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今天的試閱是決定動畫化的作品《佐佐木與文鳥小嗶2 在現代異能戰鬥中用異世界魔法開無雙後,魔法少女就來踢館了~難道要參加死亡遊戲嗎?~》

來往於異世界與現實世界作生意的佐佐木與小嗶赫然發現,

兩個世界間的時間流動差距愈來愈小,

而在現實世界中,佐佐木在執行任務時遭到了流浪魔法少女的襲擊!?

 


 

 

〈國中生的日常生活〉
  
  【鄰居視角】
  
  我這段日子都沒再見到鄰居叔叔。
  不知是因為他的生活作息轉變,抑或工作型態改變,而且,他不在家的時間也變長了。該不會是被公司裁員,開始去工地上大夜班了吧。
  不清楚,我完全不清楚他的狀況。
  然後,無論他的生活變得如何,我的生活都得繼續過下去。
  平日必須在規定的時間去上學。
  這是為了營養午餐。
  「呃──這算式的最小公倍數是6,所以兩邊都乘6,消掉分母。然後,再把這邊的x移過去,歸到左邊的式子裡……」
  不過,只要從早到晚都待在自己家門外,至少能獲得一次見面的機會。當我浮現這個念頭後,完全聽不進上課內容,意識不由自主地飄向教室窗外,想著遠方自家公寓的隔壁鄰居。
  無論學習到什麼知識,對我而言都毫無意義。
  對我而言,最重要的就是午休時段的營養午餐而已。
  「……叔叔。」
  等吃完午餐後,在午休時裝病,請病假回家吧。
  我邊這麼想,邊對老師的教學左耳進右耳出。
  站在講壇上的是一名四十歲左右的男性教師,雖然不醜,但也不算帥哥,硬要說的話,他每天都穿著西裝這點讓人很有印象。他單手拿著課本,在黑板上寫下算式。
  「那麼接下來就來解應用題,解應用題時最重要的就是針對題目所求的解,找出不變的內容。這個題目要求的是哥哥追上妹妹的時間,兄妹的步行距離不會改變……」
  他與鄰居叔叔同性,年紀相仿。
  西裝打扮也有些神似。
  不過,我卻毫無感覺。
  我再度確認唯有叔叔在我心中是特別的。
  當我這麼心想時,校園內迴盪起鐘聲。
  這是通知第四堂課結束的鐘響。
  在課堂中蠢蠢欲動的男學生們發出歡聲,開始嘻嘻哈哈。負責營養午餐的同學穿上白衣,前往備餐室領取今天的餐點。其他學生則爭先恐後地移動書桌,根據事前安排好的組別排列桌椅。
  這是日復一日相同的午餐畫面。
  我也仿效大家,與附近的同學併桌。
  午餐時段,今天的菜色是奶油燉菜與溫蔬菜沙拉。
  甜點則是冷凍橘子。
  附帶一提,男生會你爭我奪地搶著盛第二碗,午餐總會被吃得清潔溜溜。另一方面,吐司與餐包卻不知為何都會剩下,至少這是我們學校各學年的常見現象。
  每人的吐司份量為兩片,有些女生往往只會拿一半,且把吐司邊還回去。
  然後,今天的主餐是吐司。
  我望著放在托盤上的吐司,心情有些開朗起來。
  這是因為剩餘的吐司都會變成我的食物。
  營養午餐的時間約為二十分鐘,在道完餐後問候語後,學生從教室走到走廊上,紛紛做鳥獸散。負責營養午餐的值日生,則收拾放在教室前方的取餐區,將空無一物的推車收去備餐室。
  午休時段,大多數同學會去操場或體育館玩耍,或在自己座位上與朋友聊天,紛紛在不同地點隨心所欲地度過午休時光,也能見到有人正獨自在閱讀。
  「…………」
  我混進吵嚷的學生人群之中,離開了教室。
  我的目的地是歸還營養午餐車的廚房。
  我們學校有自己的營養午餐廚房,為了從此將餐車送至校舍各層,備餐室中設有小型電梯。然後,於午休時段中,再由廚房人員將餐車收回廚房之中。
  然而,這項程序將依學生歸還餐車的先後,而產生一些時間差。
  對我而言,這段時間就是至關緊要的獵食時間。
  「…………」
  我避人耳目,溜進備餐室中。
  我檢查室內裝滿所有班級的餐車後,快步朝著其中一台走去。而我鎖定的當然是放著吐司的塑膠籃,我撥開分裝的廚餘袋,找到了我的目標。
  「……很好。」
  自從我最後在教室中透過目視確認後,袋內狀態並無改變。
  裡面整齊地放著幾片無人吃過的吐司。
