被太陽曬到昏頭、只想窩在家裡的小編，帶來新書試閱啦!!
雖然明天很多人都要上班上課，但我們要放眼未來!!看看下禮拜的假期!!
今天的試閱作品是──《消滅魔王的龍騎士1》
英雄蘭斯洛特‧達比在討伐魔王的那一瞬間，被黑暗吞噬。
等他脫離困境時，時間已經過去了三十八年。
然而，蘭斯洛特心裡想騎乘龍的欲望，在看到天空的赤紅飛龍，被完全點燃。
在這個和平的嶄新世界，改名蘭斯‧史卡沃加的英雄蘭斯洛特將邁向全新戰場──
今天的天氣延續昨日的晴朗，是非常適合賽龍的日子。
神聖蘭卡斯特帝國的帝都卡美洛經歷過與魔族激戰的歷史，是個被巨大且堅固的城牆圍繞的要塞都市。
外圍一圈的距離約為二十多蘭，賽龍戰就是以繞行城牆外圍的方式進行。
基本上終點是固定的，只以變更起飛位置來調整選手的比賽距離。建在帝都南門附近的圓形競技場，就是這場比賽的終點。
圓形競技場即使位於郊外，卻總是有許多人來往，異常地熱鬧。
競技場一角立著一邊約有二十梅托的巨大正方形白布，上頭映照出在城牆上一字排開的數頭龍。這個景象的所在地點並不是圓形競技場附近，而是接近東門處。
這是大魔法師梅林開發的魔法──影像轉印，能將使魔所見的影像印到白布──也就是螢幕上。原本是研發用來偵查，現在則成了觀看賽龍戰時必備的魔法。
圓形競技場最上部是只有龍的主人及關係人才能進入的行政區，裡頭備有好幾個房間。
夏洛特就在其中一間房內，她坐在鋪了深紅色天鵝絨的豪華椅子上，而露涅特就在她身後侍候著。她的右手邊有張紫木製的圓桌，桌上有杯以柳橙榨出的果汁。
她前方立著兩個邊長一梅托左右的螢幕，一個映著與圓形競技場相同的影像，一個則是亞隆戴特的影像。
主辦方會指示為普通觀眾服務的使魔捕捉整頭龍的身姿，而為龍的主人服務的使魔，則被訓練成會追著遮住龍背到身體的編號布。
能夠把觀看焦點集中在喜歡的龍身上，是只有主人才能擁有的特權。
「公主，差不多要開始了。」
「嗯。」
夏洛特立刻將身體往前傾，緊盯著螢幕看。以往總是用力搖頭吵鬧的亞隆戴特似乎很冷靜，看起來威風凜凜。
圓形競技場的螢幕上，群龍在起點排成一列。最裡面的號碼是一號，最外頭的是七號。亞隆戴特是四號，位置剛好在正中間。
『各位客人，讓你們久等了。卡美洛圓形競技場第二戰，終於要開始了。』
透過擴大聲音的魔法，廣播傳遍整個圓形競技場，那是屬於壯年男性的低沉嗓音。
他是卡美洛圓形競技場有名的實況播報員，席達‧賽特。
從小時候就開始來往圓形競技場的夏洛特很熟悉這低沉的男聲。一聽到這道聲音，感覺便會突然興奮起來。
咚────！
當大砲聲響起的同時，群龍也一齊從開始位置飛了出去，領先的是──
◆
火繩一點一點地燒焦，火種也逐漸接近大砲。蘭斯一面凝視此景，一面焦急地等待那個時刻來臨。
再一下，再一下就好。蘭斯愈發地感到興奮，也清楚地察覺到自己的嘴角正漸漸揚起。
火種終於納入了大砲中。
「要上囉，夥伴！戰鬥開始！」
在蘭斯叫出聲後，大砲聲緊接著劃破空氣。
亞隆戴特幾乎在同時間衝了出去。如果在沒有速度的狀況下張開翅膀，根本無法加速。在龍有一定程度的速度前，先在地面上奔跑會比較快。
蠑螈龍的腳力雖然稍微遜色於巨龍，卻遠高於飛龍。轉眼間，亞隆戴特便躍居龍群之首。
「就是這裡！」
在蘭斯用力扯住韁繩的同時，亞隆戴特也張開雙翼，讓自己巨大的身軀輕盈地飛上空中。
