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大家好~~這個禮拜就是聖誕節了喔~

小編想了一下，不知道該送什麼禮物，所以決定連續兩天放上新書試閱!!當作聖誕禮物~~

今天提供的試閱作品是《骸骨騎士大人異世界冒險中IV》

請大家明天持續鎖定東立小說BLOG!!!!!!

維持骸骨之身的亞克，出發尋找解咒之泉啦！

他到底能不能恢復人形？而真面目又隱藏著什麼秘密呢!?

超帥超可愛的骨骨騎士即將百萬進化！

夥伴們目睹這樣的亞克，竟然──!?

讀者們趕快手刀衝書店，化解心中的疑惑吧～廠廠

序章

　　北大陸東北部──位於舊雷布蘭帝國東部的神聖雷布蘭帝國。
　　如此遼闊的領土中，幾乎座落在正中央的帝都赫博雷，擁有八萬人以上的人口，是北方大陸罕有的大都市。這座建築在浩瀚平原上的都市平面結構設計成圓形，井然有序的街道從中心呈輻射狀向外放射。
　　聳立在帝都中心的，正是皇帝所居住的西格溫薩城。
　　這裡原本是個要塞，在雷布蘭帝國尚未分裂成東西兩國時，為了東進擴張新領地而建造。由於將要塞重新改建的關係，使這座建築物外型遠遠稱不上優美，卻相當堅實剛健，散發出能夠震懾他國的威嚴。
　　堡壘深處的一室，是統治這個國家的皇帝平日常用的辦公室。
　　天花板懸掛著燦爛但不會過於奢華的水晶吊燈，照亮了整間御書房，將此處輝映得十分璀璨，相當符合「皇帝專用」這個名詞。
　　御書房深處擺著打磨得相當精緻的大型辦公桌，後方則擺著一張唯有一國之君才有資格坐的椅子。這張椅子雖然比房間內的裝潢樸質許多，卻刻著作工精緻的浮雕，看得出來絕非廉價之物。
　　正深深坐在這張椅子上的人物，擁有鮮明的五官，紅褐色的波浪捲髮在他的後腦勺亂蓬蓬地紮成一束，健壯的身形穿著簡素的軍裝。這是名看起來還是個青年的男子。
　　他名叫多明迪亞盧斯˙雷布蘭˙法雷泰亞費洛貝。
　　是這個與西方雷布蘭大帝國、北方大陸互相爭霸的東方大國‧神聖雷布蘭帝國的年輕皇帝。
　　年輕皇帝微微瞇著灰色眼眸，正盯著前方面向他誦讀報告書的男子。
　　「根據報告，賴夫尼察領地西邊堡壘收容的魔獸中，有許多未配戴『使役鐵環』的魔獸突然失控，對領都造成連環性的嚴重損害。在這些魔獸失控之前，傅巴氏捕獲的最大魔獸──希多拉，突破了城門，襲擊領主的城堡，使領主當場死亡。後來就沒人看見傅巴氏的身影，因此謠傳是傅巴氏謀反了。」
　　雖然報告書的內容相當嚴重，男子卻微笑著抬起頭，偷瞄著在辦公桌前蹙眉的皇帝。
　　他晃著肥胖的肚子、鼻子下面蓄著小鬍髭，穿著打扮比皇帝還奢華。外表乍看之下有如富商，一副笑咪咪的表情顯露出奸險的氣質。
　　這名男子名叫佛洛摩亞士˙杜˙萊澤爾，是掌管這個神聖雷布蘭帝國政務的大法官。
　　多明迪亞盧斯皇帝以狐疑的眼神回望著佛洛摩亞士，一邊在腦中回想著報告的內容，一邊徐徐開口：
　　「傅巴會想謀反嗎……那個出身於邊疆部落，只要有女人跟酒就什麼都不管的男人會這麼做？與我為敵有什麼好處嗎？」
　　聽到皇帝的詰問，佛洛摩亞士的表情並無特別變化。他歪了歪頭，露出「你問我，我問誰」的態度，絲毫不討人喜歡。
　　這樣的行為令皇帝青筋暴露，不過佛洛摩亞士卻毫不在意地將視線挪回手上的報告書，繼續報告道：