  偶爾當廚餘袋內混入其他餐點時,會令我想咒殺營養午餐的值日生。不過,今天就我所觀察到的部分,裡面整齊清潔,保留多片無人吃過的吐司。
  如此一來,今明兩天就不用餓肚子了。
  我暗自竊喜。
  自從我升上國中之後,這個行為成為菜單中出現吐司時的例行公事。
  我的手伸向放在裙子口袋中的塑膠袋。
  但於此同時,備餐室的門打開,傳來「咔啦啦」聲響。
  「……」
  我立刻將手離開口袋,筆直地挺起原本低頭窺探餐車的背脊,並自然而然地轉向聲音來源,腦中則千頭萬緒地思索之後的對策。
  假使偷拿營養午餐一事穿幫,事情就糟了。
  只是被同學投以異樣眼光倒無所謂。
  不過,如果備餐室今後上鎖的話,後果將不堪設想。
  在我從這間學校畢業之前,都還想從備餐室調度三餐。
  「黑須同學,妳在這裡做什麼?」
  「……」
  從門後現身的是同班的男同學‧佐藤同學。
  他在班上相當引人注目,也是班級的核心人物,平時身旁總是圍滿同學。而由於他長相端正,所以不僅同性,也深受女生歡迎。
  理所當然,他與自己毫無交集。
  這種人為什麼會出現在這裡?
  他該不會要搶走我的吐司吧?
  「妳該不會在找什麼吧?」
  「……對,沒錯。」
  「那我也來幫忙吧!妳在找什麼?」
  「…………」
  唉,他真麻煩。
  我正在找吐司啊。
  從我三餐不繼這一點也能判斷得出來,我在班上的地位極低,也沒有要好的朋友,這是因為我並無時間與經濟上的餘裕可與人來往。
  我甚至難以與關心流行或玩樂的同學聊天,也不可能觸及電視節目或網路上的影片,自己能接觸到的娛樂媒介,就只有圖書館中的書本而已吧。
  像自己這麼無趣的對象,對方當然也會敬謝不敏。
  實際上在我念小學時,常常被人找理由霸凌。
  而且,每天放學後,自己的例行公事就是在門外等待叔叔。
  「我把髮圈放在托盤上了……」
  「原來如此!」
  這雖然是臨時想到的藉口,但還算不錯的理由吧。
  而理所當然,這是我隨口胡謅。
  結果對方走了過來,在我面前開始翻找餐車。他一一探頭觀察髒污的餐具與堆積的托盤縫隙,似乎真的相信了我所說的話。
  「…………」
  必須盡快趕走他,取得吐司。
  耗費太多時間的話,餐車就會被收走。
  下次營養午餐的菜色又有吐司,是在幾天之後。
  不能總是依賴叔叔,在這裡必須最少拿到三片,不對,最少要拿到五片。而且,我剛才稍微一瞥,發現其他班還有剩餘的利樂包牛奶,也絕對想拿走。
  「話說回來,妳總是獨來獨往呢。」
  「……不行嗎?」
  「啊,不不不,我不是那個意思啦!」
  在營養午餐阿姨來之前,還有幾分鐘的空檔。
  在那之前,我必須把眼前的他趕回教室。
  「如果可以的話,我想和妳當朋友。」
  「但就算不理我,你也有很多朋友吧?」
  「妳平常都在家裡做什麼呢?有什麼興趣嗎?」
  「…………」
  佐藤同學不斷地向我搭話。
  不論班級,他受到許多女生喜愛,假如這種熱門紅人和我這種底層邊緣人單獨聊天的話,必會引起其他人的反感吧,我過去也聽到同班女生因為他的緣故,在講其他班女生的壞話。
  包含這層意義在內,與他對話相當危險,絕對要避免。
  唉,當我們磨磨蹭蹭時,備餐室的門再度被人打開。
  出現的是一名戴著口罩、身穿白衣的中年女性。
  我也見過她。
  沒錯,她是負責回收餐車的人。
  平常我總是在獲得我的目標後,遠遠地眺望她走進備餐室而已,自然不會與她有過對話。而在她眼中,我也是為數眾多的學生中的一人,應該不認識我這個人。
  「哎呀,你們在這裡做什麼呢?」
  「不好意思,她的髮圈好像掉在裡面了。」
  「哎呀,這樣啊。」
  「可以讓我們找一下嗎?」
  「嗯,這樣啊,在我運送其他餐車的時候就沒關係……」
  「謝謝阿姨!」
  佐藤同學代我率先回答。
  謝謝他為我的謊言增加了說服力。
  不過,有他在的話,我就無法拿走吐司。
  既然如此,也只能採下下策了。
  「佐藤同學,能不能請你幫我回教室看一下我的抽屜呢?」