飛翔與奔跑，蘭斯看透了這兩種速度的分歧點，發出指令的時機精準至極，他就這麼讓亞隆戴特一口氣加速。
透過防風用護目鏡看出去的視野相當狹窄，與肉眼相比，感覺總有些霧濛濛的。即使如此，蘭斯還是看見了天空與海洋在遠處連結在一起的景象。
撲在身上的風既猛又強，似乎稍不注意就會把自己從龍背上颳飛。但即便是在這樣的風壓中，龍的身體還是非常地穩定。
蘭斯愛死了這種乘坐在龍背上的感覺。
亞隆戴特的鬥志透過韁繩清晰地傳達給他，這是在飛龍種和巨龍種身上幾乎感覺不到的情緒。而且無論是哪頭蠑螈種龍，平時也是不會表現出來的。
一切都令他感到懷念。
終於，沒錯，自己終於回到了故鄉的天空。
「哈──真令人無法抵擋！好啦，夥伴，來享受天空的樂趣吧！」
◆
『好，比賽已經開始了，領先的是四號的亞隆戴特！』
「好！」
夏洛特大叫著站起身，並用力握緊拳頭。
在螢幕上，亞隆戴特之後也不斷地加速，趁著這股勢頭，一龍身、二龍身地逐漸與後方參賽者拉開距離。
「看樣子他是打算採用逃跑的戰術。」
「嗯，英明的決定。」
亞隆戴特是頭脾氣極為暴躁的龍。
這種龍若混在龍群裡推擠，便會累積壓力，消耗無謂的體力。要是讓牠忍過頭，有可能會鬧脾氣不願意再飛。如果變成這樣，那就本末倒置了。
狀況很好──夏洛特雖暗自稱快，但當距離繼續三龍身、四龍身地拉開，到了五龍身時，她的表情也不禁僵住了。
「那個，這種步調會不會太快了？」
「的確，是有點快……了……」
賽龍戰並不是那種只要一直飛在前方領先就好的單純競技。
基本上，生物在使出「全力」時消耗的精力都很劇烈。倘若使出八成力可以維持一個小時以上，全力施展大概維持幾十秒就是極限。
就算是以強大力量為傲的龍，本質上仍是生物。若用上全力飛行，大概也僅能撐上三多蘭。
想當然地，龍也難以靠速度闖過必須採用彎曲及Ｚ字前進的地方。
如果是往右轉繞著卡美洛城外圍飛的話，在距離圓形競技場前約三多蘭之處有一段建得筆直的城牆，到了這裡便會迎來比賽最大的高潮。
該保留體力到何種程度──這種步調分配比什麼都重要，也是最考驗騎手技術之處。
「這是，脫疆了吧？」
露涅特戰戰兢兢地問道。
脫疆是賽龍戰的專門術語，指的是龍不聽從騎手指示的狀態。
也就是說，露涅特的意思是──亞隆戴特會不會只是無視了騎手的指示，失控亂衝。
事實上，亞隆戴特在由瓦爾特騎乘的過去三場比賽都有脫疆的狀況。在某種意義上，她們也看慣了這種光景。
那個討厭的男人至少比瓦爾特更討亞隆戴特的喜歡，所以夏洛特還抱著「今天或許沒問題」的期待，但他似乎仍是無法駕馭亞隆戴特，這樣根本不可能贏。
主人又要難過了──露涅特也顯得失望無比。然而──
「不對，好像沒有脫疆。他們的高度維持得很穩，而且如果真的脫疆了，蘭斯肯定會忙著操作韁繩想要取回控制。」
「經您一說，的確是這樣沒錯……」
因為怕無法得知龍是否有飛完指定距離，因此賽龍戰禁止參賽龍的飛行高度超過城牆，若是違反便會立刻遭受失去資格的嚴厲處罰。
城牆平均的高度是二十四梅托，連在龍當中身型最嬌小的飛龍種全身也高約八梅托。也就是說，騎手必須強迫龍盡量低空飛行，所以需要的技術自然不低。
「而且妳看。」
夏洛特倏地指向前方，那裡正映著蘭斯那張總是有些看不起別人的無畏笑容。
