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又到了試閱時間～這次要為各位讀者帶來的新書試閱是──

《最強不敗的神劍使1 王立學院入學篇》

主角里希特是魔術師輩出的貴族家私生子，因為沒有魔法長才，而被逐出家門。

但里希特只是不想節外生枝而隱藏了自己的實力，

其實他具備能夠拔出傳說神劍的「天賦之才」。

踏上流浪之旅的他，遇見了王女亞莉亞羅瑟，就此展開一場奇幻冒險！

以下就來看看從里希特的兄控妹妹‧愛蓮開場的第一章前半試閱吧～

第一章　忌子的流放

　　　　　　†
　　
　　「里希特兄長大人才不是無能!!」
　　
　　一道厲聲斥責的聲音響徹城內。
　　眼下挺身維護我的這位楚楚可憐的少女，名為愛蓮‧馮‧艾斯塔克。
　　是艾斯塔克伯爵家的千金。
　　她也是我的妹妹。我們雖為同父異母的兄妹，身分卻有天壤之別。
　　我的母親是磨坊小屋的女兒，父親艾斯塔克伯爵某日遠行時第一眼見到她，便把她帶回家中。伯爵早已有了家室，母親就這麼成了所謂的小妾。
　　不論古今東西都是一樣，妾室在人前總是抬不起頭，處處受到欺負；母親當然也不例外，據說正妻和侍女們從未給過她好臉色看。
　　飽嘗人間冷暖的母親早已不在人世，但虐待至今仍在持續。
　　身為小妾之子的我，就這樣被眾人視為眼中釘。
　　首先，我不被允許以「馮」這個字自稱。「馮」是這個國家的貴族在姓名之間加上的稱號，這個字可算是貴族的證明。
　　因此，我的名字不是里希特‧馮‧艾斯塔克，而是里希特‧艾斯塔克。
　　伯爵的正妻等人，甚至以「光是讓他用艾斯塔克自稱都令人感到污穢不堪」為由而大肆反對，但因為親戚們勸說只報上家名的話有損門面，這才好不容易獲准讓我使用艾斯塔克之名。
　　言已至此，我想我在艾斯塔克家是怎樣的立場，明眼人應該都看得出來。
　　也就是說，我對艾斯塔克家來說就是「忌子」。
　　我在家中的地位極度卑微，和家臣沒兩樣，照理來說不可能得到正妻之女愛蓮的維護，但每次一有事她都會站出來庇護我。
　　愛蓮今天也和艾斯塔克家的正妻，也就是自己的母親發生口角，她正色厲聲地回道：「里希特兄長大人才不是無能!!」
　　她的母親蜜涅瓦一臉厭惡地說：
　　「愛蓮實在是太善良了，居然維護這個比狗還沒用的『無能廢物』。」
　　「我已經說過很多次，里希特兄長大人絕非無能。」
　　「不，他就是廢物。證據就是那傢伙『不會使用魔法』。」
　　「那是……」
　　愛蓮一副欲言又止的模樣。
　　──是的，我「不會使用魔法」。
　　「我們艾斯塔克家世世代代都是頂尖宮廷魔術師輩出的世家，可說是依靠魔法侍奉著這個國家。沒想到這傢伙卻不會使用魔法，他真的是艾斯塔克家的孩子嗎？」
　　「里希特兄長大人絕對是艾斯塔克家的血脈！是父親大人的親生兒子！」
　　愛蓮雖極力替我反駁，但打從母親懷著我開始，我的存在就一直備受眾人質疑。
　　眾人皆謠傳母親是因為覬覦家族的財產，而和他人私通產下孩子。
　　不過，我一出生後，肩膀上便浮現出艾斯塔克家的家紋，這些疑慮總算一掃而空。因為艾斯塔克家的孩子身上一定會浮現這個家紋。
　　──儘管如此，蜜涅瓦等人依然以不信任的眼光來看待我。
　　倘若對這些事都耿耿於懷，待在這個家就如坐針氈了，所以我都對此視而不見；但義母似乎想在我不會使用魔法這件事上面大作文章，以此作為質疑我的藉口。
　　「雖說是雜種，但名門艾斯塔克家之子居然不會使用魔法，實在太不像話了。」
　　「里希特兄長大人雖然不會魔法，劍術卻格外出色。」
　　「哎呀，那真是太好了。這樣的話，即使被逐出家門，也不至於餓死，最起碼還能當個傭兵。」
　　「逐出家門是什麼意思!?」
　　「就是字面上的意思。這個雜種已年屆十五，既然都長大成人了，我們家還有什麼理由養他。」
　　「可是，其他的兄長大人們也都還在家中呀。」
　　「這是當然了，他們都是我的兒子，也是妳的哥哥。」
　　「里希特兄長大人也是哥哥。」
　　「愛蓮，妳從小時候就一直包庇著這個雜種，但也只能到今天為止了；這件事早已成定數，除非他能在明天之前展現出『魔法才能』，那就另當別論了。」
　　「這句話是什麼意思？」
　　「哎呀，我沒跟妳提過嗎？」
　　「我沒聽說。」
　　「在逐出家門之前，會姑且測試一下他是否真的不具魔力，這是最後施予他的慈悲。」
　　「……這樣太過分了。」
　　「怎麼會呢？我可是特意挑這個舞會季節進行測試呢；附帶一提，測驗時間就在明天。」
　　「……如果合格的話，就能將驅逐令撤回嗎？」
　　「這是當然。」
　　「我明白了。」
　　妹妹愛蓮說完這句話後，便用手提起裙襬，向母親鞠躬。
　　這是請求允許從此處退下的動作。
　　得到母親的退下許可之後，愛蓮便怒氣沖沖地聳起肩膀，大步走出房間。
　　「里希特兄長大人！我們走！」
　　她提高嗓門大聲說著，並拉著我的手，朝武器庫走去。
　　

　　妹妹愛蓮一來到武器庫，劈頭就說：
　　「我最討厭母親大人了！」
　　並露出一副恨得牙癢癢的樣子。
　　「不要說自己母親的壞話。」
　　雖然我用一般的常識告誡她，但她似乎完全沒有聽進去。
　　「里希特兄長大人，您在說什麼呢？母親大人可是要將您逐出家門耶？」
　　「說成逐出家門有點難聽，我只是獨立罷了，反正離開這個家是早晚的事。」