　　「那隻在城鎮裡暴走的希多拉，已經被突然現身的謎樣魔人殲滅了。根據目擊證人表示，那是隻渾身纏繞著火焰的半人半獸，城裡謠傳牠是古老傳說中的炎獄魔人。根據傳說，牠會以地獄業火燒盡罪人，這件事情使領民人心惶惶。」
　　「你說那個魔人打死了希多拉!?可惡，虧我還派人特製適合牠的『使役鐵環』……沒有傅巴的話，要再捕獲那種龐然大物就很困難了……」
　　多明迪亞盧斯皇帝難掩焦躁神情，他拍打著椅子的扶手，然後睨向不慍不火、繼續報告的大法官佛洛摩亞士。
　　「用那種表情看我也沒用。而且，在希多拉與謎樣魔人的肆虐下，錫爾克教的教會也崩塌了。現在教會相關人士已經提出了強烈要求，希望國家立刻提供重建的費用……看來，地獄的獄卒燒毀教會一事，加深了領民之間的不安情緒。」
　　佛洛摩亞士這麼說著，從報告書中抬起頭瞄向皇帝。
　　然而皇帝卻不像剛才青筋暴露，倒不如說，聽到佛洛摩亞士的報告後，他反而幸災樂禍地勾起嘴角沉思著。
　　「呵呵呵，自古以來就寄生在帝國的教會，竟然被地獄的獄卒燒毀……多麼諷刺啊。那麼，那些闖入領地內的魔獸現在都怎麼了？」
　　「由於希多拉已經遭到消滅，所以剩下的領軍就集結現場的士兵，費了好大一番工夫，終於掃蕩完整座城鎮的魔獸。雖然現在事態已經平息，不過領民們遲早會因這次事件爆發不滿。」
　　儘管對皇帝的反應感到狐疑，佛洛摩亞士仍在報告的同時，說出自己對未來動向的見解。聞言，皇帝那端正的五官，露出了更加刻薄的笑容說道：
　　「……到時候就煽動領民，讓他們知道就算信仰錫爾克教等宗教也沒用，更何況教會還被懲奸除惡的魔人放了把業火燒盡。把這次領民受災的鬱悶和憤怒都推給教會相關人士，如此一來，領地內外的教會信譽就會一落千丈吧？」
　　「這樣好嗎？教會會強烈要求國家處理這些情況喔？」
　　聽到佛洛摩亞士的回答，多明迪亞盧斯皇帝以鼻輕哼後，將身體靠上椅背。
　　「趁機會將這種像黴菌一樣黏在帝國身上的教會一腳踢開吧。他們背地裡不斷要求捐獻跟布施，光在表面上歌頌著自由與愛這些愚蠢事情的傢伙，只會成為帝國進步的絆腳石。幸運的是，此次出事的賴夫尼察位在邊境，所以這裡的教會人士只會把該事件當成搖錢樹，等他們察覺到事態不對時，早就為時已晚。」
　　「我知道了，那麼這次賴夫尼察的事件就這麼處理。」
　　大法官在報告書旁寫下筆記後，恭敬地低下了頭。
　　「繼續搜索傅巴吧，最壞的情況就是那傢伙已經死了。不過再怎麼說，魔法院都已經製作好『使役鐵環』。儘管沒有那傢伙就逮不到大型魔獸是一樁損失，但至少憑我國的軍隊應該可以逮到食人鬼之類的魔獸吧。」
　　皇帝挪了挪坐姿，坐進椅子的更深處。他可能已經開始起思索未來的事態發展，露出了饒富興味的笑容，然後望向窗外──眺望著遠處賴夫尼察所在的方向。
　　
　　◆◇◆◇◆
　　
　　北大陸西北部──位於舊雷布蘭帝國西部的雷布蘭大帝國。
　　座落於帝國中心而繁榮的巨大都市彼特爾柏雷，在巨大的城牆環繞下，內側林立著一棟棟造型洗練優美的石造龐大建築物，並設有寬敞的馬路與公園。路上行人與和睦交談的人們，幾乎都穿著整潔漂亮的衣著，由此即可窺見都市的繁榮程度。
　　皇帝居住的皇城──迪墉柏爾格大宮殿，就座落在帝都中央的皇城。其佔地之大，幾乎可容納一整個帝國的小型都市。