「……他這是、刻意的嗎？可是……以這麼快的步調來飛，怎麼可能維持得到最後呢。」
「嗯，希望他是有什麼策略，不過這也實在太快了。」
『逃逃逃，四號的亞隆戴特正使盡全力逃跑中！牠與其他選手的差距已經超過了十龍身以上，牠究竟要逃到什麼地步才會滿足呢!?』
席達幹勁十足地進行轉播。
席達已經是個轉播賽龍戰三十年的老手，也能冷靜地判斷出亞隆戴特或許已經完全失控，但他在這裡發揮轉播員的專業技巧，採用了會讓觀眾們熱血沸騰的巧妙說詞。
「我們才想知道呢。」
「的確是。」
夏洛特打從心底同意露涅特這番似是詫異至極的話語，也很後悔自己沒有確實追問出蘭斯要使用何種策略。
『看，四號的亞隆戴特已經來到卡美洛路線最大的難關，北門。這裡是個有著四十六度漂亮角度的銳角彎道，正是考驗鞍上之人技巧的時候。哦哦，亞隆戴特沒有減速，牠維持著本來的速度直接衝進彎道區，這種速度肯定會偏離路線的喔……呃、啊!?』
「喂喂喂……呃、什麼!?」
「咦咦!?」
螢幕上顯示的影像，令轉播賽龍戰三十年的老手在比賽中發出了失態至極的愚蠢叫聲。
夏洛特與露涅特也不由得驚訝地睜大眼睛，啞口無言。
『剛、剛、剛、剛剛那是怎麼回事──!?火焰吐息！是火焰吐息！四號的亞隆戴特以火焰吐息的反作用力硬是改變了方向！規則說明書裡的確有著不能攻擊其他龍的規定，卻完全沒有不能釋放吐息這一條。可是，可是！這種情形真是前所未聞！』
「那、那個男的怎麼會這麼做……」
驚訝到闔不攏嘴，指的就是她們目前的狀態。用火焰吐息來變換方向，只要是蠑螈龍的粉絲都會有過一次這樣的幻想。
但那應該都只是紙上談兵而已。
火焰吐息是蠑螈種最大的必殺技，反作用力也強得不像話，是個若不好好踏在地面上，就危險到不能施放的招式。
在空氣阻力高，且最容易不穩的高速飛行中使用這招？在這種情況下，很容易就能想見要控制姿勢有多麼困難。
而且龍與龍騎士是不同的生命體，擁有個別的意志。老實說要讓牠們完全按照自己所想的行動，打從一開始就是不可能的，更別說是脾氣暴躁的蠑螈種了。
即便是目前以技巧最好著稱，被人盛讚為『名手』的現役龍騎士萊昂內爾，這麼做也只會讓他自己的姿勢嚴重歪斜，十有八九不是會偏離比賽路線，就是會狠狠撞上城牆而墜落地面吧。
沒錯，應該說沒變成那樣才不尋常，但亞隆戴特仍若無其事地繼續飛翔。
『牠鞍上的龍騎士名為蘭斯‧史卡沃加，是位沒沒無名的龍騎士。他是何人!?這位龍騎士究竟是什麼人物呢!?』
「真的……我們才想知道呢。」
「的確是……」
飛得這麼胡來的龍騎士竟是前天才剛取得執照的新人，這種話都可以歸類在酒席上會有的無趣玩笑中了。
其實自己是在做夢吧──想到這裡，夏洛特忍不住擰了下自己的大腿。
她理所當然地感受到了疼痛。
『令人無法置信的光景剛才就展現在各位眼前。在我驚訝的時候，四號的亞隆戴特已經通過了五多蘭處。與其他龍的差距應有二十龍身了吧！刻在魔法時鐘上的通過時間是五十七秒四！步調快得非比尋常！』
「五、五十七秒!?」
夏洛特坐也不是站也不是，還伸出手捉住螢幕。驚喜從剛才就一直接二連三地爆出，這對心臟實在不太好。
經過五多蘭處的通過時間，在平均的步調下約是六十秒前後，一般在五十九秒左右就算是高步調。速度雖快，但領先的龍消耗也劇烈，只會對後續的龍有利。
