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話說回來今天的新書試閱吧！
漫畫烙印勇士的第一本小說問世了！
今天為大家帶來的就是《[小說] 烙印勇士 炎龍騎士》
東立火速推出中文版，本週大家就可以在書店看到了ヽ(｡ゝω・｡)ﾉ
負責書寫小說版的深見真老師也負責了烙印勇士動畫的原案工作，
老師的文字激烈強勁、真實不凡，與烙印勇士的氛圍不謀而合，
絕對可以讓各位沉浸在烙印勇士獨特的世界之中！
炎龍騎士古倫貝路多的過去，即將揭開神秘面紗──
這件事終將成為一則動人的傳奇故事吧。
描述某個勇敢的少女不惜犧牲生命，只為阻止惡龍塗炭生靈的傳奇故事。
然而那並非真相。動人的真相在這個世界從來只是例外。
以下講述的，是這件事變成傳奇的經過，在這個世界，它只是一段平凡無奇的戰爭紀錄。
這裡是被劍與暴力支配的大陸。一個飽受奉一神信仰為唯一原則的法王廳以異端審判之名壓迫，大國間為了爭奪霸權而頻啟戰端的世界。
序章
有一具死狀悽慘的屍體。那具屍體生前是個美女，如果不是經驗老道的醫生，或者見慣屍體的士兵，也許連判斷這具屍體生前的性別都有困難。
於負責維護城市治安的衛兵哨中，那具女屍如今就躺在停屍間的台架上。四肢和頭部都被切斷，包括軀幹在內，整個身體被分成六個屍塊。
有兩名男子站在這樣的屍體前。
「……這具屍體……」
正在驗屍的理髮師開口了。理髮師同時身兼醫師和衛兵隊諮詢對象的職務。因為經常使用刀具的緣故，不少理髮師具備外科醫學的知識。比起三流醫術的醫生，他們更常為傷患縫合傷口，城裡有不少像他這樣的理髮外科醫生。
這座城市乃是格蘭特大公國的首都──諾魯德卡畢堤。
「聽說這具屍體本來被懸掛在城內的大廣場上……」
「沒錯。」衛兵隊長點頭回答了理髮師的問題。「大廣場夜間關閉期間，屍體就被吊在正門上。你看……就像傀儡一樣，被人用繩子懸吊在拱形的門上。」
這不是一具單純支離破碎的屍體。理髮師咕嘟一聲嚥下口水，他觀察屍體的頭部，女子的頭在被砍下之前疑似遭到痛毆，整張臉呈現瘀青腫脹的狀態。
尤其是嘴唇，腫到幾乎跟花苞一樣大。掀開腫脹的嘴唇，發現門牙不見了。大概是被鐵鎚之類的東西從正面猛擊吧。門牙被鐵鎚敲碎，光是想像那個畫面，理髮師就感到不寒而慄。
四肢和軀幹可見無數的刀傷。那些傷口是用小而鋒利的匕首，一塊一塊把肉削下來所造成的，由於身上留有嚴重失血的痕跡，顯示死者是在生前遭受這番酷刑，從這盡可能避免被害者馬上就斷氣的行凶方式，不難看出下手的犯人有多麼凶殘，手腕和腳踝上也可見拘束用的鎖鍊深深嵌進肉裡的痕跡。
最可怕的是，遭到這種方式虐殺的屍體，已經是今年以來的第三具了。三名死者都是被送到這個停屍間，由這名理髮師驗屍。
有一陣腳步聲逐漸往停屍間接近。
理髮師和衛兵隊長有些驚訝地面面相覷。
一名用兜帽和斗篷隱藏面貌的高大男子走了進來。
「你是什麼人？」衛兵隊長詢問。
「呣。」男子發出了不知是回應抑或威嚇的聲音，摘下兜帽，露出自己的長相。
一看到那張臉，衛兵隊長和理髮師都嚇了一跳，一改原先的態度。
「請恕小的失禮……！」衛兵隊長躬身垂首。
