連假剛過每天都起不來，不過大家又撐過了一週，
可以好好休息啦～棒棒！
在剛好迎來春天的時節，為大家送上 《春夏秋冬代行者 春之舞 上》 的試閱，
四季代行者代理神的職責，乍聽之下既夢幻又美好，
但故事講的不只是美麗的四季輪轉，
還有最真實的權力鬥爭、情感糾葛與尋找自我，
跟著雛菊與櫻踏上行旅吧！
起初出現的是冬天。
世上只有冬天這個季節，冬天難忍孤寂，於是削減生命，創造出新的季節。
新的季節命名為春天。春天仰慕冬天這位老師，始終追逐著他的背影。
冬天則以教導回應春天的敬愛，兩個季節和睦地輪流交替。
然而，大地在中途發出了哀鳴，哀訴著沒有休息的時候。
動物在孕育愛苗時便沉沉睡去，樹木正長出綠葉時又變得天寒地凍，這樣的話還不如只有難熬的嚴冬。
正因為體會過春天的暖意，冬天的到來便顯得更加難以忍受。
這個說法傷透了冬天的心，但他仍為實現大地的心願，繼續削減自己的生命來創造生命，那便是夏天與秋天。酷熱的夏天是對疏離自己的大地的哀嘆，生命逐漸死去的秋天是為了讓大地有再度接受自己的時間。
大地接受這樣的安排，於是有了春夏秋冬的季節更迭。
四季各自追逐彼此的背影，在世界繞行，藉此帶來了季節的變化。
春天追逐著冬天，夏天與秋天跟隨其後。雖然只要回頭就是春天，但已不同於只有兩個季節的時候，春天與冬天的蜜月不復存在。
冬天愛戀著春天，如同動物結成夫妻、比翼連枝般愛著春天。春天也像是命中注定似的，同樣愛著冬天。
秋天與夏天注意到他們不為人知的情愫，因此為他們提出一個建議，那就是把自己的職責交付給住在大地上的生物。
獲得他們力量的生物必須用一年的時間走遍大地，名為四季代行者。
一開始，他們把這個任務交給牛，但牛的步行速度緩慢，那一整年只有冬天。
接著，他們把任務交託給兔子，兔子卻在路上被狼吃掉而身亡。
鳥兒出色地達成使命，只是隔年，牠便忘了這項任務。
四季正苦惱著該如何是好，最後是人類主動請纓，自願成為四季的代行者，以祈求大地的豐饒與安寧。
春夏秋冬因此把力量分給一部分的人類，冬天得到了永遠深愛春天的時間。
四季代行者就此誕生在這世上。
第一章 春天代行者 花葉雛菊
少女模樣的春神眺望著窗外。
世間罕見的黃水晶瞳孔裡，映照出陰天放晴後的碧空，以及皓白大地。
世界正處於冬天。和煦的晨曦照耀著『大和』這個國家的每一寸土地。
早晨輕柔擁抱著銀色雪花覆蓋的群山。
「……」
呼──她的雙唇吐露出感嘆的氣息。
冬神帶來的這個季節相較起春天少了幾許色彩，但是很美。
然而，冬天帶給人們的不是只有美麗的景緻。
冬天是死亡的季節，食糧匱乏，日照減少，寒冷刺骨。
不過若是沒有冬天，大地將無法休息，終將導致衰竭。
季節是必然的存在。為大地上人們的人生增添色彩的季節並非自然發生，而是由現代的現人神施展神技，那就是所謂的四季。
周而復始的每一天是基於多大的奇蹟與犧牲，無人知曉，人們無情地將這樣的恩惠融入在日常生活裡。
希望明天不要到來的人也好。
祈禱明天到來的人也罷。
在神話時代與偉大神祇訂下契約的人們，將四季平等地帶給每一個人。
自古以來便是如此。
「快要抵達了，雛菊大人。」
名為雛菊的少女既熱切又依戀，著迷地望著銀白世界。
車窗外的風景是失去色彩的雪景，看在這個世界的人們眼裡是枯燥的日常風景。這幾個月來，死寂的冬季籠罩了這個世界。
這個人們不認為有什麼值得一看之處的日常景象，卻擄獲了她。不知她是對外面的世界感到新奇，還是喜歡象徵冬季的白雪。