五十九秒就已經會有這種後果了，現下居然是五十七秒，說是瘋狂也不為過。
再這樣下去，等到達可說是賽龍戰最能分出勝負之處，也就是最後三多蘭的直線時，亞隆戴特的體力早就一點也不剩了。
不對，別說是最後的三多蘭，牠現在是不是就到極限了？
『看，已經通過六多蘭處了。領先的仍是四號的亞隆戴特，與後方的龍相差十五龍身、哦哦，差距一口氣縮短了，亞隆戴特終於不行了嗎──!?』
那是恐懼轉變為現實的一瞬間。
亞隆戴特的頸部是抬著的，這是龍已經非常疲勞的證明。
接下來牠的步調會更慢吧，相對地其他龍都還留有充足的餘力。
太令人絕望了。
從剛剛使出火焰吐息轉彎的一幕可以看出這名男子技術非凡，或許他有什麼策略。
可是夏洛特實在不認為那會成功。
雖然夏洛特是個年紀還輕的少女，卻在懂事前就與龍有所接觸，至今也一直專注地學習與龍有關的事物。
因此她也算是相當瞭解龍及賽龍戰。
目前的局面已無法靠技術挽回了，讓體力耗盡的龍在比賽中回復──連傳說中的魔王也使不出這種荒誕的魔法。
「吶，露涅，總覺得我的愛龍在轉播中被持續提及的體驗好新鮮啊，感覺有點不錯呢。」
過去三戰，亞隆戴特可說是幾乎沒在轉播中出現過，所以這的確是夏洛特毫不掩飾的真心話。
可是客觀來看，她只是在逃避現實而已。
◆
『亞隆戴特終於不行了嗎──!?』
聽到在遠處微微響起的叫聲，蘭斯不由自主地露出苦笑。
事實上，亞隆戴特是真的累了，透過韁繩也完全感受不到任何力氣。這是當然的，無論是再怎麼樣的名龍，持續以這種步調飛行怎麼可能不疲累。
「不過，你也不是會在這裡就敗戰的傢伙吧。」
蘭斯一面撫摸亞隆戴特的脖頸，一面叫喚牠。
「你明白吧？你現在飛在最前面喔，而且還遙遙領先呢，小姐一定也很高興～～」
其實她一點也不高興。
「她應該是期待著你能就這樣最先衝進終點吧。」
其實她正在逃避現實。
「可是啊，如果讓她有了這樣的期待卻又輸掉，小姐會非常失望吧？期待愈大，失望也就愈大嘛。」
蘭斯確實地從韁繩感覺到了亞隆戴特的微弱反應，暗自竊喜一切都如自己所料。
牠已經完全落入自己的掌中了。
「你不想看到她那樣的表情吧。既然要看，看到她高興的表情才是最好的，那就只能繼續維持第一名了嘛。我跟你約定，要是得到了第一名，你就能夠見識到小姐至今從未嶄露過的喜悅神情喔。」
在這名男子充滿謊言的話語中，只有這句話是貨真價實的事實。
然後──
鬥志的火焰在亞隆戴特的眼中熊熊燃起。
◆
『群龍轉過最終區域，進入直線區了。領先的是四號的亞隆戴特，牠和後方的差距已經減少到十龍身了，牠能就這麼逃到最後嗎？看，所有的龍都一起進入最後衝刺啦──！』
「啊啊啊啊啊……」
夏洛特舉起手在胸前交握，嘴裡像是忘記該怎麼說話似地發出呻吟聲。
本來二十龍身以上的差距，在僅僅的三多蘭之間就只剩下十龍身，這樣的光景完全讓人只能想成亞隆戴特的體力耗盡了。
相較之下，其他龍進入最後的直線後，速度卻是逐漸提升。
『比賽還剩下兩多蘭，領先的依舊是四號的亞隆戴特，與後方相差七龍身。暫居第二的是最受歡迎的三號疾風哈迪亞，龍翅膀的情況看起來很不錯。各位瞧瞧，牠是否能取得領先呢!?』
終於來了嗎！夏洛特在心中發出慘叫。
在圓形競技場用的螢幕上，映著一具飛龍種特有的黑色龍體正在用力振翅的畫面，鞍上的龍騎士瓦爾特臉上甚至已經流露出了確信自己能獲勝的笑容。
