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各位文輕（輕小說界的文藝青年）大家好。

這一季動畫《重啟咲良田》原作者河野裕的另一部作品，《階梯島》系列第三集即將上市囉！

延續《消失吧，群青》和《即使那是片虛假的潔白》的這集，時間軸跨越以上兩者，是以「現實世界的七草」為主角的故事。

為何七草和真邊要捨棄自己的一部分？而魔女又是什麼樣的存在？隨著七草追尋魔女的傳聞，兩人的關係也逐漸發生變化……

話說回來，有讀者還記得小編在《潔白》試閱文中提到，那集封面有個小彩蛋的事嗎？

鏘鏘～雖然不知道有沒有人在意，還是來公佈唄。

彩蛋就是這個：

 
《潔白》書中並未出現コモリコーポ這個詞，因此完全看不出堀身在何處，當時小編也為此糾結了一下。

不過在《不潔之紅》這集裡揭曉了，答案是「古森公寓」，劇情上是個滿重要的地方喔！欲知詳情，還請收書一閱。

是說，為什麼要在第二集的封面放第三集的內容啊……？

算了，這就交由各位文輕自由詮釋（腦補）囉～

以下是試閱：

序章

　　當我走在路上時，少女的身影映入了眼簾。
　　那是名年約五、六歲的幼小少女。她戴著一頂大紅色的安全帽，在銀行前面抬頭仰望著晴朗無雲的藍天。她肯定是坐在母親的腳踏車後座上來到這裡，正等著母親辦完事吧。
　　她的手腳纖細修長，是個美麗的少女。不合比例的大安全帽，以迂迴的方式突顯出了她的魅力。少女認真的雙眼追尋著雲的去向，她的側臉宛如司那夫金的口琴樂聲一般冷淡。
　　我對她抱持著一種微小而自然的好感。當然，那份感情並非戀情。若對異性抱持的好感全是戀慕之心的話，事物將會十分單純，但實際上並非如此。
　　在相同的意義上，將這稱為初戀的故事，或許也是錯誤的吧。
　　其實應該運用更多詞彙，並羅列好幾項註解來仔細說明才對。
　　即使如此，我還是想把這稱為初戀。
　　這是一場初戀結束之前的故事。又或者，是一場初戀誕生之前的故事。
　　對我來說，必須像這樣把事物單純化後再來思考才行。如果不對細部的矛盾視而不見，並強硬地將情感咽下，我就沒辦法繼續前進。
　　沒錯。
　　我期望能終結漫長的停滯，以遙遠的彼方為目的地。
　　這則故事始於八月末，結束於二月中。粗略劃分的話，也可說是從我高中一年級的第二學期，到第三學期為止的故事。再換一個說法，也可表達成是我與某位少女之間，從小學時候開始一直持續的關係，暫且做一個了斷之前的故事。
　　八月三十一日。暑假的最後一天。
　　我正追尋著魔女的傳聞。
　　
　　　　　　＊
　　
　　那天，是我第一次踏入上島咖啡店。
　　主動支付高於自動販賣機的價格喝咖啡，是我所沒有的習慣。想和熟人靜靜待在某處時，也都是選擇價格便宜的羅多倫咖啡。要是成員中有女孩子的話，有時也會去星巴克。但是對於才剛成為高中一年級學生幾個月的我來說，並沒有上島咖啡店這個選項。
　　我點了一杯無糖的冰拿鐵咖啡，並按照店員指定，坐上靠窗的吧台座位。那時離約定時間正好還有五分鐘。一杯四百一十圓的冰拿鐵咖啡確實很美味，但把和新刊漫畫雜誌差不多的價錢拿來買咖啡，還是讓我有所抗拒。
　　之後的一段時間，我操作著還未習慣的智慧型手機，順便玩玩下載好的手機遊戲打發時間。店家就在高架橋下，因此電車通過時，沉重的震動便會使牆壁搖晃。除此之外，店內很安靜，椅子坐起來也很舒適。連鎖咖啡廳的舒適度，確實和咖啡的價格成正比。
　　過了約定時間後十分鐘左右，我旁邊的座位擺上了一個托盤。托盤上的拿鐵咖啡加了焦糖漿和鮮奶油，並配上一塊葡萄乾奶油餅乾。
