本週總共獻給各位四篇試閱！
而最後一篇試閱就是《龍王的工作！6》
本集對於銀子的內心世界著墨甚多
看完就覺得銀子好可憐嗚嗚嗚嗚嗚
希望遲鈍的八一可以給予銀子一點慰藉呀啊啊啊啊！！！！
但是小編最喜歡的還是小夏，小夏的地位是不可撼動的
作者在本集的後記也撰寫了十分感人熱淚的故事
各位讀者一定要看到最後喔
以下就是今天奉上的試閱內容～
將棋之神
「神？」
「正是。」
記得那是我剛入門不久的事。
師傅帶著當年六歲的我，以及四歲的銀子（那時我還未稱她為師姊），赴往當天來回的旅行。
我與銀子並肩坐在師傅駕駛的車輛後座。才剛駛出福井縣的深山，前所未見的關西景色已徹底擄獲我的心。
……然而關西出生的銀子對景色絲毫不感興趣，一直命令我快點當她的將棋對手。
銀子搶先我兩週入門，她的命令絕對不容違抗，況且我也很想下將棋，於是我即刻聽命。
就這樣，我們用銀子總是緊擁於懷中的磁鐵式摺疊將棋盤，在後座下個沒完。若是現在，只要用腦內將棋盤便能對局，但當時不使用棋盤的話，便無法好好下將棋。
大概是差不多下完五局的時候吧。
車子停了下來，師傅開口說了。
「到了喔。」
我們抵達的場所……是個瀰漫著神祕香氣的地方。有位比我們稍微年長的女孩等候在那，為我們三人領路。明明是個女孩，卻是個來回揮舞玩具刀的神祕孩子。
就在此時，師傅又對我們說了一件更加神祕的事。
那是有關神明之事。
「在這個世界，被將棋之神討厭的話，是無法向上爬的。」
「沒辦法變強的意思嗎？」
「可以變強。但無論變得再怎麼強，被將棋之神討厭的人可無法成為職業棋士，更別提成為名人了。」
「變強也當不上職業棋士……？」
聽聞這番話，我不禁渾身打寒顫。
因為我想成為像師傅那樣的棋士。
我是渴望成為職業棋士，才千里迢迢來到大阪的。
然而『將棋之神』這種不知所謂的存在，竟可能將這條道路堵上。一聽到這，我不由得顫抖不已。
我很清楚如何變強。
只要拚命下將棋就行了。只要努力就能辦到。
可是……
「要怎麼做才能受將棋之神喜愛呢!?」
我緊揪師傅的褲管，拚命乞求他告訴我。
師傅溫柔安撫我的頭，將能受將棋之神喜愛的方法，一一告訴渾身顫抖的我。
耳聞那些話之後，我的不安逐漸消散了。
但銀子卻不同。
「……世上才沒有什麼神。」
當年的銀子（應該說現在也是），對他人的意見基本上都抱持反彈態度，是個一點也不惹人愛的孩子。
她的外貌宛如真正的天使。初次見到銀子時，我真心以為她不是人類，而是繪本裡看到的妖精或精靈。總而言之是個比人類更加崇高、身懷神性的存在（當時銀子一直沉默不語，站在遠處直盯著我也是原因之一）。
──職業棋士的家裡住了一位將棋妖精！
首次邂逅銀子時，我心中對職業棋士的敬意著實攀升了許多，心想：『好厲害──！職業棋士超厲害的──！』
於是我同樣毫無抗拒地相信了將棋之神的存在。然而銀子早就對自己的外貌習以為常，所以對那種超次元的存在抱持否定態度。
明明自己就相當於奇蹟的結晶，卻根本不肯相信神或奇蹟，不過她害怕殭屍和怪物的程度是一般人的兩倍（現在也一樣）。
「才沒有什麼神。」
銀子以堅定的口吻反覆強調。
師傅沒有發怒，只是向銀子如此說道：