　　大宮殿的一角有處場所，用以讓整個雷布蘭大帝國極具影響力的大人物們齊聚一堂。
　　這座擁有豪奢室內裝潢的華麗議會所，最頂點之處正是王座──一如其名，這是個沒有任何人站在上方的最高位席，而步上此處的正是帝國皇帝高爾巴‧雷布蘭‧賽爾吉歐菲布斯。
　　他的白髮與鬍鬚都極長，連微微捲曲的毛髮尾端皆梳得一絲不苟。眉宇間皺紋深刻，位在下方的目光猶如猛禽般銳利，並以威壓他人的氣勢睥睨著四周。他的頭上戴著象徵皇帝身分的環狀帝冠，金色底座上大氣地鑲著寶石。
　　他身著豪華的服飾與披風，輝映著帝國的威嚴，表情卻非常不悅。
　　皇帝的身邊有位五官端整、行為得宜的年輕男子伺候著。這名年輕男子名叫薩爾威斯‧杜‧奧斯特，是在公私各方面輔佐皇帝的宮相。而皇帝不悅的原因，就源自於薩爾威斯唸出的報告書。
　　「──因此，遭受突襲的堤賢，現在已經落入東方的手裡。敵軍編制了有魔獸夾雜其中的混合部隊，該部隊每一個分隊的攻擊能力，便等同於一個中隊的規模，以駐守在堤賢周邊的南皇軍人數，恐怕難以與之匹敵──報告就到此結束。」
　　隨著宮相薩爾威斯唸出的一字一句，坐在皇帝與宮相對面議席的元老院議員們發出了悲鳴似的低嚎。他們顯露出的情緒動搖宛如漣漪般，在議會所中擴散開來。
　　「怎麼會這樣！為了救援維托里亞斯將南皇軍調走，害堤賢的防禦變得單薄，沒想到對方竟然選擇突襲防禦薄弱的堤賢……！現在必須馬上將南皇軍的奇林格將軍召回南部才行!!」
　　「不不，姑且不論這件事情，對方竟然能夠驅使魔獸一起行軍，這到底是怎麼回事!?我從未聽過由軍隊與魔獸組成的混合部隊喔!?竟然能夠驅使那種汙穢的野獸，代表東邊的傢伙根本是觸碰禁忌的不祥畜生!!」
　　「最大的問題不是這個!!重點是堤賢被席亞那山麓的幽深森林所環繞，與四周隔絕，到底是從哪裡開始被攻陷的!!森林南部有一片遼闊的菲比雁特溼地，那裡的道路寬度別說供行商與商團交通都快不夠，根本沒辦法供軍隊短時間大規模移動，而且也缺乏任何障礙物足以隱匿他們的行蹤啊!?」
　　「應該是因為這次堤賢防禦削得太弱的關係。所以不用派出太大規模的軍隊，就足以攻陷它。而且敵方還納入魔獸，採取攻擊型的編制，對堤賢來說，這攻勢根本是電光石火吧……」
　　皇帝高爾巴一臉憮然，望著元老會議員們你一言我一語的爭論景象，索然無味地冷哼。
　　站在一旁的宮相薩爾威斯聽到後，一臉困擾地對著皇帝說道：
　　「這次真是被東邊擺了一道。為了防禦與南邊戴爾弗倫特王國的邊境，實在不太能調動從堤賢調走的南皇軍，不過再怎麼說，堤賢可是具有三面受到森林圍繞的優勢……現在為了應付西北部的攻擊，軍隊人手已經不足，應該無法立刻搶回堤賢了吧。」
　　皇帝高爾巴聽著這番話，將手撐在臉頰，蹙眉吐出了微弱的嘆息：
　　「派魔獸進攻維托里亞斯，以此引誘我國派兵，等布爾戈灣旁的南部地區防禦削弱後，再侵略該處啊……但那些傢伙到底是從何處出現的？菲比雁特溼地的道路情況正如議員所述，從那兒進攻的話太不切實際了。而東邊與羅登王國之間的國境，也灑了『豐穰魔結石』讓魔獸聚集到那裡，藉此徹底隔絕兩國……該不會連刻意引來的魔獸，都受到他們控制了吧？」