　　坐到座位上的是個和我差不多年紀的女孩子。她穿著黑色荷葉邊的吊帶裙，還戴著一副大紅色鏡框的眼鏡。
　　她對著我露出了微笑。
　　「你是佐藤同學吧？」
　　我點點頭。
　　接著回問她：
　　「妳就是減法的魔女嗎？」
　　「嗯，沒錯。」
　　她用湯匙將浮在咖啡上的鮮奶油挖起來，並送到嘴邊。
　　所謂的減法魔女，似乎是不算很流行的傳聞之一。
　　如同許多都市傳說那樣，減法魔女的傳聞也有幾種變化。話雖如此，傳聞的核心是一致的──「只要和魔女見面，她就會幫你抹去一部分的人格」。例如容易動怒的人格或怠惰的人格，她都能輕鬆地幫你抽離。應該就像把電腦病毒去除一樣，讓人的內心正常化吧。
　　魔女是什麼人？要怎樣才能見到魔女？這類細節並不明確。有傳聞說魔女會將被抽離的人格吃下肚，也有傳聞說她其實是來調查人類精神構造的外星人。有人說只要寄信到虛構的住址，她就會回信，也有人說只要在滿月的夜晚吟唱咒文，她就會從空中飛來。
　　當中最可疑的傳聞，是只要在郵件裡寫上「想捨棄的人格」，並寄到魔女所管理的網站就會得到回信，我很輕鬆地就找到了那個網站。只要搜尋減法的魔女，就會出現在由上數來第四個條目。
　　雖然我認為這肯定是某人的惡作劇，卻還是寄出了郵件。這個夏天，我剛把手機換成了智慧型手機，因此很容易就取得了新的郵件地址。我想，要是事情變得棘手，只要捨棄那個郵件地址就行了。
　　寄出郵件後隔天我就收到了回信。我們討論了幾天，最後決定要碰面談談。
　　於是我才會生平第一次造訪上島咖啡店，並坐在靠窗的吧台座位，喝著一杯四百一十圓的冰拿鐵咖啡。不久後，自稱是魔女的少女現身了。
　　她仔細地將漂浮於拿鐵咖啡上的鮮奶油吃光後，便將右手伸進托特包裡面。她從裡面拿出來的既非魔杖，也不是魔法書，而是智慧型手機專用的白色充電線。
　　「這裡的座位有插頭，所以很方便。你知道嗎？」
　　「不。我第一次進這間店。」
　　「不需要用敬語啦，我們同年嘛。前提是你在信裡沒有說謊的話。」
　　「妳是高中一年級？」
　　「嗯。魔女是高中生很奇怪嗎？」
　　「有魔女這件事本身就很奇怪了。」
　　「或許吧。」
　　她將葡萄乾奶油餅乾的包裝撕開，用門牙咬下邊緣的一小部分。接著將拿鐵咖啡遞向嘴邊後，她又笑了一聲。
　　「你想捨棄的東西，相當奇特呢。」
　　「我對此可是認真感到煩惱喔。然後呢？妳會幫我抽出人格嗎？」
　　「我還在考慮。讓我測試一下吧。」
　　「測試？」
　　「我可不能不問對象是誰，只要有人拜託，我就使用魔法。你能明白吧？」
　　「什麼樣的測試？」
　　「類似簡單的心理測驗。把眼睛閉起來。」
　　太蠢了──要是我就這麼嘆口氣，並從座位站起來就好了。
　　但是，寄送郵件到極其可疑的網站、喝下以我的日常生活來說相當高價的咖啡、利用暑假的最後一天和這名少女碰面，然後又乾脆地走人，這樣好像才顯得更愚蠢。於是我最後還是闔起了雙眼。
　　耳裡傳來她竊笑般的開朗聲音。
　　「你意外地老實呢。」
　　「不老實的話，我就不會見什麼魔女了。」
　　「回答倒是很彆扭。」
　　「就算妳聽起來覺得彆扭，我可是打算老實回答的喔。」
　　雖然想喝一口咖啡，但閉著眼睛也很難。我想催促她繼續，於是問道：
　　「測試已經開始了嗎？」
　　「現在正要開始。這個嘛，告訴我你所記得的最古老的記憶。」
　　我思考了一會兒後，回答不知道。
　　「我有幾個很年幼時的記憶，但是不知道哪個是最古老的。」
　　「那麼，在那之中你印象最深刻的是什麼？」