  「欸?」
  「因為或許我忘在裡面。」
  「不,可是擅自看女生抽屜有點……」
  裡面沒有什麼重要物品。
  只有學校發的課本與叔叔給我的筆記本與文具,連我家裡也幾乎沒有我的私人物品。假如我說我從沒拿過錢包這種東西的話,不知他會作何表情。
  而理所當然,我未持有不能見人的物品。
  硬要說的話,他翻找我的抽屜還算比較大的問題。倘若被心儀他的女生目睹,應該會被逼問「喂,妳幹嘛拜託佐藤同學做這種事?」吧。
  然而,縱使如此,只要由我低頭道歉,多能圓滿落幕。
  因為這些女生很情緒化,所以只要乖乖地展現誠意,就能息事寧人。
  只要我不出言不遜,也不至於演變成遭霸凌的局面。
  若逼不得已時,要我下跪磕頭也無所謂。
  比起尊嚴,吐司還比較寶貴。
  之後天氣將愈來愈冷。
  必須儲存脂肪。
  「……可以拜託你嗎?」
  「好、好的。」
  佐藤同學一臉正經,點了點頭,走出了備餐室。
  我確認他離開後,重新轉向餐車。
  回收餐車的阿姨走向設置於房間內的小型電梯,操作著按鈕。她為了一台台地運送餐車,從推走第一台餐車,直到送完最後一台為止,將產生幾分鐘的時間空檔。
  那正是我僅存的時間。
  我蹲在餐車後,以掩飾我手邊的動作。
  依照原本計畫,我迅速地將五片吐司放進從口袋取出的塑膠袋裡,這袋子是過去鄰居叔叔用來裝給我的甜麵包的,由於袋上有顏色,所以恰好能避免其他人看到袋裡的吐司。
  我進一步用雙手從上方緊壓吐司,以減少體積。
  壓扁麵包的話,就能降至原本二分之一以下的體積。雖然口感會變差,但因為營養成分不變,所以我不曾放在心上。反而還因為咬勁提升了,所以覺得能增加飽足感。
  「…………」
  沒錯,到目前為止都輕而易舉。
  平時都能在幾分鐘內結束。
  問題則是之後將吐司帶回教室,放進書包中的過程。過去不曾有人盯著我提著的塑膠袋,詢問「那是什麼?」即便我裙子口袋異常地鼓起,也未曾有人感到疑惑。
  畢竟,我為了降低這些可能性,在校內總是獨來獨往。
  不過,今天還有佐藤同學。
  他相當強勢積極。
  無疑會出聲提問吧。
  剛才還不存在的塑膠袋相當引人注目,我試著將之放進口袋中,但儘管我已經壓縮過體積,五片吐司所造成的隆起程度還是十分明顯,導致旁人也能輕易得知我從備餐室中拿了些什麼。
  然後,偷拿吐司若東窗事發,將導致備餐室未來上鎖這種嚴重的後果。
  「……」
  我絞盡腦汁,搜索枯腸。
  同一地點還有回收餐車阿姨的目光,她一台台地將餐車送到樓下的廚房,逐漸接近我所藏身的餐車。她動作莫名地俐落,不必面對電梯也能操作按鈕,應該長年任職於我們學校吧。
  取得隔壁班的牛奶變得不可行。
  無可奈何,就放棄牛奶吧。
  不過,至少希望能帶回吐司。
  當我費盡苦心地思考時,不經意地瞥見面對戶外的窗戶,玻璃窗外則為陽台,同樓層的教室皆能通往戶外陽台,學生可自由出入。
  備餐室也不例外。
  此時,我靈光乍現。
  暫時將塑膠袋藏在屋外,再從陽台回收它。
  啊,這真是天啟啊。
  「……能成功。」
  事不宜遲,我走向玻璃窗。
  當我打開窗栓時,發出「喀鏘」一聲,這使得阿姨望向了我,但並未對我說什麼。如果是男老師的話,就會相當煩人。
  我也用身體藏住塑膠袋,安全無虞。
  我從窗戶探出了臉,迅速地檢查陽台的狀況。
  很好,空無一人。
  這是因為最近忽然變冷了吧。
  就食品衛生層面而言,也非常適合。
  我順勢將手中的獵物從窗戶放到屋外。
  「唰啦」一聲,裝著吐司的塑膠袋掉落到陽台一角。
  就外觀而言,這就像附近的垃圾被風吹來,不會讓人想主動查看,放著不管的話,有種會留在那裡好幾個月的感覺,太棒了。照這樣的話,就算稍微被人看見,也不會產生問題。
  「妳怎麼了?怎麼突然看起外面?」
  「啊,沒事……」
  「妳找到了嗎?我想把餐車送去樓下了。」
  「謝謝阿姨,我順利地找到髮圈了。」
  「這樣啊,那真是太好了呢。」
  我盡可能地堆起假笑,離開了備餐室。
  