　　不過，對我而言，早一點離家獨立，精神上反而樂得輕鬆。
　　「您這是什麼話？里希特兄長大人可是艾斯塔克家族的繼承人喔。」
　　「我還是第一次聽說。」
　　「我已經說過很多次了。」
　　「我每次都當成耳邊風。」
　　「真是的……」
　　愛蓮深深嘆了一口氣，自顧自地走近掛在武器庫牆上的一把格外華麗的劍。
　　雖然武器庫裡有許多武器，但那把劍卻散發出與眾不同的氣息。
　　就連一般人也能看出其不尋常之處。因為它會散發出一種明顯蘊含特別之力的氣場。
　　這把劍有神劍「提爾鋒」之稱。
　　這把從神話時代流傳下來的魔法劍，擁有「既不生鏽，刀刃也不會缺損」、「能將石頭和鐵像布一樣斬裂」、「絕不放過盯上的獵物」等力量。
　　一言以蔽之，這是一把十分了不起的魔法劍，但這把劍只有被選中的人才有資格使用。
　　愛蓮走到劍的前面，伸手握住劍鞘，把劍舉了起來。雖然愛蓮身材纖細，但從她熟練持劍的動作來看，想必是因為從小就接受劍術鍛鍊的緣故吧。艾斯塔克家雖為魔術師世家，但也對劍術方面頗有鑽研，以培養出眾多魔法劍士而自豪。
　　手執神劍提爾鋒的愛蓮，正欲從劍鞘裡拔出劍來，卻發出一陣有如電流般的「啪滋」聲。這股衝擊使得愛蓮手上的神劍應聲掉落在地。
　　「妳真是的。」
　　我嘆了口氣，本想伸手撿起神劍，卻在中途停下動作──因為愛蓮提出了這樣的建議。
　　「請等一下。把劍歸回原位之前，請里希特兄長大人也試著拔劍。」
　　「我拒絕。」
　　「為什麼？」
　　「因為我討厭被電。」
　　「可是，我覺得里希特兄長大人或許有辦法。」
　　「那是不可能的。因為只有被選中之人才有資格，唯有具備艾斯塔克血統，同時擁有非凡魔力的人，才有能力拔劍出鞘。」
　　「里希特兄長大人應該就是那位被選中的人。」
　　「我嗎？怎麼可能。」
　　我不禁啞然失笑。
　　「妳應該也心知肚明吧，我是庶子，又是『無能』。」
　　「騙人。里希特兄長大人以前明明就能自由自在地使用魔法。不但給紙鶴注入生命讓紙鶴翱翔，還用魔法治療受傷的我。」
　　「……那是愛蓮的『記憶錯亂』吧，一定是和夢境混淆了。我既沒有魔力，也沒有什麼才華。」
　　「您騙人！」
　　「我沒騙妳，妳差不多該適可而止了吧。」
　　「咦……適可而止是什麼意思？」
　　「今天的所有事情啊。愛蓮雖然是出於善意，但老實說讓我很困擾。每次蜜涅瓦大人責怪我無能時，包庇也只是白費力氣，因為我就是個無能之輩。驅逐這件事也是一樣，我一點也不想留在這個家；也就是說，這次的事情只不過是順水行舟罷了。」
　　「……可、可是，如果兄長被逐出家門的話，我們就不能再見面了。」
　　「這並非永遠的分離，何況愛蓮遲早也會出嫁，只是將離別的時間提早一些而已。」
　　一聽到出嫁這句話的瞬間，愛蓮的眼裡頓時噙滿了淚水，臉皺成一團。
　　儘管一副泫然欲泣的模樣，但她好歹也是名門艾斯塔克家之女，若在哥哥的面前嚎啕大哭，想來自尊心也不允許。愛蓮就這麼用雙手捂著臉，頭也不回地從武器庫跑了出去。
　　「里希特兄長大人真是壞心眼……」
　　她離開前似乎用微弱的聲音緩緩地吐出這句話。
　　（……愛蓮，抱歉。不過，這也是為了妳好。）
　　愛蓮已出落得亭亭玉立，卻仍離不開哥哥。我目送這樣的妹妹離去的身影後，拾起掉在地上的神劍。
　　這把劍蘊藏著唯獨艾斯塔克家之人才能觸碰的魔力。光從能夠觸摸劍這一點，就足以證明我具有艾斯塔克家的血統。但別說為此感到自豪了，我甚至連一絲絲感慨都沒有。
　　我輕輕地嘆了口氣，把掉在地上的劍放回原處。
　　──途中，我忽然停止動作。
　　我雖然對艾斯塔克家的血脈興趣缺缺，卻對神劍本身興致勃勃。
　　兒時見到「神劍出鞘」時的光景又再度浮現在我的腦海裡。那把白刃之美實在難以言喻。
　　它比這個世界上的任何寶石都賞心悅目。
　　「一時著魔」的我，左手拿著神劍的劍鞘，右手握住劍柄，就這麼順勢把劍拔了出來。
　　神劍嗖一聲，毫無抵抗地被拔出。
　　這把神劍只會讓具備「非凡魔力」的人拔出。艾斯塔克家族中尚無一人能夠做到。
　　無論是有艾斯塔克家麒麟兒之稱的父親，還是公認資質過人的兩位兄長，都無法拔出這把神劍。
　　然而卻被我輕而易舉地拔出來了。
　　我的臉映照在神劍的白刃上。
　　那是一張面無表情又枯燥乏味的臉。
　　「──也對，看起來就不討人喜歡，也難怪全家上下都對我避之唯恐不及。」
　　說完這番感想後，我把劍收進劍鞘，放回原位。

　　當里希特轉身走回自己的房間後，劍身開始發光。
　　沉睡數百年的神劍即將甦醒。
　　「她」在睡夢中透露出有如預言般的話語。
　　『受到家族厭惡，身為庶子的少年。
　　神劍的繼承者，將千把聖劍和魔劍運用自如的勇者。
　　不久後，他將為這個世界帶來調和──』
　　神劍像說夢話一樣呢喃著，再次陷入沉眠。
　　
　　　　　　†
　　
　　第二天，家族舉辦決定是否將我逐出家門的測試。
　　這項作業是用來確認我是否有資格繼續留在艾斯塔克家。
　　簡單來說，如果我具備相應的魔力，就能繼續留在艾斯塔克家接受撫養。換言之，如果不具備魔力，便會給一筆錢打發掉我這個麻煩人物。
　　聽說這種方法是艾斯塔克家長久以來的傳統。
　　艾斯塔克家雖為名門望族，但似乎偶爾也會生出資質駑鈍的孩子，當出現這種情況時，就會進行這樣的測試，來決定是否要將孩子逐出家門。