　　「或許是如此。雖然還沒確認，不過根據推測，東邊的傢伙是從席亞那山脈的山麓森林所過來。如果這項推測無誤，對方手上一定握有什麼祕密武器，才能夠平安穿越那座幽深的森林。這麼一來，就不能不警戒藉烏拉特山群，與席亞那山脈之間的森林分隔國境的南部大都市哈魯特巴爾庫了。」
　　在宮相薩爾威斯的建言下，皇帝高爾巴更加皺緊眉頭呻吟出聲。接著將視線轉向議場，看著正在議論紛紛的元老院議員們。
　　「繼續讓東邊為所欲為，並攻向南部布爾戈灣的話，就大事不妙了。」
　　如此自言自語的皇帝，握住一旁華美精緻的權杖，以長長的杖身敲打地板兩下。
　　清脆的聲音響徹整個議場，原本吵得不可開交的議員們自然而然地閉上嘴。與方才的嘈雜截然不同，寂靜瞬間降臨，議員身上的貫頭袍磨擦聲變得異常清晰。
　　皇帝高爾巴緩緩地睥睨此景後，徐徐起身。
　　「不能再放任那些傢伙了，我會將南皇軍的奇林格將軍召回哈魯特巴爾庫，命他奪回堤賢。在將軍到達之前，哈魯特巴爾庫必須先備好兵力。維托里亞斯的魔獸掃蕩任務，則交由北皇軍的明傑爾將軍負責。另外，將史文國來的傭兵團派到北部國境城鎮法布爾安特，藉此向對岸的卡力修施壓。再來，吩咐西皇軍嚴加監視西部阿斯帕尼亞，避免他們因為我國的行為而輕舉妄動！以上！」
　　皇帝居高臨下地睥睨議場，當他再次敲響權杖後，議員們便一齊行跪拜禮，垂著頭陸續離開議場，將這次的決定傳至各處所。
　　並排在皇帝前方的五名執政官，也在收拾好議事錄後快步離去。皇帝目送眾人的背影離去，接著將視線轉往身旁的宮相開口：
　　「吩咐奇林格將軍，務必得拿下那些傢伙的魔獸部隊。這是為了瞭解他們掌握的技術全貌，以及研究此技術是否能為我方所用。」
　　聞言，宮相薩爾威斯挑起單眉，窺伺著皇帝的表情，開口說出心中疑慮：
　　「這樣好嗎？要是使役汙穢的魔獸，錫爾克教的人恐怕會不高興喔？畢竟直接面對他們怒火的人可是我啊……」
　　薩爾威斯露出淡淡的苦笑，誇張地聳聳肩，語氣就像攬上爛攤子的人在抱怨一樣。
　　高爾巴瞥了他一眼，以鼻輕哼出聲，然後重重地坐回王座上。
　　「哼！不管乾淨還是汙穢，只要能夠保護國家，就該不辭辛勞地去做！囉嗦的司教們吵吵鬧鬧，也只是為了索取賄賂吧？這部分你看著辦就好了。」
　　「那麼微臣就遵照旨意去辦。」
　　皇帝的話語讓薩爾威斯苦笑出聲，但他還是恭恭敬敬地低頭行禮
　　但卻沒有人知道──他朝向地面的臉部，露出了極其不悅的扭曲表情。

第一章　在地底蠢蠢欲動的人

　　這個地方名為加拿大大森林，在大樹茂密枝葉組成的森林深處，坐落著精靈族的聚落之一──「拉拉托亞」。
　　深幽的森林中充滿濃密的魔素，有為數眾多的魔獸出沒，而形狀獨特的波浪狀外牆，則將聚落與外部森林區隔開來。
　　那道外牆由木柱所組成，而這些木柱延伸出大量的樹根。相鄰的木柱互相配合蜿蜒著，彼此之間緊密相連。這些遵循特定規則並排著的樹木，雖然是大自然的產物，但很明顯地經過人工方式干預。
　　這些高達三十公尺以上的活生生城牆內部，擁有悠閒的鄉村風景，與外界的危險森林風貌截然不同。
　　包括培育作物的農田、放牧家畜的草地等，一望無際，其中零星散落著看似木造的住宅。
　　那些住宅形似蘑菇，外表有些奇特。外側建有略高的木質露臺，屋簷則延伸至露台上方。支撐著屋簷的柱子上刻著特殊的圖騰，從各個角落都可以看到獨特的民族文化。
　　在住宅與田地之間鋪設著漂亮的石板步道，路燈林立於兩側。