          *
  
  【鄰居視角】
  
  同一天,我順利地獲得吐司,心滿意足地踏上歸途。
  我裝病翹掉下午的課。
  我並未繞去他處,直接走向自己家。我是徒步上下學的,因為有一段距離,所以升學之初,稍微吃了一番苦頭。不過,上學幾個月後,就不知不覺地習慣了。
  我默默地走在只有當地居民知道名字、車流稀少的路上。
  因為我是身穿制服的學生,且在大白天時走在路上,所以能感到路人偷瞄我的視線。由於這附近是住宅區,所以路人多為退休者或年長的主婦。
  「……」
  這時間我平常都在學校,像這樣走在外面相當新鮮。
  有種豁然開朗之感。
  一想到之後能一直等著叔叔,我就覺得情緒激昂。
  腳步也自然而然地加快。
  而當我走完歸途的半程時。
  幾公尺遠的路上忽然憑空出現了一個人。
  對方並非從建築物後方出現,或從天上墜落,一如字面所述,從空無一物之處瞬間出現。毫無任何前兆,有如瞬間移動一般。
  而且,不知為何仰躺在地。
  我理所當然以為自己看錯了。
  不過,這疑問也在下一秒鐘煙消雲散。
  原因在於倒地者的模樣。
  對方腹部被嚴重撕裂,肋骨朝外。
  腹部門戶大開,卻不見內臟,不對,應該說有是有,但嚴重受損。那就像慘遭猛獸攻擊,被啃得七零八落一樣,衣物也被粗魯地撕裂。
  對方已經一命嗚呼,動也不動。
  頸部以上也慘不忍睹,彷彿被電鋸削掉一般,面目全非,簡單而言,就是一片血肉模糊。儘管如此,仍可從殘存的頭髮、下半身的裙子勉強辨識出這具遺體屬於女性。
  「……」
  我原本興沖沖的腳步在見識到這慘狀後,戛然而止。
  我當下差點尖叫出聲。
  拚命地嚥下從胃部湧上喉際的熱流。
  不能在這種地方浪費難得吃到的營養午餐。
  接著,一名同在路上的中年女性發出了尖銳的慘叫。
  對方從我對面走來,位於遺體的另一側,從她手中的白色塑膠袋與袋中探出頭來的青蔥,可知她剛從超市買完東西,正在回家路上。
  之後,不知誰報了警,警方立刻趕到現場。
  我則趁這段期間試圖盡快離開現場。
  假使狀況為有猛獸逃出動物園的話,停留在現場相當危險,那具遺體狀似遭野獸啃咬。不過,因為我被那名發出尖叫的女性叫住,所以錯失離開的機會。
  這是平凡無奇的住宅區一角。
  多輛警車停下,大批圍觀民眾聚集至附近。
  遺體蓋上了塑膠布。
  路上拉起禁止進入的封條。
  我在原地被員警東問西問。
  無關乎突然出現的遺體,對方擺出臭臉,叨唸「為什麼學生大白天會在外鬼混」,但當我告知因為身體微恙,正在回家途中時,對方之後的態度便顯得軟化許多。
  因此,比起發出尖叫聲的女性,我更早得以離開。
  她被任命為第一目擊者,自始至終都一臉激動地吱吱喳喳。
  我得以從訊問中抽身後,立刻專注在踏上歸途之中。
  突然出現在我眼前的,是如今正要展開調查的命案,兇手或許還在附近,必須盡早離開現場,員警也吩咐我立刻回家。
  然後,當我臨走之前。
  注意到有些身穿便衣的人混在制服員警之中,穿梭於現場。
  「又是這種暴斃的死法……」
  「能力者和之前的命案一樣嗎?」
  「對,一定是吧。」
  那就是所謂的刑警吧。我雖然不清楚詳情,但負責特定任務的警官平時會身穿便服值勤,我記得曾在學校圖書室中讀過。刑警們站在遺體旁,低聲討論。
  他們都是二十幾歲的男性。
  與周圍忙進忙出的員警相比,他們顯得極為年輕。儘管如此,來到現場的員警都對這兩人畢恭畢敬,無一例外,他們筆直地伸手放到額上,對兩人肅然敬禮。
  他們應該是高階警官吧。
  「看來必須請星崎小姐出差一趟了。」
  「她明明很年輕,卻很凶悍啊。」
  「她最近是不是都和一個叫佐佐木的人在一起啊?」
  「他完全被當成是水源了,超可憐的。」
  「欸,當成水源是什麼意思?」
  「那個叫佐佐木的人,好像能變出很大的冰柱。」
  「喔,那還真是倒楣……」
  我完全不懂他們在說什麼。
  不過,我的聽覺卻對兩人的對話起了反應。
  話說回來,鄰居叔叔也姓佐佐木呢。
  不對,我想太多了。
  之前學校的社會老師曾在課堂裡教過,佐佐木這個姓氏在三字姓氏之中,占日本人口中最高比例。而且,他們話題中所提到的八成也是警官,不可能是叔叔。
  「…………」
  繼續偷聽,若遭對方怪罪就麻煩了。
  我乖乖地踏上歸途。
  這起命案當然與我毫無關係。
  我此時還不知不覺──
  並未察覺到於不久的未來,這一連串事件將不再與我毫無瓜葛。
〈延攬人才 一〉
  