就如轉播所言，疾風哈迪亞的速度確實很快。騎手的鞭子發出呼呼聲，令牠不斷地拋下後方的龍。牠的翅膀一如剛才的評價所示，狀況很好。
再這樣下去，眨眼間就會被超越的──
『好，只剩下最後一多蘭了。領先的是四號的亞隆戴特，與後方差距六龍身！亞隆戴特還在堅持！亞隆戴特仍舊繼續堅持著！難道比賽會爆出令人意想不到的結果嗎──！』
「咦!?」
差距幾乎沒有縮短？能以那麼快的步調飛行，就代表牠目前的速度，與最有奪冠希望的飛龍使盡全力時的速度相同。
難道是疾風哈迪亞的狀況不好？不對，若是如此，那牠就不可能拉開與後方的距離了。
這怎麼可能。
以賽龍戰的常識來看，這是絕對不可能的。夏洛特急忙轉頭看向龍的主人用的螢幕。
那裡映照出的是充滿鬥志的亞隆戴特。
記憶在夏洛特的腦海裡甦醒──那是兩年前牠打倒年紀比自己大的蠑螈龍時露出的表情，是許久未見的『戰士』的神情。
而且，她的眼睛是產生錯覺了嗎？
覆蓋在亞隆戴特身上的鱗片看起來似乎比平常更紅了，不對，每天都與牠接觸的夏洛特是不可能看錯的。
亞隆戴特身上究竟、究竟是發生了什麼事!?
不，現在這種事根本無關緊要。
「只剩一點，只剩一點了，亞隆戴特！」
眼下她只要替牠打氣就好。
「加油，加油……給我上啊──！」
不知是不是聽見了主人打從靈魂發出的吶喊，亞隆戴特的速度再次加快。
夏洛特將視線移往圓形競技場上空，即使是用肉眼，也能看見那道深紅色的閃光正以飛快的勁勢往這裡飛來。
『剩下兩百梅托。好強！亞隆戴特太強了！牠甩開後方一大節，現在抵達終點──！亞隆戴特率先抵達，取得了壓倒性的勝利，冠軍是四號的亞隆戴特！今天又出現了一頭有希望勝出明年德比的候補龍，牠的名字是亞隆戴特！』
雖然新龍戰只能算是個開場節目，圓形競技場卻圍繞著異常熱烈的歡呼聲。
周遭飛舞的紙屑是沒有壓中的賭博龍券。
從那個數量看來，應該有相當多的人蒙受了損失，可是大家卻都起立鼓掌，盛讚這名勝利者。
對民眾來說，蠑螈種是他們自懂事起就認定的英雄。
蠑螈種於目前賽龍戰的時代裡已不合時宜，每個人都知曉牠們正在邁入衰退。
正因為這樣，他們才會不吝於祝福克服逆境取得勝利的蠑螈龍。何況亞隆戴特展現的強勁飛法狠狠擊敗飛龍種，這樣的英姿迷倒許多人。
大家都在品嘗這種感動到心靈深處的爽快感。
圓形競技場開放的中央部分是一片草地，而在草皮中心繪有一個大小正好能讓一頭龍進入的圓圈。
那是只有在比賽中勝利的龍才能降落在此的勝者之圈。
蘭斯讓亞隆戴特降落於此，自己輕盈地跳下龍背，然後有某種東西以驚人的氣勢飛奔進他懷裡。
「做得好！你做得太好了！謝謝你，蘭斯，謝謝你！」
是夏洛特，她的臉上被淚水糊成一團，糟蹋了那難得的美貌。
她看起來已經說不出其他的話語，只是把臉埋在蘭斯胸口，放聲大哭。
蘭斯感到很為難，這種事情在數萬人的目光前上演只會變成一場恥辱。即使他臉皮再厚，表情也不禁微微僵了一下。
但他也不是不能理解夏洛特的心情，所以就隨便她了。
「抱、抱歉，我太感動了……」
等徹底地大哭完一分鐘後，夏洛特才冷靜下來。
「真的，而且妳搞錯該抱的對象了吧，努力的是這傢伙喔。」
蘭斯用大拇指指了一下亞隆戴特，牠傲然似地哼了一聲。
夏洛特拭去眼角的淚水，浮現滿臉的笑意。