「有的，這世上確實有神。祂此刻也正守望著銀子和八一。」
「那將棋之神在哪裡？」
銀子的語氣愈發堅決。
『不告訴我的話，我絕對不相信你！』
她將塑膠製的隨身棋盤緊擁懷中，以挑釁的目光仰望師傅，沉默地吶喊道。
雖然來往時間還不長，但我深知銀子的這個動作，彰顯出了她絕不退讓的意志。
因此我惴惴不安地觀望著事態會如何發展──
師傅漾起笑容。
「這裡。」
他將雙手擺上了將棋之神寄宿的場所。
「和這裡。」
那之後，我們在那不可思議的場所親眼見證到了。
見證到將棋之神降臨的瞬間。
自那天起，我與銀子從此深信不移。
將棋之神確實存在。
看診
「九頭龍八一先生……對吧？今天有什麼問題嗎？」
於看診室與我面對面的醫生，是位戴著眼鏡、貌似頭腦相當聰慧的女子。
我坐在椅子上，向女醫師開口訴苦。
「…………消不掉。」
「什麼消不掉？」
「…………棋盤……」
「咦？」
女醫師滿臉疑惑。
「……腦海裡的棋盤沒辦法消除……！」
我雙手抱頭，傾訴自己迫切的煩惱。
「嗯……」
女醫師凝視手中的病歷表。
「職業是……『將棋職業棋士』。原來如此、原來如此。」
她若有所思地點了點頭，並向我發問。
「您平時一直在思考將棋的事嗎？」
「我想……應該比常人更常思考，但也不是毫無止境地想。以前只要我想轉換心情，便能輕易消除腦中的棋盤……不過現在腦子就好像擅自開啟了開關一樣……一旦進入狀態，就無法憑自己的意志消除……」
「原來如此，您得放鬆心情才行。」
「事情沒有這麼簡單！」
「您的意思是？」
「……時間穿梭了。」
「？？？」
「本想稍微思考一下將棋的事，結果眨眼間一天就結束了……」
「哦……」
「這種狀況持續不斷……我甚至無法區分眼前的將棋盤究竟是現實還是幻覺……根本無法入眠……」
「畢竟將棋職業棋士的工作就是思考嘛。大概是鑽研過度，導致神經緊──」
「就說沒這麼簡單了！我不是憑自己的意志在思考！我甚至徹底喪失了時間概念……請您想想辦法吧!!」
「這樣啊……」
女醫師沉默不語，陷入深思之中。接著她拋出一個問題。
「您喜歡小女孩嗎？」
「啊？」
「我說，您喜歡小女孩嗎？」
「咦？呃，算是吧……普普通通……」
「您平日有機會接觸幼女嗎？」
「嗯……那個，其實我正在和弟子同居……不，不是什麼奇怪的意思喔？這在將棋界可不是什麼稀奇的事唷？」
「小學生？」
「四年級。」
「那個……您只有一位弟子嗎？」
「內弟子……有一位正在同居的弟子。然後還有另一名弟子，也是小四生。此外弟子的朋友偶爾會來家裡玩……那些孩子中有小四生也有小一生。呃，我可沒有專挑小女孩喔。畢竟內弟子正值那個年紀，一起聚集而來的孩子也必定跟她年齡相近。」
「這樣啊……嗯。原來如此、原來如此。」
女醫師在病歷表上書寫，點點頭，彷彿已瞭然於心。接著她再次望向我，並如此開口：
「蘿莉控。」
「……什麼？」
「您的病名。『蘿莉控』第五期，是重症。請您立即住院治療。」
「咦？……咦咦!?」
因為是蘿莉控所以要住院!?天底下有這種事嗎!?蘿莉控是一種病嗎!?
話說──
「我根本就不是蘿莉控好嗎!!」
「無病識感……嗯。」
只見女醫師在履歷表上振筆疾書。怎麼一副很嚴重的樣子!?