  赫茲王國與馬根帝國的戰爭風波也告一段落,我們在異世界度過悠閒時光,再透過小嗶的魔法回到現代日本。轉移地點則依照前例,是我居住的適合單身人士的廉價公寓。
  在我橫渡兩個世界之後,不經意地覺得有些不對勁。
  根據當初的安排,會在異世界度過相當於這世界的一天至兩天的時間,而當我回來立刻確認筆電的時鐘後,發現隔天就是上班日。
  儘管考慮到誤差,時間的流逝也比當初預料的快上一倍。
  「小嗶,這是怎麼一回事呢?」
  『嗯……』
  我倆探頭望向桌上筆電螢幕一角的時鐘,陷入苦思。
  我確認了時區,將電腦時間照時間伺服器校準,嘗試檢查各項設定後,卻毫無其他變化。
  這就像是鬧鐘沒響,在被窩中發現自己鐵定會遲到的感覺。而且,偏偏這種時候一大早都會有重要會議。不過,這次還算勉強能上壘,還有將近一天的緩衝時間。
  課長與其他局員也並未聯絡我。
  『看來兩個世界間的時間扭曲並非固定。』
  「我們應該開心趁早發現了嗎?」
  『嗯,如果可以的話,希望檢查一下規律性。』
  「對啊。」
  『到底是什麼會影響到呢……』
  必須頻繁往來異世界,以獲取數據。
  一、兩天的差距尚可接受,但若是幾個月或幾年的差距,可就傷腦筋了。萬一不幸相差了天文學才會用到的時間單位,當我們穿越兩界的瞬間,將可能因為環境劇變而喪命。
  等回來時發現地球已經毀滅,可就笑不出來了。
  『把這視作當下最重要的問題吧。』
  「我想準備能記錄時間的機器。」
  一如冬夏的日照時間有所不同,兩個世界裡的時間流逝關係也並非固定。然後,思及計算行星軌道極為繁瑣,即便只是近似於前者,但推導出時間流逝的規律性應該也相當耗時費工。
  不能以人力土法煉鋼地計算與驗證。
  『你打算購買那個叫做筆電的東西嗎?』
  「我想買一台小型且省電的。」
  『如果還能耐撞的話就更能放心了。』
  「喔喔,的確如你所說。」
  『那是一種出色的道具,讓人歡欣雀躍。』
  小嗶上下跳動身體且娓娓道來的模樣相當可愛。
  像極了文鳥,有夠萌。
  而他雖然展現出惹人憐愛的一面,但在接觸到電腦與網路僅短短幾週後,就能理解到它們的便利性,令大為我震驚。他照這樣繼續適應現代社會的話,不久後搞不好會開始寫程式呢。
  想到這裡,我總覺得有點驚悚。
  「因為明天就要工作了,我可以等一下就去買嗎?」
  『嗯,你路上小心。』
  「小嗶,謝謝。」
  『希望盡量買好一點的電腦。』
  「好。」
  『吾聽說記憶體大的會比較方便。』
  「放心吧,我會買大容量的電腦回來的。」
  『聽說CPU快的話,也會很好用……』
  「小嗶,你放心,我會買又快又方便的電腦回來的。」
  『……有勞你了。』
  他露出非常想跟來的表情。
  不過,我不能帶他去。
  小嗶,對不起。
  總而言之,我定下今天的行程。我啟程去秋葉原,購買異世界專用的電腦,每當充電時都必須跨界移動會相當麻煩,所以我一併買下大型行動電源與太陽能發電面板。
  目前就先設置於異世界的上流旅館,當作我們的工作站。
  