　　「關於以前老家的記憶。不知道是幾年前的事了。我是在四歲前不久搬家的，所以比那還要早。」
　　「那時發生了什麼事？」
　　「不是什麼特別值得提起的故事。」
　　在眼皮之下的淡淡黑暗中，我努力探尋到了記憶的線索。
　　「年幼時的我，在一張擺在客廳的沙發上醒了過來。那是一張深咖啡色的沙發，十分柔軟，我非常喜歡。但是搬家的時候好像把它給丟了，現在已經不在了。總之我醒來的時候，外面很明亮。太陽在奶油色的天空低處浮現，閃耀著紅色的光芒。那是略帶白色的、很沉靜的紅色，我認為那是夕陽。但不可思議的是，我不曾從客廳的窗戶看過夕陽。而且那個紅色非常溫柔，有種溫暖的感覺。我肯定只是很單純地，覺得那幅景色很美而已。我打從心底喜歡那景色，喜歡到無法移開目光，只是靜靜地仰望著天空。」
　　「然後呢？」
　　「不久後，傳來了寢室門打開的聲音。媽媽揉著眼睛說『你已經起床了呀』。我指著天空，告訴她夕陽很美麗。然後媽媽便告訴我，那是朝陽。之後我好像又睡了一會兒吧，記得不是很清楚。在沙發上醒來的原因，我也到現在都還不曉得。」
　　「就這樣？」
　　「嗯。很無趣吧？」
　　「很有意思唷。睜開眼睛吧。」
　　我睜開了雙眼。
　　她將葡萄乾奶油餅乾的最後一塊碎片放進了嘴裡。
　　我問：
　　「這樣能測試出什麼？」
　　「可以幫助我理解你，只不過要一點一點地來。但是，就算想一次瞭解一個人，那也是不可能的。來，繼續吧。」
　　「還要繼續啊？」
　　「當然。再把眼睛閉上一次。」
　　我在心中嘆了一口氣。
　　總覺得事情開始變麻煩了，不過我還是老實地閉上了眼。
　　她說：
　　「你是什麼時候交到第一個朋友？」
　　
　　結果，我持續地回答她的問題大約一個小時。
　　談到了幼稚園時喜歡的遊樂設施、小學時重複閱讀的童書、國中休息時間怎麼度過等等的話題。包括這個夏天平凡的每一天，以及高中入學考試的情形，我幾乎沒有說謊，照實回答了。雖然有留意不要透露母校和現在的住所，但我的回憶根本平凡無奇，因此應該也不需要太過戒備。
　　自稱是魔女的少女滿意地點了點頭。
　　「原來如此，謝謝你。」
　　我難得講自己的事這麼久，因此感到有些疲乏無力。提問似乎暫且結束，使我不禁放心地嘆了一口氣。接著我問她：
　　「測試的結果呢？」
　　「合格了。看來你不是壞人。」
　　「那真是太好了。妳會現在馬上幫我抽離想捨棄的人格嗎？」
　　「不。那件事大概還要等上一段時間。」
　　「為什麼？」
　　「你覺得是為什麼？」
　　「我猜不出來。」
　　她將連接到智慧型手機上的充電線拔掉，捲成一束，接著塞進托特包裡。
　　「因為其實我不是魔女──要是我這樣說，你會生氣嗎？」
　　「不會。只會覺得『原來如此』。」
　　事實上，我很早之前就已經確信這名少女並不是魔女了。
　　所以我一邊回答她的問題，一邊也思考著她的事──她為什麼要自稱是魔女呢？只是惡作劇嗎？還是說有什麼具體的目的呢？要是有目的的話，那具有危險性嗎？
　　她說：
　　「其實，我也正在找減法的魔女。你要幫忙嗎？」
　　「我不太明白這麼做有什麼好處。」
　　「搜尋魔女這件事，我應該比你有進展。因為有封很有意思的郵件寄到了我的網站。」
　　「我不是問我的好處，而是妳的。」
　　「那很重要嗎？」
　　「可以的話我想有所瞭解。要是不知道對妳有什麼好處，我就會不斷思考：『完全搞不懂她在想什麼，她或許想做什麼壞事。』」
　　「我只是想要同伴而已。你不覺得兩個人一起找比較有效率嗎？而且一個人到處和各種人見面，感覺還是有些恐怖。」