「嗯，我等等也會好好地表揚亞隆戴特的。不過，我現在更想向你道謝。真虧你、真虧你能讓亞隆戴特獲勝，而且還破了紀錄！」
亞隆戴特的飛行總時間為一分五十八秒四，毫無疑問地打破了帝國三歲龍的紀錄。
但賽龍戰當然無法只憑計時論斷優劣，ＧＩ比賽中的紀錄時間比等級更低的賽事慢也很常見。
可是在現在的賽龍戰中，「快」果然還是最重要的要素。
何況龍在競賽生活之後，還有種龍生活這種第二龍生在等著牠們。
有了破紀錄的競賽成績，肯定能為亞隆戴特成為種龍一事加分不少。
「真的很感謝你。」
儘管夏洛特是打從心底在訴說感謝，但仔細一看，蘭斯的神情卻顯示出了顯而易見的厭惡。
即便是夏洛特，面對自己誠心誠意的感謝被回以這種表情，也實在是笑不出來。
「……你為什麼要露出這種感覺很厭惡的臉？」
「當然啊，我都誇下海口了，卻還是有三次失誤。如果這裡有洞，我當場就想鑽進去。妳跟我道謝，反而會讓我更鬱悶。」
蘭斯用右手蓋住臉，重重地嘆了一口長長的氣。
儘管展示出了刷新紀錄一秒以上、有如神助般的騎乘技術，他還是認真地為了自己失誤一事而心情低落。
那麼若是他不失誤，到底會飛出怎麼樣不得了的成績啊？夏洛特已經訝異到只能苦笑了。
真是個與常人不同的男人。
「如各位所知，這間廄舍在今日的新龍戰獲得了值得紀念的第一次勝利，這也是多虧了你們一心一意、在公私雙方對我這個不成熟的主人的支持。
為了表示這份感謝，我準備了這個微不足道的宴席。各位就在今晚好好享受，為下一場戰鬥養精蓄銳吧。好，乾杯！」
「「「乾杯──！」」」
好幾聲高亢、堅硬卻又澄澈的鏘鏘聲接連響起，大家接著將杯子移到嘴邊，咕嚕咕嚕地喝下杯中的飲料。
房間深處掛著巨大的垂幕，置於中間的長桌上擺滿了各式各樣的料理。
說到夏洛特，她正以複雜的神情凝視自己裝了紫紅色液體的杯子。她才剛滿十八歲，還不太習慣喝酒。
雖然在慶祝的宴席上曾喝過幾次，但她實在感受不到酒的美味，反而還覺得難喝。
可是宴席的主人要是不喝下最初的一杯酒，大家肯定不好意思點酒。
再這樣僵持下去也不是辦法，於是夏洛特下定決心，一口氣把酒喝了下去。經過冰鎮卻仍灼熱的液體流過她的喉嚨。
「嗯？真好喝……原來如此，這就是勝利的美酒吧。」
從以前到現在，夏洛特一直無法喜歡上紅葡萄酒特有的苦澀味道。
但因為獲得了勝利，至今累積的痛苦經驗及忍耐等事物與這種味道重疊，令夏洛特在今天感受到無法言喻的濃厚風味。
要是能再多品味一下就好了──她有些惋惜自己一口氣把酒喝掉的行為。
「哦哦，小姐，妳喝酒的模樣還真是爽快。來，再喝一杯。」
蘭斯舉起酒瓶靠了過來。
「嗯，給我吧。」
夏洛特大方地點頭，把杯子遞給蘭斯。
露涅特身為隨侍的女僕，自然知道夏洛特不擅於喝酒的事。她望著逐漸斟滿的液體，擔心地小聲問道：
「公主，您還可以嗎？」
「可以，今天的酒感覺特別好喝。」
「那就好。」
侍女那面無表情的臉上浮現了一絲喜色，行了一禮後便退下。
「我說啊，你們居然是第一次獲勝嗎，還真是個弱小的廄舍啊。」
蘭斯一邊喝酒，一邊露出挖苦的笑容。
露涅特有一瞬間憤憤地皺起臉，卻只是簡短地嘆了口氣，沉默地帶過，似乎是認定無論自己怎麼說都無法改正這名男子的態度，於是放棄了。
夏洛特完全沒有表示出介意的樣子，驕傲地挺起胸膛回答：
「沒錯，我們是今年剛開業，所屬龍也只有亞隆戴特一頭的弱小廄舍。」