　　據說過去就有五個人在這項測試中被逐出家門。那麼，我會成為第六個嗎？我帶著這樣的想法，朝向艾斯塔克城內的練兵場走去。
　　那裡聚集了許多熟悉的面孔。
　　大哥弗羅德。他的眼神還是一樣冷漠，整張臉看起來就像是用冰塊做的。
　　二哥馬克斯還是一副愚蠢的模樣。他以高高在上的姿態，坐在貴賓席上。
　　義母蜜涅瓦依舊用看小蟲子似的眼神直瞪著我。順帶一提，父親並沒有出席。他受到國王的召喚，目前滯留在王都。
　　以上幾位就是這個高尚家族的成員。除此之外，艾斯塔克家的親屬和重臣等，也都悉數聚集在這裡。因為是傳統的活動，所以有出席的義務，其中當然也不乏湊熱鬧的人。
　　對於無能的里希特是用什麼方式逐出家門，大家似乎都充滿好奇。
　　雖然滿足這些人的期待令人不悅，但「逐出家門」也正合我意，所以我決定用最快的速度解決。
　　我走到練兵場的中央，詢問那裡的魔術師我該怎麼做。
　　對方舉起手指著練兵場中央的靶子，示意我朝靶子釋放《火球》魔法。
　　「火球魔法嗎……」
　　這可是初級中的初級，就連艾斯塔克家的三歲小孩都會施展。
　　然而，我可是「無能的里希特」，實在沒有辦法釋放火焰。我向魔術師說明這件事之後，對方露出有些為難的表情，只得走近靶子對我說：「要不然施展《著火》也可以。」
　　著火是一種簡易魔法，這種魔法能釋放出如火種一般的小火苗。這是初級中的初級魔法，搞不好連在外面看熱鬧的農夫都能學會。比如點燃篝火時，這個魔法就能派上用場。
　　我走到距離靶子觸手可及的位置，伸手釋放《著火》魔法。
　　一小撮微弱的火苗好不容易才燒到靶子。
　　當然，這點程度的火力根本無法點燃靶子；即便如此，似乎也可以量測出魔力。
　　連接古代魔法文明遺產──魔力測量儀的靶子，將我的魔力值顯示出來。
　　「里希特‧艾斯塔克　魔力值　七。」
　　當這個數字一公布，眾人隨即紛紛竊笑，可見七這個數字有多麼低了。我甚至還聽見有人說：「還不如我們家馬廄裡的小童呢。」
　　不過，這也沒辦法。
　　我正想放棄轉身離開，卻被某人阻止了。
　　「喂，等等。你不說點什麼就想逃走嗎？觀眾們還在期待喪家之犬遠處狂吠的叫聲呢。」
　　我對這個討厭的聲音有幾分印象──是二哥馬克斯的聲音。
　　「……馬克斯兄長，許久不見了。」
　　「我可不認為我是你這傢伙的哥哥。叫我馬克斯大人。」
　　「……馬克斯大人，您有什麼事嗎？」
　　「不，我只是想提醒你，明明出現七這種荒唐的數字，你卻絲毫沒有露出羞愧的模樣。」
　　「因為我是『無能』的里希特。」
　　「無能也該有個限度，你這個艾斯塔克家之恥。」
　　「那還真是抱歉了。」
　　似乎因為我這句抱歉完全感覺不到絲毫歉意，反而讓馬克斯變得更為光火。
　　馬克斯站在我的旁邊，露出一副「讓本大爺示範給你看」的樣子，開始詠唱咒語。
　　「熊熊燃燒的火焰啊！將自然界的規律扭曲吧！」
　　一團巨大的火球從馬克斯的右手出現，徑直地朝靶子飛去。靶子轉眼間就燃燒起來。
　　緊接著，測量儀的計數器快速轉動，顯示出數值。
　　馬克斯的魔力值，達到「三三二」這個數字。
　　觀眾見到這個數值紛紛大嘆：
　　「喔喔！果然厲害！真不愧是艾斯塔克家族。」
　　場面一度熱烈起來。
　　確實，三三二這個數字十分了不起。
　　一般魔術師的魔力值差不多都在二○○附近，由此可見馬克斯算是一位優秀的魔術師。不過對我來說，這些事情都無所謂。
　　我的目的是盡快被逐出家門。不是向二哥獻媚，也不是祈求慈悲。對其他家人也是如此。我希望就這樣靜靜地退場。
　　我這樣想著，無視一旁想要挖苦我並炫耀自己的馬克斯。他大概覺得我沒有反應很無趣吧。馬克斯最後總算放了我一馬，丟下一句：
　　「哼，真是個無聊的傢伙。快滾吧，想去哪就去哪，你這個臭雜種。」
　　那就恭敬不如從命了。我轉過身正欲離開，卻被一位人物出聲制止。
　　「且慢！」
　　那是道華麗又曼妙的聲音。這充滿朝氣的聲音響徹整座練兵場。
　　我妹妹的聲音絕對值得用大大的篇幅再三強調，就算在戰場上也能迴響不絕。我對愛蓮身為女子一事感到惋惜，與此同時朝她的方向望去，只見她手上舉著一本陳舊不堪的書。
　　愛蓮提議打開這本書看看。
　　「在場的各位，流放吾兄里希特一事，請聽我一言。」
　　「什麼呀，愛蓮，妳又要幫這個無能的廢物強出頭嗎？」
　　馬克斯愕然以對。
　　「馬克斯兄長大人，里希特兄長大人的測量值確實很低，但他絕對是古今無雙的一流劍士。若沒將劍士的技量考慮進來的話，豈非有失公允？」
　　「妳說什麼？這傢伙是古今無雙的劍士？」
　　馬克斯用一副不可置信的表情打量著我。
　　「是的，馬克斯兄長大人。里希特兄長大人的劍術可以說已經達到神乎其技的境界。即使不使用魔術，想必他也能以優秀劍士的身分為艾斯塔克家貢獻一己之力──他的劍技絕非馬克斯兄長大人可以相提並論。」
　　愛蓮用半故意的語氣，特地在後面加上這句話。
　　愛蓮早已算計好這麼說可以刺激心高氣傲的馬克斯。果不其然，他氣得漲紅了臉，說道：
　　「愛蓮！妳是在愚弄我嗎？」
　　「我絕對沒有愚弄兄長的意思，只不過是陳述事實罷了。」
　　「妳還想狡辯嗎？可惡的野丫頭！等父親大人回來我一定會去告狀。」