　　整座洋溢著田園風情的聚落井然有序，中央有一棵明顯與其他樹木截然不同的巨樹，獨自聳立著。
　　大大往外展開的枝葉下，掩蓋著連巨杉都望塵莫及的粗壯樹幹，樹幹上有一棟人工建造的住宅，簡直像與樹木融合在一起。
　　粗大的樹幹上設有幾扇窗戶，並鑲有美麗的玻璃。從枝葉縫隙灑落的陽光映在玻璃上，閃耀著燦爛的光芒。
　　鳥兒們在枝葉間歌唱的景致，演繹出奇幻卻又沉靜的氛圍。
　　這棟大樹宅邸，是管理此精靈聚落的長老居所。在宅邸的前庭，有兩個手持木棒的人正在對峙，旁邊有兩名觀戰者緊張地嚥下唾液，從旁守護著他們。

　　眼前握著木棒擺出備戰姿勢的，是名妙齡女子。
　　她擁有彷彿淡紫色水晶般的光滑肌膚，一頭編成三股辮的雪白長髮垂在身後，豐滿的肉體散發出妖豔感之餘，也透露著魔性的美麗。那雙不能展露於人前的金色瞳孔正筆直地望著我，她靜靜站在原地的模樣，乍看之下充滿了破綻。
　　然而那對尖銳的雙耳卻會隨著我的動靜微微地擺動，顯示出她已經掌握我的動向，藉此牽制我的行動。
　　她身上穿著精靈族獨特的民族服裝，上頭繡著精細的圖騰。這名穿著一襲類似連身裙衣裳的女性，名叫葛瑞妮絲‧阿爾娜‧拉拉托亞。
　　葛瑞妮絲是該聚落長老的妻子，也是這個大陸上罕見的黑暗精靈之一。
　　站在她對面的我，外表則是個身高達兩公尺的鎧甲騎士。
　　這是我在穿越到這個異世界前，玩遊戲時使用的角色──亞克的模樣。
　　隨風飄揚的黑色披風底下，是一套以白色與深藍色點綴，連細部都有裝飾的銀白色甲冑，豪華得有如神話中的騎士會穿的鎧甲。
　　那件與鎧甲相連的披風，令人聯想到一片漆黑的深夜，內側彷彿閃耀著無數光輝的星空，就像是直接割下了一塊夜空。
　　但是，我平常總是隨身攜帶的劍與盾，現在則擺在一旁，取而代之的就是手上這支木棒。
　　葛瑞妮絲與我之間相距大約三公尺，雙方都在試探著看誰會先出手。
　　坦白說，面對用上幾百年的生命，不斷鑽研武技的精靈族，就算我擁有最高等級的遊戲角色身體能力，要單憑劍技與其對決的話，勝算可說是非常小。
　　再繼續這麼對峙下去也不是辦法，於是我一口氣往葛瑞妮絲邁近，舉起木棒從上方用力揮落。多虧這副能力高得異常的身體，揮下的速度快得驚人，不過葛瑞妮絲卻彷彿早就看穿這個伎倆般，看準棒尖的方向往旁邊閃過。
　　揮空的棒子直接從下方勾了回來，像撈東西般由下往上，再度攻向葛瑞妮絲。她看似悠閒移動，我卻連她的衣角都沒碰到，握住棒子的手背反而吃了她一記敲擊。
　　我穿著覆蓋全身的神話級鎧甲『伯勒努斯的聖鎧』，連手背都一起保護到了，因此絲毫沒感受到疼痛。但是光聽到短棒敲打後發出的清脆金屬音，我便不禁脫口說出「好痛」。
　　「你的動作太單調囉，亞克。不可以動了再砍，要邊砍邊動才行。」
　　「瞭解，葛瑞妮絲小姐。」
　　葛瑞妮絲宛如手執教鞭，運用棒尖指出我的缺點。我點點頭，開始空揮棒子，想將她的教誨深深印在腦海裡。
　　但是至今從未學過劍術的我，不可能一朝一夕就習得這種技巧。所以我卯足幹勁使出連續數記橫掃後，葛瑞妮絲仍舊輕巧地躲過，她手中的棒子則像伸長般闖入我們之間，敲中我的護腕。
　　她蹙眉嘆了口氣後，做出新的指示。
　　「那麼，接下來試著躲開我的攻擊吧？」
　　「瞭解，葛瑞妮絲小──!?」