          *
  
  於回到現代日本的隔天,我這菜鳥公務員休完長假,前往公部門上班。
  我預計於今晚將昨天在東京的電器街買的整套電腦帶去異世界,昨晚將時間全耗在安裝軟體上,還無法去當地設置電腦。
  自大學研究室以來,我就沒再安裝過※MATLAB了吧。(譯註:一款商業數學軟體,可研發演算法、分析資料、資料視覺化或計算數值。)
  我也安裝了其他軟體,相信一定能滿足小嗶。
  異世界並無網路,所以只能在自家公寓安裝。縱使小嗶貴為星之賢者,也說他無法跨界建立無線基地台。
  而當我來到對策局後,阿久津課長立刻找我過去。
  我與星崎小姐一同被叫去會議室。
  房間狹窄,圍著方形桌旁擺了六張椅子。這種布置如家長面談會,課長坐在一邊,我與星崎小姐則坐在另一邊。課長手邊放著一台電腦,電腦畫面則投影至牆上的螢幕之中。
  畫面上出現幾張類似偷拍的照片。
  對象為一名十幾歲的青少年。
  照片一旁寫著有關少年的各種情報,他似乎是一名現居埼玉縣的高中生,最近身旁發生多起疑似源自異能力的離奇現象。
  根據調查結果,確認他是能力者。同時之間,並未發現他與其他能力者有來往。此時,對策局判斷該名少年為野生能力者,決定前往拘押對方。
  「控火這種能力相當危險呢。」
  「根據調查部隊提出的情報,他能施展的火焰規模約等於小型火焰放射器,能操縱水的星崎小姐正好能克制他,用你生出的水當作盾牌,就能輕易防禦吧。」
  課長平淡地回答部下所提出的些微感想。
  而回應他的星崎小姐也一副早已習慣的模樣。
  「這的確比較適合我呢。」
  「你們就去招攬人家吧。」
  星崎小姐一如往常,鬥志昂揚。
  我身為必須同行的水源負責人,認為多探討一下安全層面的安排後,再出發也不遲,卻不如所願。對方的火焰相較於火焰放射器規模,這不是非常危險嗎?
  「課長您倒說得輕鬆。」
  「佐佐木,你說什麼?」
  他之前就告訴我,我的任務是延攬能力者,第一樁任務則是螢幕所顯示的控火少年,思及對方的能力,我對他選擇星崎小姐負責毫無異議,卻無論如何都感到擔憂。
  「我認為再多嚴謹地推演一下比較好。」
  「據調查報告,他的能力者等級並不高。」
  「雖然是這麼說,但星崎小姐是年輕女孩喔,萬一臉上燒傷的話,可就糟糕了啊。對了,話說回來,我從以前就很好奇,是否有能治癒身體的異能力呢?」
  據報告所記,少年的異能力等級為E。
  與我相同。
  能變出火焰這種程度,似乎無法稱得上是優秀的能力者,這麼一想,上週在任務現場遇見的和服女童,為何會是等級A呢?她雖然擁有非比尋常的體能,我卻不認為只憑那樣就能成為必須留意的等級。
  就我個人而言,颶風男反而還較能構成威脅。
  「這世上存在能治癒肉體的異能力,但非常貴重。以等級來說,大多要到B以上才具備實用性。另外,你要保護星崎小姐是無妨,但這樣一來,就變成你要自己出任務了。」
  「誠如您所說,要團隊合作才算是局員呢。」
  「你看起來正經八百,但有時也挺隨便的呢。」
  我感受到星崎小姐的視線從一旁射來。
  她起初便對前往任務現場充滿幹勁,只稍微瞄了一眼擔心受怕的後輩,專注力即立刻回到螢幕上,再度開始確認投影的資料。她應該具備正面迎敵也能戰勝對方的信心吧。
  她是一名兇巴巴的高中女生。
  當裝備上妝容與套裝後,威嚴也會增加三成。
  「萬不得已時,就靠手槍解決,沒什麼大不了的。」
  「欸,那該不會是指……」
  「現場判斷全交給星崎小姐負責,佐佐木負責輔佐她。」
  「……是。」
  「佐佐木,那我們就出發吧。」
  當課長下令出發後,星崎小姐便迅速地站了起來。
  我也受到她的動作催促,離開了會議室。
  