　　「哎呀，我好怕喔。不過呢，如果父親大人回來時，得知里希特兄長大人沒有經過正式的測試就被放逐的話，天曉得他會怎麼想？」
　　「正式測試？」
　　愛蓮心中暗忖「上鉤了！」逕自打開手裡的古文書。
　　「艾斯塔克家家訓集，第二十二條　修正三項　聖曆六八一年著述。艾斯塔克家的放逐審判以測量魔力的方式進行，視放逐者的意願，也可以選擇採取『決鬥』方式。此時見證人具備挑選決鬥者的權利。」
　　馬克斯一把搶過妹妹手中的古文書一看，唸了一句：「可惡！」隨即氣得把書摔在地上。蜜涅瓦開口問道：「馬克斯，此話當真？」馬克斯回答：「母親大人，似乎是這樣沒錯。」蜜涅瓦不由得皺起眉頭，馬克斯為了讓母親放心，於是宣示：
　　「沒差，這不是挺好的嗎？我們是重視傳統的王國貴族，本就應該遵從祖先的教誨。只不過是改成用決鬥的方式教訓一下這個稍微狂妄的雜種，這樣的話放逐才算正當吧？」
　　馬克斯惡狠狠地朝我這邊直瞪著。
　　我一點也不想決鬥，只希望能盡快被放逐。就在我想開口反駁時，卻被愛蓮阻止了。她一個箭步走到我的身旁，代替我做出宣言。
　　「里希特兄長大人是這麼說的。如果不怕被我殺掉的話，有種就接受決鬥吧！不過看在你有勇氣的份上，我或許會手下留情饒你一命。」
　　「你、你這個混帳東西──！」
　　對煽動毫無抵抗能力、智慧比豬還不如的二哥馬克斯已經氣得按捺不住。
　　我本想向愛蓮抗議，她卻一臉悲傷地輕聲對我說：
　　「……如果和里希特兄長大人分離，我一定會寂寞得死掉。」
　　看妹妹面露悲傷的表情說出那種話，身為哥哥完全沒有反駁的餘地。而且不管我有沒有那個意思，會場上已經呈現一片準備欣賞決鬥的氛圍。看來不打一場就無法安撫觀眾的情緒。
　　「……唉，真沒辦法。」
　　我心不甘情不願地提出決鬥，怒氣沖天的馬克斯當場接受這項提議。
　　就這樣，我和二哥馬克斯的決鬥正式成立。
　　時間訂於下午用完午餐後，在原地舉行。

　　
　　由於決鬥事出突然，原本安裝在練兵場內的魔力測量儀，必須在決鬥開始之前先移往他處。艾斯塔克家僱用的魔術師，在趕著搬移測量儀時，從助手口中聽到這樣的報告：
　　「師傅，機器的狀況有點奇怪。」
　　「怎麼會!?」
　　這是一件不得了的事。
　　魔力測量儀是古代魔法文明的遺產，為價值不菲的機器。萬一不小心損壞，修理費可是天文數字。如果被魔術協會知道這件事，可不是鬧著玩的。
　　「要是被炒魷魚可就慘了。」
　　魔術師戰戰兢兢地檢查眼前的測量儀。打開機器，分析紀錄。
　　上面寫的是古代的魔法文字。
　　──沒有發現任何異常。
　　「喂，你這傢伙想嚇死我啊。根本一點事也沒有嘛！」
　　「啊，師傅，發生異常的不是機器，感覺數值有點奇怪……」
　　「數值？」
　　魔術師分析數值，也就是剛才的測量結果。
　　上面所顯示的數字為三三二。
　　「這個數值不就是最後測出的馬克斯殿下的魔力值嗎？到底有什麼問題？」
　　「不，不是這裡，是更前面的那個數值。」
　　「在這之前？那個庶子的數值嗎？」
　　魔術師仔細地分析前面的數字，不禁懷疑起自己的眼睛。
　　「怎、怎麼可能！魔力值居然是七七七七!?」
　　「就是說呀，這樣實在很奇怪吧。明明投射在空中的數值顯示的是七。」
　　「唔……可是，機器到處都沒有問題。」
　　無論怎麼分析，機器完全沒有異常。
　　也就是說，有人擅自更改了投射出來的數值。
　　「……難道說，有人可以在眾目睽睽之下改動數字……」
　　除了以維修機器作為本職的自己之外，會場內還有其他的魔術師。在這種情況下，不可能完全沒有人察覺到這股違和感。
　　「……不，如果是具備這個魔力值的人就有可能辦到。」
　　魔力值七七七七可說是不得了的數值。
　　這是一般魔術師二○倍以上的魔力值。
　　「……那位名叫里希特的庶子，該不會是艾斯塔克家族中最厲害的魔術師吧？」
　　在那種情況下，擁有混淆魔力值的魔力，除了里希特之外別無他人。魔術師只能得到這樣的結論。然而，令人費解的是，他為何要這麼做。
　　魔力不高就會遭到流放，既然如此，為什麼要特意隱藏魔力呢？魔術師不管怎麼想都無法參透這一點。
　　「……不過嘛，這就是所謂的貴族。」
　　貴族的世界處處充滿權謀算計，可說是魑魅魍魎的世界。俗話說棒打出頭鳥，即便擁有超乎常人的魔力，要生存在這樣的世界想必也很辛苦。更何況，里希特這位少年的身分是庶子，在伯爵家族內的地位大概也很微妙。
　　「……真是位可憐的少年。」
　　魔術師懷著憐憫之心，打定主意不將這件事上報給委託人艾斯塔克家。因為如果將里希特的魔力值報告上去，肯定會引發一場騷亂。
　　「……也罷，反正我只是個受僱於人的魔術師。讓機器正常運作才是我的工作。」
　　魔術師說完這句話後，決定動身返回王都。
　　下午即將進行里希特和馬克斯的決鬥，但魔術師並不打算親眼目睹這場比賽。儘管弟子直呼錯過太可惜了，但看在魔術師的眼裡，沒有什麼事比「勝負已定」的決鬥還要無趣。那個叫馬克斯的貴族小鬼大概只能束手待斃吧。
　　魔術師從名叫里希特的少年身上，感受到一股深不可測的實力。
　　
　　　　　　†
　　
　　決鬥的方式遵循自古以來的傳統。
　　我回到自己的房間，在房裡向提出決鬥的妹妹抱怨道：
　　「愛蓮，妳為什麼非得讓我那麼為難？」
　　「因為我想和里希特兄長大人在一起。」