　　我的話尾尚未落下，葛瑞妮絲就倏然以突刺的方式，一口氣縮短我們之間的距離，將木棒掃了過來。多虧了優秀的動態視力與反射神經，讓我驚險地躲過她的攻擊，接著趕緊調整姿勢，想將木棒揮向葛瑞妮絲。但她卻以行雲流水般的動作閃過我的反擊，再次縮短距離，將木棒揮向我。
　　我努力往後退，好不容易才躲過她的攻擊，這次她不知何時閃身來到我的背後，我因為背部承受衝擊而停下腳步。她立刻以蜻蜓點水的力道，清脆地敲打了我的護腕、身體與頭部。
　　連續發出的金屬音，簡直就像在演奏銅管樂器般，讓我瞬間愣住了，而原本站在我眼前的葛瑞妮絲則是嫣然一笑，進入我的視線。
　　「是我贏了呢？」
　　葛瑞妮絲笑著做出勝利宣言。
　　我本來以為自己應該更善戰一些，不過結果就擺在眼前。就這樣以失敗告終的話實在太丟人了，於是我豎起食指要求再戰。
　　「唔……葛瑞妮絲小姐，吾希望能再比一場。」
　　「可以喔？」
　　葛瑞妮絲將木棒扛在肩膀上，爽快地答應我的要求。只是接下來仍不斷地上演著重複的景象，最後再度以葛瑞妮絲用木棒敲我的頭畫下句號。
　　我揮舞手上的木棒，思考著該怎麼讓自己的動作更紮實，同時也忍不住呻吟出聲。
　　若問我為什麼要和葛瑞妮絲拿著木棒在這裡進行模擬戰，其實是因為我即將前往的地方，會經過一些危險地區。葛瑞妮絲身為一名劍士，也曾經是個戰士，對自己的實力很有信心。這樣的她提議在早餐前測試一下我的身手，代替運動。
　　「亞克的眼睛與動作反射非常快，卻總是等看到對方的動作後才有所反應，很容易看穿你的動向。再來就是你在戰鬥時不是讀取雙方動向來應對，所以攻向他人破綻時的反應太大了。雖然打扮成騎士，可是你的劍技實在太弱了喔？」
　　葛瑞妮絲的氣息絲毫不亂，並對我提出了簡短的評語。
　　她以流暢洗練的身手反覆祭出攻擊，將我玩弄於手掌心。站在葛瑞妮絲的角度來看，我的招式根本稱不上劍技，單純是仰賴身體能力一味地捨身突擊罷了。
　　以猜拳比喻的話，我就像先看對方出拳後，才想藉由慢出強行獲勝。對手只要有應付「慢出」的能力，就能夠輕易地引誘我出手。
　　這讓我有了嶄新的念頭──為了不浪費總是揹在身上的劍，我必須學會更有技巧的動作才行。
　　正當我如此反省並下定決心時，從另一處傳來了替我說話的聲音：
　　「這世界上除了媽媽以外，根本沒人能夠看穿亞克那超乎常人的動作吧？」
　　嗓音裡帶著受不了的情緒，並走向此處的人，是一名與葛瑞妮絲同樣擁有黑暗精靈特徵的女性。
　　作工精緻獨特的法袍，包裹著那一身淡紫色的肌膚，隱約可見她那隱藏不住，女性特有的豐潤身材。
　　她將白如雪的長髮高高綁成一束垂在身後，秀髮隨風飄揚，金色雙眸正直勾勾地望著我。
　　稱呼葛瑞妮絲為母親的女性，名叫艾莉安‧葛瑞妮絲‧梅普爾。
　　在許多精靈族生活的加拿大大森林裡，有座中心都市──森都梅普爾，艾莉安便是隸屬於這座都市的戰士之一，同時也是剛才和我交手的葛瑞妮絲的女兒。
　　我和她在偶然間相識，接著她僱用我這個傭兵，協助奪回遭人類抓走的精靈族，並以此為契機建立了深刻的友誼。她甚至認同我像現在這樣逗留在精靈族的聚落──這裡是幾乎沒有人類能夠踏足的禁域。
　　「是這樣沒錯……能夠跟上亞克動作的人類應該不多，但是妳爺爺和妳姊姊就辦得到了。我們身旁能看清他動作的人，出乎意料地多喔？」