儘管不知道是哪一個原因，她的雙眼與內心都深深地受到吸引，甚至讓她無暇對這聲提醒做出反應。
呼──她又吁了一口氣。
「雛菊大人。」
那人再次喚了一聲，語氣帶著責備之意。雛菊終於將注意力拉回現實，看向聲音的主人。
這時，火車劇烈晃動了一下，雛菊的身體隨即像顆球似的彈了起來。
纖細的手臂立刻支住她的身體，是一旁有如隨從的女孩子幫了她。
「您沒事吧？」
事發突然，隨從似乎也嚇了一跳，貓一般的瞳孔張得更開了。花唇、花瞼、花顏，那是位無可挑剔的美少女。黑髮猶如在夜裡綻放的櫻花，以市松紋樣的髮飾紮成高馬尾。髮絲由漆黑逐漸染上灰櫻色，繪出螺旋圖樣。確認雛菊沒有受傷後，她說了聲『失禮了』，接著放開手。西裝外套搭配具光澤感的深紅色領帶及桃色背心，七分長的袴則搭上綁帶長靴，可說是現代風格的侍女。腰間掛著的長刀與她凜然的美麗同樣引人注目。
「……」
雛菊主動抓住那隻鬆開的手，凝視著對方，不要離開我──不用出口便能充分理解的氛圍。
隨從少女那對有如孔雀羽毛的修長睫毛眨啊眨的，似乎十分驚訝。
「車身還會晃動，請小心。」
接著，她的唇邊浮出微笑。猶如以敬愛回應對方的厚愛般緊緊握住那隻手。
兩人的體溫緩慢交融在一起。
叩咚、叩咚──沿海的地方鐵路火車輕柔晃動著兩位少女。
「妳看……好、漂亮。」
雛菊再次將視線投向窗外。
「雛菊、喜歡、冬天。」
雖然口齒不清，但有如透明糖果的嗓音。
那種斷斷續續、獨具特色的說話方式，有些第一次聽見的人甚至會蹙起眉頭。
「是嗎？我覺得春天比較漂亮。」
回答的嗓音優美而且嘹亮。
「……櫻、討厭、冬天嘛。」
「非常討厭。」
名為櫻的隨從說道，一臉想要咂舌的樣子。
「我……痛恨冬天。」
她的話裡散發著藏不住的怒氣。
「這……」
聽見櫻這麼說，雛菊垂下了柳眉。
「都是、雛菊、害的……」
「不是的，是冬天的錯，和您無關。」
「不對……是雛菊、的錯……」
櫻露出五味雜陳的神情，嘀咕著說『您沒有錯』。雛菊換個話題似的說了起來。
「…………雛菊、從今天起、回到、崗位上……不知道之後、有沒有機會、遇見冬天、那位大人？」
「四季廳已經發出『春天歸來』的消息，總有一天會見到面的吧。」
「雛菊、什麼時候、可以和、冬天的……狼星、大人、道歉……？」
「為什麼是您……？冬天來道歉的話我還能理解。」
「……因為是、雛菊……的錯，狼星、大人、是……可是……」
「您是花葉雛菊大人，是這個國家的春天代行者。」
「是這樣、沒錯……狼星、大人、一定、很失望……雛菊想、道歉、讓他、失望了……」
「……那已經是過去的事情了。您沒有錯，要我說幾次都行。」
櫻哀傷地喃喃說道，把雛菊的手握得更緊了。雛菊也同樣緊緊回握。其他人無法理解兩人的對話，她們之間瀰漫著外人無法介入的緊密氣氛。雛菊像是感到不安，袴底下那雙穿著靴子的小腳啪噠啪噠地晃動。接著，她嘟囔了起來。
「……今天的儀式、會成功、嗎？」
這句話聽得出她很沒有自信。櫻似乎察覺到她的心情，平靜且肯定地斷言：
「會成功。一定會成功，我答應您。」
她單手按住胸口，態度堅毅。這個回應聽得雛菊蹙起眉頭。
「…………舉行、儀式的、是雛菊、喔？」
雛菊的語氣像是譴責，又像在撒嬌，櫻露出了豔麗的笑容。
「您……」
櫻從黑髮間隙，直視著雛菊的黃水晶瞳孔。
雛菊也承接了她的視線。
「您答應過我，如果是為了留住我，您願意做任何事情吧？」