而且該怎麼說呢……被醫生直接親口點明，害我都開始覺得自己真的罹患蘿莉控重症了！
「醫生，治得好嗎!?我還回得了家嗎!?」
「這病相當棘手，不可能徹底痊癒。到死為止你都得接受治療。」
「怎、怎麼會……簡直就像『笨蛋得死一遍才治得好』一樣……」
「事實上這是不治之症，但是能靠治療抑制病情。」
「也就是所謂的集體輔導嗎？像治療酒精成癮症那樣……」
「哪可能做那種治療。把蘿莉控集合起來可是會出大事的。」
女醫師以蘿莉控漫畫雜誌總編的口吻如此說道。
「那要如何治療才好？」
「外科手術。」
「外……!?」
不僅宣告罹患蘿莉控，還被告知要進行外科手術，我難以置信地盯著女醫師的臉。
就在此時，我赫然驚覺。
女醫師……異常地年輕。
不，不是年不年輕的問題。與其說『年輕』，這已經達到『年幼』的地步了。無論怎麼看都只有小學生年紀──
嗯？
這名女醫師……
「……天衣？」
「別碰我好嗎？蘿莉控會傳染的。」
如此口吐惡言的人，毫無疑問是天衣。
身穿白衣及緊身裙的二號弟子──夜叉神天衣換蹺起另一隻腿。她泰然自若地痛斥師傅後，向靜候身後的護理師下達指示。
「快點準備進行手術。」
「明白了。」
我看見答話的護理師後，又愈發震驚。
「小、小綾乃!?」
那一身白衣的女孩，毫無疑問是貞任綾乃。是小學生、弟子的摯友、眼鏡女孩。
渾然天成的護士打扮，真是太可愛了♡
「不對不對不對！我在陶醉什麼啊!?這件事不重要……實、實在太奇怪了吧!?為什麼小孩子會在醫院裡擔任醫生和護理師!?以醫生遊戲來說，未免太真實了──」
「把他五花大綁，免得他胡鬧。蘿莉控一看到幼女，就會激發出難以置信的力量。」
「「是的──」」
數名幼女的聲音自身後響起。
從後方俐落地銬上手銬與腳鐐，剝奪我行動自由的人是──
「抱歉了，九豆龍老師。請你安分一點可以嗎？」
「斯斯～不口以!!……亂動唷～？」
「小澪!?小夏!?妳、妳們兩人快住手，別幹這種傻事!!」
嗚……被綁在椅子上，全身動彈不得！
「蘿莉控的病因來自腦與下半身，所以要動外科手術將其摘除。」
女醫師打扮的天衣將目光投向我的下腹部，彷彿在看什麼穢物一般。
「不過，我想早就為時已晚了啦。」
「為時已晚的話就快住手!!維持這樣也沒關係，快住手啊!!」
「維持蘿莉控也沒關係嗎？」
「沒關係!!就當蘿莉控也好!!請讓我永遠當個蘿莉控!!」
「終於承認了，你果然是個蘿莉控。立刻動手術。」
小夏滿臉燦笑，道出了毛骨悚然的話語。
「那個呀～夏夏呀～口以動手素唷～！」
「妳不行的！小夏不可能會動手術啦!!」
「口以唷～？」
「話說妳那身打扮根本不是手術服……是營養午餐值日生的服裝吧!?」
「手素刀。」
「來了！手術刀一份!!」
「危險啊！刀子可不是拿來玩的，快住手!!小澪也別一副樂不可支的樣子！」
小澪將手術刀擱在小夏嬌小玲瓏的掌心上。
如幼女般小巧的刀刃……被磨得閃閃發亮！
「哎、哎，小夏，澪想親眼見識一次盲腸長什麼樣子～」
「盲糖？」
「就是肚子的……大概這個位置。口頭說明太麻煩了，直接切開來看看吧。」
「切該～」
兩名ＪＳ蹲踞在我的膝蓋之間，用刀刃刺著我的下腹部。兩人就像在配給營養午餐一樣，悠然自若地將手術刀對準了我的健康部位！
「求求妳們快住手求求妳們求求妳們求求妳們────!!」
「吵死了，還不盡快替那蘿莉控去勢。」
「對、對不起……但蘿莉控是不良之症，必須治療才行……」
「澪切開腹部，頭部交給小夏。」
「夏夏想看看球蓋骨～」
「住、住手………住手啊啊啊啊──────────────────────!!」
我的淒厲慘叫響徹手術室。
沒人出手救我。反倒我愈是尖叫，手持小刀的小澪和小夏愈是笑得合不攏嘴。小綾乃也只是露出歉疚的神情，眼鏡卻閃爍著銳利的光芒。
就這樣，幼女們朝我的身體直逼而來────
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦──!?」
（爬起!!）
自棉被中飛身躍起的瞬間，我醒悟了一切。
「………………是夢啊……」
被白衣幼女集體進行醫療行為的駭人噩夢。
根本就像在玩醫生遊戲……有幾條命都不夠賠……
「唔……！為什麼會做這種夢……!?」
我既非蘿莉控，也根本不想和ＪＳ一起玩醫生遊戲。