　　「但妳卻一個人來見我了。」
　　「因為在送到我手上的郵件當中，你看起來最像個好人。剛才的測試，其實只是為了瞭解你而已。不談談看的話，就不知道能不能安心合作，對吧？」
　　我靜靜地凝視她的臉一會兒。雖然答案已經出來了，但我還是想裝出一副正在煩惱的樣子。
　　從頭頂傳來電車經過的震動，然後我點頭了。
　　「明白了，我和妳合作吧。」
　　「真的嗎？」
　　「真的。但我有幾件事想先問問妳。」
　　「什麼事？」
　　「首先是學校。妳有帶學生手冊嗎？」
　　她點點頭，然後從托特包中拿出了學生手冊。我聽過這間學校，卻不太清楚在哪裡。我收下手冊，並翻開它。她的大頭照就貼在上面。她說自己是高中一年級生，這似乎不是謊話。
　　她毫不遲疑地將學生手冊拿出來這件事，倒是讓我有些意外。
　　「妳平常都帶在身上嗎？」
　　「怎麼可能。但是，能當成我身分證明的東西，就只有這個而已。」
　　我將學生手冊闔上，還給了她。
　　她說：
　　「下一個問題是什麼？」
　　「妳見到魔女後，想捨棄什麼？」
　　「那是祕密。」
　　「妳都知道我想捨棄的東西了。」
　　「這點是很抱歉。相對地，我會告訴你我珍藏的情報，所以就原諒我吧。」
　　「根據內容而定。什麼情報？」
　　她將身體探了出來，壓低聲音說：
　　「我認識見過魔女的人，他寄來了郵件。就連那個人大概住哪我也知道。要是順利和他取得聯絡，或許能直接和他見面也說不定。」
　　「哦～」
　　我把手抵住嘴邊，並思考著。
　　確實很有意思，真想讀讀看那封信。
　　她微笑著說：
　　「滿意了嗎？」
　　我答道：
　　「嗯，很滿意。」
　　她將托特包揹到肩上，從座位上站了起來。
　　然後，她對我伸出右手：
　　「我叫安達，這是本名。學生手冊上也寫了吧？再次請你今後多多指教。」
　　我不是很喜歡握手。
　　但沒辦法，我還是只能握住她的手。
　　「我是七草，請多指教。」
　　「佐藤七草？」
　　「不是喔，佐藤是誰？」
　　她放開手，又笑了出來。
　　「我喜歡騙子唷。那麼，再聯絡囉。」
　　她拿起托盤，並轉過身去。我的視線追逐著她的背影，直到看不見為止。可以的話，我很想知道那張笑臉的背後究竟是什麼。但是，就算我盯著她的後腦勺，也不可能知道她腦中在想什麼。
　　
　　　　　　＊
　　
　　我和安達就這樣相遇了。
　　雖然並不一般，卻又稱不上戲劇化，用命運來表現也顯得太過愚蠢。真要說起來，那是一場寧靜的相遇。
　　話說回來，我之所以剛碰面就確信她不是魔女，是有理由的。因為我在三天前就已經見過魔女了。我沒有看到她的臉，又或者是我不記得她的臉。不過，我清楚記得與魔女之間的對話內容。從當時的聲音和語氣，就能肯定她和安達是不同人。
　　換言之，在這個時間點，我就已經捨棄一部分人格了。
　　即使如此，我在尋找魔女這件事並非謊言。
　　更正確地說，我想調查的是「尋找魔女是否會有危險」。就像一隻牧羊犬在探察被埋藏的地雷，會用鼻子嗅著可疑的地方。因此我才會寄郵件到不明所以的網站去，還答應可疑的邀約。可以的話，我想嗅出安達是善人，還是惡人。
　　以結論來說，安達在這個時間點，似乎就已經撒了幾個謊。
　　但我直到最後，都還是沒能明瞭安達的本質。她究竟是善人，還是惡人，又或者兩者都不是呢？這點我也依然不曉得。
　　隔年的二月十日，我們和魔女相見了。
　　然後，安達便從我眼前消失了。恐怕，是永遠消失。
　　這是關於我初戀的故事，同時應該也是安達的故事。
　　但是，我卻無從得知那究竟是個什麼樣的故事。
　　