          *
  
  我倆從對策局啟程,搭上全黑的國產轎車移動。
  據駕駛說,約一小時半即可抵達當地。
  車內除了握著方向盤的駕駛之外,只有我與星崎小姐兩人,我們共同坐在後座。因為我們年紀相差兩輪,根本找不到共通話題,我腦中浮現的盡是與異能力有關的事。
  我便趁此次機會,確認各種想知道的情報。
  「星崎小姐,我可以問妳之前案件的事嗎?」
  「什麼事?」
  「妳記得那名穿和服的少女嗎?」
  「那個能力者怎麼了嗎?」
  「我聽說她在異能力界很出名……」
  「喔,話說回來,我還沒告訴你呢。」
  她這麼說後,似乎察覺到我想說的話,開始娓娓道來。據說那名女子在單打獨鬥的場面之中,算是擁有非常強悍能力的能力者。
  而且,不同於她年幼的外表,實際年齡早已高達三位數。
  我在意的能力為能量吸引,她能吸收接觸者的生命力之類的能量,並將之據為己有。她那超越實際年齡的稚嫩外表與異於常人的體能,即源自於她藉此所得的能量。
  不過,她在等級A之中屬於較低階者,接近等級B。如此一來,等級A中階以上的人到底有多三頭六臂呢?光是想像就覺得恐怖。
  附帶一提,和服女孩與颶風男所屬的組織首領,則是名符其實的等級A中堅分子。然而,對策局尚未掌握對方的詳細能力,據說是一名充滿謎團的人物。
  「異能力的種類相當多元呢。」
  「被她捕捉且靠近後還能倖免於難的,可說是奇蹟呢。」
  「原來如此。」
  難怪她當時氣焰那麼囂張。
  我回想起女童雙手環抱、趾高氣昂的模樣。
  「不過,團體戰的話,狀況就不一樣了。比如說之前那次,同時在場的念力能力者就危險很多,所以上次她也是在現場情況穩定下來前,都並未現身,等我們人數減少後才登場吧?」
  「她的確很晚才出現呢。」
  「因為她必須直接碰觸對方,有很大的限制。」
  「星崎小姐不也是一樣嗎?」
  「因為我的對象是水,所以不必那麼辛苦。」
  「那倒也是。」
  「她之所以被視作等級A,除了異能力之外,是基於她長年來累積的知識、經驗和精神強度,最適合派出她的任務,恐怕就是諜報或暗殺了吧。」
  「這還真是嚇人……」
  「實際上,她也常在這些現場被目擊到。」
  「…………」
  當我聽見星崎小姐的話之後,瞭解自己當時的判斷最為恰當──最適合對抗那和服少女的戰法就是在她接近之前,先擊敗她。這麼一想,雷擊魔法是一種極適合制衡她的對策。
  她本人必定也瞭解這一點,才會乖乖撤退的吧。
  「真不知道他們當時為什麼會撤退。」
  「因為他們的目的是削弱我們局員的戰力吧?」
  「那讓我活著就沒有意義了。」
  「假如他們有某種隱情,想讓對策局這個組織保留下來的話,就不會奇怪了,也可能是想留下我們當信使。」
  「……是喔。」
  我不想繼續聊保齡球館的事。
  感覺會露出馬腳,讓我七上八下。
  如果被表情缺乏起伏的星崎小姐近在咫尺地盯著看,會有種被人看穿心思的感覺,將不由自主地產生一股一五一十地招出來的衝動。她的表情搭配上足以偽裝年紀的濃妝,有點讓人毛骨悚然。
  此時,我選擇隨便換一個話題。
  「話說回來,星崎小姐,今天是平日,妳不用上學嗎?」
  「對策局有聯絡學校,所以請假也沒關係。我畢業後打算直接進局裡上班,只要在沒有工作的時候去上學的話,課長說就能讓我順利畢業。」
  「原來如此。」
  「他說如果我希望的話,也能讓我去唸大學。」
  這就是所謂的走後門嗎?
  假使背後有政府撐腰的話,也能輕易辦到吧。我們隸屬的對策局所具備的權力或許比我所想的更大,也因此令我背脊一涼。
  「他在這一點上,出乎意料地好說話呢。」
  「如果不這樣的話,就無法留住能力者了啊。我們爭奪人才的對手可不只非正規異能力組織,海內外在聘僱能力者時都徹底偏向※賣方市場,如果漫不經心的話,就會被其他國家三兩下地搶走人才喔。」(譯註:指市場供不應求,賣方在交易上具有優勢,居主動地位。)
  「欸,是這樣的啊?」
  「我們局裡每年也都會被其他國家挖走好幾個人喔。」
  「……我都不知道。」
  不僅能力者,日本在一般市場,尤其是人力資源方面,也落後於其他國家,甚至可謂跟不上時代吧。在掌握能力者人才方面,必定也屈居下風。
  於是,我自己也不禁加以思索。
  一般而言,能想像得到之前所遭遇的非正規組織背後,躲著與我國對立的國家,既然如此,我之前拒絕對方所代表的意義便徹底不同了。縱然對方在我國並非正規組織,但在他國則可能是正規軍。
  任誰都想從事條件更好的工作啊。
  「哎呀,你見異思遷了嗎?」
  「不不不,絕無此事。」
  「也罷,日本政府對能力者的待遇,以這國家來說難得算不差的呢。因為課長和老局員相當賣力,所以我們受到不亞於外國的待遇喔。正因為如此,我才能像這樣積極地投入工作之中。」
  「這樣啊。」
  太好了,我沒操之過急。
  