　　話一說完，她就立刻撲進我的懷裡。一陣花香撲鼻而來。我撫摸著妹妹的黑髮，雙手搭在她的肩膀上，徐徐地將她推開。
　　「欸，這樣的儀態有失體統。」
　　「沒有什麼雅不雅觀的問題，這只是兄妹之間的正常接觸。」
　　「妳的擁抱方式太過嬌媚了。」
　　「我聽說艾斯塔克家在古代很流行近親相姦。」
　　「那是古代，現在的家訓應該是嚴禁這種行為吧。」
　　我當場背誦出艾斯塔克家的家訓。
　　「艾斯塔克家家訓集，第四十五條　修正七項　聖曆六九九年著述　嚴格禁止二等親之間通婚。」
　　「哎呀，我從未聽說過有這樣的家訓。」
　　愛蓮故意裝作不知道的模樣固然相當可愛，但我仍用手指彈了一下這個壞女孩的額頭。
　　「里希特兄長大人，這樣很痛耶。」
　　「這是給妳的懲罰。」
　　「我只不過是摟著哥哥罷了。如果真要懲罰的話，最好是淫猥一點的懲罰，像色情小說那種的。」
　　來吧，請用淫亂的方式狠狠地教訓我吧。愛蓮像是這麼對我說一樣，在我的床上躺成大字型。我這次改用拳頭捶了一下她的腦袋。
　　「痛、痛死人了，里希特哥哥。我、我不敢了啦。」
　　妹妹淚眼汪汪的模樣實在惹人憐愛，著實讓我不忍再懲罰下去，不過我還是提醒她說：
　　「事情既然已經發生，我就不追究了；不過，捏造『家訓』迫使我進行決鬥，這種事我可不認同。」
　　一聽見我這麼說，愛蓮的表情瞬間僵住，驚訝全寫在臉上。
　　「──您說這什麼話呢？」
　　「就如字面上的意思。艾斯塔克的家訓中確實有以決鬥方式放逐的條款，但對庶子並不適用。」
　　「…………」
　　「妳居然在那種場合如此理直氣壯地撒謊，真夠大膽。」
　　「──這都是為了保護里希特兄長大人。」
　　「我很開心妳有這份心意，但我不想讓妹妹說謊。」
　　說完，我將愛蓮抱在懷中。這是家人的擁抱、兄妹的擁抱。
　　「……太狡猾了，都這種時候了，還這麼溫柔。」
　　「這樣妳就不會再做奇怪的事了吧？」
　　「……好啦──話說回來，哥哥是如何得知我是說謊的呢？」
　　「其實愛蓮說謊的時候，鼻子都會抽動。」
　　愛蓮一聽，連忙捂住自己的鼻子，臉蛋漲得通紅，但聰明的她很快就意識到這是一句玩笑話。愛蓮一臉不滿地鼓起雙頰說：「討厭啦，里希特兄長大人！」謎底差不多該揭曉了。
　　「鼻子的事是開玩笑的，其實是我把艾斯塔克家的家訓全都背下來了。」
　　「不會吧！」
　　妹妹驚訝地說道。
　　「我知道里希特兄長大人擁有過人的記憶力，但難道連這麼厚厚一本的古文書也有辦法全部記在腦海裡嗎？」
　　「沒錯。」
　　「實在難以置信。」
　　「不然我背給妳聽。艾斯塔克家家訓集，第八條　修正七項　聖曆七一一年著述。艾斯塔克家之人有仇必報。再重述一遍，艾斯塔克家之人絕對有仇必報。」
　　「…………」
　　妹妹沉默不語。一字一句完全無誤，這使得愛蓮似乎完全嚇得說不出話。
　　「……不愧是里希特兄長大人。無論是記憶力和推測力，都堪稱是三國第一。」
　　「過獎了。」
　　「這樣的話，兄長應該也明白我的意圖吧。我之所以挑釁馬克斯兄長大人，無非是希望用決鬥來決定放逐與否。」
　　「我當然明白妳的用意，也知道為什麼妳想這麼做。」
　　「因為我想永遠和里希特兄長大人在一起。」
　　「我很高興妳有這番心意。」
　　「但問題就出在這裡，必須在決鬥中獲勝。」
　　「那對我來說太困難了，因為我是『無能的庶子』。」
　　「騙人。里希特兄長大人絕非無能。您用一隻手就能打敗馬克斯兄長大人了。」
　　「妳對我的評價太高了。」
　　「絕無此事，我可是非常清楚。我也知道里希特兄長大人能夠拔出神劍。」
　　「…………」
　　「問題只在於里希特兄長大人是否有取勝的意思。我覺得兄長大人會為了選擇流放而故意在決鬥中落敗。」
　　「…………」
　　妹妹愛蓮神情落寞地說道。
　　我的心思完全被看透了，所以我只能用沉默回答。
　　我再次以親人的身分將妹妹擁入懷裡，靜靜地等待鐘樓的鐘聲響起。正午的鐘聲響起。決鬥時間訂於下午一點，差不多該做準備了。
　　愛蓮不再說什麼，只是默默地幫忙決鬥的準備。
　　
　　　　　　†
　　
　　時鐘的指針來到下午一點時，決鬥開始了。
　　雖說是在練兵場的中央進行戰鬥，但戰鬥前得先選擇「武器」。
　　劍、槍、連枷、鎖鐮一應俱全。
　　似乎可以自由選擇，所以我選擇了劍。
　　「哦，劍嗎？挑個好一點的武器啦。我可不想讓它成為你失敗的藉口。」
　　二哥馬克斯似乎想刻意出言挖苦，但我毫不在意地自顧自地檢查著劍。
　　這時我注意到「某件事」，本想向馬克斯抗議，但我察覺到貴賓席上有一雙視線正筆直地瞪著我，只得作罷。
　　「……在劍上動手腳的人是義母大人嗎？」
　　這把劍有裂痕，結構相當脆弱。這樣在決鬥中就會折斷，完全派不上用場。
　　「也罷，反正我本來就沒有想贏的打算，所以無所謂。」
　　就算武器有裂痕什麼的，對我來說也沒有大礙。
　　我將魔力注入劍內使其強化，因為過程沒有詠唱，自然無人察覺。
　　別說馬克斯了，就連裁判也沒有注意到我在劍上注入魔力。用如此快的速度完成魔法對我來說是小菜一碟。
　　我試著用這把強度增加的劍在空中劃了幾下。嗯，手感相當不錯。就在我這麼想的瞬間，時鐘的指針來到了下午一點。
　　決鬥開始的時間。
　　我在練兵場中央與馬克斯兩人持劍對峙，等待裁判做出開始的指示。
　　「怎麼，兄長大人也用劍嗎？」
