉貼近涅菲臉頰。
　　
　　她的臉龐雖然觸感纖薄，卻又富有彈性，像是撒上糖粉般乾爽。薩岡此時可以感受到她的體溫因慌張而攀升。
　　帶著強烈的驚慌，涅菲發顫的耳朵打上薩岡的臉頰。
　　──糟糕，一定又是哪裡做錯了！
　　薩岡原本想以額頭貼額頭，但由於他是從涅菲背後抱著她，只能退而求其次地改用臉碰臉，而如今仔細一想，這不就只是單純的蹭臉嗎？
　　突然被人蹭臉，無論是誰都會不知所措的。
　　但就算曉得自己做錯了，事到如今也別無他法。
　　薩岡清了清喉嚨，接著開口說道：
　　「〈魔王〉也好，圈套也罷，既然對方害妳變成這副消沉樣，當然要狠狠地給他一點教訓。」
　　「──！」
　　顫動的耳朵因緊繃而直挺挺地豎起。
　　雖然說得有點像在顧左右而言他，但目前薩岡最不能原諒的確實是這件事。
　　不久，大概是身子放鬆了，涅菲的尖耳軟了下來。
　　「……看來凡事都逃不過薩岡先生您的眼睛呢。」
　　「沒錯……好吧，其實也不是凡事。我頂多只看得出涅菲妳無精打采的樣子。」
　　這說起來實在丟人。　　
　　薩岡想知道涅菲剛剛出了什麼事，卻又不願逼她說出口。
　　──能想得到的可能性，不外乎是遇見故鄉倖存下來的同胞之類的吧。
　　但涅菲早已經將那些祕密一五一十告訴薩岡。她的內心雖然不平靜，也不至於到無法跟薩岡吐實的地步。
　　──所以看樣子，另有其他原因嗎？
　　但薩岡就是猜不透那會是什麼事。
　　薩岡默默等著下文，涅菲於是惶恐地開了口：
　　「真的很抱歉，薩岡先生。我到現在還不曉得該從何講起。」
　　「是嗎……那麼等妳有辦法說的時候再說吧。」
　　「……是。」
　　涅菲躊躇地回應一句。
　　但那聲調聽起來，已經不再像先前那樣悶悶不樂。
　　隨後，涅菲依然背對著薩岡提出問題，語氣帶有一點顧慮。
　　「薩岡先生，請問……」
　　「什麼事？」
　　「請問，您這麼做，是在安慰我嗎……？」
　　「看起來像嗎？」
　　──所以果然怎麼看都不像嘛！
　　其實用不著她說，薩岡自己也心知肚明，但就是想不出其他的方法。
　　涅菲像是體會到薩岡的一切體貼，隨即露出微笑。
　　「謝謝您。我感覺心情好多了。」
　　「哼嗯。」
　　──真慶幸涅菲是個善解人意的女孩……
　　薩岡在今天由衷地這麼覺得。
　　隨後，涅菲不安地在薩岡腿上扭動起身子。
　　「可是，那個……您可以放我下來了嗎？因為，人家實在不好意思……」
　　就算不靜下心思考，薩岡也知道目前情境有多麼古怪。兩人處於這種姿勢不害羞才怪，就連薩岡自己也很難為情。
　　照常理來說是這樣的……
　　──但不知怎地，他突然想稍微再維持這姿勢一陣子。
　　薩岡於是裝作若無其事地繼續看書。
　　「晚餐好像還要一會兒才會好。我要繼續在這裡看書。」
　　「……薩岡先生您好壞。」
　　涅菲語帶責難，倒也無意硬從他的懷裡掙脫。
　　──反正，涅菲平常工作也太辛勤了。
　　像這樣偶爾讓她休息一下──雖然這錯誤的方法讓薩岡深深反省──也算是薩岡身為主人的職責。
　　接著，涅菲的目光瞥向靠在書庫一隅的劍。
　　那是拉菲爾寄放在這的聖劍〈梅丹佐〉。剛剛由於感應到鎮上出事，錯過了物歸原主的機會，劍也沒收進劍鞘，劍身就這樣裸露在外。
　　涅菲看著那樣的聖劍，喃喃自語地說道：
　　「梅、丹……佐……？這是這把劍的名字嗎？」
　　「是啊，這是拉菲爾的聖劍。我覺得差不多也該還給他……？」
　　薩岡點著頭說到一半，感覺得出自己的表情開始嚴肅了起來。
　　「涅菲，妳剛剛說什麼？」
　　聖劍的名稱是不會輕易透露給他人的。拉菲爾只提及聖劍的名字一次，薩岡跟法兒也都不曾跟人談過這件事。
　　所以照理說，涅菲不會知道聖劍的名字。
　　但涅菲搖曳著一頭白髮，好奇地歪著腦袋。
　　「……？呃嗯，您是指上頭的文字嗎？」
　　薩岡聽到這句話後，不禁張大雙眼。
　　
　　「涅菲，妳看得懂聖劍上的文字嗎？」
　　
　　涅菲愣了一下，並點了點頭。
　　「是。雖然不懂文字的意思，要唸出來倒是沒問題。」
　　薩岡安慰涅菲的方法雖然錯了，卻因禍得福地得到了重要的線索。

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