洛克威爾家寄養賽龍的廄舍位於別處。
雖然賽龍戰對大眾來說只是娛樂，對貴族而言卻絕不只是遊戲，這還關係到家族的臉面。
老當家並不魯莽，自然不會將所有的龍都交給僅僅十八歲、今年才剛取得執照的新人調教師，就算對方是自己可愛的孫女也一樣。
儘管夏洛特在年幼的孩提時代就於老家與龍接觸，這一年來也拚命用功把知識塞進腦裡，卻完全沒有真正調教過龍的經驗。
即使能夠接下許多的龍，她也沒有自信能將牠們調教到令人滿意的地步。於是她只從祖父手裡接過她以代親身分一直照顧著的亞隆戴特，將牠放在自己的廄舍進行鍛鍊。
「這不是什麼值得自豪的事吧。」
蘭斯苦笑著說。
「我沒有覺得自豪啊，只不過打腫臉充胖子也是沒用的。而且我也不願意一直處於弱小的狀態，眼下嘛……」
夏洛特說到這裡便暫時停頓，以飽含期待的目光望著蘭斯，輕輕地拍了拍他的胸口。
「你接下來不也會繼續為我們贏得勝利嗎？」
「嗯，我也不喜歡輸啊。」
蘭斯像往常一樣回以充滿自信的無畏笑容，一口氣喝下杯中的酒。
夏洛特漾起滿足的微笑，不過她很快就褪去笑容，表情轉為嚴肅。
「所以，你也差不多該坦承了吧。」
「啊？坦承什麼？」
「不要裝傻，就是今天比賽的事。亞隆戴特當時因為前半段的超高步調，應該已經沒有體力了，為什麼在最後二多蘭還能有那樣的速度？」
特別是最後一多蘭的計時成績為十秒七，亞隆戴特至今最好的紀錄是十一秒二，居然硬是縮短了零點五秒。
在圓形競技場的時候，她心裡滿是勝利帶來的感動，沒有思考這些事的餘裕，等回到廄舍冷靜下來後，腦中就滿是對這點的疑問。
而不管她再怎麼樣思考，結果仍無法明白任何事。
「那時亞隆戴特的身體有泛紅，這件事果然跟那種速度有什麼關聯嗎？」
「這個嘛，其實告訴妳也無所謂啦……」
蘭斯有些壞心眼地笑了笑，然後舉起自己的杯子。
夏洛特並沒有遲鈍到察覺不出他意思的地步。
「我真是失禮了，既然讓你為我斟酒，按照禮節我也必須回敬才是。」
夏洛特拿起放在附近桌上的酒瓶，在露涅特「怎麼會，公主居然親自動手!?」的悲鳴中，替蘭斯的杯子注入葡萄酒。
「真是的，明明眼前就有可愛的女孩子，我為什麼要悲哀地自己喝啊。」
夏洛特聞言，感覺自己的心臟重重地跳了一下。
她也能清楚感受到鮮血往臉頰上衝的溫度。
可愛，漂亮──夏洛特已經習慣被人以這樣的言語稱讚，也明白對方只是貧嘴而已。可是為什麼自己還會如此動搖，甚至感到欣喜呢？
「……什、什麼啊，在你眼裡，我看起來很可愛嗎？」
夏洛特設法維持平靜，張口詢問道。她的語氣很粗魯，聲音卻有些尖銳。
蘭斯一面喝酒，一面苦笑。
「這是當然的啊，妳如果不算可愛，那就等於世界上大部分的女性都不可愛了。」
「是、是嗎？來，再喝一杯。」
夏洛特漾起一臉有如花朵綻放的明亮笑容，再次替蘭斯斟酒。
露涅特在後方對蘭斯投以宛如刀刃般冰冷的銳利殺氣，但心情愉快的夏洛特並沒有注意到。
不過蘭斯似乎察覺到了，他苦笑著讓夏洛特替自己倒酒。
「然後，接續剛才的話題。」
「喂喂，即使你讚美我再多次，除了酒以外我什麼都不會給你的喔。」
「啊？妳不是想問比賽的事情嗎？」
「咦？啊，對！沒錯沒錯！」
夏洛特的腦袋完全遺忘了最初的目的，這讓她陷入自責當中，覺得自己沒資格當調教師。
蘭斯無視苦悶的夏洛特，繼續說道：