　　「我們艾斯塔克家的人，劍術也是堪稱一絕。聽說你對劍術頗有心得，所以我一點也不想放水。」
　　「是您過譽了。」
　　我話音剛落，開始的信號響起。
　　「廢話少說！」
　　馬克斯向前踏出一步，揮劍砍了過來。這一擊相當具有殺傷力。
　　如果是一般的戰士，搞不好就會直接中劍倒地。但我自小就劍不離身，不斷地努力修行，這種程度的斬擊，在我的眼裡和慢動作沒有兩樣。
　　我下意識地側身閃避那傢伙的攻擊，同時克制住想反擊的衝動，往後退了半步，那傢伙又再度揮砍過來。我故意露出勉強防禦住的狼狽模樣。
　　「……唔、不愧是兄長……」
　　儘管我是為了吹捧對方才說出這句話，但話到嘴邊卻覺得實在蠢得可以，導致語氣顯得十分平淡。幸運的是，三流的觀眾只配得上三流的男主角，因此根本沒人注意到這件事。
　　「哇哈哈哈──！害怕了嗎！老子的劍技讓你看傻眼了吧！」
　　馬克斯不斷用力揮舞著劍。
　　儘管我對他破綻百出的動作感到無語，但還是裝出一副被逼入絕境的樣子。
　　妹妹愛蓮眼見我故意屈居下風，於是拚命地懇求道：
　　「里希特兄長，算我求您了，請拿出真本事！」
　　看見妹妹這樣的神情著實令人心痛，但即便如此，我仍決定要狠下心讓自己落敗。
　　我希望被流放，義母等人也想把我趕出家門。我們供需一致，我不能違抗這個現狀。
　　我帶著這個想法，刻意裝作踉踉蹌蹌的樣子，準備承受斬擊。
　　只要接住馬克斯這一劍，傷害起碼不會危及生命。照理說這樣就能解決一切，而我也打算這麼做，但最終卻沒能做到。
　　因為我在做出踉蹌的動作時，突然有種腳被抓住的感覺。
　　不，我的腳確實被抓住了。
　　我朝下方一看，發現地面裂開一道縫隙，裡面伸出一隻靈體的手。
　　「……是《咒縛》的魔法嗎？」
　　我抬頭望去，看見義母的嘴角竟浮現出一抹莫名的冷笑。會場內還有數名魔術師，正在詠唱咒語。
　　「……原來是這麼回事。」
　　看來義母大人想要的不是將我逐出家門，而是要取我性命。
　　光是流放似乎還不夠，只有變成屍體才能讓她心滿意足。
　　所以她才在劍上動手腳，於會場安排魔術師，用盡一切手段從中作梗。
　　她究竟為何如此恨我呢？
　　──其實我心中已有幾分眉目。
　　父親的正妻蜜涅瓦，其人嫉妒心強烈，對身為妾室的母親十分苛刻。不，說不定我的母親就是她親手殺害的。城裡的所有人都對這件事心知肚明。
　　年幼的我不時受到她的虐待，只要稍有不慎就隨時有可能遇害；如今她終於找到機會能藉故把我做掉。
　　趁丈夫伯爵不在家這段期間，在沒有人可以保護我時將我流放，想必她等了好久才總算盼到這一天的到來。據我猜測，她原本的盤算應該是等到流放之後，再派刺客把我殺掉；但後來由於愛蓮提議決鬥，她只好臨時改變計畫。
　　對蜜涅瓦來說，這場決鬥或許正中下懷。
　　因為不管在決鬥中發生什麼事，任何人都不得追究，這是這個國家的傳統，也是國法。
　　「……真是的，受到如此深的怨恨還真是我的榮幸。」
　　開口說完這句話後，我的心中打定主意。
　　眼下我有兩條選擇，悶不吭聲地讓馬克斯殺掉，或殺了馬克斯。除此之外別無他法。
　　既然事已至此，看來唯有見血才能解決了。
　　經過一番思考，我決定選擇後者。也就是殺了與自己血脈相連的哥哥。
　　我瞥了一眼練兵場的入口。偷偷地確認斬殺二哥後的逃跑路線。
　　在決鬥中殺人固然合法，但殺了馬克斯的我絕不可能就這樣全身而退。
　　想必會遭到士兵逮捕，然後落得被大卸八塊的下場吧。因為我的義母可是虐待狂的化身。
　　我只有殺死兄長後當場逃亡這個選項。
　　我的選擇是正確的，但我卻沒有將這個行動付諸實現。因為我忽然瞥見妹妹哭著向蜜涅瓦抗議的身影。
　　愛蓮是個既聰明又敏銳的女孩。她迅速地察覺到我手中的劍被動了手腳，甚至還被施予咒縛的魔法，因此向母親提出抗議。
　　愛蓮淚眼婆娑地不斷逼問母親。我已經有多少年沒看過妹妹的眼淚呢？
　　「……是嗎？從那天以後啊……」
　　我的母親逝世那天，愛蓮是葬禮上唯一哭泣的人。她代替眼淚早已乾涸的我，在一旁不斷啜泣。
　　愛蓮向蜜涅瓦強烈抗議，卻反遭蜜涅瓦狠賞一記耳光。儘管如此，她仍苦苦哀求停止這場決鬥。
　　我見到這幅景象後，決定採取第三個選項。
　　我揮出注入魔力的劍，將馬克斯殺氣騰騰的劍彈開，再把魔力灌注在腳上。
　　砰一聲！從會場四方施予咒縛的魔術師，魔力全遭到逆流而紛紛倒地不醒人事。
　　接下來只剩下說服正在製造火球準備燒死我的二哥。
　　這種時候，等待《火球》完成，效果應該會比較好。
　　我給了二哥充分製造火球的時間，用劍將他扔過來的火球劈成兩半，同時以劍尖抵住他的喉嚨。看到這一幕，馬克斯嚇得冷汗直流，無言以對，蜜涅瓦則忍不住驚呼：「怎、怎麼可能──」
　　「吾兄馬克斯，以及暗地裡對我圖謀不軌的義母蜜涅瓦！」
　　我高聲宣言，使得會場陷入了一片沉寂。被點到名的當事人嚇得直冒冷汗，直直盯著我看。
　　「誠如你們所說，我是『無能之徒』，也是庶子。所以我會默默地離開這個家。我可以被逐出家門，但絕不容許你們讓妹妹哭泣！」
　　哭成淚人兒的妹妹愛蓮，帶著眼淚將臉轉向我這邊。
　　「大家都給我聽好了，我絕對有能力殺死現在所有在場的人，但我不會這麼做，因為這麼做會讓妹妹傷心。你們的一滴血比妹妹的一滴淚都還要不如!!」