這名男子是格蘭特大公國的大將軍基爾斯汀。雖然是個白髮蒼蒼的六十歲老人，可是他肩膀寬厚，頸部也很粗壯，臉上可見戰鬥留下的傷痕以及細細的眼眸，長期在極其嚴苛的環境中出生入死，使他的眉心被鑿了一道道無法撫平的皺紋。
「第三個受害者嗎？」
「是的……！」
「衛兵隊長，你的報告書我已經看過了。」
「是……」
「可以讓我這個老頭子負責搜索犯人嗎？」
「咦……？」
衛兵隊長和理髮師瞪大了眼睛。
「這起凶殺案確實讓都城的百姓生活在恐懼中。」衛兵隊長說：「可是我國長年面臨裘達帝國的威脅，讓將軍閣下分心處理這種雜務可能不妥。」
「你的心情我明白。問題是……」基爾斯汀語帶嘆息地說道：「看過報告書後，我意識到一件事情。被害女子全是公認的美女，不是一般容易下手的貧民。兇手不但長期監禁被害人，還把屍體公然展示在醒目的地方……」
基爾斯汀的眼眸瞇得更細、更銳利了。
「假如我的直覺沒錯，兇手應該是上流階級的人物。」
衛兵隊長和理髮師同時低聲發出呻吟，兩人都理解了事情的嚴重性。
基爾斯汀接著說道：
「倘若真是如此，縱使由衛兵隊進行調查，恐怕進行到一半就會蒙受壓力而不了了之。接下來交給我吧。我會特別挑選背景可靠的騎士，讓他接續我的任務。」
「是……！遵命！」
「……其實反而希望這只是我疑神疑鬼哪。」
第一章
為了平息惡龍的禍害，公主成了犧牲品。
但惡龍仍舊持續作惡，最後為戰士所敗。
從此以後，巫女便在神殿為龍和公主獻上鎮魂的祈禱。
──此乃流傳在小小島國的傳說。
──在渺小的格蘭特大公國和大國裘達的國界附近。
有一名男子站在塔上，居高臨下地睥睨著彷彿淹沒了整條地平線的大軍。
那裡是被稱作〈火龍之巢〉的地方。
格蘭特大公國屬於島國，島名也叫格蘭特。國土範圍非常狹小，如果以接力的方式策馬狂奔，只需三天就能直貫島嶼距離最遠的兩端。儘管位處北方，不過島上擁有好幾座不凍港，國家繁榮昌盛。
格蘭特的國土看起來像一個巨大的盆地，是火山活動所形成的火山臼島嶼。時至今日，那座火山臼有時依然會噴出火焰，傳說有龍沉眠於其中。首都諾魯德卡畢堤位於盆地的中心點，環繞四周的外輪山猶如巨大的牆壁，是個易守難攻的理想地形，而且山林間遍布砲台，熟鐵製成的防城砲虎視眈眈地監控著海上的情況。
其外輪山不只作為防守的鐵壁，同時也是蘊藏了各種資源的巨大礦床。專門載運礦物的運輸船隊在不凍港頻繁進出，而漁業亦蓬勃發展，在外輪山內側的山坡和草原上，十分盛行以牛羊為主的畜牧業。
格蘭特島的南端有火山臼的缺口，形成了一片暢行無阻的廣大平原。
和大公國敵對的裘達帝國投入了壓倒性的戰力將這片平原占為己有，於是，裘達在平原上建造了名為切斯特的要塞──自那時起，一轉眼已過了十四年。
儘管裘達派遣了大量的兵力進駐切斯特，卻依然遲遲無法攻下首都諾魯德卡畢堤。會形成此種僵局的理由當然不只一個，不過最大的原因恐怕還是地形。
地勢跟島的外輪山同樣險峻的山岳地帶，環繞在首都四周。如果想從平原直攻首都，勢必得先突破封鎖了唯一的交通路線──迴廊地帶──的城堡。
那座城堡就是〈火龍之巢〉。
火龍之巢採用了即使在大陸也極為罕見的稜堡式城郭。
所謂的稜堡，指的是從城郭本體突出的設施。置身突出之處，可以更易於監視敵軍，要狙擊敵方的射手也更易如反掌。換言之，稜堡是一種專門對付敵方投石機和攻城砲的設施。只要在稜堡設置大砲，並且安排神箭手和弩兵坐鎮，縱使敵方有千軍萬馬，也無法輕易跨越雷池一步。