「這個嘛，先打個比方吧，小姐全力奔跑一多蘭的距離，結果筋疲力盡到當場癱倒，完全站不起來。」
「別看我這樣，我也是有鍛鍊過的，只是區區一多蘭還不足以讓我露出這樣的醜態。」
「那十多蘭也可以啦。然後啊，在妳癱倒的時候，魔族就出現了。這時小姐認為自己會怎麼做？」
「這個啊……」
夏洛特在腦中建構蘭斯所說的情況，思考了一會兒。
「大概是會跳起來，拔出腰間的劍砍過去吧？」
「這時候要逃啦。」
蘭斯忍不住苦笑──真是位勇猛的公主啊。
「對，就算覺得自己累到動不了，但一旦碰上緊要關頭身體還是會動。而且就是在這種時候，身體會出乎意料地釋放比平常更大的力量。嗯，總之就是火災現場時會出現的蠻力啦。」
「唔，你的意思是，亞隆戴特就是發揮了這種蠻力嗎？」
「就是這麼回事。」
「但這種力量是無法自由操控的吧？」
就是因為只會在緊要關頭展現，形容詞中才會有「火災現場」這幾個字。就算現在想用出來，夏洛特也完全不曉得該怎麼做。
連自己的身體都無法隨心所欲地應用，因此她根本不認為，能刻意讓與人類不同種族的龍處於這種狀態中。
「妳認為對蠑螈龍來說，緊要關頭指的是什麼情況？」
「嗯……果然是戰鬥吧。」
夏洛特稍微想了一下後，蘭斯滿意似地頷首。
「正確答案。蠑螈龍曾經與魔族死鬥過一百年以上的漫長時間，大概是為了適應那種環境吧，偶爾會出現『將自己體內的鬥爭本能提高到一定程度以上，就能自然發揮這種力量』的傢伙，而名龍幾乎毫無疑問地都會具備這種特性。」
「我也……不是初次聽聞……啦。」
夏洛特悔恨地咬緊嘴唇。
從祖父開始，她自於聖戰中倖存的勇士們口中聽過好幾次相關的話。像是蠑螈龍只在戰鬥時才最能發揮自己的本領，還有戰鬥時的蠑螈龍動作是最好的等等。
換句話說，戰鬥時的蠑螈龍，能力會比普通地參加賽龍戰時高。這跟那個一多蘭十秒七的最好成績應該有所關聯吧。
「之後就配合時機，提高龍的鬥爭本能就好。只要知道辦法，就很簡單對吧？」
說完後，蘭斯咕嚕咕嚕地喝下杯中的酒。
另一方面，夏洛特──不對，是正聚精會神傾聽的廄舍全體員工都露出驚愕的表情，啞口無言。
夏洛特吞了口唾沫，開口說道：
「會說這種事很簡單的就只有你而已。」
她是懂這個理論沒錯。
可是愈瞭解蠑螈種，她就愈覺得蘭斯所說的不僅僅是紙上談兵，更是單純的謬論。
在快開始競賽前將龍的鬥爭本能完全激發出來──若是選對辦法，這點應當是可行的。但從最初就讓牠發揮出超越界限的力量，那龍在後半就會因為疲勞而撐不住。不在最後階段發揮這個本能，就沒有意義了。
而且光是要乘坐在蠑螈種的背上就是一大挑戰，就連名手萊昂內爾雖能讓龍在某種程度上聽自己的話，卻恐怕無法自由地駕馭牠們。
再加上還要巧妙地控制龍的精神狀態，這肯定連坐慣蠑螈龍的戰時英雄們都無法辦到。
除了一人之外。
（但蘭斯不可能是『那位大人』。）
雖然沒有發現遺體，但那位大人已經在近四十年前亡故，即使還活著，也早就是五十五歲左右的老年人了。而蘭斯不管怎麼看，都是正值青春年華的十幾歲青年。
「你到底……是什麼人？」
夏洛特再次問出了這個與之前相同的問題，且在心中感受到了一股令人不寒而慄般的畏懼。
蘭斯勾起意味深長的笑意，卻也只給出了和以前一模一樣的回答。
《消滅魔王的龍騎士1》近期上市！喜歡的讀者請絕對不要錯過！
留言列表
熱門精選 (1)