　　葛瑞妮絲以食指抵住下顎，即使遭受艾莉安的反駁，仍然笑意不減地回應。看來，艾莉安的家族可以說是武鬥派一族。
　　「亞克，借我。」
　　艾莉安這麼說著伸出右手，催促我將手上的木棒遞給她。我點了點頭，將木棒交到她手裡。
　　「媽媽，我們來久違地比劃一場吧。」
　　「好久沒和妳比試了呢。」
　　母女倆靜靜地相視而笑之後，便面對面稍微拉開距離。
　　雖然她們是親子，但是兩人的外表都很年輕，不管怎麼看就像姊妹。壽命長達四百年左右的她們，實在很難透過外表來判斷年紀。
　　話說回來，看到兩名武藝高強的美女持劍交手，這場面其實挺萌的呢。
　　「吁！」
　　艾莉安提起幹勁之際，便以滑壘般的行動一口氣逼近對手，同時揮舞著木棒。
　　葛瑞妮絲微微後退，由下方挑起似地把木棒提向艾莉安的木棒軌道，將攻擊軌道打偏，藉此躲開這一擊。然後再順著躲避的動作，以打起艾莉安木棒軌道的方式順勢還擊，同時揮著木棒縮短兩人之間的距離。
　　艾莉安以和葛瑞妮絲剛才相仿的動作，躲過葛瑞妮絲祭出的連擊，並在拉開距離的同時踢腿牽制對方。
　　「哎呀呀，妳這雙調皮的腿是受到姊姊的影響嗎？」
　　葛瑞妮絲往後一躍，躲過艾莉安的踢擊，臉上浮現了玩味的笑容。
　　場面和先前與我對峙時的情況完全不同，兩人的動作有如在跳著劍舞一般，光是看著就會深深地迷上她們的身姿。
　　雖然我全身穿著鎧甲，無法舞出和她們一樣的輕巧動作，但也忍不住苦惱了起來。心想如果能夠師事葛瑞妮絲的話，多少能夠學會那般靈活的戰鬥方式吧。
　　我自己的戰鬥方式，就是憑著蠻力做出壓倒性的破壞，很適合對付魔獸等非人的生物。而在面對人類時由於還得手下留情，所以不太適合。
　　當我沉浸在自己的思緒裡，想著有空時要正式請艾莉安等人教我基本劍術時，葛瑞妮絲與艾莉安似乎已經分出勝負了。
　　艾莉安原本握在手上的木棒，在半空中旋轉著劃出弧線，接著墜落在我面前，發出了清脆的聲響。
　　仔細一看，發現艾莉安正將雙手撐在膝蓋喘著氣，香汗淋漓地仰望站在她眼前，露出沉靜微笑的葛瑞妮絲。
　　就算完全不懂劍術，也看得出來艾莉安的劍技有多麼厲害。不過從葛瑞妮絲的動作與表情來看，便能知道她又比艾莉安更厲害，這讓我益發佩服。
　　不，或許以「驚愕」來形容還比較貼切。
　　「嗯～雖然妳已經熟悉實戰技巧，劍技也有所進步，但火候還是不夠呢。」
　　「討厭！為什麼連一次都打不到妳……」
　　當我在一旁看著微笑俯視的母親，以及悔恨地仰望著母親的女兒時，另一名和我一樣站在旁邊靜靜觀戰的人，徐徐舉起手。
　　敏銳地察覺對方動作的葛瑞妮絲，將臉轉向那個人問道：
　　「哎呀，千代女也想和我較量嗎？」
　　「請務必指點幾招。」
　　被葛瑞妮絲稱為千代女的少女站起身後，以有些嚴肅的語氣，請求葛瑞妮絲提出指導。
　　少女搖晃著剪得偏短的黑髮，藍瞳筆直地望向葛瑞妮絲。她嬌小的身上穿著方便行動的黑色裝束、手臂戴著護腕、腳上穿著護腿，腰上也插著短劍。
　　此外，一對人族所沒有的三角形耳朵，從她的黑髮之間探出，黑色的長尾巴則纏在腰間。
　　擁有野獸特徵的她，屬於在這個世界被稱為山野之民的種族，因為受到人族的迫害而選擇隱居。由於人類以奴隸狩獵的名義抓了不少山野之民去從事勞動，因此她所屬的武力集團『刃心一族』，便專注於解放遭逮的山野之民。