〈火龍之巢〉在平原側擁有六處稜堡，城牆分為內外兩層，牢不可破。有些城堡的城牆內會規畫城市，不過〈火龍之巢〉中的建築物，幾乎全是專為騎士和士兵所打造。
當中有兩棟最為醒目的高樓建築。
分別是城樓和門樓。
城樓就是所謂的天守閣。那裡不僅是城主的居處，同時也是武器庫、糧食庫和會議場。門樓則是在城門上加蓋居住設施，專為籠城戰設計之地，兩者都是石造的堅固建築。
〈火龍之巢〉東西南北四個城牆的角落共蓋了四座塔。塔如果蓋得太高，容易成為投石機和大砲的標靶，進而失去稜堡的優勢，所以建造時刻意降低了高度。
男子──古倫貝路多‧亞路庫維斯特身穿甲冑，站在南塔的瞭望台上。
這是古倫貝路多在〈火龍之巢〉擔任指揮官的第十年。
他的母親在十四年前慘遭裘達士兵殺害。
時至今日，當時的畫面對他而言仍像昨天剛發生一般歷歷在目──
──十四年前。
那天，還是少年的古倫貝路多四處尋找著有水流動之處。他的嘴角裂開了，血液的腥味在口中蔓延。
他才剛和人互毆，對手每個年紀都比他大。
古倫貝路多有一頭極其引人注目的紅色頭髮，他自小沒了父親，母親雖出身名門，可是家道中落，目前和幾名傭人一起在鄉下的老舊房子生活。古倫貝路多成天都在和比他年長又無處宣洩精力的年輕人打架。
那一年，十四歲的古倫貝路多已經長得比一般成年男性的平均身材還高，一對一單挑從來沒輸過。不過那天的對手人數眾多，他的腦袋挨了幾拳，現在還有些昏昏沉沉。
如果回家跟母親說這件事情，母親想必會纏著追問「對手有幾個人」、「你打贏了嗎」之類的問題吧。古倫貝路多會這樣回答：對手有三個，全部都被我打倒了。
古倫貝路多的母親奧菲米亞，出身於自尊心強烈的北方海洋狩獵民族，再加上丈夫早年戰死沙場，她對孩子的教育方式十分嚴厲。她的口頭禪是：「縱使由我親自傳授劍術，如果你不能頂天立地活著，死後你就不能前往『眾神之館』和父親團聚了。」雖然大陸法王廳的教條是「善良的人在死後可以上天國」，可是於這個北方小國，人民心中仍根植著「唯有勇敢的人，死後才有資格被召往眾神之館」這種獨特的價值觀。話雖如此，除非職業是神官，否則每天偏執地奉行這種生活態度，在社會上只會被人當作怪胎。古倫貝路多在十四歲的時候，已經必須面對死亡的問題。
──想要稍微漱漱口，也想要洗把臉。如此一來，應該就能清爽許多吧。
至少把嘴角的鮮血抹掉也好，回去的時候如果模樣太狼狽，母親可是會生氣的。
然而──
「這傢伙就是古倫貝路多嗎？」
那群始終打不過古倫貝路多的年輕人之首，去拜託了當兵的兄長，找來了將近十個職業打手四處尋找古倫貝路多的下落。他被對方發現後，雙方再度陷入亂鬥。
對方有職業打手助陣，又攜帶棍棒和鞭子等武器，再加上人多勢眾，即使古倫貝路多是個實力再強的打架高手，勝負也顯而易見。對方毫不留情地對他一陣拳打腳踢。
古倫貝路多失去意識，倒地不起。
「喂，你看他。」
「這下事情糟糕了。」
誤以為古倫貝路多已死的年輕人們，把他抬到郊外的森林裡丟棄後，便落荒而逃。
古倫貝路多意識朦朧，身體沉重得像發高燒一樣──與其說是沉重，其實是連一根手指都動不了。