　　「…………」
　　「對我而言，妹妹就是一切。雖然我即將離開這個家，但如果你們膽敢動妹妹一根汗毛，我一定會回來把你們的手指全部剁下。」
　　話音剛落，我用劍尖輕輕劃過馬克斯脖子的皮膚。滲出少量的鮮血。
　　我對著因驚嚇過度而不停哀號的馬克斯問道：
　　「聽得懂我的意思嗎？兄長。」
　　他嚇得點頭如搗蒜。
　　嚇出一身冷汗的蜜涅瓦也跟著點點頭，看來決鬥的勝負已定。
　　我不希望事後有人對勝負提出質疑，所以我命令馬克斯用手指彈我一下，他只好戰戰兢兢地用手指輕輕地彈了我的額頭。
　　我故意用十分誇張的動作退了好幾步。
　　「啊啊──多麼強烈的一擊啊──我徹徹底底地輸了，輸得心服口服。果然我還是贏不了艾斯塔克家的次子。」
　　語畢，我躺在地上，兩眼瞪著裁判。嚇得目瞪口呆的裁判，連忙回神宣布馬克斯獲勝。
　　確認一切都圓滿結束後，我頭也不回地離開這個像墓地一樣寂靜的練兵場。
　　我直接走回自己的房間，拿起早已收拾好的行李，就此告別艾斯塔克城。
　　
　　　　　　†
　　
　　我終於如願被逐出家門了。
　　啊啊，有一股神清氣爽的感覺。
　　我走在大街上，忽然察覺到後方有一輛馬車以猛烈的速度逼近。
　　我原以為是追兵，所以擺出準備應戰的姿態，但我馬上就意識到這並非追兵。
　　因為馬車的主人是風姿綽約的妹妹。
　　她倏地打開馬車的門，筆直朝著我衝了過來。
　　一見到哥哥的劍收住不動，妹妹便以非常敏捷的速度整個人撞了過來。雖然可以躲過，但我就這麼靜靜地站著，任由她隨心所欲地擺佈。
　　這位大小姐用雙臂環抱著我的脖子，身子完全緊貼在我的身上。
　　「里希特兄長大人、里希特兄長大人！」
　　妹妹熱淚盈眶，臉上流露出依依不捨的惜別之情，她看起來沒有阻止我的意思。大概是因為親眼目睹了親生母親的殺意，所以實在無法勉強阻止。
　　妹妹就這樣痛哭流涕地緊緊抱住我。我讓她倒在我的懷中哭泣。過了一會兒，她的情緒總算平復下來，於是我開口對她說：
　　「妳已經親眼看到義母是怎麼對我了吧。我和她是不可能在一起生活的。」
　　「……嗯，我已經非常明白了。」
　　「那麼，就此別過吧。」
　　「我不要，我也要一起踏上旅途。」
　　「妳這個艾斯塔克家的大小姐負荷得了嗎？」
　　「我自幼就開始學劍，里希特兄長大人應該也深知我的劍術程度。」
　　「這是當然，不過我也很清楚愛蓮只要換了枕頭就會睡不著。妳忘了嗎？以前去伯母家玩的時候，妳因為睡不著而半夜哭泣，最後只得連夜趕路回家。」
　　「這是小時候的事。」
　　「一個月前不也因為女傭把自己心愛的枕頭弄破，而鬧得不可開交嗎？」
　　「可、可是……」
　　「我只是想告訴妳，出去城外會遇到許多麻煩，凡事都必須不拘小節，否則很難生存下去。可是愛蓮是個心思細膩的女孩子，這樣是無法成為冒險者或傭兵的。」
　　愛蓮無法反駁對自己的事情瞭如指掌的哥哥。
　　「……和兄長大人分離，我沒有自信能夠獨自生活下去。」
　　「就算分隔兩地，我們的心仍在一起。」
　　「……真的嗎？」
　　「真的。」
　　「那就把證據──」
　　妹妹閉上眼睛，嘟起雙唇。似乎是要向我索吻。
　　她那桃紅色的雙唇令人垂涎欲滴，但在大街上和妹妹接吻還是讓我有幾分顧忌。
　　於是我親了一下她的額頭，對她說：「現在只能親這裡。」
　　「……好的。」
　　聽話的愛蓮很討人喜歡，因此我給了她一絲希望。
　　「我要踏上旅途了。我還沒決定要成為冒險者，或是成為傭兵。但不管怎麼說，等安頓下來以後，我會寫信給妳的。」
　　「真的嗎!?」
　　愛蓮的眼睛一下子亮了起來。笑容就像向日葵一樣燦爛。
　　「真的。」
　　「每天都會寫信嗎？」
　　「嗯。」
　　「那就約好囉！」
　　我用手指和她打勾勾敷衍過去。她接著說道：「只要里希特兄長大人找好住處，我一定會跟著搬過去一起生活。」我對這句話含糊帶過。
　　無論是冒險者或傭兵，都不是那麼好混的世界。要達到三餐無虞的地步少說也要好幾年，有個像樣的家起碼也需要努力十年吧。
　　不管怎麼樣，應該會花上相當長的歲月才能夠穩定下來。那樣的話，愛蓮也差不多到了適婚年齡。到時候她一定會嫁到別的地方。雖然她曾經公開表示：「我要和里希特兄長大人結婚！」但兄妹之間的愛情只是一時的，長大後，有朝一日她一定會笑著回想起：「原來我以前說過這種話啊。」
　　我希望到時候能和愛蓮笑談這些往事。
　　我想打造一個能談笑喝茶的環境。這就是我離開艾斯塔克家的願望。
　　義兄和義母雖然都是壞心眼的人，但對親人十分寬容。就算沒有我，他們也會對愛蓮疼愛有加。
　　身為一家之主的父親是相當了不起的人物。他非常溺愛唯一的女兒愛蓮，應該不會讓她受到任何委屈。
　　我心中做好這些盤算，和愛蓮做了約定，她便不疑有他地欣然接受了。我望著愛蓮那烏黑亮麗的頭髮，猛然想起一件事，於是拜託她說：
　　「對了，能不能幫忙餵食我養在鳥屋裡的烏鴉？我不忍心讓牠餓死。」
　　愛蓮回答：「我會把牠當成里希特兄長大人好好珍惜。」她說完這句話後，便回到馬車上，掉頭返回艾斯塔克城。
　　
　　　　　　†
　　
　　好了，這次我真的要告別老家踏上旅程了，但當我揹起行李時，卻感受到一股不協調感。不，其實我在尚未揹起行李之前就注意到了，只是故意裝作沒有察覺……我的行李當中明顯插著一根陌生的東西。