天衣的確與白衣裝扮頗為相襯，小綾乃和護士服的組合更有如神蹟。天真爛漫揮舞手術刀的小澪和小夏卻只讓我毛骨悚然。但若問我是否有點享受那種驚悚感，我可不敢斷定『沒有』。這種悖德感正是ＪＳ的精髓啊……！
「不、不對不對，不是這樣!?昨天我久違地去了趟醫院……所以才會做那種夢吧!?」
我對著空氣死命解釋，抓撓汗涔涔的濕髮。
「……多虧昨天拿到的藥，難得睡了場香甜的好覺。結果竟然是這樣……」
明明睡了將近七個小時，倦怠感卻絲毫未減。
龍王戰之後，至今從未體驗過的症狀侵襲了我的身體。
腦海中的棋盤無法消除。
與名人一戰時急遽飆升的判讀力失去控制，將棋盤會毫無預警地在生活中各式場景出現。
「番勝負期間還勉強能控制……結果緊張感鬆懈的瞬間，就再也壓抑不住了……」
除了失眠之外，我還曾在馬路等紅綠燈的期間被將棋占據思緒，就這麼呆站於原地約一小時……的確有許多舉止怪異的棋士，不過這樣根本就只是個精神異常的人。
「…………只有頭腦格外清醒，身體的疲勞感卻完全沒有消除…………正月都結束了，也開始有零星幾場對局了……」
就在此時，寢室的房門猛然打開。
「師傅!?我聽見了很淒厲的慘叫聲，發生什麼事了!?」
「啊啊，沒事的，只是做了有點可怕的…………夢……？」
現身眼前的，是我的小學生弟子。
她的手中────正握著與夢境如出一轍的小刀。
「噫啊──────────────────────────────────!?」
我伴隨一陣慘叫，自床鋪滾落而下。
全新棋盤
「哦～師傅您做了那種夢啊。」
「根本是場噩夢……」
我窩在和室暖桌內，以有氣無力的神情向愛傾訴夢的內容。
被診斷為蘿莉控的內容當然避而不談。我只告訴她：『回過神來時，ＪＳ研的成員氣勢洶洶地要對我動手術。好可怕。』
順帶一提，愛手裡拿的是菜刀。
愛雙手還很小巧，用的也是小型菜刀，所以我才會把它誤認為手術用具。
愛穿著小貓圖樣的圍裙坐在對面，憂心忡忡地說道：
「準備早餐時我忽然聽見師傅的慘叫聲……所以才去察看。看樣子真的相當驚悚呢？」
「的確是很驚悚……而且那還是我今年的初夢，受不了……」
「咦!?今天已經是跨年後第五天了耶？您先前都沒做夢嗎？」
「唔～嗯……這個嘛，我本來就很少做夢啦……」
我如此敷衍道。
實際上我一直受失眠所苦，根本無法好好入睡。於是昨天久違去了趟醫院……大概是那幅景象遺留在腦海裡，才會做那種夢吧。
嗚嗚……腦袋昏昏沉沉的，思緒混亂不堪……
「哎哎，師傅。」
「嗯？」
「您想知道……我做了什麼樣的初夢嗎？」
「啊啊，嗯。是什麼夢？」
「請您猜猜看！」
「這個嘛……既然是愛的夢，大概是詰將棋之類的？」
「叭叭──！猜錯了。」
「咦咦～給個提示吧。」
「提示嗎？是場幸福美滿的夢！」
「幸福？說到幸福的初夢……登富士山之類的？」
「完全不對！是更加、更～加幸福的夢！」
「更加幸福？有比登富士山還幸福的初夢嗎？」
「真拿您沒轍，那我要公布答案囉？」
迫不及待想說出來的愛，告訴了我『幸福美滿的初夢』的內容。
「我的初夢是…………和師傅一起下將棋的夢！」
語畢後，愛「嘿嘿♡」笑了一聲，綻露一抹幸福洋溢的燦笑。
啊啊……好可愛……
將所有賽程全部下完的龍王防衛戰結束後，僅過了一週。與史上最強棋士‧名人之間的七番勝負期間，我數次幾近崩潰。
然而每一次，愛的存在都激發了我的毅力。
──這孩子拯救了我……
我再次深切感受到此事，心中湧起陣陣暖流。
能與這孩子迎接幸福的正月……都是多虧我成功防衛了頭銜。自己順利保住頭銜的真實感，此時才首次撼動內心。
我守住龍王之位，愛晉升為女流棋士……
去年雖然發生了許多痛苦難耐的事，卻是我人生中最熾熱、最激昂……極致幸福的一年。
我甚至覺得，這輩子不會再有更加幸福的事了……
「啊！年糕湯、年糕湯～」
聽見廚房湯鍋裡熱水煮滾的聲響後，愛連忙離開暖桌。
接著她用托盤，將熱騰騰的碗端了過來。
「師傅！請您品嚐看看我煮的年糕湯！這是我用家鄉送來的食材煮成的！」
「唔嗯～感覺挺樸實的呢。」
愛從家鄉拿來的輪島塗湯碗內，盛滿了清澈的高湯，圓年糕及青菜漂浮其中。我被失眠症纏身，幾乎毫無食慾，不過……
高湯溢散出淡淡香氣，刺激了我久未振作的食慾，於是我先啜飲了一口湯。
「唔!?……這、這是什麼!?」
簡直美味絕倫!!