古倫貝路多短暫的一生像走馬燈般在腦海裡浮現。在父親死亡的那天，唯一一次在他面前落淚的母親；即使在村子裡遭受孤立，還是憑藉一介女子的力量努力拉拔古倫貝路多長大的母親；母親嚴厲的教導和日復一日的訓練，導致村民把他們母子當作怪胎，在背後指指點點的日子……有著強烈自尊心的北方海洋狩獵民族的血統，對母親的敬畏與愛情，母親的血統與教誨所致的孤立與孤獨，這一切讓無力保護母親、還只是個孩子的自己，感到深深的無力感。
身體無法動彈的古倫貝路多感受到全身充滿了憤怒。
──我怎麼能死在這種地方。
遠離村莊的森林，傳來涓涓細流的潺潺水聲，這裡瀰漫著神祕的氛圍，彷彿連動物的腳步聲都聽得見。正因為此地是如此寂靜，所以即使是奄奄一息的古倫貝路多，也能感受到野獸正在接近的氣息。
──是鹿嗎？還是山豬？
古倫貝路多才在思考，一頭巨大的銀狼便突然冒出來盯著他的臉。
「──嗚！」
古倫貝路多瞬間心生恐懼，同時，一個幼女的聲音旋即響起：
「不行喔，路德維克。貿然靠近小心被吃掉，他說不定是肚子餓才倒在這裡的。」
「什麼？」
「即使還小，龍依然是龍。而你只不過是跳蚤。」
一個年紀非常幼小，感覺還不適合少女這個稱呼的小女孩躲在橫倒的樹後，鬼鬼祟祟地觀察著古倫貝路多，她小聲地向叫做路德維克的銀狼說話，身旁圍繞著好幾隻駝鹿。
「……我不會吃掉牠的。」
「龍說的話誰知道是真是假，一不小心就會整個被你吞進肚子……」
「我根本不是龍。妳在胡說什麼？」
小女孩從樹蔭走了出來。
她美得就像妖精，古倫貝路多甚至懷疑自己是不是醒著在做夢。
象牙色的肌膚，彷彿染過墨似的黑色長髮，大又深邃的灰色眼睛，略豐滿的唇瓣，胸部平坦，四肢纖細。
少女──大剌剌地靠近古倫貝路多。
她一點也不害怕體型遠比她高大，而且從唇畔溢出鮮血的古倫貝路多。
這時，古倫貝路多從她的動作和視線，察覺她的眼睛看不見。
「妳……」
「貝妮蒂庫特。你呢？」
「古倫貝路多‧亞路庫維斯特。」
「哦。」
少女──貝妮蒂庫特用大拇指抹了一下古倫貝路多嘴唇上的傷口。
「剛才我看到巨大的深紅從森林中向上竄出。我在這座森林從沒看過那麼強烈又巨大的深紅色。火龍！你肯定是火龍沒錯！」
語帶興奮的貝妮蒂庫特滔滔不絕地說道。
「我是人類，是……男人。」
「假裝成人類的火龍……？我知道了！你是被人類追殺，才喬裝成人類的吧！」
「我已經說了，我是如假包換的……」
剎那間，古倫貝路多因傷口發疼而皺起臉孔。
「！你受傷了嗎？路德維克！」
貝妮蒂庫特大喊一聲後，只見巨大的銀狼叼住古倫貝路多衣服的領子，然後靈巧地直接銜起他，讓他乘到自己的背上。
「跟我來。」
古倫貝路多在貝妮蒂庫特的帶領下往森林深處前進。我要被帶往黃泉之國了嗎？古倫貝路多心想。根據北方的傳說，人如果像個英雄一樣死去，就會有女武神前來迎接。那一天已經來臨了嗎？可是現在的自己一點也不像英雄，貝妮蒂庫特看起來也不像女武神。
森林深處有座泉水。從四周熱氣裊裊的景象看來，應該是溫泉。格蘭特大公國可說本身就是一座休火山，所以有溫泉的地方並不罕見，不過這裡瀰漫著清淨的空氣，是其他地方的溫泉所沒有的，森林的動物們都安安靜靜地泡在溫泉裡。
在銀狼──路德維克的幫助下，古倫貝路多在溫泉裡躺了下來。銀狼以自己的背部當作他的枕頭，所以古倫貝路多不至於溺水。