　　第一話、減法魔女的傳聞

　　　　１
　　
　　令人意外的是，進入九月之後我的生活也沒有什麼太大的變化。
　　當然，我不能再像暑假期間睡到中午。不過，早上七點在半睡半醒之中從被窩裡爬出來的訣竅，身體似乎馬上就回想起來了。在課堂中忍著哈欠，將與四十天沒見的同學之間的距離，調整到最適當的幅度。從小學以來，算算我已當了近十年的學生，因此這些都是習以為常的事。下個月有校慶和運動會，準備工作也逐漸認真了起來，這是到去年為止還是個國中生的我所不曾有過的經驗。但是，只要循著學校活動特有的軌道，就會自動被引向終點。也多虧這種安心感，讓人感覺不太到這是全新的活動。
　　我之所以預感會有變化，是依據兩個比較個人的理由。
　　第一個，是因為我被魔女抽出了一部分的人格，我本身也能清楚地感受到那魔法的效果。在幾件事上，我的思考模式和至今為止有著明顯的差異。但是旁人似乎並不知道我有什麼不同，話題性甚至不比我在暑假期間曬黑的皮膚。
　　事實上，向我指出這件事的，就只有一個人。
　　那個人，正是我預感會有變化的第二個理由。
　　真邊由宇。
　　她是我從六年前認識至今的友人。
　　我們在同一間小學就讀，升學到同一所國中。但是國中二年級的暑假，她轉學了。直到在這個夏天再次相遇為止，我們甚至不曾互傳過一封郵件。國中二年級的時候，我們都還沒有行動電話，自然也沒有機會交換郵件地址。
　　如果知道郵件地址的話，就會傳郵件嗎？我想我肯定不會主動傳給她吧。而她也是，除非有什麼要緊的理由，否則她應該不會寄郵件給我吧。雖說真邊由宇只要有理由，不論多亂來的事都會做，但她並不是個會無意義地努力維持人際關係的少女。
　　八月二十五日，在多少讓人感覺是一種命運的情況下，我們重逢了。之後總算交換了聯絡方式。那時，我才知道她轉學到和我同一所高中。
　　真邊再次出現在我的眼前，因此我的生活也不可能會和之前相同。雖然我是如此確信的，但意外的是她只帶來了些微的變化。
　　她轉進了一年二班，這個傳聞並沒有傳到四班的我耳裡。如果是在同一個班上那還另當別論，但大多數的高中一年級學生，話題似乎沒有少到得去在意隔了兩個班級的別班轉學生。車站前的冰淇淋店漲了二十圓；上學路上經常看到的女孩很可愛；星座占卜中第九名的內容比第十二名還慘。我的教室沉浸在諸如此類的話題中。
　　在學校外面，我也沒有積極地和真邊見面。因此說到我們的交集，就只有偶爾在走廊擦身而過時，會互相打招呼這種程度而已。就宛如暴風雨明明正在接近，但天空卻相當晴朗一般，令人隱隱感受到一股不安。
　　最後，我和真邊由宇好好地對話時，已經是第二學期開始後，過了約兩個禮拜的那天放學後的事了。
　　
　　　　　　＊
　　
　　那天從黎明開始，便降下了一場豪雨。但是雨在午後便停了，放學後的天空就好像剛被洗淨一般，呈現一片清新的水藍色。
　　我煩惱著要不要將傘拿回去，最後還是決定把傘留在學校。我走出校門後，便發覺她就在前方十公尺左右的地方。並不寬敞的馬路上，到處都是穿著同樣制服的學生，但我不可能會看錯真邊由宇的背影。