我連忙拿起筷子，一口氣將年糕湯橫掃殆盡。
「明明是只加了年糕和青菜的簡樸年糕湯……味道卻是我至今吃過的年糕湯中數一數二美味的!!高湯嗎!?是因為高湯不同嗎!?」
「嘿嘿♡這就是愛的家鄉味唷。」
「這是什麼高湯？我只知道是魚貝類……」
「是夏芭。」
「……下巴？」
「飛魚的意思。」
「飛魚是指……在海面上蹦蹦跳跳的那種魚？」
「我從昨天傍晚開始浸泡經過乾燥的飛魚，再用它來熬煮高湯。」
「哦哦……原來飛魚這麼美味啊？」
就連防衛戰以來便失去功效的舌頭，都被人生初次嚐到的鮮濃『美味』強烈刺激。腦部久違地清新爽朗。
「再來一碗！」
「嘿嘿，那麼接下來，我再為您準備稍微不同的高湯吧。」
愛再次進入廚房，隔了幾分鐘後端來下一碗湯。
不過碗裡的內容物與方才相異。
「這是……岩海苔？」
「是的！在能登的年糕湯中是不可或缺的絕品！當地稱之為『濕海苔』！」
「哦～！」
愛的家鄉和倉溫泉，是一條能登半島上面海的溫泉街。唯有那條沿海街道代代傳承的年糕湯，會加入濕濡的岩海苔。不僅極具衝擊力，更顛覆了年糕湯的概念。
可是……大海豪爽的香氣，襯托出了飛魚濃醇高湯的美味！
「超好吃────！再來一碗！」
「好的♡年糕兩個可以吧？」
愛隨即踩著可愛的步伐直奔廚房。
我望著她嬌小的背影，道出了令人懷念的回憶。
「這麼說來，愛初次造訪這裡時，也用平底鍋做了海苔佃煮呢。」
「您還記得呀!?」
「當然記得呀，畢竟那根本不是小學生等級的手藝。」
與愛共同迎來的第一個早晨，已是約十個月前的事了。
那天早上的事，如今仍鮮明地烙印在胸口──
「那時我真心認為，若每天都能吃到這種早餐就太幸福了。」
「唔……!!」
將年糕湯碗用托盤端回來的愛，忽然滿臉通紅地僵在原地。
「剛、剛剛那句話……簡直就像……求婚……♡」
「嗯～？妳說什麼？」
「沒有！能蒙受您的稱讚，愛萬分欣喜……♡」
愛仍舊面紅耳赤地說：
「我……一直希望能讓師傅品嚐我的料理。畢竟您願意迎我入門，我也只能做家事予以回報而已……」
「謝謝妳，一直以來真的幫大忙了。」
「嘿嘿～♡」
接著愛又漾起一抹如痴如醉的甜笑。
「而、而且……我也希望師傅能盡快習慣愛的家庭口味……♡♡♡」
「嗯？」
「我什麼也沒說！」
愛用托盤掩住臉龐，一副忸忸怩怩的樣子。
雖然不曉得她說了什麼，但好可愛好可愛。超幸福～
「對了對了，說到幸福……」
我爬出暖桌，在榻榻米上匍匐到擺在和室角落的棋墩旁，接著抱住棋墩，以臉頰磨蹭它。
那是昨天剛送達的全新七寸棋盤。
「呵呵呵，真棒……新棋盤果然棒透了……♡呵呵呵呵呵呵♡♡♡」
「師傅您可真喜歡那個將棋盤呢。」
「這可是宮崎縣綾町產的日向榧，而且還是天地柾的七寸棋盤喔？當今已經很難買到如此高貴的棋盤了。棋盤商向我介紹時，我馬上就訂下來了。」
「綾町？天地……柾？」
「就是超稀有的極致高級品。」
「原來如此～是為自己成功防衛龍王而買的獎賞對吧！」
「的確算是獎賞呢。」
我沉醉地凝望由獨特的強韌心材形成的筆直紋理，並點了點頭。
光是想像棋音，就令人興奮打顫……
「雖然是相當昂貴的高級品，但對棋士而言可是必要投資喔？過去曾有人問過大名人『要怎麼做才能變強？』，當時他就建議『準備一套優質棋盤與棋子』呢。」
「咦咦──!?棋盤和棋子還具備那種效果啊!?」
「備齊一套良好的棋盤與棋子後，為了不浪費它，就會勤奮下將棋對吧？」
「啊，原來是這個原因呀～」