這話聽起來像是在灌迷湯。
雛菊聽見這句話，沒有發笑也沒有生氣，只是淡然而且天經地義似的回答她。
「雛菊會做喔。為了不讓、妳離開，雛菊、什麼事情、都願意做，不管是、要讓春天、降臨，還是讓冰雪、融化。」
被稱為春天代行者的少女，與她的少女隨從。
「這可是您說的。」
「沒錯……」
身高和體型截然不同的兩位少女是主從關係。
「那麼為了讓您能完成自己的職務……我犧牲自己的性命也在所不惜。」
「不可以、不珍惜、生命。」
兩位冠上春天花名的少女。
「既然是您的命令，我會竭盡所能。」
「一定要、做到。」
「……是，遵命。」
火車抵達車站後，有些奇妙的兩人一同起身，踏入雪白的大地。
浮現於大海上的『大和』。
此處在世界地圖上位處東方，人稱東洋之櫻。
大和這個國家由大和列島等島嶼組成，由於島嶼排列的形狀有如櫻花盛放的樹枝，因此得名。大和列島由北至南分別是愛尼詩、帝州、衣世、創紫與龍宮這五大區域。
愛尼詩自然資源豐富，大和國內的糧食自給幾乎全賴此地供應。這裡有遼闊的土地，如果問大和人，說到田園風光會聯想到哪裡，想必都是這個地方吧。
帝州是大和首都──帝都的所在地，作為國際大都市而產業興盛。大和主要的機場位於帝州帝都，可說是國家的空中門戶。
除了大和人，也有許多外國人居住於此，是國際色彩相當多元的土地。
衣世以溫泉鄉著名，從以前就是繁盛的溫泉療養地。近代主要財源來自溫泉鄉的觀光業，是國內相當受歡迎的旅遊景點。
創紫在大和的歷史當中，擁有多座知名的靈山與火山，也有許多歷史建築物。這塊土地大多給人古都的印象，實際上近代都市特有的觀光業與產業也均衡發展，且十分成功。
最後是龍宮。位於大和最南端的島嶼，在動、植物方面有著與其他島嶼截然不同的生態系。海中有珊瑚，山上有稱為風守的樹林，為大和首屈一指的度假勝地，富有盛名，原本是一年四季都很溫暖的地方。
主從兩位少女踏上的這片土地，即為大和最南端的龍宮。
「龍宮町、的雪、也很大呢……雛菊、還以為、只有、機場……」
如今的龍宮因為大雪失去度假勝地的特色，完全不見昔日的風光。
「這裡、本來是、有如南國、溫暖、的地方吧……？」
雛菊疑惑問道，櫻苦笑著回答：
「……如今四季瓦解，其他季節的力量必然會變得強大。該說是失去平衡嗎……只有夏、秋、冬，實在避免不了這種情形……」
雛菊忽而面露哀傷，垂下了頭。
「…………對……不起。」
「您不需放在心上。況且……我們來到這個地方，就是為了解決這個長期以來的現象。」
「…………嗯。」
「……雛菊大人，今後您還會在各地看見這樣的景色，請不要勉強自己觀看。畢竟雪會傷眼……最好別看太久。不如您看我吧，看我就好了，雪不是好東西。」
櫻故意說得淘氣，但雛菊搖了搖頭。
「……不要縱容、雛菊。就算、傷眼、雛菊還是、要看，這是雛菊的、工作。」
「不行嗎？」
「不、行。」
黎明二十年二月十日。
某位神祇與隨從造訪龍宮，這件事很快就在整座島上傳了開來。
櫻打電話聯絡島上最大的公所，五分鐘後，公所職員開著自家車，甩尾抵達車站來接她們。臉色蒼白的職員載著兩位年輕女孩子到了公所，而可憐的公所負責人正在煩惱萬一這次的來訪發生問題，可以把責任推卸給誰。
「四季代行者大人！那個……沒想到您今天會大駕光臨。每年都有代行者大人造訪本島，只是四季廳沒有事先通知，實在讓我們受寵若驚……原來是這樣……春天代行者雛菊大人希望能低調遊覽……不，我們……怎敢有怨言……只是您今天突然來訪，我們未能做好迎接的準備……不需要我們的協助？我明白了……我們會立刻發下入山許可證……」