　　大約六百年前左右，有個和我一樣穿越到此處的人，將遭受迫害的他們集結起來，形成了『刃心一族』這個集團，也就是所謂的忍者。
　　千代女在這個忍者集團當中屬於佼佼者，是實力出類拔群的六忍之一。
　　「好啊。」
　　葛瑞妮絲一催促千代女，千代女便和艾莉安交換位置，站在葛瑞妮絲的面前。千代女沒有攜帶武器，僅握緊戴著護腕的雙手擺出架式。
　　她們沉默對視了片刻。
　　葛瑞妮絲採取了和剛才不同的行動──
　　她以優於艾莉安的速度揮出木棒，但是千代女卻透過趴在地上般的姿勢躲過，並在踢腿牽制葛瑞妮絲的同時站起身。千代女迅速地恢復姿勢，然後逼近躲過踢擊的葛瑞妮絲。
　　千代女的身材嬌小，動作格外敏捷。那玩弄對方般的模樣，讓我不禁覺得「真不愧是身上帶有貓血統的人」。
　　然而，葛瑞妮絲卻不急不徐地破解千代女祭出雙手雙腳的連擊，並且順勢反制，臉上也掛著和剛才相同的從容笑意。
　　雙方攻防以迅雷不及掩耳的速度交替著，突然，葛瑞妮絲揮出的棒尖觸及千代女的膝蓋後方，使千代女微微分心。葛瑞妮絲便抓緊這個機會攻擊對手，打垮了千代女的架式，並將棒尖抵在千代女的喉嚨前。
　　「我、我輸了……」
　　千代女的喉頭發出低吟，慢了一拍才宣布自己敗北，葛瑞妮絲收回木棒鼓掌道：
　　「妳表現得很好呢，千代女。以體術來說的話，妳比我家女兒還厲害。雖然因為身體嬌小使得攻擊力道偏輕這一點令人擔心，但妳還在成長中吧？所以應該會慢慢改善才對。」
　　「謝、謝謝妳。」
　　葛瑞妮絲的短評，讓總是沒什麼表情變化的千代女露出微笑，接著她有如要掩飾這種情緒一般，匆忙低頭道謝。
　　葛瑞妮絲以看著可愛事物的眼神，微笑地望著她後，將視線轉往觀戰的我們，然後拍響雙手開口：
　　「好，那麼早晨運動就到這邊，吃完早餐就要開始做旅行的準備囉！」
　　「好～」「嗯，瞭解。」
　　「啾！」
　　正當我和艾莉安回應著葛瑞妮絲，爬起身時，剛才一直在宅邸四周玩耍的碰太，立即受到『早餐』這個詞彙的吸引，跑過來發出了叫聲。
　　牠身長約六十公分左右，臉部長得跟狐狸一模一樣，身體看起來卻像隻飛鼠。一如『綿毛狐』這個名稱，尾巴簡直就像蒲公英的絨毛。碰太興奮地搖著尾巴，完完全全表現出喜悅。
　　牠整片背部的軟毛都是淺綠色，腹側與尾巴則有一半是白色的，這樣的配色看起來很像抹茶刨冰。
　　碰太體內寄宿著精靈的力量，能夠藉此施展魔法。像碰太這樣的動物，在這個世界同屬罕見，精靈族將這些獸類統稱為精靈獸。
　　根據艾莉安與千代女的說法，精靈獸的警戒心非常強，但是從被『早餐』兩字釣來的碰太身上，卻絲毫看不到野生動物應該具備的警戒心。
　　碰太一如往常地以魔法引起風後，就用前後腳之間的皮膜，乘著上升氣流想飛到自己的固定位置──我的頭盔上，不過卻被一旁伸出手的艾莉安給攔截下來。
　　「好～啦，碰太想吃什麼？」
　　艾莉安輕撫著碰太的頭，用比平常更甜美的嗓音詢問牠，結果碰太來回看了我和艾莉安的臉後，就「啾！」的一聲將臉埋在她豐滿的胸前，並發出呼嚕呼嚕的聲音。
　　看來，我頭上的固定位置輸給了早餐的誘惑──

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