反應比想像中還要冷淡。縱使沒有好棋盤和棋子，愛也每天努力不懈，這種東西或許對她毫無用處。
「不過師傅您接下來要如何變強呢？您都勝過人類最強的名人了。」
「強大是沒有極限的。」
龍王戰第四局之後，我的確是連戰連勝。雖然我也切身感受到自己實力增強了，卻也不認為已是世界最強的棋手，更不認為超越了名人。
況且……
最近棋士的競爭對手，已不侷限於人類了──
「哦！已經這麼晚了……愛，差不多到美容院的預約時間了吧？」
「是的。那個、但是……這樣好嗎？這麼奢侈的事……」
「那當然！今天會有很多人來採訪，不精心梳妝打理反而有失禮節。愛要盡力打扮得可愛迷人，為關西將棋界好好宣傳一番才行！」
今天是一月五日。
在每年這個日子開始運轉的將棋界……將為此舉辦一場重要的儀式。
年初將棋對弈
「弟子們，以及諸位孫子與曾孫。新年快樂！」
一名八十歲的孱弱老人，向聚集於關西將棋會館五樓『御黑書院』的關西棋界成員，與新聞媒體道賀新年。
他是日本將棋聯盟關西本部總裁──藏王達雄九段。
擁有《浪速帝王》別名的關西棋界重鎮。
這位知名棋士曾是頭銜保持者，也擁有Ａ級在籍經驗。他不僅是位名聞遐邇的詰將棋作家，年輕時更以歌手及職業摔角解說員之姿大放異彩，是位極具特色的偉大人物。
說起來『關西本部總裁』這個職務，就是專為藏王老師設立的終身榮譽職。這位大人物究竟為關西棋界帶來多大貢獻，光憑這個事實便不言自明。
「……師傅，那位老爺爺，是很偉大的人嗎？」
「……對了，愛妳還沒見過藏王老師嘛。」
身後的愛向我耳語道，於是我悄聲說明。
「……他是我師傅的師傅的師兄，也就是我的師伯公。應該算是愛的……曾祖父之類的吧。」
「……師傅的師傅的師傅的……哥哥？好像很厲害……！」
「沒錯。他是我們一門最資深的長輩，也是史上最年長的現役棋士，是位極為了不起的人物。」
畢竟師傅的師傅都已經壽終正寢了。
然而他的師兄依然健在，且仍舊下著將棋。光這樣已經夠驚人了，他竟然還是與我同屬Ｃ級２組的現役職業棋士。根本是人類的奇珍異寶。
「……話雖如此，藏王老師的棋力及體力方面的狀況，似乎都已經相當嚴峻。因此他宣布將以這期排名戰為人生最終局，就此引退。」
「這樣啊……感覺有點寂寞呢……」
「…………就是說啊……」
說實話以我的立場，不能盡是沉浸於寂寞感之中……但為了避免讓愛為難，現在還是保持沉默吧。
總之也基於這個原因，明明是正月卻瀰漫著寂寥的氛圍。特別是年邁長者們的落寞身影，格外刺痛人心。
衰老的帝王環顧眾人，接著面露苦笑。
「別擺出一副守夜的表情嘛。今天可是難得的正月，讓我們不分長幼開懷享樂吧。」
以此為信號，儀式揭開了序幕。
將棋界的新年，以一月五日的『年初將棋對弈』為始。
正如字面上之含義，這是舉行每一年首場將棋對局的儀式。
「今年也請多多指教。」
「彼此彼此。那就來下一局……」
眾人在排滿房內的將棋盤前招呼致意。
那麼我該到哪面棋盤前，找誰下棋好呢……在我如此煩惱時，藏王老師向我招手說道：
「龍王，來坐上座吧。」
「咦!?但那裡是藏王老師您的……」
「我不下了。正坐和盤腿都很難受啊。」
藏王老師揮了揮猶如枯木的纖弱手臂，而後馬上動身離開對局室。
圍棋界在公式戰中也能坐椅子對局，甚至有年過九十歲的現役棋士……不過將棋界貫徹公式戰也必須席地而坐的方針，因此看來有其困難。
「我要先到樓下去大肆暢飲了。鋼介，過來陪我。」
「是是，容我陪您同桌共飲。」
只見清瀧師傅樂不可支地隨帝王而去。兩人雖然都喜歡將棋，卻更喜歡飲酒。