　　看起來像是我家武器庫裡的神劍。
　　「……莫非這是提爾鋒？」
　　不管怎麼看都像是神劍提爾鋒，我心中祈禱著是我搞錯了，並試著伸手將其抽出；果不其然，令人懷念的白刃出現在我的眼前。神劍在陽光下映射出耀眼奪目的美麗光芒。
　　「喂喂，為什麼艾斯塔克家的傳家之寶會在這裡……？」
　　我不斷尋思，腦中突然浮現出剛才妹妹的笑容。
　　「……是那傢伙啊。」
　　離別之時，我總覺得她鬼鬼祟祟地有點奇怪，沒想到竟然留下這樣的禮物。
　　「艾斯塔克城上下現在搞不好已經急得像熱鍋上的螞蟻了。」
　　我不禁嘆了口氣。
　　我的腦海浮現出倉皇失措的衛兵長大喊「來人啊！有盜賊闖入！」的身影，真希望有人能告訴我猜錯了。
　　『放心吧，里希特。你妹妹沒那麼傻，她早就趁機用假的神劍調包了。』
　　我本想回答「那就好」，但陌生的聲音使我頓時警覺起來。竟然有人能讓我感覺不到任何氣息，我認為這是非比尋常的事態。
　　我反射性地將手伸向繫在腰間的長劍，但那道聲音仍堅持地說：『放心吧。』
　　「真奇怪……聲音到底從哪裡傳來的……？」
　　我試著尋找聲音的來源，但周圍連一隻小貓都沒有。我仔細地側耳傾聽。聲音是從行李中發出來的。我進一步集中精神，發現似乎是神劍本身發出了聲音──
　　「難道說，這把神劍會說話？」
　　『答──對囉！完全正確。』
　　是個活潑女孩子的聲音。
　　「……個性感覺有點輕浮啊。」
　　『真沒禮貌。本小姐可是神劍提爾鋒。是艾斯塔克家代代相傳的秘寶。』
　　「第一個得到妳的人是哪位？」
　　『艾斯塔克家的初代當主，布拉姆斯‧馮‧艾斯塔克。』
　　「他的母親叫什麼名字？」
　　『莎曼珊姑媽。』
　　「……正確。」
　　『附帶一提，布拉姆斯和本小姐可是死黨。本小姐在那傢伙尚未摸過女孩胸部的年紀時，就開始和他並肩作戰了。傳說中，他是為這個國家鞠躬盡瘁的開國功勳，但實際上只是個膽小鬼罷了。同伴們都稱他為尿褲子的布拉姆斯。』
　　「感謝妳提供祖先的珍貴情報。」
　　『不客氣。本小姐只是想告訴你，就算是始祖，也不是什麼了不起的人物。』
　　「從這些莫名真實的情報來看，這聲音確定是來自提爾鋒沒錯，但我有一個疑問。我從小時候就看著妳，但妳至今未曾說過一句話，這是為什麼呢？」
　　『哎呀，真不好意思──其實本小姐是貪睡蟲啦，所以長久以來都在睡覺。結果被那位小姑娘，嗯，有一頭漂亮黑髮的……』
　　「愛蓮。」
　　『對，愛蓮把本小姐帶了出來。終於讓我曬到睽違已久的太陽，然後血清素就開始不斷分泌，最後總算甦醒了。』
　　原來是因為這種毫無道理的原因甦醒，讓我不禁想吐槽這把神劍究竟睡了多少年，卻又感覺在吐槽方面我完全不是這把神劍的對手，於是我一把抓住提爾鋒。
　　『喔，真是大膽，而且粗暴。本小姐可不討厭這樣唷，反而讓我興奮得小鹿亂撞呢。』
　　神劍開著不正經的玩笑。當她（？）注意到我正沿著來路返回時，突然大吼大叫了起來。
　　『嗚、嗚哦，里希特，難道你想帶本小姐回艾斯塔克城？』
　　「妳猜對了。我雖然是庶子，但不是罪犯，更不是小偷。」
　　『等、等一下！這不算竊盜。』
　　「妳聽過做賊喊捉賊這句話嗎？」
　　『人家可是無機物，怎麼可能聽說過。不過呢，我知道你是本小姐唯一的持有者。本小姐的確被收藏在艾斯塔克家的武器庫裡，但只是擺在那裡積灰塵不是嗎？這數百年來都沒有人能將本小姐運用自如，你卻若無其事地輕鬆把本小姐拔了出來。總之，你具備充分運用本小姐的能力，相當於持有者。』
　　「但這和偷竊是兩碼子事。」
　　『劍自己都說沒問題了，這樣不就好了嗎！真是的，里希特沒聽過「天與不取，反受其咎」這句話嗎？』
　　「明明是無機物，卻懂得如此深奧的話。」
　　『知道本小姐的厲害了吧。而且，如果現在回頭交還神劍的話，事情反而會變得更加棘手。里希特是和家人發生糾紛後才踏上旅途的吧？現在回去，不是面臨牢獄之災，就是必須和討伐軍正面交鋒。」
　　「可能會讓妹妹的處境變得很危險。」
　　『不會的。就算事跡敗露，誰也不會想到是你的妹妹在搞鬼。她深受全家人的寵愛，也不會蠢到做壞事被發現，是個精明能幹的女孩子。』
　　「──這話倒是很有道理。」
　　我的腦中頓時浮現出心地狠毒的義母，以及與她血脈相連的大哥和二哥的面孔。他們雖對我嫌惡至極、避如蛇蠍，卻對妹妹愛蓮疼愛有加，十分禮遇她這位同胞血親。
　　「但凡事就怕有個萬一。」
　　『到時候只要老實歸還不就好了。本小姐也會跟艾斯塔克家的人推說是你偷的，這樣至少不會連累妹妹。』
　　「……原來如此，最好還是妥善處理一下，下次遇到愛蓮時，我再悄悄地把劍塞回去吧。」
　　『果然聰明，不愧是本小姐的主人。』
　　神劍用「You」、「are」、「my lord」這段異國語言來讚美我，我將她繫在腰上，信步走在大街上。
　　『欸欸，你想上哪去？』
　　「北邊有個很大的城鎮。那裡貌似有冒險者公會，我想去那裡登錄。」
　　『哦哦，要成為冒險者啊，真了不起。』
　　「酬勞或許不多，但起碼得先找個工作。」
　　『還真是腳踏實地，應該會有不少女孩子排隊等著嫁給你吧。』
　　「我對女人沒興趣。」
　　我如此斷言後，便一路朝北前進。

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