          *
  
  我們暫時聊著異能力以打發時間,終於抵達了目的地。
  由於有共通話題,所以和高中女生共處一車,也不會感到尷尬,我為此感到慶幸。我直到搭上轎車之前,都還苦惱地左思右想車程之間應該要怎麼度過。
  「花的時間比想像的久呢。」
  「因為路上塞車,所以這也沒辦法。」
  根據事前獲得的資料,此處為埼玉縣入間市一帶。當我們下車後,立刻聽見飛機飛過的聲音,那來自於航空自衛隊‧入間基地起飛的飛機吧。當我仰望上方無邊無際的藍天後,見到一台超乎我想像的大型飛機。
  由於我是初次造訪此地,見它低空飛過使我嚇了一跳。
  「怎麼了?」
  「沒事,因為我看到飛機飛得離我們很近。」
  「喔……」
  星崎小姐點了點頭,也仰望上空。
  時值近午的豔陽高照時段,仰頭望去是一片萬里無雲的藍天,這令人心曠神怡。與東京都相比,這裡很少高樓大廈,天空感覺更加開闊。如果不必工作的話,就最適合轉換心情了吧。
  「走吧。」
  「是。」
  前輩局員即使見到飛機,也不以為意。
  我受到她的背影催促,也移動腳步。
  我們前往的地點為道路對面、位於我們正前方的高中,對策局已經事先聯絡過學校,當我們走進校園之後,一名自稱為訓導主任的男性立刻現身帶路,我們所用的名目則為中央對地方的教育視察。
  因此,對方的態度殷勤到誇張的地步。
  「誠摯歡迎兩位千里迢迢光臨敝校,敝校對提升學生的自主性不遺餘力,與他校相比,敝校的特徵為校風相對自由,學生們也能適性發展……」
  高中的訓導主任即等於頗具規模的公司課長,若在中小企業則算是經理等級吧。能讓這種大人物卑躬屈膝,中央部會的光環還真了不起呢。
  雖然這麼心想不太好,但坦白說,這讓人爽上天。
  就算只有一次也無妨,我很想像這樣受人鞠躬哈腰。
  感恩國家權力,讚嘆國家權力。
  先不論年近四十的自己,星崎小姐極為年輕,我倆平時站在任務現場的畫面就像是※高考組警官帶著從基層爬上來的非高考組員警吧,而這對外也能給予相當的說服力。(譯註:原文為「キャリア」,在日本泛指通過國家公務員綜合職考試而錄取的國家公務員,相當於台灣的公務人員高等考試三級以上,每年考取人數極少。在警界中高考組多被培育成領導級幹部,為精英分子中的精英分子。)
  她選擇脫去制服,穿上套裝,這個判斷正確無誤。
  而在頭銜方面,通過高考的警察,最初也都從警部補這階級開始升遷,故恰好符合她的職稱。
  「……敝校透過這種形式,也對社團活動投注心力,像那邊那棟社辦大樓裡的社團,不只體育社團,文化社團也為了在競賽中獲得佳績,而積極地參與社團活動……」
  我們由訓導主任帶路,參觀校園。
  因為時值上課時間,所以走廊上空蕩蕩,偶爾能聽見學生的歡聲從操場上傳來,令我充滿了懷念的心情。那雖然是二十年以上的回憶了,但事到如今仍記憶猶新。
  星崎小姐到底是抱著什麼樣的心情,來到這裡的呢?
  畢竟她是名符其實的女高中生。
  「……去年,我們的管弦樂團在本縣比賽中得獎了,其他還有戲劇社和資訊處理社在他們的社團活動中,運用最尖端的電腦創作作品,也在我們當地的比賽中得獎……」
  話說回來,這位訓導主任的話有夠多,照這樣下去,光是聽他介紹天就要黑了。我已經能在腦中描繪出校園地圖,所以之後想正式針對招攬能力者,展開進一步的調查。
  我瞄了星崎小姐一眼後,見到她輕輕地點了點頭。
  當我獲得前輩的許可後,打斷了訓導主任的話,道:
  「謝謝您一一說明,不過,我們想暫時自行參觀校園,希望您能許可,畢竟,如果有您陪同的話,不只學生,老師們也會覺得緊張。」
  「欸?啊,好的,那麼,還請兩位自由參觀……」
  或許迫於國家權力的淫威,他順從地答應了。
  那就接受他的好意,自由地去參觀吧。
  「如果兩位有何需求的話,還請儘管吩咐,我就在教師辦公室裡,兩位一過來我就會立刻為您們效勞。如果我不在的話,就請吩咐在場的教職員,我已經知會過他們了。」
  「謝謝您這麼細心。」
  「不客氣,那我就先離開了。」
  他恭謹地鞠躬致意,離開了走廊。
  當我目送他的背影離去,直到不見蹤影時,便開始現場調查。依照當初的目的,與星崎小姐通力合作,我們想趕緊完成工作,趁天黑前回去對策局。
  「要怎麼進行呢?」
  「再逛一下校園吧。」
  「妳有注意到什麼了嗎?」
  「為了以防演變成交戰狀況。」
  「我知道了。」
  她意外地準備萬全,我還以為她會正面迎敵,硬碰硬地說服對方,尤其對方等級低於她,屬性又相剋。
  「……你那表情是什麼意思?」
  「沒事,我想說妳真是一位罩得住的前輩。」
  「佐佐木,你是在嘲笑我嗎?」
  「我怎麼敢。」
  我倆鬥著嘴,走在校園之中。
  不久後,傳來一陣學生的嗓音。
  這是當我們走出校舍,檢查校區之時。當宣告下課的鐘聲響起後,校區內開始能見到學生的身影,我們為了避人耳目,朝著校舍後方走去。
  「這是啥?你為什麼只帶五千元來?」
  「對、對不起……」
  我們在在容納理科教室與家政教室等專科教室的校舍後方,見到多名學生包圍著一名學生。這是校園的陰暗角落,附近毫無人煙,乃為非作歹的絕佳地點。
  幸好,他們並未發現我們。
  「對不起個屁,你害我們的安排都亂了啊。」
  「可是,我、我沒有那麼多零用錢……」
  「所以就叫你從爸媽的錢包裡,偷拿錢啊!」
  這情況真是一目瞭然。
  我們似乎不巧地目擊霸凌現場了。
  受人責罵的是一名明顯看似懦弱的眼鏡男學生,而包圍著他的則是將頭髮染成棕色,制服穿得不三不四,打扮得一副流氓樣的學生,也能見到幾名女學生。
  他們就是所謂高居校園金字塔頂層的學生吧,其中狀似幹過不法勾當的男生正恐嚇著眼鏡少年,其他人則不懷好意地奸笑旁觀,似乎無人站在眼鏡少年那邊。
  但僅止如此不值得我們注意,學生糾紛是校園問題,校園問題則是教師的問題,局外人不應該介入,一不小心就會給課長添麻煩。
  不過,這次我們卻無法袖手旁觀。
  畢竟,那名被霸凌的學生是我們的目標。
  ──擁有控火能力的等級E少年。

 


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