「若聖市也來就好了。」
「月光先生畢竟是會長，無論如何都得出席關東的年初將棋對弈。」
「那孩子根本不適合那種工作。眼睛又不方便，真是可憐……都怪你們這些人不爭氣。」
「是、是。老師，總之先喝一杯再說吧。」
「說的也是……」
在師傅的攙扶下，藏王老師踩著虛弱的步伐走下四樓。樓下已為新年會籌備了滿桌的酒與下酒菜。
「藏王老師年紀大了呢……」
「雖然寂寞，但也只有引退一途了……」
目送帝王離去的人紛紛說道，並於棋盤前就坐。
順帶一提，關東的年初將棋對弈在嚴格的儀式規定下，僅能使用一個棋盤，每下一手便交換棋士。關西的傳統則是羅列眾多棋盤，找中意的對手恣意下棋。
基本上都很隨意，這就是關西。
「好了，我的對手是誰呢？」
身為龍王的我，在擺置於上座中央的棋盤前就坐，靜候某人在對面坐下。
一般來說，頭銜保持者的棋盤前總會大排長龍。哎呀真教人困擾呢～新年一開始就這麼累人～真辛苦啊～大明星真辛苦啊～
……我本來是這麼想的。
「……你不去嗎？」
「這個嘛，因為……」
「有點……對吧？」
只見眾人只是在遠處圍觀偷看。大家細聲交頭接耳，卻沒人肯過來。
什麼意思？『有點……對吧？』是什麼意思？
至今總會輕鬆找我下一局的年輕棋士夥伴，也都貌似有些卻步，甚至是退避三舍。
是對頭銜抱持緊張感嗎？但我去年就已經是龍王了。當時眾人都嚷著「讓我向龍王領教一番吧！」，對手一個個接踵而來。而且每個人都無所顧忌地用最新研究的成果窮追猛打，多虧如此，我新年一開始便輸得一敗塗地。當時受到的打擊，也與緊接在後的十一連敗泥沼有關……然而今年狀況有些奇怪。
「師姊與桂香姊呢……？」
我伸長脖子尋覓兩人。她們都在下一階的『御下段之間』，與業餘棋士於棋盤前對陣。人氣旺盛到四周擠滿了人群。
──難不成我這個龍王……人氣非常低落!?
正當不安向我襲捲而來之際……
「那個！請您與我下一局!!」
「好的好的!!當然是樂意之至──」
總算現身的對局志願者令我雀躍了一瞬間，但看見對手後馬上失望透頂。
「什麼嘛，是愛啊。」
「是的！因為您的對手似乎還沒決定。」
「是這樣沒錯啦…………唔～嗯……」
「怎麼了？對手是我……不行嗎？」
「也不是不行啦……只不過我想和平時沒機會下棋的對手下一局……」
「沒錯沒錯，有更適合小愛妳的對手喔。比如說振飛車黨。」
此時，有一名男子將手擱在愛的頭上，並如此說道。
是《運子的巨匠》──生石充玉將。
「來，由我代為當你的對手。」
「一來就以巨匠為對手!?」
「很愉悅對吧？」
生石先生揚起笑容，單膝跪上榻榻米。
「哦！龍王似乎要和玉將對局耶！」
「玉將戰臨陣當前，頭銜保持者之間要先來場練習賽嗎……！」
「關西兩大巨頭年初就激烈對決，看來今年的將棋界也會熱鬧非凡呢！」
……哎呀哎呀，備受矚目呢，不過這也是沒辦法的事。
年初本想安穩地下盤棋，但對手是他就另當別論了。全神貫注下一局吧！
於是我重振旗鼓，然而──
「……愛？我要和生石先生下棋，把座位讓開……」
「才不要！我絕對不讓!!」
愛當場跪趴下來緊抱將棋盤不放，甚至高聲吶喊。
「師傅最近都好冷淡！在家裡也幾乎不陪我下棋……我知道可能是龍王戰累積了疲勞……可是愛才九歲的時候師傅無論多累，每天夜裡都會喊著好可愛好可愛，然後教我各式各樣的事。一到十歲您就對我失去興趣了嗎!?」
（喧嘩嘈雜……）
「哎呀……」「傳聞果然屬實……」「不可以靠近他！」
只見眾參加者紛紛退得更遠了。這是妨害名譽！