　　三步或四步的距離，令我猶豫了。
　　我可以就這樣望著她的背影前進，這麼做也輕鬆得多。但是，最後我還是跑向她，呼喚了她的名字。
　　真邊回過頭來，將手中的傘抵在柏油路上。她腳邊的水窪，映照著淺色的天空。
　　她筆直地看向我，以只需讓視線移動數公分的幅度歪下頭。
　　「要一起回去嗎？」
　　「到半路為止。妳住在哪裡？」
　　「在七草家附近唷。只隔了兩個紅綠燈。」
　　我不知道這件事。既然這樣，在上下學的時候應該會偶然碰到才對。但或許是我們的生活節奏稍微錯開了也說不定。在鈴聲敲響的前一刻衝進教室這種事，肯定不符合她的人生觀吧。
　　我站到與她並肩的位置，她開口了。
　　「怎麼了？」
　　「什麼？」
　　「你很少會主動叫我。」
　　是這樣嗎？我倒覺得以前為了叫住四處奔跑的真邊，自己可是拚了命。
　　「沒什麼特別的理由，只是碰巧看到了妳的背影而已。」
　　那時的我，大致上都是走在真邊身後不遠處跟著她。但是，現在我們正肩並肩朝車站走去。
　　「這裡的生活還好嗎？」
　　我這麼問道，然後真邊一臉認真地點點頭。
　　「沒問題。課程進度和上一間學校沒什麼差別，只有數學有些地方還沒學過，但我想應該可以在期中考前趕上進度。」
　　「我不是指讀書的事。」
　　「那是什麼事？」
　　「例如人際關係之類的。妳交到朋友了嗎？」
　　「還沒吧。雖然有偶爾會說話的對象。」
　　「妳不加入社團嗎？」
　　「有人邀我加入壘球社，聽說他們很缺社員。」
　　「哦。要試試看嗎？或許能交到朋友也說不定。」
　　「我會考慮看看。七草你呢？」
　　「我沒加入任何社團，雖然對歷史研究社有點興趣。」
　　「你喜歡歷史嗎？」
　　「沒有特別喜歡。不過我們學校的歷史研究社也有在研究民俗學，我對那倒是有點興趣。」
　　「民俗學是做什麼的？」
　　「比較有名的，是蝸牛考之類的吧。」
　　那可能是真邊沒聽過的詞彙吧，她就像模仿異國語言般重複了一次「蝸牛考」。
　　我拉回話題。
　　「妳打過壘球嗎？」
　　「體育課打過。蝸牛考是什麼？」
　　「我也不太清楚，在意的話就去查查看吧。」
　　「到歷史研究社去的話，他們就會告訴我嗎？」
　　「大概吧。但我覺得真邊妳比較適合壘球，妳不是擅長運動嗎？」
　　「是不討厭。但是我沒辦法想像每天放學後都做同樣的事。」
　　「不就和上課一樣嗎？妳喜歡上課吧？」
　　「喜歡。但是沒有了自由時間，也很讓人困擾。」
　　「妳現在在做什麼？」
　　「嗯？」
　　「放學後的自由時間。」
　　真邊沉默了一會兒。
　　她究竟在想些什麼呢？真邊的表情少有變化，因此也很難推測她的感情。她的腳步中絲毫沒有迷惘，以同樣的節奏筆直前進著。她的腳步前方有個小水窪。她只要陷入沉思，就會變得看不清周遭，於是我叫了她一聲──「小心腳邊」。看著她避開水窪之後，我切入了正題。
　　「其實，我有點在意妳傳來的郵件。」
　　八月二十五日，我們重逢了。我們交換聯絡方式之後，當天晚上，她第一次傳了郵件給我。那一封歷史性的郵件，除去主旨的「晚安」之外，就只有簡潔的一行字。
　　──七草知道減法的魔女嗎？