櫻對對方言下之意的『責任歸屬』感到不滿，於是打斷對方，結束這場對話。
──小嘍囉。
她一臉厭煩地回到雛菊等待的房間。
房間門前，不知道從哪裡聽到風聲，來到公所申辦文件或是需要諮詢的人們，紛紛為見雛菊一面聚集到這裡來。職員在房門前擋著，但是其中甚至有人試圖強行把門打開。這些人幾乎都是年長者，不過也有年輕人拿著手機，等著拍攝雛菊出現的身影。櫻急忙趕上前去。
「雛菊大人！雛菊大人！」
她擠開人潮，但遲遲無法抵達門前。
「……別聚在這裡！沒什麼好看的！」
櫻喝斥後，人群總算讓出一條路來。一走進簡樸的接待室，櫻大感動搖而前來守護的主人正抱著膝蓋，蜷縮在房間角落。
「雛菊大人！您沒事吧！」
那個樣子就像潮蟲一樣。
雛菊在櫻走近並碰一下她的肩膀後，總算直起了上半身。
「……櫻……有……不認識、的人、闖進來……」
她大概是很害怕吧，臉色慘白，手也在發抖。
「啊啊，雛菊大人……可憐的大人。您很害怕吧？您和對方握手或是拍照了嗎？」
雛菊搖頭，似乎是公所職員中途保護了她。
「……對不起。畢竟您的立場容易受到人們的關注……」
雛菊聽見她這麼說，露出了深感疑惑的表情，接著不由分說地就往櫻的外套裡面鑽。
「雛菊大人……您是想躲起來嗎？」
「……雛菊想、待在、妳旁邊。」
「我很高興您在身邊，只是這樣您不會難以行動嗎？」
「……雛菊要在、妳身邊……」
「雛菊大人……」
櫻輕撫著主人發抖的背。
──本來她就容易引起注意了。
櫻看著少女雛菊，她的主人擁有神仙一般的端整樣貌。
她宛如佇立在海底，琥珀色的華麗長髮掀起陣陣波浪。每當身體一動，長髮便隨之輕盈擺動，彷彿水母跳舞般搖盪不已。她的模樣正像是童話故事裡的公主；純白色的花朵與長長的髮繩所製的花飾；右頰旁只紮了一束的辮子。這些構成『人』的要素，一個一個都清澈得令人目眩。如果藝術家精心打造出『春天的少女』，大概就會是這個樣子──她有著這樣的容貌。
嬌小的身體穿著淡淡櫻色的袴搭配純白的和式上衣，以及高領的襯衣。衣服上有絲帶、布花與刺繡等各種大膽的裝飾，腰帶上繫著宛如大朵鮮花的蝴蝶結，腳上是不會過於華麗、使整體印象俐落的皮革短靴。傳統的大和民族服飾加入異國與現代風格，非常適合她。
──即使非本人所願，她也散發著魅力，我得要驅離接近她的那些蟲子。
儘管負責主人服裝、特地將雛菊打扮得可愛亮眼的正是櫻，但她無視這件事，下定決心。
「請放心，我已經請計程車在後門等，我們可以祕密地行動囉。我就在您身邊，會負責趕走那些惡徒。」
「我們、可以、進山裡、了嗎……？」
「對，雛菊大人，我強行取得許可了。」
「……強行……強行、取得嗎？許可要、用搶的、嗎……？」
櫻對難掩疑惑的雛菊苦笑。
「是強行取得沒錯，因為我們這次是不請自來的嘛，對島上的人就有些過意不去之處。」
「是雛菊、思慮、不周……對、不起……」
櫻搖頭。為了讓主人的心情平靜下來而溫柔地訴說。
「不，這點程度只是微不足道的小事。雛菊大人，您只要思考自己該做的事情，我會除去您身邊所有的雜音，這就是我的職責。」
《春夏秋冬代行者 春之舞 上》近期上市！喜歡的讀者請絕對不要錯過！
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