傷口接觸泉水的瞬間，鮮明的劇痛教古倫貝路多差點發出哀號，他咬牙把喉嚨裡的哀號吞了回去，沒多久，身體就慢慢變得輕盈，甚至到教人不敢置信的程度。看來這與其說是熱水，不如說是藥液還比較正確。聞起來令人舒暢的草藥香氣，也讓緊張的心情舒緩下來。
貝妮蒂庫特脫下連身的布料衣物，全裸趴在駝鹿的背上，任牠在溫泉裡游來游去，嬉戲玩鬧。貝妮蒂庫特是個身材纖細的孩子，雖然不至於瘦到不健康的程度，不過可以清楚看見她的肋骨從皮膚底下浮現。
「……簡直像是童話的場景哪。」
超現實的氛圍讓古倫貝路多感觸良多地喃喃自語。
貝妮蒂庫特靠近古倫貝路多。
「這裡是我和這些動物的祕密基地。每次我受不了婆婆他們嘮叨，就會偷偷溜到這裡。這個溫泉可以治療任何動物的傷，就算是龍一定也不例外。」
「為什麼妳要說我是龍？我說過好幾次了，我是人類……」
「騙人、騙人，我沒看過這麼強烈又深紅的人類。」
「妳沒看過？可是妳的眼睛……」
「對，我的眼睛看不見。可是我看得到心。看得到精靈和氣的流動。剛剛我還一度以為是火山爆發了呢！想說是不是傳說中沉睡在火山底部的火龍覺醒了！」
剛才……？是指我感到憤怒的時候嗎？古倫貝路多回想先前的情況。這麼說來，自己在進入這座溫泉……應該說在遇見貝妮蒂庫特之後，那股猛烈的怒火就漸漸淡化了。
「什麼火龍……形容得太誇張了……那怎麼可能……我不過是個……無力的小鬼。不管做什麼事……都無法順心如意。」
古倫貝路多握起了拳頭。
「假如我是火龍，我肯定會把這世上的一切……通通燒光……」
貝妮蒂庫特不知何時跨坐到了古倫貝路多身上，近距離端詳他的面孔。
近在眼前的美麗少女的臉龐，以及肌膚貼在一起的觸感讓古倫貝路多感到不知所措。對方還只是個非常稚嫩的小孩。
不過──好像有哪裡不對勁。貝妮蒂庫特的樣子有些奇怪，彷彿在用失明的眼睛眺望遠方的幻影，就像明明滴酒未沾，卻已醺然欲醉。
「我相信你可以成為很強、很強的龍。」
貝妮蒂庫特神情恍惚地說道：
「就像傳說中的火龍一樣。如此一來，再也沒有人能傷害得了你。紅蓮的烈焰將燒死敵人，堅不可摧的鱗片能粉碎敵人的武器。」
話才說完，她就像回過神來一樣打了個哆嗦。瞬間脫離了彷彿被附身的恍神狀態，回到原本孩子氣的模樣。
然後貝妮蒂庫特把手放在古倫貝路多的胸口、靠近心臟的位置。
「……可是不管你身上披覆著多麼強大又堅硬的鱗片，還是保護不了你的心……假如你這個地方受傷了，就再過來這裡吧。」
貝妮蒂庫特天真無邪地笑著，古倫貝路多怔住了。貝妮蒂庫特就這麼靠在古倫貝路多身上，度過輕鬆的時光。
不知不覺間，痛楚消失了，傷口也不再流血。這裡似乎蘊藏著某種神聖的力量。
「我必須回去了……」
「說得也是。你不能一直留在這座森林裡……現在還不到那個時候。」
路德維克和貝妮蒂庫特送古倫貝路多走出了森林。
「……喂。」古倫貝路多轉頭看去，只見整座森林籠罩在濃霧之中，不見任何人影。
「……我被妖精戲弄了嗎……」
明明是剛發生不久的事，卻飛快的湧上了不真實的感覺。古倫貝路多像回憶著貝妮蒂庫特的觸感似地把手放在自己的胸口。
（假如你這個地方受傷了，就再過來這裡吧。）
古倫貝路多回想著少女說過的話語，踏上了歸途。
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