　　相當有意思的一封郵件。
　　減法的魔女。
　　可以替人抽出一部分人格的魔法師，使用著相當方便的魔法。
　　從那天晚上起，我就很在意為什麼真邊會對那種傳聞感興趣。也許我應該早點來見她的，比如在收到郵件的隔天，但我迷惘了。我無法正確地判斷出應該如何接受與真邊的重逢才好，直到現在我也還不太清楚。雖然我已經度過了將近十年的學生生活，但與搬家後遠離的舊友重逢卻是頭一遭。學生手冊和學年通知上都沒有寫上應對指南。
　　「妳為什麼想調查減法魔女的事？」
　　我這麼問之後，真邊看向了我。
　　她直率的雙眼，和以前一模一樣。沒有任何汙濁，簡直像人造出來的一般。她輕輕地歪下了頭，彷彿要把那僵硬的視線從根本扭曲一般。
　　「這是祕密。」
　　我屏住了呼吸。
　　祕密是隨處可見的事物。不論在哪裡、不論是什麼、不論任何人，都有祕密，但這肯定是我第一次聽到真邊由宇使用這個詞彙吧。我完全無法想像，真邊由宇會有需要隱藏的事。
　　「祕密？」
　　「嗯。祕密。」
　　我沒來由地慌了起來，並調整書包背帶的位置。我有些傷腦筋，於是笑了出來，然後試著說：
　　「偷偷告訴我嘛。」
　　「不行，祕密就是祕密。」
　　「要保密到什麼時候？」
　　「不知道呢。雖然不曉得，但應該會保密到很久以後。」
　　「這樣啊。」
　　這表示在我們分開的這段期間，她也有所改變了嗎？這是理所當然的。從十四歲到十六歲的兩年之間，不可能有人完全沒有變化。就算是她──一定就連我也是，都以時鐘的速度逐漸接近大人。
　　我嘆了一口氣。
　　「要是妳知道了什麼有關魔女的事，要告訴我喔。我也有點興趣。」
　　「你想見魔女嗎？」
　　「如果她真的存在，我是想見見她。即使是虛構的也很有趣。民俗學也會研究都市傳說。」
　　「減法的魔女是都市傳說嗎？」
　　「這個嘛，我想應該和野槌蛇是一樣的東西吧。」
　　我還想繼續談論魔女的話題。
　　真邊是如何得知那個傳聞的呢？明明是祕密，又為什麼要寄郵件給我呢？雖然我有好幾個疑問，但現在卻無法順利用語言表達出來。我們天南地北地閒聊著，藉此打發時間。小學後方的糖果店終於關門了；以前的同學中有誰在同一所高中；還有真邊搬家以後發生的事等等，諸如此類的話題。幸好我們沒有因缺乏話題而困擾。若是兩年前，我們就算彼此沉默以對也不會感到尷尬，但現在就難說了。
　　我們坐電車移動了三站，接著又走了十分鐘左右。
　　「我走這邊。」
　　真邊說出這句話時，是在和我們國中時平常分別的地點相差不遠的地方，只隔了眼前的一個轉角。
　　離別前一刻，真邊說：
　　「你還記得約定嗎？」
　　我點了頭。
　　「當然。」
　　她安心地笑了出來，並朝我揮手。我也向她揮手後，轉身背向了她。
　　在那之後，短短五分鐘左右的歸途中，有一座小小的公園。那是兩年前，我與真邊道別的公園。也是三個禮拜左右前，我和她再次相遇的公園。
　　我不經意地望向公園的鞦韆和溜滑梯。接著我好像聽見了剛與我分別的真邊，小聲低語「這是祕密」的聲音。

《名為戀情的不潔之紅》近期上市！喜歡的讀者請絕對不要錯過！