「喂喂喂──！新年才剛開始，說這些會招來誤會的話幹嘛!?」
「才不管呢！師傅你這憨仔!!」
此時，一名記者出聲向愛搭話。
「雛鶴小姐，可以的話，能否請您與夜叉神小姐兩人於棋盤前對局呢？」
「咦咦!?我、我和小天衣嗎……？」
「是的！我無論如何都想在報紙上，刊登兩位新任小學生女流棋士！一定能營造新年氣氛！」
「我…………是沒關係啦……」
天衣端坐牆邊，愛窺探一眼她的表情。
「才不要。」
天衣以毫無商量餘地的態度回應道。看來她還是一如往常厭惡人群，這場年初將棋對弈也只是基於工作才不情不願前來參加……我語帶嘆息地開口：
「難得都來了，下一場也無妨吧？採訪應該也只要拍張紀念照就夠了。」
「我、我也……好想和小天衣下場將棋唷～……開玩笑的……」
愛也半開玩笑地邀請天衣。
和藹可親的記者熱情地低下頭來。
「我是神戶某報社的記者，懇請地方新星夜叉神小姐，讓我以您的報導作為頭條刊登！」
「…………」
天衣環顧四周，尋找自己的夥伴。遺憾的是負責照料她的晶小姐，正與經常在聯盟道場對決的小學生戰得如火如荼，根本沒空搭理大小姐。而且她還發動了祕術‧『把持棋握在手裡不讓對手看到』之術。到底哪邊才是小孩啊……
我以稍顯嚴厲的口吻，向不情不願的弟子說道：
「天衣，這也是工作的一環喔。」
「……知道了，師傅。」
諷刺地喊了我一聲『老師』之後，天衣隨即在空著的棋盤前就坐。愛也趕緊坐下。
隔著棋盤對坐的兩人身邊，眨眼之間已被攝影機團團包圍。
打進Mynavi本戰前八強時，天衣本來就已在研修會晉升為Ｃ１。因此年末申請女流資格的當下，她已升格為女流二級。
十歲零個月的女流二級，締造了全新記錄。
在十一月以十歲一個月的年紀晉升女流二級的愛，記錄瞬間遭到刷新。由於天衣的生日比愛晚了兩個月左右，即便出道速度相等，能名留青史的也唯有夜叉神天衣一人。
將棋界之中，年齡是衡量才能的最高指標。
於是天衣理所當然地成了採訪焦點。
「夜叉神小姐，您在Mynavi女子將棋公開賽本戰，勢如破竹地過關斬將呢！倘若順利成為挑戰者，或許就能實現Mynavi美夢。您信心如何呢？」
「我會拿出自己的全力。」
「只要拿出全力便有自信能獲勝嗎？」
「我會盡力而為。」
只見天衣以完美的笑容，乾淨俐落地答道。
雖說是模範應答……可是沒有一絲真心。感覺只是在做表面工夫。
幸虧那名記者與天衣是初次見面，似乎將她的態度解讀為好意。
「原來如此……《神戶的仙杜瑞拉》不僅將棋，就連訪問都應答如流呢。」
「啊啊!?等、等等，什麼《神戶的仙杜瑞拉》啊！難不成是在說我嗎!?」
方才的平淡神情頓時煙消雲散，天衣突然間慌了手腳。
在棋盤對面默默聽著的愛，則羨慕地吶喊：
「好好喔──！只有小天衣被取了這麼棒的名字，太狡猾了──!!」
「才不好呢！簡直就像沒名氣的演歌歌手!!」
「記者，請您這樣寫吧──『是名為將棋的魔法將我變成了仙杜瑞拉，願能在魔法解除前得到我的玻璃鞋……名為女王的玻璃鞋。』」
「你在說什麼蠢話啊變態師傅！噁心的蘿莉控詩人少在那裡捏造別人的訪問內容!!千萬別把那種東西寫上去喔!!」
「小天衣好好喔──!!師傅竟然為妳獻詩耶，太教人羨慕了啦──!!」
「一點都不值得羨慕────!!」
孩子們的爭吵聲與大人們的笑聲響徹對局室。
起初氣氛寂寥的年初將棋對弈，不知不覺間也被往常的關西氛圍所包圍了。
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